Маг смерти, не желающий четвёртой реинкарнации
Они уже давно перестали считать, сколько раз пережили мнимую смерть.
Если бы удар меча оказался хоть немного глубже... Если бы удалось среагировать чуть быстрее...
Подобные ошибки повторялись снова и снова.
И это неудивительно. Ведь противники, с которыми им приходилось сражаться, были далеко за пределами обычного понимания силы.
«Падший герой» Заккарт, прародитель вампиров, «Звериный бог» Ганпаплио, участвовавший в ожесточённых сражениях с Королём демонов, «Бог гигантов» Зено и «Бог-император драконов» Мардук...
Каждый из них обладал невероятной мощью.
А победить самого Короля демонов Гудураниса им пока не удалось ни разу.
— И всё-таки впереди ещё четыре этажа... А если считать Гудураниса, то пять. До конца ещё далеко.
Хайнц, лидер «Пятицветных клинков», тяжело вздохнул, находясь в опустевшем городе.
Изначально этим городом управлял Кюратос, «Бог записей», однако после его уничтожения здесь больше никого не осталось.
— Да ладно тебе, мы же продвигаемся невероятно быстро! Сами боги боялись, что мы вообще не сможем пройти подземелье, а нам осталось всего пять этажей.
Дженнифер, мастер рукопашного боя и одна из бойцов передней линии «Пятицветных клинков», не удержалась от возражения.
Благодаря самоотверженным действиям Кюратоса «Подземелье испытаний Альды» не разрушилось окончательно.
Однако Вандалье уничтожил примерно треть его этажей, сделав их непригодными для дальнейшего использования.
Поэтому «Пятицветным клинкам», которые до того момента добрались лишь до средних уровней, пришлось возобновить прохождение уже на значительной глубине, где до конца подземелья оставалось всего десять этажей.
Но сложность испытаний была чрезвычайно высокой.
В качестве врагов появлялись копии великих богов, таких как Мардук и Зено, а также Гудуранис в своей первой форме.
После исчезновения Кюратоса поведение копий стало более однообразным.
Благодаря этому Хайнц и его товарищи, потерпев бесчисленное множество поражений и изучив повадки противников, каким-то образом сумели одержать победы.
...Однако им совершенно не хотелось думать о том, какие враги могут ожидать на следующих четырёх этажах.
Теперь стало понятно, почему даже Альда, «Бог закона и судьбы», беспокоился об исходе испытания.
Хотя смерть здесь была лишь условной, боль и все остальные ощущения оставались настоящими.
Поэтому было бы неудивительно, если бы кто-нибудь из них не выдержал психологического напряжения и сломался.
— Да, пожалуй. Если бы вы с Эдгаром не сумели вернуться в строй, мы, возможно, сдались бы гораздо раньше, — заметила Дайана.
Души Хайнца и Эдгара пострадали от нападения Вандалье.
Особенно тяжёлым было состояние Эдгара. В какой-то момент даже оставалось неясным, сможет ли он когда-нибудь снова сражаться.
Однако Хайнц восстановился благодаря помощи Мил, «Богини сна», которой поклонялась Дайана.
А Эдгара исцелил некий бог, имя которого им так и не раскрыли.
Оба вернулись к прежней жизни намного быстрее, чем можно было ожидать, причём, казалось, полностью восстановились.
— Да, верно. Особенно Эдгар меня удивил, — согласился Хайнц.
— Я никак не ожидала, что он вернётся не просто прежним, а станет ещё сильнее.
Развитие Эдгара действительно поражало.
Его движения стали настолько быстрыми и точными, а техники — настолько отточенными, словно в него вселился Люк, героический дух, часть души которого была пересажена Эдгару.
Казалось, будто он постоянно использует [Нисхождение героического духа].
Именно резкое усиление Эдгара стало одной из главных причин, благодаря которым «Пятицветные клинки» сумели добраться до места, где им оставалось пройти всего пять этажей.
— Это правда, но переутомляться ему всё равно нельзя, — предупредила Делайза, женщина-дварф, выполнявшая в отряде роль защитника со щитом.
— Похоже, Эдгар до сих пор плохо себя чувствует. Мы ведь не знаем, что именно с ним сделали во время лечения души. Поэтому лучше проявить осторожность.
Несмотря на стремительный рост силы, Эдгар действительно страдал от необъяснимого недомогания.
Особенно тяжело ему становилось после продолжительных сражений.
Учащённое сердцебиение, одышка, головная боль и тошнота порой усиливались настолько, что он вообще терял способность двигаться.
Даже лечебная магия Дайаны не помогала.
Однако заклинание [Успокоение], предназначенное для стабилизации душевного состояния, немного облегчало симптомы.
Поэтому товарищи предполагали, что проблема носит психологический характер.
— Может, это всё-таки последствия пережитой травмы? — предположила Дженнифер. — Ведь с ним тогда произошло нечто ужасное.
Вандалье истязал душу Эдгара, едва не уничтожив её окончательно.
Затем Кюратос, принявший облик их погибшей товарищки Мартины, нанёс ему смертельный удар, чтобы предотвратить полное разрушение души.
Дженнифер считала, что подобные переживания вполне могли оставить тяжёлую психологическую травму.
Но Дайана покачала головой.
— Такая возможность существует. Однако в этом случае моя магия должна была бы действовать гораздо эффективнее.
— Моя богиня Мил — «Богиня сна». Она дарует людям покой и исцеляет как тело, так и разум.
В этом мире душевное состояние считалось тесно связанным с жизненной силой.
Именно поэтому среди заклинаний атрибута жизни существовали техники, воздействующие на психику.
Дайана неоднократно применяла их к Эдгару по его просьбе, но результат каждый раз оставался незначительным.
— Разумеется, возможно, мне просто не хватает мастерства.
— Нет, Дайана. Твоя магия превосходна, — ответил Хайнц, заметив, как она опустила глаза.
— Думаю, проблема всё-таки не в разуме, а в самой душе.
Совместимость Эдгара и Люка, героического духа Нилтарка, «Бога осуждения», была настолько высокой, что Эдгар мог использовать [Нисхождение героического духа].
Но даже при такой совместимости пересадка фрагмента души Люка едва ли могла обойтись совершенно без побочных эффектов.
В обычной ситуации именно такое объяснение казалось бы наиболее разумным.
А долг Хайнца как лидера заключался в том, чтобы поддерживать Эдгара и помогать ему справиться с последствиями лечения.
«Но откуда во время испытаний у Эдгара берётся столь сильная жажда убийства? И что это за странное присутствие, похожее на Вандалье, но всё же отличающееся от него?»
Хайнц замечал в Эдгаре нечто подозрительное.
Разумеется, противники в подземелье были лишь копиями, чем-то вроде иллюзий, обладавших настоящими телами.
Однако сражения с ними почти ничем не отличались от реальных.
Неудивительно, что в бою Эдгар излучал убийственное намерение.
Дженнифер, Делайза и сам Хайнц тоже делали это.
Но жажда убийства, исходившая от Эдгара, казалась Хайнцу не просто холодной и острой.
В ней ощущалась какая-то ядовитая, глубоко укоренившаяся ненависть.
И чем дольше продолжалось сражение, тем отчётливее становилось другое, едва уловимое присутствие.
— Не знаю, получим ли мы ответ, но попробую спросить Альду, — наконец произнёс Хайнц.
— Дайана, пожалуйста, тоже помолись Мил.
Боги сейчас были заняты.
Судя по всему, на поверхности борьба с Вандалье становилась всё ожесточённее.
Поэтому они наверняка не могли посвящать всё своё время Хайнцу и его товарищам.
Но когда речь шла о душе, обратиться за помощью было больше не к кому.
В это время Эдгар лежал один в комнате гостиницы.
Точнее, это была комната здания, воспроизводившего гостиницу человеческого города, существовавшего сто тысяч лет назад.
— Угх... У-у-у... Да что за чёрт?! Я ведь вообще не пил! Почему меня мучает такое похмелье?!
Головная боль и тошнота никак не проходили.
При этом всё тело ниже шеи находилось в превосходном состоянии.
А стоило начаться бою, как и головная боль, и тошнота исчезали словно по волшебству.
Эдгар сразу чувствовал себя превосходно и мог сражаться без малейших затруднений.
Навык [Сопротивление изменениям состояния] не помогал.
Различные зелья тоже не приносили облегчения.
Магия Дайаны давала лишь кратковременное успокоение.
Только сражение полностью избавляло Эдгара от мучительных симптомов.
Однако на уровне инстинктов он понимал, что не должен поддаваться этому искушению.
Чем дольше он сражался, тем сильнее начинал ненавидеть противника.
Эдгар прекрасно осознавал, что перед ним всего лишь копии.
Более того, его противниками были существа из древних мифов, с которыми он никогда прежде не встречался.
И всё же, сам того не замечая, он начал испытывать сильнейшую неприязнь к копиям Ганпаплио, Мардука и Зено.
А когда впервые увидел копию Гудураниса, едва не потерял над собой контроль.
Ему показалось, будто он подвергся чудовищному унижению — настолько страшному, что за всю жизнь едва ли испытывал нечто подобное.
Его сознание чуть не захлестнула ненависть.
Когда странные симптомы появились впервые, Эдгар предположил, что на него влияют воспоминания и чувства Люка, фрагмент души которого был ему пересажен.
Однако, поразмыслив, он понял, что Люк жил спустя десятки тысяч лет после поражения Короля демонов Гудураниса.
Конечно, Люк стал слугой бога, поэтому его ненависть к Королю демонов была вполне понятна.
Но чувства, которые испытывал Эдгар, казались слишком живыми и личными.
«Да что же со мной происходит?..
Впрочем, постепенно становится лучше. Наверное, всё дело в том, что я едва не лишился души, а потом сразу вернулся к сражениям... Причём ещё более тяжёлым, чем раньше».
В детстве Эдгару рассказывали, что профессии и навыки записываются непосредственно в душе.
Обычно он об этом не задумывался.
Но раз его душу едва не разбили, вполне возможно, что именно это и стало причиной необычных побочных эффектов.
По крайней мере, самому Эдгару казалось, что со временем симптомы начали ослабевать.
— Может, поэтому Нилтарк и остальные ничего не говорят о побочных эффектах... У них просто нет времени и возможности отправить меня отдыхать и восстанавливаться.
— Значит, придётся терпеть, пока всё не пройдёт. В конце концов, это я оказался слишком слаб и позволил Вандалье так со мной поступить.
Именно к такому выводу пришёл Эдгар.
В действительности у Альды действительно не оставалось времени и возможности отправить его на длительное восстановление.
Вандалье наносил серьёзный ущерб защитникам Перии и Ботин.
К тому же под его наставление уже попали кандидаты в герои Эдирия и Карлос.
Однако побочные эффекты в действительности вовсе не ослабевали.
Наоборот, они продолжали усиливаться.
Нилтарк и остальные боги не имели точного представления о настоящем состоянии души Эдгара.
Как и сам Эдгар, они ошибочно полагали, что побочные эффекты присутствуют, но постепенно сходят на нет.
Ведь поступок Родкорте, пересадившего Эдгару мельчайшие фрагменты — буквально пыль — души Короля демонов Гудураниса, выходил далеко за пределы здравого смысла.
А эта пыль души Гудураниса оказалась гораздо коварнее, чем предполагал Родкорте.
В то самое время, когда душа Эдгара постепенно подвергалась чужеродному воздействию, бывший кандидат в герои Карлос сидел за стойкой таверны и пил воду.
После разговора с Саймоном и Натанией он наконец начал прислушиваться к словам своих товарищей.
Решив наказать себя за прежнюю слабость, Карлос полностью отказался от алкоголя и возобновил тренировки, стараясь вернуть телу утраченную форму.
Сегодня он вместе с отрядом отправился в подземелье ранга B под названием «Древнее поле битвы Гареса», которое появилось неподалёку от Моркси всего несколько месяцев назад.
Они сумели победить первого промежуточного босса и благополучно вернулись в город.
Карлос заметил, что после потери божественной защиты повышать уровень стало труднее.
Однако он по-прежнему двигался вперёд, пусть и медленно.
И решил, что этого вполне достаточно.
— Хозяин, ещё воды! И жареных бобов!
Услышав заказ, хозяин таверны даже не повернулся к нему.
Впрочем, Карлос не особенно удивился.
В конце концов, заказывать воду в таверне, где продавали алкоголь, было довольно странно.
«Но я ведь ещё и закуску беру. Неужели этого недостаточно?»
Карлос уже собирался возмутиться, но передумал.
Возможно, если заказать более дорогую закуску, хозяин станет приветливее.
Он как раз хотел попросить сырную тарелку, когда рядом внезапно раздался голос:
— Похоже, у вас всё хорошо.
Карлос повернул голову.
На соседнем стуле неизвестно когда оказался Вандалье.
Почему-то его появление совершенно не удивило Карлоса.
— Ага! Даже сам не верю, насколько хорошо. Тело стало лёгким, настроение отличное, аппетит вернулся.
— Может, это просто потому, что вы перестали злоупотреблять алкоголем?
— Ха-ха! Пожалуй, ты прав! Но я обязан этим тебе и твоим ученикам. Спасибо.
Стоило Карлосу представить, что произошло бы, если бы Саймон и Натания тогда не образумили его, как по спине пробежал холодок.
Кто знает, сколько времени он продолжал бы пить и насколько низко мог пасть?
Конечно, хотелось думать, что лично с ним ничего по-настоящему ужасного не случилось бы.
Однако именно он, потеряв божественную защиту, начал беспробудно пьянствовать.
В конце концов, товарищи могли бы отвернуться от него.
Он мог бросить профессию авантюриста и скатиться до того, чтобы стать телохранителем какой-нибудь шайки разбойников.
Если подумать об этом, Саймон, Натания и приведший их Вандалье были его настоящими спасителями.
— Хотел бы угостить тебя выпивкой, но... Ты ведь не пьёшь алкоголь, верно?
— Да. Мама запретила мне пить до совершеннолетия.
— Понятно. Жаль, конечно! Будь сейчас день, я хотя бы сладостей тебе купил. Но в такой час уже ничего не работает.
Карлос выглянул наружу.
За окнами стояла непроглядная темнота.
Он пришёл в таверну по возвращении из подземелья, собираясь лишь немного перекусить вечером.
Однако время почему-то пролетело совершенно незаметно.
И это несмотря на то, что сейчас было лето, когда солнце заходит довольно поздно.
— Тогда давайте я вместо этого угощу вас.
— Эй, ну с чего вдруг?.. Ты чего...
Карлос рассмеялся, решив, что Вандалье шутит.
Но, опустив взгляд, внезапно замолчал.
Перед ним стоял бокал для вина, наполненный красной жидкостью.
Хотя ещё мгновение назад никакого бокала не было.
При этом хозяин таверны продолжал стоять к нему спиной и даже не приближался к стойке.
— Н-нет, спасибо. Я ведь бросил пить. Хочу, чтобы это стало для меня своего рода наказанием.
Почувствовав, что происходит нечто странное, Карлос попытался отодвинуть бокал.
Однако стоило ему взяться за стекло, как красная жидкость внутри начала пузыриться, словно закипая.
— Ч-что?! Что это такое?!
— Не волнуйтесь. Это вовсе не вино.
— Да я ведь не об этом... Уа-а?!
Красная жидкость перелилась через край бокала.
И только теперь Карлос понял, что она не просто кипит.
Из самого дна бокала непрерывно прибывала новая жидкость.
— Эй! Что происходит?! Что это вообще такое?!
Он закричал.
И в тот же миг хозяин таверны, стоявший перед ним, начал таять.
Словно перезревший фрукт, сгнивший изнутри, его тело постепенно распадалось.
Кожа и одежда рвались, а изнутри хлынули потоки красной жидкости.
Когда Карлос оглянулся, Вандалье уже исчез.
Вся таверна оказалась заполнена красной жидкостью.
— А-А-А-А-А?!
Карлос закричал и бросился бежать.
Но было слишком поздно.
Красная жидкость поглотила его.
Он отчаянно забарахтался, пытаясь доплыть до поверхности, но вместо этого всё глубже погружался вниз.
Охваченный ужасом, Карлос посмотрел под ноги.
Там зияла огромная чёрная дыра.
И почему-то он инстинктивно понял, что именно там находится выход.
«Так вот оно что...
Я вовсе не находился в таверне. И никуда не погружался.
...Я с самого начала был на дне этой дыры».
Красная жидкость... Вандалье проводил его взглядом.
И Карлос устремился вниз — к поверхности воды.
— А-А-А-А-А?!
С громким криком Карлос проснулся.
Он свалился с кровати в своей комнате гостиницы, считавшейся одной из самых дорогих в Моркси.
Осознав, что всё происходившее было лишь сном, Карлос с облегчением поднялся на ноги.
— Что это вообще за сон такой был?
Наверное, кошмар.
Ведь он проснулся с криком, следовательно, это должен был быть кошмар.
Но странным образом Карлос не мог назвать увиденное плохим сном.
Он прекрасно помнил всё до мельчайших подробностей.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...