Церия мелко дрожала всем телом.
Глаза эльфийки налились тяжелой, слепой яростью.
Она готова была в любой миг сорвать с плеча лук и ринуться в самоубийственную атаку.
Я вовремя перехватил ее за плечо железной хваткой.
— Терпи.
Низкий рык сорвался с моих губ:
— Полезешь сейчас — сдохнешь зазря.
Холодный, беспощадный расчет.
Площадь перед нами буквально кишела солдатами.
Даже беглого взгляда хватало, чтобы насчитать добрую тысячу бойцов.
Их снаряжение ни шло ни в какое сравнение с жалкими кожаными лохмотьями Племени мороза.
Монолитные доспехи и тяжелые копья, выкованные из чистого ледяного хрусталя.
Вдобавок на зубцах крепостной стены сплошной цепью застыли лучники, державшие площадь на прицеле.
Мы стояли в самом сердце вражеского логова.
Церия до крови прикусила губу.
Алая струйка потекла по подбородку, но девушка все же покорно опустила голову.
Не удерживай я ее стальной хваткой, она бы уже сорвалась вперед.
В этот момент строй колыхнулся.
Тяжелая размеренная поступь латной обуви разрезала тишину.
Шеренги послушно расступились, и навстречу нам вышел рослый воин в серебряных доспехах.
Судя по властной осанке, командир гарнизона.
Ощетинившись, он преградил нам дорогу колючим, полным подозрений взглядом:
— Стоять.
Рыцарь чуть опустил копье, но боевой настороженности не ослабил ни на крупицу:
— Вы на передовой Северных земель. Владыка Крайос, Бог Мороза, наложил строжайший запрет на появление любых чужаков.
Его взгляд скользнул к посоху в моей правой руке:
— Вы утверждаете, что являетесь посланником господина Хеймдалля?
— Именно так.
Я вздернул подбородок, выжимая максимум надменности и спеси:
— Сомневаешься в моих словах?
— Возникает закономерный вопрос, — процедил командир, сузив веки. — С какой стати великому Богу Бурь отправлять вестника в столь глухую провинцию? Да еще и без малейшего предупреждения.
Разумное сомнение опытного служаки.
Но дать слабину в споре означало подписать себе смертный приговор.
Я показательно скривился:
— Какая дерзость.
Голос налился тяжелой, давящей маной:
— С каких пор жалкий смертный позволяет себе выведывать замыслы высшего бога?
— Я вовсе не это имел в виду...
Удар!
Я с силой впечатал древко посоха в мерзлую брусчатку.
Сапфировый самоцвет в навершии выплеснул ослепительное лазурное пламя.
Пространство вокруг взвыло.
Острая, рассекающая саму материю воздушная волна с визгом пронеслась в волоске от головы командира.
Дзынь!
Литая пластина шлема разлетелась на куски, срезанная словно бритвой.
Лицо рыцаря побелело.
Он ошалело отшатнулся.
Истинная сила.
Такую ауру божественной мощи невозможно сымитировать или подделать.
Обливаясь холодным потом, командир уже сгибал спину в подобострастном поклоне:
— П-прошу покорно простить...
Глухой, чавкающий хруст.
Закончить фразу ему не суждено было.
Голова командира попросту исчезла.
Ее разнесло в кровавую кашу, взрывом разметав кости и ошметки мозга по площади.
Хлынул дождь.
Несколько горячих алых капель обожгли мою щеку.
— ...!
Церия испуганно отпрянула назад, а шеренги солдат огласились паническими воплями.
Обезглавленный труп рыцаря кулем повалился на камни.
Бум!
На том месте, где секунду назад высилась его голова, глубоко брусчатку вонзилось массивное черное копье.
Орудие, прилетевшее с невероятной дистанции, раздробило кости черепа в труху.
Я резко вскинул взгляд к источнику броска.
Крепостной парапет.
Там, против слепящего морозного неба, застыл исполинский силуэт.
Огромная черная туша шагнула прямо в пустоту.
Грохот!
Земля под ногами заходила ходуном, будто от сокрушительного подземного толчка.
Сквозь взметнувшуюся стену снега и каменной пыли неторопливо вышагивал монстр.
Трехметровая гора бугристых мышц.
Тело великана, увенчанное оскаленной головой свирепого льва.
Зверолюд.
Густая золотистая грива яростно трепетала на ветру, а под кожей раздутыми жгутами перекатывались толстые черные вены.
— ...Жалкий сброд, — утробно прорычал хищник.
Хриплый бас резал перепонки.
Он подошел к телу обезглавленного командира и без видимых усилий, двумя пальцами, выдернул засевшее в камне копье.
Стряхнув налипшую кровь с наконечника, гигант процедил:
— Господин Крайос ясно приказал: не впускать за ворота даже ползучую букашку.
Желтые зрачки хищно сузились:
— Но стоило мне на миг отвести взгляд, как внутри кучка бродячих шарлатанов.
Тяжелый взгляд монстра впился прямо в нас.
Вернее, неотрывно застыл на Церии.
— Надо же, эльфийка.
Зверь демонстративно втянул носом ледяной воздух:
— Смердит падалью. Неужто беглая крыса из загона?
Церия окончательно лишилась красок на лице.
Удушливая, подавляющая жажда крови накрыла площадь свинцовым куполом.
Я с трудом подавил комок в горле.
«Какого черта он забыл за пределами Башни?»
Непредвиденная катастрофическая переменная.
Я прекрасно помнил эту тварь по прошлой жизни.
Страж врат, державший подступы к пятидесятому ярусу.
Если Церия была лишь промежуточным кошмаром этажа, то этот ублюдок лично встречал штурмовые отряды смертников на входе.
Царь львов Кусан.
Каким образом босс яруса разгуливает на свободе по материковому Асгарду?
Кусан плавно навел черное жало копья нам в грудь:
— Мое имя Кусан. Я страж врат на службе у господина Крайоса.
Хищный оскал обнажил длинные желтые клыки.
Нас раскусили подчистую.
За звериным обликом скрывалось обостренное, почти сверхъестественное чутье опытного воина.
А самое скверное...
— От вас несет ложью за версту.
Кусан был слепым фанатиком, признающим исключительно волю своего господина.
Явись сюда истинный Хеймдалль — и этот лев без колебаний швырнет копье в верховного небожителя.
Дипломатия здесь бессильна.
Мышцы на мощных лапах Кусана вздулись для взрывного рывка.
— Церия! — рявкнул я.
Эльфийка мгновенно сбросила ступор.
Сработал рефлекс элитного снайпера: тетива лука натянулась до уха и с сухим щелчком выплюнула оперенную смерть.
Вжих!
Стрела со свистом рассекла воздух, целя зверю точно в переносицу.
Вот только Кусан даже бровью не повел.
Снаряд с жалобным звоном отскочил от жесткой гривы и бессильно звякнул о камни.
— Щекотно, — осклабился зверь.
Церия находилась лишь в начале своего перерождения: до статуса легендарного кошмара пятидесятого яруса ей пока катастрофически недоставало сил.
— Взять их!
— Смерть лазутчикам!
Повинуясь рыку вожака, толпа солдат единой черной волной хлынула вперед.
Кольцо врагов захлопывалось.
Позволим навязать ближний бой в давке — и нас разорвут на куски.
Стиснув зубы, я со всего размаха впечатал левую руку в морозные плиты.
Гу-у-унг!
Божественная сила: «Земля, бурлящая адским пламенем»!
Грохот!
Из трещин под ногами фонтанами ударило яростное черно-багровое пламя.
Вековая наледь моментально обратилась в пар, а камни запузырились кипящей лавой.
— А-а-а-а!
— Огонь! Помогите!
Передние ряды наступающих мгновенно захлебнулись в ревущей стихии, катаясь по земле живыми факелами.
Плотная стена огня рассекла площадь, выиграв драгоценное пространство.
Рядовых бойцов мы отсекли.
Но Кусана подобным было не остановить.
— Ого, а вот это уже интересно!
Исполин ловко перемахивал через лавовые разломы, а бушующий жар преисподней вязнул в его непробиваемой шкуре, натыкаясь на природный барьер.
Одного огня мало.
Я взмахнул посохом правой руки:
«Гибельный тайфун!»
Свист!
Лезвия ураганного ветра, вспарывающие саму материю, обрушились на зверя.
Шквал ударов вспорол плоть, брызнула алая кровь.
Но повреждения оказались смехотворными.
— И этим ветерком ты вздумал меня напугать?!
Яростно взревев, Кусан наотмашь крутанул копье.
Бабах!
Воздушный смерч взорвался и развеялся под чудовищной силой механического удара.
«Безумный ублюдок».
Этот зверь разительно отличался от тех тепличных аватаров, которых боги засылали на Землю.
Они прятались за системными ограничениями и рамками рангов, а передо мной стоял породистый дикий хищник, подавляющий физической статью и опытом столетий непрерывной мясорубки.
Истинный, закаленный в боях исполин.
Дзынь! Лязг!
Абриэль в облике парящего Святого меча отчаянно кружила вокруг лучницы, отбивая летящие снаряды.
Но бесконечно держать оборону было невозможно.
— Кха-а! — раздался мучительный стон Церии.
Тяжелый кулак зверя вскользь зацепил ее бок.
Словно сухой осенний лист, эльфийку сорвало с места и с чудовищной силой впечатало в монолит цитадели.
— Церия!
— Не туда смотришь, щенок!
Звериная морда возникла прямо перед моими глазами.
Черное острие копья метило в кадык.
Едва успев среагировать, я выставил древко посоха наперерез.
Лязг!
Суставы взорвались тупой болью, запястья едва не вывернуло наизнанку.
Меня стремительно сминало.
Одновременно удерживать лавовую зону левой ладонью и укрощать ярость бури правой рукой оказалось непосильной задачей даже для богатырского тела Рага.
«Как вывернуться?»
Мысли метались с бешеной скоростью.
В запасе оставалась лишь одна божественная сила — «Гибельная вьюга», вырванная из туши Калиго.
Но применять ее здесь не имеет смысла.
Мы находились во владениях Бога Морозов.
Бросаться холодом в местных обитателей — все равно что поливать рыбу водой: я лишь подстегну их характеристики дармовой подпиткой.
Отступать?
«Нереально».
В чистой скорости Кусан на голову превосходил меня.
Стоит подставить спину, и черная сталь тут же выйдет через грудину.
Мы полезли в пекло слишком самонадеянно.
Горькое осознание обожигало, но жалеть было поздно: наемные монстры из каталога первого яруса не способны покидать пределы Башни.
То, что есть сейчас — мой крайний рубеж.
— Это весь твой потолок, фокусник недоделанный?!
Копье мелькало сплошной смертоносной вязью, обрушивая град сокрушительных выпадов.
Я едва поспевал подставлять древко, чувствуя, как иссякают силы.
Тяжело дыша, я скосил взгляд на ладонь правой руки.
Там золотом тлела выгравированная руна — сила Пожирающего бедствия.
«А вдруг?..»
Я бросил взгляд на удерживаемый посох.
Стоило сознательно сосредоточиться на реликвии, как узор на коже отозвался мелкой дрожью.
У-у-унг.
«...!»
Золотая вязь среагировала.
Из пор вырвались тончайшие сияющие нити, паутиной опутав Божественное орудие Хеймдалля.
«Не может быть...»
Я способен поглотить силу, заключенную в посохе?
Но толку с того? Внутри запечатан тот самый «Гибельный тайфун».
Я получу ту же стихию, безвозвратно уничтожив усиливающие свойства артефакта.
Или нет?
Владеть посохом — значит лишь использовать чужой предмет.
Но если я пожру его, бедствие станет моей неотъемлемой божественной сутью!
А если это станет моей личной силой?..
«Комбинатор!»
Уникальная награда, до поры пылившаяся на дне инвентаря.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...