В Саду Богов царил безмятежный покой.
Точнее — невыносимая, удушающая скука.
Мерное журчание кристальных ручьев, доносящиеся издалека переливы арфы, сладковатый аромат спелых райских плодов: каждая деталь этого рукотворного рая была выверена с идеальной математической точностью.
Но для Бога Бурь Хеймдалля эта вечная тишина служила изощренной пыткой.
Подперев подбородок рукой, громовержец лениво покачивал кубок с нектаром: золотистая жидкость переливалась на свету, омывая тонкие хрустальные стенки.
«Тишина...»
В мыслях снова и снова всплывал дерзкий образ.
Раг.
Тот самый безумец, что поглотил бушующий первородный тайфун и без тени сомнения предложил верховному богу взаимовыгодную сделку.
«Я поднимусь на Башню и первым делом отыщу великого Владыку Всего Сущего Хеймдалля».
Слова звучали нагло, но мальчишка подкрепил их делом: разнес Святилище в щепки и вырвал себе право владеть первым этажом.
Однако после этого вестей от него не поступало.
Пронеслась лишь весть о гибели Калиго, из-за чего наглец на волне общей перетасовки взлетел на второй ярус.
И вновь тишина, словно смертный растворился в воздухе.
— Хеймдалль.
Оклик заставил Бога Бурь обернуться.
К столу неспешно приблизился небожитель в изумрудных одеяниях: Партагос, верховный бог лесов и тверди.
— Чего тебе?
— Твой претендент. Раг, кажется?
Пришелец опустился на кресло напротив, и в его взгляде читалась смесь праздного любопытства с плохо скрытым пренебрежением:
— Неужели ты всерьез рассчитываешь увидеть его здесь, рядом с нами?
Вместо ответа Хеймдалль лишь пригубил нектар.
Партагос насмешливо продолжил:
— Сам ведь знаешь законы этой обители.
Башня закостенела и прогнила до основания.
Непреодолимый системный тупик: пропасть между богатыми и нищими.
Чтобы подняться наверх, владыке нижнего яруса требовалось повысить показатель процветания этажа, а благоустройство требовало нектара.
Беда заключалась в том, что брать его новичкам было неоткуда.
Жалкие крохи, что система отсыпает раз в тридцать дней?
На эти слезы невозможно возвести цивилизацию или взрастить сильную экосистему даже за века.
— Одному ему этот барьер не пробить, и за тысячу лет выше двадцатого этажа не подняться, — Партагос бросил на собеседника пытливый взор. — Признавайся, прикрываешь его спину? Вливаешь нектар тайными поставками?
Иначе спокойствие буйного бога не укладывалось в голове.
Хеймдалль лишь фыркнул, картинно пожав плечами:
— С какой стати?
— Что?
— Его сродство с бедствиями — ноль баллов: у парня нет ни крупицы стихийной магии. Зачем мне тратить ресурсы на бездаря?
Ложью это не было: проверка действительно определила потенциал Рага как пустоту.
— Вот как?.. — Партагос смущенно кашлянул. — Впрочем, зная твой нрав, трудно было ждать благотворительности.
Бог Бурь поднялся на ноги, небрежно махнув рукой:
— Оставь пустые разговоры. Поднимется — прекрасно, сгинет — туда ему и дорога.
На словах все выглядело безразлично, но внутри шевельнулось жгучее любопытство.
Помощи наглец действительно не получал, оставаясь нищим: сто единиц нектара за переход на второй этаж — весь его стартовый капитал.
На эти копейки даже приличного газона не засеять.
Наверняка сидит посреди пустыни, ломая голову над безвыходным положением.
«Пойти глянуть, что ли?..»
Желание возникло спонтанно.
Внезапный пинок на второй ярус мог выбить почву из-под ног у кого угодно: в свое время Хеймдалль сам проходил через этот этап, поэтому понимал, почему у смертного не нашлось времени на визит к покровителю.
«Подброшу пару советов, а если будет сговорчив — отсыплю горсть нектара на развитие».
Рассматривать это стоило как скромную инвестицию.
Покинув беседку, Бог Бурь шагнул на площадку пространственного перемещения.
Пункт назначения — второй этаж.
Вспышка рунного круга озарила воздух, и пространство вывернулось наизнанку.
Смещение завершилось, Хеймдалль открыл глаза — и недоуменно приподнял бровь:
— ...?
Вокруг простиралась абсолютная пустота.
Ни построек, ни единого деревца, ни монстров, ни рек, ни дуновения ветра: лишь бесконечная белая гладь под белым куполом неба и могильная тишина.
Неужели координаты сбились?
Однако системный маяк однозначно подтверждал: перед ним был именно второй ярус.
Даже если нектара в обрез, на сотню монет можно было воткнуть пару саженцев и постелить траву: любой новоиспеченный владыка первым делом принимался обустраивать хоть какой-то клочок земли.
— Тьфу ты...
Осознание разочаровало: парень просто забросил свой ярус, опустив руки с самого начала.
* * *
Мои глаза отказывались верить увиденному.
Пришлось пересчитать нули: единицы, десятки, тысячи, сотни тысяч...
Миллион.
Всего за один Осколок разбитого Золотого закона Пункт обмена предлагал астрономическую сумму в миллион единиц нектара.
Разница в масштабах ошеломляла: за цельный мифический доспех давали жалкие пять тысяч, а невзрачный осколок стоил как две сотни мифических комплектов снаряжения разом.
Но у этой сделки имелось темное дно: клавиша «продать» присутствовала, а вот функция обратного выкупа отсутствовала напрочь.
Конвертировав реликвию, вернуть ее назад не удастся ни за какие богатства.
Похоже, эти осколки были уникальным трофеем, недоступным другим претендентам: никто из богов даже не упоминал о них, опираясь исключительно на нектар.
Разбрасываться единственным ключом, позволяющим высвобождать истинную силу в реальном мире, было бы безумием.
«Пока подождем».
Закрыв вкладку обмена, я достал из инвентаря скрытую награду второго эпизода: Сердце лютой стужи.
Изящное кольцо из цельного прозрачного кристалла льда источало морозный туман, от которого немели кончики пальцев.
[Предмет: Сердце лютой стужи]
[Ранг: Мифический]
[Тип: Кольцо]
[Базовый эффект: Магическая сила +100]
[Особый эффект 1: Иммунитет к урону стихии холода 50%]
[Особый эффект 2: Сила собственных атак стихией холода увеличена на 50%]
[Особый эффект 3: «Волна оледенения». Атаки с определенной вероятностью накладывают на цель статус глубокой заморозки]
[Особый эффект 4: «Шипы оледенения». При получении урона атакующий получает мощный морозный контратакующий импульс]
Идеальный набор свойств для мифического класса: колоссальный прирост магии, защита, усиление родной стихии и мощный контратакующий потенциал.
Сдать такое сокровище за пять тысяч нектара мог лишь умалишенный: резать курицу, несущую золотые яйца, я не собирался, поэтому без колебаний надел перстень на указательный палец левой руки.
В этот момент пространство содрогнулось.
Воздух налился свинцовой тяжестью чудовищного божественного присутствия.
Всхлипнув от ужаса, Ангрогон пулей юркнул ко мне за пазуху, сотрясаясь мелкой дрожью: древний дракон катаклизма сжался в комок перед абсолютным хищником.
Абриэль в форме Святого меча глухо зазвенела в ножнах, а Церия побледнела как полотно и вскинула лук, хотя ее пальцы на тетиве заметно подрагивали от животного страха.
Белое полотно пространства разорвалось, и из пространственной трещины шагнул высокий силуэт.
Хеймдалль.
Бог Бурь, доставивший меня на Башню, стоял со скрещенными на груди руками, свысока взирая на нашу группу.
— Тихо, все в порядке, — шепнул я питомцу и подал знак эльфийке опустить оружие.
В сопротивлении не было смысла.
«Следовало нанести визит первым».
Я обещал явиться к нему сразу после восхождения, но бог опередил меня сам.
Поднявшись на ноги, я склонил голову в подчеркнуто вежливом поклоне: сейчас требовалось проявить гибкость.
— Прошу прощения за задержку, — ровным, учтивым голосом произнес я. — Не успел засвидетельствовать почтение: недавнее повышение спутало карты, пришлось разбираться с делами.
Хмурые складки на лбу громовержца слегка разгладились: исчезла давящая жажда убийства, но взгляд остался цепким и насмешливым.
Окинув взглядом пустую белизну вокруг, гость язвительно хмыкнул:
— Делами, говоришь? И что же ты здесь улаживал, позволь спросить? Неужто решил опустить руки при первых же трудностях?
— Обдумывал план обустройства, — спокойно отозвался я.
— План? — Хеймдалль усмехнулся и снисходительно поучительно добавил: — Запомни раз и навсегда: развитие этажа стоит на первом месте. Формируй полноценную среду и повышай ранг яруса: лишь тогда система начнет выделять ощутимые объемы нектара.
Судя по всему, этажи имели четкую градацию рангов, открывающую доступ к новым бонусам.
— Существуют ли иные способы накопить нектар? — сделал я вид, будто жадно ловлю каждое слово.
— Просишь совета?
— Прошу наставления: я желаю собрать как можно больше ресурсов в кратчайшие сроки.
Глаза небожителя блеснули: амбициозных безумцев он ценил превыше всего.
Заложив руки за спину, бог надменно изрек:
— Путей немного: ровно три. Первый — собрать паству на землях Асгарда за пределами Башни, даровать верующим защиту, а затем отобрать среди них кандидатов для ритуала.
— Какого ритуала?
— Возложить послушников на Алтарь жертвоприношений и испепелить их в священном огне, — бросил Хеймдалль так буднично, словно речь шла о растопке печи. — Чистая вера, исторгнутая сгорающим заживо смертным, очищается в нектар высочайшей пробы. Быстро и практично.
Хладнокровие, с которым он говорил о сожжении людей, вызывало тошноту, но лицо мое оставалось каменным: для богов смертные жизни были лишь сырьем.
— Второй путь, — продолжил наставник, загнув второй палец. — Штурмовать подземелья, спонтанно открывающиеся по всему Асгарду. Зачищай разломы, забирай земли себе и вырывай Ядро подземелья: за них дают приличную кучу эссенции.
Это звучало куда привычнее.
— И третий путь: двигаться вверх по самой Башне, — он указал пальцем в белесое небо. — Прокачивай свой этаж, поднимай ранг и бросай вызов хозяину следующего яруса. Чем выше этаж, тем щедрее регулярная дань от системы.
Закон джунглей в чистом виде: самый рискованный, но самый действенный метод.
— Запомнил?
— Каждое слово.
Довольный покорностью, Хеймдалль уже собирался уйти, но вдруг заговорщицки прищурился:
— Подкину-ка я тебе стоящий стимул.
Уголок его рта пополз вверх:
— Сумеешь поднять эту пустошь до ранга «А» — подарю тебе одно из своих личных Божественных орудий.
Божественное орудие.
Класс экипировки, стоящий качественно выше мифического ранга, да еще и из личной сокровищницы Бога Бурь: куш был невероятным.
— Только губу не раскатывай, — усмехнулся небожитель. — Без посторонней помощи на это уйдут долгие десятилетия.
Десятилетия?..
Я поднял взгляд и открыто посмотрел Хеймдаллю прямо в глаза:
— Вы не разочаруетесь в результате.
Уверенность во взгляде заставила бога с интересом вскинуть брови:
— Посмотрим.
Порыв ветра взметнул полы плаща, и силуэт гостя растаял в воздухе.
Удушающее давление спало, Ангрогон высунул мордочку наружу, а Церия облегченно перевела дыхание.
Я усмехнулся, пожав плечами.
Хеймдалль сам избавил меня от лишних сомнений.
Открыв инвентарь, я извлек один Осколок разбитого Золотого закона: ровно один миллион нектара в одно касание.
Десятилетия ожидания?
Пустые сказки.
Я покажу этим богам, как работает истинный капитализм.
Динь!
[Обмен одного Осколка разбитого Золотого закона на 1 000 000 единиц нектара...]
Палец уверенно нажал кнопку подтверждения.

Комментарии

Загрузка...