— Настоящее чудо.
Ведущий профессор опустил медицинскую карту, потрясенно качая головой:
— Наука бессильна это объяснить. Нервные волокна, мышечная ткань... Все регенерирует с нуля, словно организм заново выстраивает себя.
Консилиум пророчил пациентке минимум год тяжелой реабилитации, причем без костылей и фиксаторов она не смогла бы сделать и шага.
Но сейчас Пак Хаян стояла на кафельном полу больничной палаты на своих двоих.
— Боли нет?
— Никакой. Совершенно.
Девушка осторожно пошевелила пальцами ног.
Ощущение казалось непривычным, почти чужим, но это тело снова принадлежало ей.
Врачи покинули палату, не переставая охать от изумления.
Едва закрылась дверь, юная пациентка протянула раскрытую ладонь в пустой воздух:
— Спасибо вам.
Для посторонних комната была пуста, но ее взору открывалось нечто иное: крошечные искрящиеся светлячки, хороводом кружившие у щиколоток и бережно ласкавшие утихающие раны.
«А я столько лет принимала вас за призраков...»
С раннего детства перед ее глазами мелькали эти темные крупицы, парящие в воздухе.
Тогда это пугало до дрожи: казалось, будто мир проклял ее безумием.
Особенно в тот страшный день.
Когда черные капли сомкнулись плотным кольцом вокруг ее сиденья, девочка решила, что это жнецы преисподней пришли за ее душой.
Но они пришли спасать.
Крошечные духи приняли на себя рвущийся металл обшивки и сокрушительное давление шквала.
Чудо ее спасения было оплачено их отчаянной, жертвенной защитой.
Динь!
[Имя: Пак Хаян]
[Уровень: 1]
[Класс: Любимица духов]
Пробуждение.
Синяя рамка интерфейса вспыхнула перед глазами сразу после выхода из операционного наркоза.
Только тогда пришло осознание собственной природы: она отличалась от остальных, а невидимые заступники звались духами.
«Все благодаря ему».
Ким Чонсок.
Незнакомый благотворитель, чьего лица она никогда не видела.
Его письмо взломало глухую стену отчаяния, в которую она замуровала себя после аварии.
Слова о том, что она не одна, призыв бороться и жить дальше — эта чистая, скупая теплота растопила лед в сердце, и духи тотчас отозвались на открывшуюся душу.
Выдвинув ящик тумбочки, Пак Хаян коснулась пальцами стопки бумаг: десятки исписанных страниц с благодарностями, отправленных на имя мецената.
Ответов не приходило, да она и не смела навязываться: возможности просто высказать признательность было довольно.
Но сегодня утром почта доставила конверт.
Коротко и сдержанно, но взгляд девушки приковала приписка в самом низу листа:
Ниже следовала короткая, рубленая формула.
Таинственный спаситель насквозь видел ее духовную природу и грядущую беду.
«Кто же вы такой?..»
Откуда ему ведомо будущее?
Но тени сомнений не возникло: этот человек вытащил ее со дна пропасти и подарил жизнь во второй раз.
— Я все сделаю, как вы сказали.
Прижав исписанный лист к груди словно бесценный оберег, девушка опустилась на кровать.
То ли седативные препараты брали свое, то ли тихое мурлыканье духов убаюкивало сознание, но тяжелый сон накрыл ее в мгновение ока.
ГРОХОТ!
Раскат грома расколол тишину — нет, это взорвалась турбина на правом крыле.
Пак Хаян распахнула глаза, но вместо белых стен палаты вокруг бился в конвульсиях истерзанный салон самолета.
Мерцали аварийные лампы, а уши закладывало от истошных воплей:
— Помогите!
— Падаем! Держитесь крепче!
Кошмар, терзавший ее память каждую ночь.
Роковой миг столкновения с аномальным шквалом.
ХРУСТ!
Один борт лайнера оторвало, в образовавшийся пролом ворвался ледяной ураганный ветер, и сидевшую рядом мать выбросило в бездну.
Отца на переднем ряду прошило куском сорванного перекрытия.
— Мама! Папа!
Она судорожно тянула руки, но пальцы хватали лишь свистящую пустоту.
Сталь, пластик, человеческие тела — ураган превратил пассажирский салон в гигантскую мясорубку.
— Пожалуйста, не надо...
Сжавшись в комок на уцелевшем кресле, девочка ждала неминуемой смерти.
Внезапно хаос вокруг замер.
Время словно обратилось в густую смолу, отрезав крошечный пятачок тишины среди бушующего ада.
Из клубящейся черной мглы неспешно соткался силуэт: высокая фигура в бесформенном балахоне без лица, сотканная из ядовитого чада.
Сущность склонилась над дрожащей сиротой, и в сознание вонзился вкрадчивый, маслянистый голос:
[Бедное дитя...]
Сладкий, замораживающий волю яд.
[Тебе больно? Тебе страшно? Позволь мне стереть эту жестокую явь]
Из рукава высунулась бледная призрачная длань:
[Скрепи со мной союз. Вложи свою руку в мою ладонь — и я сотру кровавые кошмары, одарив тебя великим могуществом]
Дух тьмы.
Тот самый незваный гость, о котором предупреждал Ким Чонсок.
Любой сломленный горем ребенок ухватился бы за этот призрачный спасательный круг, но Пак Хаян осталась неподвижна.
В памяти чеканным шагом отдалась каждая строчка из письма.
Подняв подбородок, она бесстрашно уставилась прямо в черные провалы капюшона:
— Майон.
Сущность оцепенела.
Протянутая рука застыла на полпути.
— Порождение мрака, моя вера уже отдана иному.
Ладонь девушки легла на сердце, где теплились воспоминания о письмах спасителя: ее бог не восседал на далеких небесах — он пришел из тьмы и протянул руку помощи, когда весь мир отвернулся.
— Я не боюсь тебя. Именем моим — изыди!
Приказ прозвучал как удар набата.
[Т-ты!.. Откуда?!]
Тень исторгла истошный визг.
Майон — истинное имя древней твари.
Для потусторонней аномалии раскрытие имени означало полную утрату власти над чужим разумом: сокровенная тайна вырвана наружу, а страх жертвы испарился.
[Жалкая смертная... Откуда тебе известно мое имя?!]
Фигура зашаталась, черная мантия пошла рябью и трещинами.
Сущность с ужасом уставилась не на девочку, а на незримый исполинский образ, нерушимой скалой нависший за ее хрупкими плечами:
[Западня... Это чертова ловушка!]
ВСПЫШКА!
Призрак с визгом рассыпался черным пеплом.
Морок рассеялся, и на место иллюзий вернулись подлинные воспоминания той страшной катастрофы.
Все было иначе.
Она выжила не по слепой случайности: сквозь перекореженные балки ее намертво прикрывали окровавленные тела родителей.
Даже когда ломались их кости, они держали живой щит, защищая голову и грудь дочери до последнего вздоха.
— Мамочка... Папа...
Горячие слезы покатились по щекам: это был кошмар, но этот кошмар хранил святую истину их жертвы.
ТРЕСК!
Фюзеляж окончательно переломился пополам, гравитация исчезла, и обломки понеслись к океану в свободном падении.
И в этой бездне несущегося навстречу ада чужая теплая ладонь крепко сжала пальцы девочки.
Не родители — те уже были мертвы.
Пак Хаян повернула голову: через проход сидела незнакомая супружеская пара средних лет.
Они разговорились в зале ожидания перед посадкой: скромные, немного смущенные люди, летевшие отметить годовщину свадьбы в свой первый за долгие годы отпуск.
— Не бойся, милая, — женщина сжала похолодевшие пальчики сироты.
Перед лицом неизбежной гибели эти простые люди не кричали от ужаса — они утешали чужого перепуганного ребенка:
— Не бойся, все скоро закончится.
Мужчина через силу улыбнулся, смахивая кровь со лба, но в его глазах светилась бесконечная отцовская нежность:
— У нас дома остался сын... Твоего возраста, — прошептала женщина срывающимся от слез голосом.
В последние секунды жизни их мысли летели на родину, к оставленному сыну.
— Так хочется обнять его напоследок... Наш Чонсок.
— Он сильный мальчик, родная. Наш Чонсок обязательно со всем справится.
— Конечно справится... Он же наш сын.
Глаза девочки расширились от немого шока.
Какое имя они назвали?..
В следующий миг мир разорвало чудовищным ударом о воду, горизонт окрасился багрянцем, и наступила тьма.
— А-а-ах!
Пак Хаян рывком села на постели.
Грудь ходила ходуном, а сердце колотилось в горле как сумасшедшее:
— Ха... ха... ха...
Больничная палата.
Утренние лучи мягко стелились по одеялу.
Это был не просто сон: это была ожившая память, вернувшая вытесненную травмой правду.
Дрожащими руками девушка коснулась ладони, все еще хранившей тепло чужих пальцев:
— Ким... Чонсок.
Губы дрожали.
Теперь все встало на свои места: почему незнакомец перевел колоссальную сумму на ее лечение, почему умолял не сдаваться и жить во что бы то ни стало.
«Это были они...»
Ее благодетель был сыном той самой пары, чьи руки держали ее до последней секунды над бушующей бездной.
Дрожащими пальцами она развернула утреннее письмо:
Каждое слово жгло сердце каленым железом.
Слезы брызнули из глаз.
Они звали сына перед смертью, а сын разыскал выжившую девочку и вырвал ее из цепких лап могилы, словно выполняя последний завет отца и матери.
— Спасибо вам... Спасибо...
Прижав исписанную бумагу к груди, девушка беззвучно зарыдала.
В душе просыпалось нечто новое: несгибаемая, гранитная воля к жизни и священный долг, который предстояло вернуть сполна.
«Я обязана выжить».
Не просто влачить существование, а стать сильнее всех назло судьбе: ради погибших родителей, ради той благородной четы и ради Ким Чонсока.
Вытерев слезы, Хаян расправила плечи.
Золотистые искорки духов закружили вокруг, нашептывая слова утешения и вливая в тело чистую первородную энергию.
— Вы ведь слышите меня? — прошептала она в пространство. — Я проживу эту жизнь достойно. Я стану сильной, чтобы ни одна жертва не оказалась напрасной. И когда мы встретимся... я протяну вам руку в ответ.
Катаклизм мог расколоть планету на куски, но сломить ее дух он был не в силах.
* * *
«Удачный выдался денек».
Старенький однотонный грузовичок мерно гудел мотором, рассекая дорожные полотна провинциальных трасс.
Кузов машины доверху ломился от разномастного хлама: потрескавшиеся ритуальные горшки, потемневшие от ржавчины клинки, истлевшие свитки и расколотые надгробные плиты.
Любой зевака счел бы водителя старьевщиком, промышляющим скупкой утиля, но под грудой пыли скрывались настоящие сокровища: древние реликвии, напитанные спящей первородной маной.
Пространственный инвентарь давно забился под завязку, отчего и пришлось арендовать грузовой транспорт.
План первого этапа был выполнен.
«Остался ровно год».
Всего двенадцать месяцев до того, как врата Башни Бога распахнутся для штурма с Земли: за этот срок требовалось сковать несокрушимый щит человечества и взрастить собственное могущество до абсолютного пика.
«Как там Хаян?..»
Я прикинул, демон Майон уже должен был сунуться в ее сны.
Древняя тварь из мифологии Тималя, относящаяся к категории блуждающих аномалий, издревле паразитировала на одаренных магах духовного толка, ломая их волю и подчиняя естество.
В прошлой жизни этот паразит связал девушку контрактом, исказив ее натуру и закрепив за ней жуткое прозвище «Белый демон».
Даже скованная этими кандалами, она умудрилась дорасти до Владычицы духов, доказав свой запредельный гений.
Но теперь карты легли иначе: я передал ей истинное имя паразита.
Любая аномалия питается мистическим страхом и тайной, но стоит назвать ее подлинное имя вслух, как существо теряет силу и рассеивается без следа.
Майон больше не сунется к ней.
Взглянув в зеркало заднего вида, я плавно перестроился в правый ряд.
«А вот и хвост».
Черный представительский седан следовал за грузовиком уже больше часа, в точности повторяя каждый маневр на перекрестках и не отставая ни на шаг.
Усмехнувшись, я свернул на пыльную обочину и заглушил двигатель.
— Ох, кости ломит... — наигранно потянулся я, вылезая из кабины.
Дверь преследователя тотчас распахнулась, и наружу шагнул плотный мужчина в безупречно отглаженном деловом костюме.
Подойдя вплотную, незнакомец сухо, с едва прикрытой властностью отчеканил:
— Господин председатель Пак желает вас видеть.
Председатель Пак.
Уголок моего рта дернулся в предвкушающей улыбке.
Крупная рыба сама плыла в расставленные сети.

Комментарии

Загрузка...