В зале повисла мертвая тишина, будто всех окатили ледяной водой.
Дрожащим голосом Даракан выдавил:
— Но ведь мой Дракон бездны уничтожил тысячи духов!..
— Верно, уничтожил, — оборвал его Гугу. — Вот только устранению источника заражения это нисколько не помогло. Вы лишь раздразнили духов и взвинтили сложность до предела.
— И все же... два балла — это слишком мало!..
— Таково решение системы. Если вас что-то не устраивает — стерли бы Святилище в порошок в одиночку, как это сделал господин Раг.
Даракан захлопнул рот, не найдя слов для возражения.
Тот сокрушительный взрыв и преклонивший колени ангел, обратившийся в священное оружие, воздвигли между ними непреодолимую стену.
— Госпожа Церия — один балл.
Взгляд пингвина скользнул по остальным:
— Все остальные участники получают ноль баллов.
Гугу гордо расправил крылья:
— На этом программа испытания на повышение к первому этажу объявляется закрытой!
Его круглые глаза азартно блеснули:
— Безоговорочным победителем общего зачета становится господин Раг. Примите наши поздравления: отныне вы — полноправный хозяин первого этажа Башни Бога!
* * *
Сад Богов застыл в оцепенении.
Инструменты попадали, а прислуживающие духи замерли соляными столпами.
Причиной тому стало алое системное уведомление, зависшее в воздухе:
[Рожден новый хозяин первого этажа]
[Имя: Раг]
[Итоговая оценка: Абсолютная]
[Рейтинг среди всех претендентов за историю Башни: 1-е место]
[Имя «Раг» навечно внесено в Зал Богов]
Абсолютный триумф: одно это слово исчерпывающе описывало случившееся.
Второй результат — два балла Даракана.
Результат Рага — триста баллов.
Это было форменным избиением, растоптавшим гордость соперников и сломавшим оценочные шаблоны самой системы.
— ...Ха.
Кто-то издал нервный смешок, и плотину прорвало.
— Это вообще реально?
— Триста баллов... Должно быть, системный сбой!
— Стереть Святилище одним ударом?!
По рядам божеств прокатилась волна зависти и глухого ропота.
Но сильнее всего лица небожителей перекосило от другого зрелища: на трансляции подле Рага парил ослепительный святой меч.
— Абриэль...
— Та самая гордая хранительница склонила голову перед каким-то сопляком?
Многие боги годами жаждали заполучить благородного архангела в свою свиту, но она держалась неприступно.
Теперь же эта непримиримая дева присягнула на верность безродному новичку, только ступившему на порог первого этажа.
Черная зависть жгла нутро верховных сущностей каленым железом.
И посреди всеобщего смятения раздался раскатистый, язвительный смех.
Бог Бурь Хеймдалль.
Неспешно покачивая кубок с нектаром, он обвел собрание торжествующим взглядом:
— Ну как? Достаточно доказательств?
Надменный голос хлестнул по ушам присутствующих:
— Вы распинались о подачках и слепом фаворитизме, но итог говорит сам за себя: мое чутье безупречно.
Боги стиснули зубы: крыть столь неоспоримый триумф было нечем.
Особенно мрачно выглядела группа небожителей в дальнем углу сада, источавшая зловонную, липкую ауру — представители фракций биологического и физического типов.
Расстановка сил в Башне традиционно держалась на противостоянии трех лагерей: Фракции стихий, управляющей тайфунами, землетрясениями и цунами; Фракции биологического типа, повелевающей мором, ядами и проклятиями; и Фракции физического типа, манипулирующей материей и кинетическими взрывами.
Хеймдалль стоял во главе стихийного лагеря, обладающего величайшей разрушительной мощью, и соперники непрестанно плели заговоры, пытаясь подорвать его влияние.
Третье испытание в Святилище было их тайным проектом: руками кандидатов устранить Абриэль и завладеть силой запечатанного безумца.
«Неистовый вулкан» Тулькачи был способен подчинять жилы планеты и подавлять низших богов стихий — идеальный козырь в междоусобной борьбе.
Однако Раг не просто сорвал планы — он стер Тулькачу в порошок.
Из рядов недовольных вперед выступил владыка ядов и гниения — Повелитель чумы.
Его глаза опасно сузились:
— Хеймдалль. Самородок действительно редкий, спорить глупо.
На его обезображенном лице проступила кривая ухмылка:
— Но слишком острый шип первым рискует сломаться. Первый этаж — это лишь самое начало пути.
Неприкрытая угроза: подстроить несчастный случай или превратить восхождение смертного в персональный ад для высших богов не составляло труда.
Взгляд Хеймдалля мгновенно оледенел.
Звон!
Хрустальный кубок разлетелся в пыль, ударившись о каменные плиты.
Ш-ш-шух!
По саду пронесся неистовый шквал, готовый сорвать плоть с костей.
— ...Ты смеешь мне угрожать?
Хеймдалль поднялся с трона, и его божественное давление придавило Сад Богов к земле.
Повелитель чумы невольно попятился.
— Зарубите на своих уродливых носах, — прорычал Бог Бурь, прожигая взглядом заговорщиков. — Этот парень — мой.
В воздухе сверкнула золотая молния:
— Тронете его хоть пальцем без моего ведома...
ГРОХОТ!
В сердце святилища взметнулся исполинский смерч, разорвав небеса багровыми молниями:
— ...и начнется тотальная война.
* * *
Голова раскалывалась, будто мозг пропустили через жернова.
Но ощущения вокруг были на редкость мягкими: жесткий гранит не давил на спину, тело утопало в мягком тепле, а в воздухе витал тонкий аромат полевых трав.
Приоткрыв глаза, я обнаружил, что парю в воздухе.
Точнее, меня бережно несли на руках, словно хрупкую драгоценность — классическая манера носить дам на руках.
Подняв взгляд, я уперся в точеный белоснежный подбородок и золотые сияющие глаза.
Архангел Абриэль, недавно обратившаяся в священное оружие, встретила мой взор нежной улыбкой:
— С добрым пробуждением, мой господин.
Картина прояснилась: я отключился от перегрузки, бой завершился, и эта крылатая воительница вознесла меня на небеса.
Но зачем таскать меня на руках до сих пор?
— Спусти на землю.
— Ваше тело еще не восстановилось, отдых необходим...
— Спусти, пока я не сгорел со стыда.
Абриэль с легким сожалением, предельно бережно поставила меня на ноги.
Оглядевшись, я понял, что стою посреди того же Святилища, но смрад и черно-багровый туман полностью исчезли, уступив место кристально чистому воздуху.
— Мои искренние поздравления, господин Раг!
К нам вразвалку подбежал Гугу, шумно хлопая крыльями:
— Беспрецедентный результат за всю историю Башни! Первый этаж официально принадлежит вам!
Я размял затекшую шею.
Тулькача переварен без остатка — в глубине естества приятно пульсировало поглощенное тепло древней силы.
— Теперь можно подниматься наверх?
— Прежде осталась одна формальность, — пингвин указал крылом на кучку выживших кандидатов, благоговейно взиравших на Абриэль за моей спиной. — По правилам вы вправе взять с собой одного претендента.
— В качестве слуги?
— В роли Хранителя этажа, — пояснил смотритель. — Хозяин этажа — абсолютный правитель, но рутинное управление требует надежных рук. Выбранный кандидат получит статус промежуточного босса, низшую божественность и колоссальные привилегии для своей расы.
Гугу понизил голос:
— А при ваших будущих повышениях он сможет унаследовать трон и стать полноценным богом.
Воздух на арене наэлектризовался: в глазах кандидатов вспыхнула отчаянная мольба.
Возможность зацепиться за божественный статус в качестве подручного была в тысячу раз ценнее бесславного вылета.
— Возьмите меня! Я готов таскать ваши вещи и исполнять любые приказы!
Толпа загомонила, забыв о гордости.
Я усмехнулся:
— И кого обычно принято выбирать?
— Статистика однозначна: берут серебряного призера, — Гугу кивнул в сторону Даракана.
Темный эльф напустил на себя важный вид и расправил плечи, хотя его взгляд прямо-таки кричал о желании быть выбранным:
— Кхм... Если тебе требуется помощь, я, так и быть, могу снизойти...
Его дракон бездны действительно был грозной силой для первого яруса.
Но связываться с напыщенным глупцом, уповающим на одного лишь питомца, не имело смысла.
— Не подходит.
Лицо Даракана вытянулось, а Гугу удивленно захлопал глазами:
— В таком случае — кого?
Я молча указал пальцем в дальний угол арены — на одинокую фигуру с ледяным взглядом и копной белых волос:
— Пойдешь со мной.
Церия нахмурилась:
— ...Я?
Она явно не ожидала подобного исхода после своего скромного одного балла.
— Господин Раг, вы уверены? — засуетился смотритель. — По сумме баллов она далеко не на вершине, да и с манерами у нее явные проблемы...
— Это не имеет значения.
Цифры системы меня не волновали: я помнил, в какого кошмарного снайпера эта эльфийка вырастет на пятидесятом этаже.
Подойдя ближе, я встретил ее настороженный взгляд:
— Зачем я тебе?
— Разве ты не хочешь вернуть утраченные земли своего народа?
Церия вздрогнула.
Тайна ее добровольного заточения на заснеженном ярусе в прошлой жизни крылась в спасении семьи и возрождении замерзающего клана.
«Перед смертью она плакала лишь о своем народе».
— Я даю тебе этот шанс, — я протянул ей ладонь. — Идем.
Поколебавшись мгновение, эльфийка решительно вложила свою холодную ладонь в мою:
— ...Смотри не пожалей.
Динь!
[Определен Хранитель первого этажа]
[Церия из Племени мороза становится вашим вассалом]
[Перемещение на первый этаж Башни Бога]
Позади раздался полный отчаяния вопль Даракана:
— Не-е-ет! Я же второй! Я хозяин Дракона бездны!..
Вспышка!
Когда пространственная рябь улеглась, мы застыли на месте.
Ангрогон на плече умолк, Абриэль в форме святого меча мерцала за спиной, а Церия ошарашенно огляделась:
— И это... первый этаж?
Вопрос был более чем уместен: вокруг простиралась абсолютная пустота.
Белая земля смыкалась с белым небом — ни травинки, ни деревца, ни единого камня.
Огромное чистое поле.
Рядом неловко кашлянул Гугу:
— Кхм... Понимаю ваше замешательство. Предыдущий владелец перед возвышением на второй этаж забрал с собой абсолютно все имущество.
— Имущество?
— Всю экосистему, строения, монстров, ловушки и ресурсы. Он был на редкость бережливым малым, так что оставил после себя идеальный чистый лист.
«Обобрал этаж до нитки, называется».
— И что прикажешь делать с этим?
— Обустраивать с нуля! — бодро выпалил пингвин. — В центре локации находится Кристалл этажа, через него приобретаются любые объекты. Желаю удачи!
Хлоп — и смотритель трусливо испарился.
Мы остались одни посреди бесконечного белого безмолвия.
— ...И каков наш план, господин? — деловито поправила лук Церия.
— Сначала оценим наши ресурсы.
Святой меч Архангела Абриэль, Дракон Великого Катаклизма Ангрогон и первоклассный снайпер Племени мороза — фундамент был более чем солидным.
И тут в памяти всплыло системное оповещение за поглощение Тулькачи:
[Бросок кости (1–66)...]
[66! Получена сокрушительная награда!]
Открыв инвентарь, я взглянул на новую ячейку рядом с Крыльями духа и Осколками Золотого закона.
Стоило прочесть название артефакта, как дыхание перехватило:
«...С ума сойти».
В ячейке лежал [Комбинатор божественных сил].

Комментарии

Загрузка...