Вандалье вливал магическую силу в один из многочисленных обломков орихалка, захваченных во время сражения с защитниками Перии, «Богини воды и знаний».
Когда-то ему едва хватало сил, чтобы хотя бы ненадолго изменить форму этого металла.
Теперь же он мог совершенно свободно придавать орихалку любую форму и обрабатывать его по собственному желанию.
— И всё-таки с ним нельзя обращаться так же, как с железом или медью.
Несмотря на достигнутые успехи, превратить орихалк в совершенно новый металл, подобно тому как он создавал железо смерти и медь преисподней, Вандалье всё ещё не мог.
Впрочем, ничего удивительного в этом не было.
Ведь подобное превращение не удавалось даже с мифрилом и адамантитом, которые обрабатывались значительно легче орихалка.
— Если даже теперь ничего не выходит... Полагаю, причина всё-таки не в недостатке мастерства или магической силы учителя.
Лучилиано, записывавший результаты эксперимента, высказал своё предположение.
— Что вы имеете в виду?
— Я уже объяснял тебе это раньше. Орихалк, мифрил и адамантит относятся к так называемым магическим металлам.
— В отличие от обычных материалов, они содержат магическую силу ещё до начала обработки.
— Поэтому я предполагаю, что эти металлы уже прошли через определённое превращение. И именно по этой причине их больше невозможно изменить подобным образом.
— Понятно... Тогда для трансформационного снаряжения, которое я собираюсь передать им, придётся использовать уже существующие материалы.
— Железо смерти, медь преисподней, духовное серебро и живое золото.
— ...Пожалуй, на всякий случай изготовлю снаряжение и для него. Бог Ориджина обещал оказать ему поддержку, но всё равно будет неприятно, если он проиграет.
Согласившись с предположением Лучилиано, Вандалье отложил орихалк и принялся обрабатывать заранее подготовленные жидкие, духовные и живые металлы.
В прошлом, чтобы увидеть духовное серебро, ему требовалась помощь Легиона.
Однако теперь он мог различать этот материал самостоятельно благодаря [Магическому глазу Короля демонов].
— ...В любой другой стране достаточно было бы продать тот маленький кусочек орихалка, который ты только что держал в руках, чтобы купить особняк вместе с мебелью и прислугой.
— Порой мне интересно, что вообще происходит со спросом на металлы в нашей империи.
Наблюдая за работой учителя, Лучилиано невольно усмехнулся.
В Империи демонов Видаль спрос на металлы действительно сильно отличался от других государств.
Мифрил и адамантит здесь ценились выше железа, но приблизительно на уровне обсидианового железа.
При этом само обсидиановое железо, которое должно было быть самым дешёвым среди искусственно создаваемых магических металлов, практически не производилось.
Причина заключалась в том, что Вандалье мог превращать обычное железо и медь в железо смерти и медь преисподней — материалы, превосходившие обсидиановое железо по своим свойствам.
Поэтому у кузнецов просто не оставалось причин тратить время на изготовление обсидианового железа.
Более того, в империи производили оружие и доспехи из [Фрагментов Короля демонов], которым раньше можно было противостоять лишь при помощи орихалка.
К тому же жители Империи демонов Видаль отличались своеобразным отношением к своему императору.
Желая выразить ему благодарность и почтение, они продолжали возводить огромную божественную статую Вандалье, невзирая на его упорные попытки остановить строительство.
Поэтому при одинаковых боевых характеристиках подавляющее большинство предпочло бы артефакт из [Фрагментов Короля демонов], обработанных лично Вандалье, а не оружие из орихалка.
Популярность трансформационного снаряжения тоже во многом объяснялась тем, что его изготавливал сам император.
...Правда, Задирис, мечтавшая увеличить количество волшебных девочек, весьма активно способствовала распространению этой моды.
— Сейчас спрос в других странах не имеет значения. Мы ведь не собираемся экспортировать орихалк, — заметил Вандалье.
— Верно. Ведь если его всё-таки сумеют обработать, он рано или поздно окажется в руках кандидатов в герои или тех, кто поддерживает «Пятицветные клинки».
— Кстати, учитель, а трансформационное снаряжение вообще будет работать в другом мире? Насколько я помню, в Ориджине не существует магии атрибута времени.
— Я собираюсь предварительно всё проверить. К тому же сначала нужно выяснить, смогу ли я вообще доставить туда снаряжение.
— А духовное серебро и живое золото ты разве уже использовал раньше? Ты уверен, что всё получится?
— Я применял их при усовершенствовании Сарии и Риты. Правда, это никак заметно не повлияло на получение навыков, повышение их уровней или рост характеристик.
Вандалье уже использовал духовное серебро и живое золото для изменения доспехов, составлявших настоящие тела сестёр — Живых доспехов.
Однако результаты оказались довольно необычными.
Например, Сария и Рита сообщили, что их вкусовые ощущения стали ярче, они научились испытывать чувство насыщения и даже получили возможность спать.
— Кажется, ты говорил, что собираешься подарить новое снаряжение людям? — уточнил Лучилиано.
— У них что, есть какие-то проблемы со вкусом или сном?
Он, конечно, был рад, что жизнь Сарии и Риты стала комфортнее.
Но подобные изменения казались совершенно не связанными с нынешней задачей.
Вандалье объяснил:
— Главное, что благодаря использованию духовного серебра и живого золота я выяснил: подобные предметы можно переносить в сновидения.
— Бог Ориджина запретил мне напрямую спускаться из космоса на поверхность их мира. Поэтому я собираюсь передать снаряжение через сны.
Насильно разрушать барьер между мирами Вандалье тоже не собирался, за исключением чрезвычайных ситуаций.
...Ведь если проделывать подобное слишком часто, дом Амамия мог превратиться в настоящую пространственную аномалию.
Однако дел у Вандалье было слишком много.
Ему предстояло продолжать тренировки ради освоения мышечных техник, заниматься строительством туннеля в Гартланде, помогать проведению политики примирения между расами и вместе с Паувиной и остальными читать книжки с картинками своему ещё не родившемуся первенцу.
Некоторые дела он уже выполнял одновременно, используя фамильяров Короля демонов.
Но даже при этом он не мог позволить себе полностью погрузиться в изготовление трансформационного снаряжения.
— А, кажется, скоро начнётся урок танцев. Тогда я передам работу двойнику. Остальное оставляю на вас.
Дарсия, получившая титул почётной графини, теперь имела право участвовать в светских мероприятиях знати.
Более того, герцог лично попросил её обязательно посетить предстоящий приём.
Именно поэтому Вандалье начал брать уроки танцев: он собирался сопровождать мать на мероприятии.
При этом он совершенно не волновался.
Ведь великолепный бал, на котором богато одетые дворяне и члены королевских семей собирались вместе, танцевали и наслаждались изысканными блюдами, был именно тем развлечением, о котором Вандалье, испытывавший особую тягу к роскоши, давно мечтал.
Конечно, в Империи демонов Видаль тоже проводились балы.
...Но там они обычно превращались скорее в народные праздники.
К тому же боевые турниры в империи устраивали гораздо чаще, чем танцевальные вечера.
И кроме того...
— Если учитывать, что скоро состоится представление моего ребёнка от Тиамат и церемония завершения огромной статуи, обычный дворянский бал — сущий пустяк.
— Учитель... Ты всё ещё отказываешься признавать, что это божественная статуя?
Лучилиано тяжело вздохнул.
— Впрочем, я уже говорил тебе раньше: вместо танцев лучше заняться духовной подготовкой.
— У меня такое чувство, что в конце вечера зал окажется залит кровью дворян, которые осмелятся проявить слишком большой интерес к твоей матери.
Лучилиано искренне опасался, что сопровождение Дарсии на бал может закончиться настоящей трагедией.
Однако Вандалье отрицательно покачал головой.
— Лучилиано, за кого вы меня принимаете? Я не собираюсь устраивать ничего подобного.
Он прекрасно понимал, что Дарсия красива и привлекательна даже по меркам высшего общества.
Поэтому его ничуть не беспокоило, если на светском мероприятии она окажется в центре внимания, получит комплименты, приглашения на танец или даже столкнётся с попытками ухаживания.
Вандалье знал, что подобные вещи являются обычной частью дворянского этикета.
Скорее уж он разозлился бы, если бы окружающие стали намеренно игнорировать Дарсию.
Впрочем, глупцы встречаются повсюду.
— ...А что, если кто-нибудь нарушит правила приличия? — осторожно уточнил Лучилиано.
— Зависит от серьёзности нарушения. Но в любом случае разбираться с происходящим на месте должен хозяин мероприятия — герцог.
— ...Учитель, когда отправишься на бал, не забудь взять с собой дополнительный запас крема в подарок.
Лучилиано искренне посочувствовал не столько собравшимся дворянам, сколько герцогу Алкрему и его подчинённым.
— А вы, Лучилиано, постарайтесь как следует поработать над превращением Долстеро в лайфдеда. Я планирую взять вас на следующую битву.
Услышав это, Лучилиано мгновенно перестал сочувствовать другим.
Теперь ему было явно не до чужих проблем.
《Получен навык [Танцы]!》
Наступила осень.
В деревнях устраивали праздники в честь сбора урожая.
А среди знати начинался светский сезон, во время которого предстояло провести множество приёмов и балов.
В нынешнем году мероприятия в герцогстве Алкрем привлекли необычно большое количество гостей.
При этом сами приёмы не отличались особой пышностью по сравнению с предыдущими годами.
Не планировалось ни представления наследника великого дворянского рода, ни объявления о важной помолвке, ни какого-либо другого исключительного события.
Однако число прибывших дворян заметно превышало обычное.
Причиной стали реформы, которые собирался провести герцог Таккард Алкрем.
Для дворян, тесно связанных с храмами Альды, эти реформы выглядели чудовищным произволом, которому предстояло войти в историю.
Но даже представители знати, поклонявшиеся Виде, воспринимали их как потрясающую основы общества революцию.
Герцог собирался ликвидировать все автономные поселения новых рас Виды на территории своего герцогства.
Их жителям намеревались предоставить свободу передвижения и выбора профессии.
Правда, вступление в различные гильдии пока оставалось для них недоступным.
Кроме того, гулей, которых прежде считали человекоподобными монстрами, планировалось официально признать одной из человеческих рас, находящейся под защитой закона.
Оба решения потрясли дворянское общество.
Поэтому на бал съехались местные землевладельцы и их представители, желавшие лично поговорить с герцогом, выяснить его истинные намерения и понять, что происходит в самом центре герцогства.
— Господа, пусть до наступления нового года ещё далеко, но никто не станет отрицать, что нынешний год оказался настоящим испытанием для нашего герцогства.
— Смерть моей младшей сестры Юлианы, разрушение «Святилища пустошей» — храма Боргадона, «Бога гор», — и возрождение злого бога...
— При самом неблагоприятном исходе Алкрем мог попросту прекратить своё существование.
— И тем, что сегодня мы можем вновь собраться здесь, мы обязаны герою нашего герцогства, «Рыцарю сокрушающему горы» Голди, нашей новой героине, «Святой матери победы» Дарсии Заккарт, почётной графине, а также усилиям простых жителей.
— Давайте вместе помолимся об упокоении погибшего героя и о будущих свершениях нашей новой героини!
— За здоровье!
Герцог Таккард Алкрем поднял бокал.
— За здоровье!
Собравшиеся дворяне последовали его примеру.
Однако лишь немногие, похоже, действительно молились так, как просил хозяин мероприятия.
Особенно это касалось дворян, изначально входивших в оппозицию герцогу, и тех, кто примкнул к ней из-за предстоящих реформ.
Они внимательно наблюдали за Таккардом и людьми из его окружения, стараясь собрать как можно больше полезной информации.
Одним из них был маркиз Теодор Посса, возглавлявший оппозиционную фракцию.
Под предлогом поиска подходящих партнёров для брака он привёл с собой второго сына и вторую дочь, а затем отправил их общаться с детьми других дворян, поручив собирать сведения.
Сам Теодор тем временем делал вид, будто непринуждённо беседует со своими сторонниками, продолжая внимательно анализировать происходящее.
«Нынешний год действительно оказался непростым для герцогства Алкрем...
Хотя, если выражаться точнее, он мог стать годом испытаний для всего Избирательного королевства Орбом».
Смерть Юлианы Алкрем сама по себе представляла незначительную проблему.
Однако затем произошёл выход монстров из подземелья, угрожавший городу Моркси.
После этого был уничтожен храм «Святилище пустошей», а на его месте пробудился злой бог.
В действительности это был злой бог другого типа, но официально считалось, что возродился Форзазибал.
Если бы меры по устранению угрозы запоздали, монстры из подземелья и пробудившийся бог могли бы причинить невероятный ущерб.
Причём последствия вряд ли ограничились бы Моркси и городом Алкрем.
Никто из присутствовавших дворян, как и их владения, не мог бы чувствовать себя в безопасности.
В худшем случае их земли могли быть полностью уничтожены.
Но даже если бы монстры не напали на них напрямую, разрушение крупных торговых городов или столицы нанесло бы огромный удар по экономике.
Особенно опасен был пробудившийся бог.
В отличие от людей, он вряд ли стал бы обращать внимание на границы, начерченные на картах, и вполне мог продолжить разрушения уже на территории других герцогств.
Это действительно стало бы тяжелейшим испытанием для всего Избирательного королевства.
Поэтому Теодор искренне испытывал благодарность к людям, предотвратившим катастрофу.
«Однако... Герцог выглядит заметно лучше, чем в прошлом году.
Цвет лица здоровее, кожа стала более гладкой. И волос на голове явно прибавилось.
Неужели он нанял талантливого мастера париков, чтобы скрыть ухудшение здоровья, а цвет лица исправляет магией?»
Если это так, то к концу года герцог, вероятно, объявит о передаче титула наследнику.
Возможно, на одном из зимних балов или во время новогоднего празднества в королевских землях.
«Но его движения и манера держаться не похожи на поведение серьёзно больного человека.
Или он просто изо всех сил скрывает своё состояние?»
Размышляя об этом, Теодор решил, что, возможно, стоит временно воздержаться от политических нападок на герцога.
Ведь человек, открыто выступающий против того, чьи заслуги признаны всеми, рискует быстро заработать дурную славу.
Особенно если его противник к тому же ослаблен болезнями и переживаниями.
Жадный. Бессердечный. Жестокий. Бесчестный.
Подобных прозвищ следовало избегать любой ценой, даже если они отчасти соответствовали действительности.
Стоило приобрести дурную репутацию, и любое действие начинали воспринимать с подозрением.
Окружающие искали скрытый умысел буквально во всём, даже если его не существовало.
А среди желающих сблизиться с подобным человеком оказывались в основном те, кто сам обладал дурной славой.
Со стороны такая компания выглядела бы настоящим сборищем негодяев.
И это сильно осложнило бы любые политические действия.
«Во всём необходимо соблюдать меру. Да, я возглавляю оппозицию герцогу, но ведь вовсе не собираюсь его уничтожать».
Теодору было немного за сорок.
Он отличался худощавым телосложением и суровым, почти жестоким выражением лица.
Внешне он действительно напоминал типичного злодея-аристократа.
Но лишь внешне.
Разумеется, назвать его образцом честности и бескорыстия тоже было нельзя.
Он пользовался своим положением ради личного обогащения.
Однако никогда не получал взяток за содействие разбойникам, работорговцам, занимавшимся незаконной торговлей людьми, или торговцам наркотиками.
Его принадлежность к антигерцогской фракции объяснялась прежде всего политическими обстоятельствами.
Таккард Алкрем всё сильнее склонялся к поддержке движения примирения с Альдой.
Поэтому Теодор установил связи с религиозными кругами, выступавшими против такого примирения.
Кроме того, положение главы оппозиционной фракции само по себе приносило немало выгоды.
Но по-настоящему восставать против герцогского дома Алкрем он не собирался.
Каким бы высоким ни был титул маркиза, Теодор всё равно оставался вассалом герцога.
Если бы он поднял настоящий мятеж, дом Посса почти наверняка был бы уничтожен.
Более того, Теодор искренне желал Таккарду доброго здоровья.
Внезапная смерть правителя и последующая передача власти нередко становились причиной серьёзных потрясений.
А если герцогство погрузится в хаос, политические разногласия между сторонниками и противниками герцога просто потеряют значение.
«Кстати, речь герцога прозвучала очень уверенно. Может, он действительно совершенно здоров, а я просто напрасно подозреваю худшее?»
— И всё-таки, маркиз Посса, герцог Алкрем зашёл слишком далеко, — внезапно произнёс один из его сторонников.
— Похоже, он настолько увлёкся новой героиней, что не только позволил устраивать непристойные представления в общественных местах, но и сам принялся разрушать установленный порядок.
— Уже одно то, что тёмной эльфийке пожаловали титул почётной графини, было совершенно неслыханным делом! А теперь ещё и освобождение автономных территорий! Когда я впервые услышал об этом, просто не поверил своим ушам.
— Такими темпами уже в следующем году над нашими головами будут летать гарпии, а по улицам скакать кентавры.
— Конечно, их можно было бы использовать вместо почтовых голубей и упряжных лошадей. Но если эти существа слишком много о себе возомнят, от них будет одно раздражение.
На севере герцогства Алкрем, среди скалистых гор, находилась автономная территория гарпий.
А у подножия этих гор существовало ещё одно, сравнительно небольшое автономное поселение кентавров.
Общее количество кентавров там не достигало даже тысячи, поэтому их освобождение вряд ли сразу повлияло бы на жизнь всего герцогства.
Однако гарпий насчитывалось несколько десятков тысяч.
Поэтому никто не мог предсказать, какие последствия вызовет открытие их территории.
— Что именно вы подразумеваете под словами «слишком много о себе возомнят»? — спросил один из дворян. — Насколько я знаю, они по-прежнему не имеют права вступать в Торговую гильдию и другие подобные организации.
Гильдии являлись независимыми от государства объединениями.
Разумеется, полностью избежать влияния власти они не могли, но их независимость не была пустой формальностью.
Поэтому герцог Алкрем мог лишь призвать гильдии поддержать реформы.
Окончательное решение каждая организация должна была принять самостоятельно.
Впрочем, бесконечно игнорировать изменения законодательства герцогства гильдии тоже не могли.
Поэтому постепенно им всё равно пришлось бы менять свои правила, как это уже сделала Гильдия авантюристов, отменившая заказы на истребление гулей.
Однако подобные изменения потребовали бы времени.
Вероятно, несколько лет, если не больше.
— Неужели вы не понимаете? — ответил другой дворянин.
— После ликвидации автономных территорий гарпий и кентавров их земли перейдут под непосредственное управление герцогского дома Алкрем.
— Но управлять такими областями через назначенных наместников будет чрезвычайно сложно.
— Поэтому я подозреваю, что герцог намеревается пожаловать дворянские титулы вождям гарпий и кентавров, сделав их полноправными землевладельцами!
— К-какая нелепость?! Смешивать благородную голубую кровь с кровью птиц и лошадей?! Да он сошёл с ума!
— Неужели герцог собирается приглашать птиц и зверей в высшее общество?!
Теодор мысленно отметил удивительную способность своих сторонников возмущённо выкрикивать подобные слова, одновременно стараясь не повышать голос.
Затем он вмешался:
— ...Дворяне из гарпий и кентавров? По-моему, прекрасная идея.
— Маркиз Посса?!
Сторонники удивлённо обернулись к нему.
— Напротив, гораздо опаснее было бы оставить эти земли в непосредственном подчинении герцогского дома. Тогда его влияние может стать чрезмерным.
— Но ведь бывшие земли гарпий расположены среди скалистых гор, где почти невозможно получать прибыль. Даже если допустить, что территория кентавров имеет определённую ценность, неужели это настолько усилит власть герцога?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...