Хеймдалль откинулся на спинку мягкого кресла, и губы его тронула едва заметная снисходительная усмешка.
«Намучается мальчишка».
Перед глазами невольно вставала картина: одинокая фигура посреди бесконечной белой пустоши, растерянно взирающая на бескрайние просторы.
Жалкие сто единиц нектара.
На такой смехотворный стартовый капитал невозможно заложить даже фундамент будущего яруса.
Хмыкнув, Бог Бурь сделал глоток: злорадства в этом смешке не было, скорее — предвкушение долгой игры.
Ранг «А».
Легко бросить громкое слово, но на деле эта планка казалась непреодолимой стеной.
Чтобы поднять статус этажа, требовались поистине колоссальные ресурсы: возвести цитадели, запустить природную экосистему, насытить атмосферу плотной первородной маной.
Каждый шаг требовал безумного количества нектара.
«Минимум полвека упорного труда».
Подняв кубок повыше, владыка небес полюбовался переливами золотого напитка.
Каким бы гением ни уродился смертный, пробить финансовый барьер Башни в одиночку он не сумеет: придется собирать паству, штурмовать подземелья, выгрызать крохи валюты на турнирах этажей.
Годы лишений и упорной борьбы должны выковать из него истинное божество.
«Впрочем, если приползет на коленях — помогу».
В душе громовержец был не прочь проявить благосклонность: если Раг переступит через гордость и взмолится о поддержке, можно сделать снисхождение и отсыпать горсть монет из личной казны.
Осадок от дерзости парня еще оставался: тот обещал явиться к покровителю первым делом, но даже после перехода на второй ярус не подал голоса.
Однако эта строптивость странным образом не вызывала отторжения.
Напротив, умение вовремя склонить голову и признать свое место внушало уважение.
«Чует расклад сил».
От прежней надменности не осталось и следа: поднявшись в обитель богов, парень наконец осознал истинную пропасть между смертным червем и повелителем бурь.
Останься он прежним наглецом — Хеймдалль раздавил бы его щелчком пальцев.
Да и козыри у смертного подобрались на диво внушительные: Дракон Великого Катаклизма Ангрогон, Архангел Абриэль и на редкость одаренная эльфийка.
Ресурсов у этого семени оказалось куда больше, чем представлялось поначалу.
«Непомерная мощь для рядового низшего духа».
Подобной свиты не имели даже многие опытные боги среднего круга, что наглядно доказывало исключительный масштаб его натуры.
Нулевое сродство с бедствиями портило общую картину, но этот изъян можно было исправить со временем: мальчишка как-то сумел проглотить первородный тайфун, а значит, скрытый потенциал в нем дремал нешуточный.
Сделав еще глоток, Хеймдалль насладился сладким послевкусием божественной амброзии, и в мыслях внезапно промелькнула неожиданная искра.
«Апостол бога...»
Если дерзкий кандидат действительно сумеет довести ярус до ранга «А», имело смысл сделать его своим официальным преемником.
Апостол бога — правая рука верховного владыки, прямой ученик, впитывающий могущество покровителя и наследующий власть над фракцией.
Каждый великий бог держал подле себя выдающихся апостолов, и лишь Хеймдалль до сих пор не приблизил к себе ни единой души: слишком высока была планка требований, и ни один кандидат не выдерживал буйной ярости его стихии.
«А этот парень, пожалуй, сможет».
Вырастить надежного наследника, сделать его своим клинком — идеальный стратегический ход для укрепления позиций Фракции стихий в борьбе за высшие сферы.
Предвкушая триумф, Бог Бурь погрузился в приятные грезы.
Спустя полвека возмужавший Раг преклонит колени перед его троном, с благоговением демонстрируя процветающий этаж ранга «А».
Откинувшись на подушки, бог прикрыл веки: для вечности пятьдесят лет были не дольше краткого вздоха.
Но стоило дремоте коснуться сознания, как в уши ударил резкий хрустальный перезвон.
Динь!
Громовержец недовольно поморщился:
«Опять кого-то из мелких божков прирезали?..»
Смерти в последнее время сыпались одна за другой: сначала Картал, следом Калиго.
Лениво развернув системную панель, он пробежался глазами по строкам — и в то же мгновение выплюнул всю набранную в рот амброзию.
Поперхнувшись нектаром, бог закашлялся до слез.
Откашлявшись и протерев глаза, он уставился на горящие золотом письмена, но текст оставался неизменным:
[Поздравляем!]
[Ранг кристалла на 2-м этаже Башни повышен!]
[Ранг: F -> A]
[Затраченное время: 23 часа 3 минуты 42 секунды]
[Феноменальный результат!]
Мысли спутались в клубок.
С ранга «F» до ранга «А» за двадцать три часа?..
«Это какая-то бессмыслица...»
Такой скачок был невозможен в принципе: чтобы превратить голую каменистую пустошь в цветущий край высшего разряда, требовалось влить не менее полумиллиона единиц нектара.
Возвести храмы, отстроить города, выстроить сложнейшую экосистему из редчайших материалов.
И все это — за неполные сутки?!
Система словно издевалась над оцепеневшим небожителем, выкатывая следующую сводку:
Динь!
[В Зале Богов зафиксирован новый исторический рекорд!]
[Рекорд: Быстрейшее достижение ранга «А» для этажа]
[Рекордсмен: Раг]
[Персональный вклад: 100%]
— Вот же черт...
Хеймдалль ошарашенно уставился в пространство.
Все прежние снисходительные думы о пятидесяти годах испытаний, милостивой помощи и мольбах на коленях рассыпались карточным домиком: парню не требовалась поддержка со стороны.
«Откуда у нищего взялось столько нектара?!»
Сотня была всем его состоянием, а выторговать миллионы на обычном системном обмене не удалось бы даже ценой десятка мифических сокровищ.
«Кто-то вмешался извне?..»
Но строка вклада однозначно утверждала: сто процентов личных усилий, ни крупицы сторонней помощи.
В груди против воли зародился восторг.
Безумец, ломающий саму логику мироздания, наглец, смеющий называть имя Абсолютного Бога — этот парень оказался куда опаснее и глубже любых расчетов.
Бог Бурь стремительно поднялся и оправил одежды: отступать от слова божество не имело права.
— Что ж, взглянем на это чудо лично.
Шаги его стали стремительными: координаты вели прямиком на преобразившийся второй ярус.
Гул!
Пространственный портал распахнулся, и Хеймдалль без раздумий шагнул в сияющую воронку.
Очутившись на месте, он замер как вкопанный:
— ... Это второй этаж?!
Мертвая белая равнина исчезла без следа: перед взором простирался ослепительный золотой полис, от блеска которого слезились глаза.
Сверху слепили золоченые крыши дворцов, в небо упирались монолитные колонны из безупречного белого мрамора, а в самом центре возвышался гигантский золотой зиккурат.
Это была не дешевая позолота: здания целиком состояли из чистейшего концентрата первородной маны и благородного металла.
«Какое дикое, несусветное расточительство...»
Видавший виды бог не встречал подобной кричащей роскоши даже в чертогах старейшин.
Под ногами стелилась мощеная аллея, вдоль которой пышным ковром цвели диковинные бутоны.
Вместо сорняков обочины густо заросли Травой концентрации маны — редчайшим растением стоимостью в добрый десяток нектара за каждый стебель.
— С ума сойти...
Бог двинулся вперед словно во сне.
Воздух звенел от чистоты, вымывая из легких любую скверну, а в зените мерно вращалось искусственное светило, наполняя ярус ровным мягким теплом.
Шум воды привлек внимание: низвергающийся с небес водопад питал огромное кристальное озеро, над гладью которого струился легкий белый парок.
«Термальный источник?..»
Принюхавшись, громовержец уловил густой аромат целебных сборов и концентрированной божественности: бассейн был до краев наполнен чистейшей Святой водой, возвращающей силы небожителям.
Курорт высшей пробы посреди суровой Башни.
Но больше всего поражало другое: где оборонительные рубежи?
Каждый этаж создавался как неприступная крепость, полная смертоносных капканов, лабиринтов и свирепых чудовищ, готовых разорвать любого претендента.
Здесь же не ощущалось ни тени опасности.
Над головой беззаботно щебетала лазурная птица, в траве стрекотали цикады, а у корней дуба белка деловито грызла орех.
Абсолютная, режущая слух идиллия.
— И это он называет испытанием?!
Лицо бога перекосило: перед ним раскинулся заповедник, ботанический сад, курортная зона для отдыха — что угодно, но только не боевой ярус Башни Бога.
Вломись сюда чужак — хозяин предложит ему понежиться в целебных ваннах и подышать свежим воздухом?!
— Раг! — рявкнул Хеймдалль.
Громовой глас прокатился по золотым улицам, вспугнув стаю пернатых.
В беседке подле водопада показалась знакомая фигура: облаченный в шелковый халат Раг нежился на лежаке с хрустальным бокалом в руке, пока Ангрогон лениво грел брюхо на мелководье святого источника.
— А, явились? — широко улыбнулся наглец с видом пресыщенного патриция.
Хеймдалль с трудом подавил порыв схватить смертного за шиворот, ограничившись гневным тычком пальца:
— Ты в своем уме, отродье?!
— Что-то не так?
— Ты еще спрашиваешь?!
— Неужели вам не по душе архитектурный ансамбль? Я пока слабо знаком с планировкой других этажей, но приложил все силы, чтобы взять ранг «А» в рекордные сроки.
Возразить было нечего: формально цель была закрыта с безупречным блеском.
Роскошные храмы, море Святой воды и предельная концентрация атмосферной маны действительно тянули на высший стандарт.
Хромала лишь сама суть: вместо смертельной полосы препятствий парень отгрохал райские кущи для праздного безделья.
— Ладно, — сдавленно выдохнул бог, признавая поражение. — Формально ранг подтвержден. Но отвечай честно: откуда ты выгреб такую прорву нектара?
На подобное благоустройство ушел по меньшей мере миллион единиц — неподъемная сумма для зеленого новичка.
Раг лишь небрежно дернул плечом:
— В Пункте обмена сторговал.
— Чего?!
Наглая правда звучала чистейшей ложью: чтобы выручить миллион, требовалось заложить сокровище вселенского масштаба.
Решив, что наглец попросту лжет, Хеймдалль помрачнел, но юноша лишь обезоруживающе развел руками:
— Не извольте гневаться: я не брал взаймы у сторонних богов. Единственный, за кем я готов следовать — это великий Хеймдалль, так к чему мне искать чужой милости?
Откровенная неприкрытая лесть, но слуху бога она пришлась по вкусу: во взгляде наглеца действительно не читалось фальши.
В конце концов, парень сумел подчинить дракона и обратить в веру архангела — для столь ненормального выскочки пара тайных козырей была в порядке вещей.
— Довольно, замнем эту тему.
Главное оставалось неизменным: Раг выполнил условия уговора с феноменальной скоростью, доказав свою преданность делом.
За верную службу полагалась награда.
— Забирай.
Сгусток пространства треснул, выпуская длинный предмет из переливчатого сплава, не похожего ни на древесину, ни на металл.
Тело артефакта покрывала тонкая вязь вихревых узоров, а в навершии бешено вращался сапфировый самоцвет, вздымая порывы ветра.
Гул!
Атмосфера вокруг закипела, гладь источников пошла рябью, а ветви деревьев затрепетали под напором невидимого шквала.
— Посох гибельного тайфуна, — торжественно произнес Хеймдалль, протягивая реликвию. — Одно из драгоценнейших Божественных орудий в моей сокровищнице.
Едва рука Рага сомкнулась на рукояти, бог предостерегающе добавил:
— Не обольщайся: сразу обуздать эту мощь тебе не под силу.
— Вот как?
— Божественное орудие наделено собственной волей и само выбирает хозяина. Этот зверь своенравен и беспощаден: мне самому потребовалось десять лет, чтобы сломить его буйный нрав. Даже с твоими талантами уйдут годы труда, прежде чем этот посох признает...
ВЖУХ!
— ...?
ГРОХОТ!

Комментарии

Загрузка...