— Буду служить верой и правдой! Гоняйте меня как дворового пса! Клянусь в абсолютной верности!
Громогласный бас сотряс тесный коридор цокольного этажа.
Я поморщился от звона в ушах:
— Прошу, возьмите меня под свое крыло, Старший брат!
В глазах Пак Чихуна плескалась не просто настойчивость, а дикая, животная паника: казалось, парень готов зубами вцепиться в штанину моих джинсов.
— Не примите — отец меня живьем закопает!
— ... Председатель Пак?
— Так точно! Батя поклялся: если не встану под ваше начало и не назову спасителя Старшим братом, он вычеркнет меня из книги рода! Или просто пристрелит и зальет в бетон!
Тело здоровяка мелко задрожало.
Картина прояснилась мгновенно.
Старый лис Пак Ёнгук разыгрывал безошибочную комбинацию: выпускать из рук столь ценный контакт авторитет не собирался.
Сухих товарно-денежных отношений расчетливому хищнику казалось мало, и родной сын стал идеальным связующим звеном — живым заложником и гарантом лояльности в одном лице.
«Тертый волк».
Только вытащил чадо из могилы, как тут же бросил на амбразуру.
Впрочем, куда сильнее озадачивал сам визитер.
«И это — будущий Повелитель демонов?..»
Я окинул придирчивым взором шмыгающего носом детину: в прошлой жизни Чихун являл собой полную противоположность нынешнему шуту.
Холодный, немногословный, безжалостный тиран, державший в страхе весь преступный мир столицы железной рукой.
Сейчас же передо мной пресмыкался типичный недалекий вышибала из подворотни.
Чего стоил этот нелепый казарменный тон и подобострастно распахнутые щенячьи глаза.
«Три года комы так высушили мозги?..»
Или же знаменитая свирепость была напускной маской, выкованной годами уличной резни?
— Старший брат! Умоляю! Хоть посыльным на побегушках! Водить умею, убирать умею, стирать умею — за все возьмусь!
Парень снова с грохотом впечатал лоб в пыльный бетон.
— Гляньте, что творится...
— Бандиты, точно бандиты...
— Коллекторы нагрянули?
На лестничной клетке послышались испуганные шепотки: соседи с верхних этажей уже высунули носы, привлеченные шумом.
Зрелище внушительного мужчины в строгом костюме, бьющего поклоны у порога бедной полуподвальной каморки, гарантированно грозило приездом наряда полиции.
Тяжело вздохнув, я скрипнул дверью:
— ... Поднимайся.
— Берете?!
— В квартиру заходи, не позорь перед соседями.
— Слушаюсь, Старший брат!
Здоровяк резво вскочил на ноги, просияв как начищенный чайник, и бочком просочился в прихожую.
Оказавшись в комнате, Чихун сел на самый краешек дивана, выпрямив спину по струнке и чинно сложив ладони на коленях.
Протянув гостю стакан воды из-под крана, я прищурился:
— Ты серьезно?
— Абсолютно, Старший брат! Отец прямо сказал: вам суждено взмыть драконом в небеса.
Искренность подкупала.
Оперевшись подбородком на ладонь, я взвесил выгоду: полезность этого кадра была неоспорима.
Будущий гений высшей категории, матерый пробужденный.
Пусть сейчас его тело напоминало пустую оболочку, потенциал дремал колоссальный.
К тому же союз давал прямой доступ к боевикам синдиката председателя Пака: идеальный ресурс, чтобы чужими руками закрывать бытовую рутину, не отвлекаясь от главного.
«Глупо разбрасываться такими фигурами».
Да и контролировать этого дуболома в его нынешнем состоянии было в разы удобнее.
— Хорошо, — кивнул я. — Но на моих условиях.
— Любые указания!
— Первое: мое слово — абсолютный закон. Никаких споров и самодеятельности.
— Так точно!
— Второе: без моего приказа носа не высовывать. Вляпаешься в неприятности — отец до тебя добраться не успеет, я лично закопаю.
— Запомнил намертво!
От моего ледяного взгляда парень судорожно сглотнул: звериное чутье подсказало бойцу, что угроза была отнюдь не фигурой речи.
Я небрежно махнул рукой:
— Свободен. Понадобишься — вызову сам.
— Уже уходить? Может, спину помять?..
— Проваливай.
— Есть, Старший брат!
Чихун подскочил как ошпаренный новобранец, согнулся в поясном поклоне под девяносто градусов и торопливо протянул плотную визитку:
— Звоните в любое время дня и ночи, на связи двадцать четыре на семь!
— Тише ты. Соседей перебудишь.
— В-виноват! Вызовете — примчусь быстрее света и без единого звука!
Расплывшись в счастливой улыбке, громила бесшумно выскользнул на лестничную площадку.
Хлопнула дверь.
В полуподвале вновь воцарилась глухая тишина.
Взгляд скользнул к саквояжу на столе: тридцать миллиардов вон чистой наличностью и преданный пес в придачу.
С губ сорвался тихий смешок.
Внезапное приобретение «младшего брата» в лице будущего короля криминального мира выглядело фарсом, но жаловаться не приходилось.
В грядущей войне с богами пара лишних верных клинков лишней не будет.
Оставалось распорядиться капиталом.
Впрочем, приоритеты были расставлены заранее.
«Нужно проверить Императора Битв Ямамото: аватар он или человек».
* * *
— Почему вернулся так рано? — нахмурился Пак Ёнгук при виде вошедшего сына.
Отправить наследника в услужение спасителю было продуманным гамбитом, но парень объявился на пороге резиденции не прошло и полудня.
Однако Чихун держался с достоинством победителя:
— Старший брат сам велел вернуться.
— Деньги передал?
— До единой пачки.
Старик задумчиво потер подбородок: план сработал.
Отказывать едва вставшему со смертного одра юноше было неловко даже такому суровому магу, как Ким Чонсок.
Родственная связь «старший — младший» намертво привязывала парня к восходящей звезде.
«Этот юноша станет драконом».
Прожив долгую жизнь среди волков, криминальный авторитет безошибочно чуял истинный масштаб личности.
Ким Чонсок был подлинным феноменом.
Дело крылось не в виртуозном навыке «Оценка», не в знании алхимических секретов и даже не в спасении умирающего.
За внешней неприметной студенческой оболочкой сквозило леденящее, непостижимое величие, заставляющее кровь стыть в жилах.
Люди с подобной аурой неизбежно восходят на вершину пищевой цепочки: особенно теперь, когда рушатся законы цивилизации.
«Нужно закрепиться рядом любой ценой».
Бедствия, монстры, пробужденные сверхлюди: будущее сулило дикий первобытный хаос, где выживали лишь сильнейшие хищники.
Рядом с такой фигурой тридцать миллиардов были сущими грошами, а добытые реликвии гарантировали синдикату подавляющее преимущество над конкурентами.
— Чихун.
— Да, отец.
Взгляд старика стал предельно тяжелым:
— Служи ему со всем усердием, на какое способен: для такого бездаря это единственный способ выжить в новом мире.
— Я понял.
— Но и сам не смей раскисать: набирай форму.
— ... Я быстро восстановлюсь.
Чихун послушно кивнул, хотя в глубине души еще тлели искры сомнений.
Отец никогда не преклонял колен перед чужаками, а здесь лично навязывал сына в прислугу вчерашнему студенту.
Впрочем, спорить с отцом было себе дороже: раз старик делает столь высокую ставку, значит, в парне действительно скрыта бездна.
Оставалось лишь подчиниться и вернуть былую форму.
* * *
Ямамото.
В Японии это имя прогремело на всю страну.
Герой, занявший второе место в мировом Зале Славы в первом эпизоде вторжения.
Спасший сотни жизней кумир миллионов, подтвердивший свой статус во втором раунде.
Однако сам мечник не находил себе покоя:
— ... NONAME.
Глядя на системную таблицу лидеров, боец хмурился в глубоком недоумении.
Неизвестный возглавил мировой рейтинг с колоссальным, немыслимым отрывом, скрыв системный псевдоним.
Презрение к славе и материальным благам?
Среди людей встречались аскеты, но логика подсказывала иное: разве способно существо, лишенное амбиций и жажды триумфа, пробить абсолютный максимум?
Желание заявить о своем величии заложено в самой природе смертных: все лидеры топа упивались народным обожанием.
И лишь обладатель первой строчки предпочел остаться тенью.
«Он не человек».
Смертные на подобное не способны.
А значит, ответ оставался один:
«Аватар».
Такая же марионетка одного из высших богов Башни, как и он сам.
Но и это не укладывалось в голове.
Игра.
Божественный спектакль.
Аватары захватчиков не прятали лица: им нравилось купаться в лучах славы спасителей, пока за кулисами те же божества обрушивали на планету мор и землетрясения.
Этот контраст приносил высшим сущностям сладостное упоение.
Зачем же победителю скрывать свое имя?
И откуда взялся столь чудовищный разрыв в баллах?
«Его накачали нектаром под завязку».
Подобную щедрость могли позволить себе лишь верховные владыки, владеющие неисчерпаемыми запасами небесной амброзии.
Чем больше нектара вливается в смертный сосуд, тем ближе сила оболочки к подлинной божественности оригинала.
Но существовал критический риск: откат.
Если наделенный искрой божественности аватар погибает в бою, обратная волна бьет по истинному телу хозяина, нанося сокрушительный ущерб.
Да и тратить стратегические резервы ради возни в песочнице смертных считалось дурным тоном среди древних: опозоришься на весь совет, если кукла сломается.
«Стыдится показаться на глаза собратьям?..»
Вполне возможно.
«Кто же ты такой?..»
Самолюбие Ямамото было уязвлено: обычная забава обернулась досадным унизительным поражением с гигантским разрывом.
«Влить еще нектара?..»
Мысль о подпитке крепла с каждой секундой: даже крупицы его персональных запасов хватило бы, чтобы с легкостью раздавить любого бога средней руки.
В груди разгоралось забытое, острое чувство.
Жажда соперничества.
Он обязан втоптать выскочку под псевдонимом "NONAME" в грязь.
«В третьем эпизоде победа останется за мной».
Поражение исключалось: слишком высоки были ставки в грядущем сценарии.
Да и сама суть его божественного естества отрицала компромиссы: безжалостно сокрушать конкурентов и восседать на вершине горы трупов.
Ведь под личиной скромного мастера меча Ямамото скрывался один из Двенадцати верховных богов Асгарда.
Бог Войны.

Комментарии

Загрузка...