Едва начался третий этап испытания — «Очищение Святилища», как семя из расы темных эльфов, Даракан, ликующе осклабился.
— Мой шанс.
Губы скривила хищная усмешка.
Во втором испытании, где проверяли сродство с бедствиями, Раг — тот претендент, которого эльф считал опаснейшим соперником — умудрился схлопотать круглый ноль.
Пусть управляющий Гугу и распинался про какую-то там черноту, его вердиктом осталось емкое «ничто».
Полнейшее, абсолютное отсутствие способностей к управлению катастрофами.
«Везучий выскочка».
Даракан был убежден: сорванный на первом этапе джекпот, обернувшийся призывом Дракона Великого Катаклизма — не более чем слепая насмешка фортуны.
К тому же полученное существо оказалось крошечным, едва вылупившимся детенышем.
Чего способна добиться карманная ящерица размером с кулак?
Другое дело — его собственный фамильяр.
— Вперед! Сметай все на своем пути!
Громоподобный рев разорвал воздух, и над лесом распростерлась колоссальная тень.
Дракон бездны.
Пусть зверь еще не достиг зрелости, мощь пламени, вырывающегося из его пасти величиной с двухэтажный особняк, подавляла воображение.
Чернильно-синее пламя захлестнуло ряды оскверненных духов.
Порождения из клубящегося тумана развеялись в прах, не успев даже издать предсмертного вопля.
— Ха-ха-ха! Вот это настоящая мощь!
Даракан с упоением стиснул кулаки.
Сокрушительная, абсолютная сила.
Именно так и выглядит истинное право претендовать на божественный трон.
Рагу никогда и близко не подобраться к подобному масштабу разрушений.
«В этом испытании первенство останется за мной».
Тогда по сумме набранных баллов удастся вырвать победу и стать полноправным владыкой первого этажа.
Опьяненный сладкими грезами о триумфе, Даракан мчался сквозь чащу.
Однако ликование продлилось недолго.
— ...Проклятье, откуда вас столько?!
Не прошло и десяти минут, как лицо темного эльфа перекосило от бешенства.
Тварям не было конца и края.
Стоило развеять одну волну тумана, как из темноты накатывала следующая.
Каждый отдельный дух представлял собой легкую мишень: удар драконьих когтей разрывал десятки созданий за раз.
Беда крылась в их неисчислимом количестве.
Зловещие, режущие слух вопли не смолкали ни на мгновение.
Черно-багровое марево застилало взор, превращая чащу в вязкую трясину.
Чем сильнее пытаешься вырваться, тем глубже затягивает на дно.
Тяжелое прерывистое дыхание с хрипом вырывалось из груди Даракана.
Даже Дракон бездны заметно сдал: струи смертоносного дыхания истончились, утратив былую свирепость.
«Безумие какое-то».
Это уже походило не на экзамен, а на хладнокровную бойню.
Потребовать провести «очищение» против десятков, а то и сотен тысяч разъяренных духов — заведомо невыполнимая задача.
— Сдерживай их! Не подпускай ближе! — сорвался на визгливый крик эльф.
Оскверненная орда подобралась вплотную.
Тошнотворный смрад гниющей плоти ударил в ноздри, сковывая нутро липким ужасом.
«Если даже я еле держусь...»
Даракана внезапно кольнула мысль об остальных претендентах.
Раз уж он со своим элитным фамильяром оказался на грани гибели, каково сейчас другим?
«Наверняка все передохли».
Сомневаться не приходилось: жалкая, бессмысленная смерть.
Особенно у того выскочки.
Раг.
Пустышка с нулевым сродством, вся опора которого сводилась к крошечному карликовому зародышу.
Наверняка этого неудачника разорвали в клочья у самой опушки, не оставив даже костей.
— Туда тебе и дорога, — злорадно процедил сквозь зубы Даракан.
Мысль о чужой неминуемой кончине принесла крупицу утешения.
Его собственные мучения вызваны лишь запредельной сложностью этапа.
Главное — выстоять.
Достаточно просто уцелеть, чтобы гарантированно войти в число лидеров.
Но стоило ему мысленно оправдать собственное бессилие, как пространство раскололось.
Вспышка.
Далеко впереди, у самого сердца Святилища, взорвалось ослепительное солнце.
Даракан остолбенел, не веря собственным глазам.
Тяжелый фиолетовый купол болезненного неба в единый миг выжгло добела.
А следом...
Грохот невообразимой мощи обрушился на барабанные перепонки, грозя размозжить череп.
Твердь вздыбилась.
Вековые исполинские стволы вырывало из почвы с корнем, словно сухие былинки.
Эльф рухнул на землю, истошно вопя от ужаса.
— А-а-а-а! Что происходит?!
Словно прямо земле детонировал ядерный заряд.
Ударная волна с колоссальноц иощью прокатилась по всей территории чащи.
Назойливые, бесконечные полчища оскверненных духов просто смело и испепелило без следа за долю секунды.
Ядовитый туман растворился.
Наступила оглушительная, мертвая тишина.
Ошарашенный Даракан с трудом приподнял голову.
Там, в затянутом пылью и гарью эпицентре Святилища, в черные небеса медленно поднимался циклопический гриб из пепла и огня.
«Что это вообще было?..»
Прежде чем сознание успело переварить увиденное, перед глазами вспыхнула системная надпись.
[Третий этап, «Очищение Святилища», завершен]
[Источник скверны в Святилище полностью уничтожен]
[Всем кандидатам немедленно прекратить любые действия]
Завершен?
Уже?
Челюсть эльфа отвисла.
Уничтожен источник скверны?
«Кто? Как?!»
Неужели вмешался сам смотритель, признав ошибку в расчете сложности испытания?
Пока мысли бессвязно метались в голове, появилось следующее оповещение.
[Производится подсчет коэффициента личного вклада в прохождение этапа]
[Объявление итогового рейтинга]
Рейтинг.
Даракан нервно сглотнул слюну.
Если кто-то зачистил испытание, система обязана распределить места.
В самом начале он уничтожил порядочное количество духов с помощью Дракона бездны, так что шансы на лидерство оставались высокими.
Однако стоило взглянуть на строки списка, как глаза кандидата полезли на лоб.
[1-е место: Раг (вклад: 99,7%)]
[2-е место: Даракан (вклад: 0,15%)]
[3-е место: Церия (вклад: 0,1%)]
— ...Чего?
Дыхание перехватило.
Показалось, что зрение сыграло с ним дурную шутку.
Девяносто девять и семь десятых процента?
Справился в одиночку?
Его собственная доля, обеспечившая вторую строчку, болталась на уровне жалких сотых долей — меньше погрешности, меньше горсти дорожной пыли.
— Какого... черта...
В это невозможно было поверить.
Разум наотрез отказывался принимать происходящее.
Ведь у него был ноль за предрасположенность к бедствиям!
Пустая, бездарная оболочка, лишенная малейшего дара!
Сон.
Кошмарный, дурной морок.
Даракан с силой потер веки, вглядываясь в парящие символы снова и снова.
Но золотые строки не исчезали.
99,7%.
Хлесткая пощечина самому себе отозвалась жгучей болью, но видение не рассеялось.
— Да быть такого не может...
Этот титанический гриб, стерший с лица земли центр Святилища.
Разрушение, изменившее сам ландшафт до неузнаваемости.
И все это — дело рук одного-единственного человека?
Того самого неудачника с нулевой оценкой?
— Это бред! Не существует у смертных такой силы!
В тот миг, когда темный эльф захлебывался в бессильной злобе, небосвод раскололся.
Тяжелые грозовые тучи рассеялись, и сквозь прорыв хлынул ослепительный, священный столп первозданного сияния.
Из этого потока света плавно опускалась величественная фигура.
— ...Ангел?
Взоры уцелевших претендентов приковало к небесам.
Архангел Абриэль.
Высшее создание, почитавшееся непоколебимым Стражем Святилища, медленно парила в лучах чистого сияния.
А на ее руках покоился силуэт.
Обессиленно свесившиеся руки и ноги.
Безжизненно склоненная голова с растрепанными золотыми волосами.
Раг.
— Он... сдох?
— Невозможно выжить в эпицентре подобного взрыва.
Среди семян прокатился приглушенный шепоток.
Все выглядело так, будто парень не выдержал отдачи собственного катаклизма и погиб.
В глазах Даракана затеплилась безумная надежда.
Конечно.
Он обязан был умереть.
Подобным чудовищам не место среди живых.
Но в следующее мгновение иллюзии рассыпались в прах.
[Узрите]
Голос ангела раскатился над просторами Святилища, наполняя пространство непостижимым величием, от которого перехватывало дух.
[Этот благородный проявил милосердие к моим чадам и покарал Безумного бога, с чьим гневом не мог совладать никто иной]
Абриэль бережно прижала к себе тело Рага, словно величайшую святыню мироздания.
[Самый милосердный и самый разрушительный из всех сущего]
Она благоговейно преклонила колено прямо в воздухе.
[Я, Абриэль, отныне и вовеки признаю тебя своим новым богом и единственным повелителем]
Никто не успел даже вскрикнуть от потрясения.
Фигуру архангела окутало ослепительное пламя чистейшего света.
Ее тело обратилось в мириады мерцающих искр, которые тут же начали стягиваться в единую безупречную форму.
Чистый звон рассек тишину.
Когда сияние угасло, ангела больше не было.
Вместо нее рядом с парящим Рагом застыл Святой меч, чью гарду украшали белоснежные распахнутые крылья.
— ...С ума сойти.
Даракан так и замер с разинутым ртом.
Мало того, что этот тип призвал Дракона Великого Катаклизма.
Теперь сам хранитель Святилища, великий архангел, добровольно обратилась в клинок, присягнув ему на верность.
Тем временем смотритель Гугу устало прижал короткое крыло ко лбу.
«...Катастрофа».
В висках пульсировала ноющая боль.
Ничего подобного регламент не предусматривал.
Сценарий испытания пошел под откос целиком и полностью.
Изначальный замысел третьего этапа был до предела прозрачен.
Под вывеской «Очищения Святилища» скрывалось самое обыкновенное заказное убийство.
Главной целью являлась Архангел Абриэль.
Задача испытания заключалась в снятии печати, которую хранительница оберегала ценой собственного существования.
Проще говоря — освобождение Безумного бога Тулькачи.
«Такая божественная сила не должна пропадать втуне».
Гугу с досадой цокнул клювом.
«Неистовый вулкан».
Эта власть не сводилась к банальному извержению расплавленной магмы.
Она позволяла подчинять и перекраивать саму сеть глубинных вулканических жил всего мира.
Более того, авторитет способности позволял силой принуждать к покорности любых низших божеств огненной и земной стихий.
Лакомый кусок, на который зарились многие владыки Башни.
Но имелась щекотливая загвоздка.
Тулькача окончательно лишился рассудка, а запечатала его благородная, безупречная духом Архангел Абриэль.
«У них не было достойного повода».
Боги ревностно оберегают собственный авторитет.
Убить непорочного архангела ради спасения спятившего божка?
Общественное мнение Асгарда попросту разорвало бы зачинщиков на части.
Поэтому они пошли на подлую хитрость.
Бросили в Святилище ничего не подозревающих претендентов.
Оскверненные духи непременно атаковали бы чужаков, те начали бы защищаться и неизбежно вступили в смертельный бой с защитницей в лице Абриэль.
Стоило семенам одолеть архангела, как истинные боги без лишнего шума явились бы на пепелище и забрали силу Тулькачи себе.
Безупречный, выверенный план.
Пока на сцене не возник этот монстр по имени Раг.
«Как ему вообще это удалось?..»
Гугу прищурился, сверля неподвижного юношу пристальным взглядом.
Тот лишь притворялся потерявшим сознание: жизненная сила внутри золотого тела бурлила с утроенной мощью.
Он стал только сильнее.
Ладно, союз с Абриэль еще можно списать на исключительное стечение обстоятельств.
Допустим, он сразил безумца, воспользовавшись мощью обратившегося в меч архангела.
Но полное истребление?
Боги почти бессмертны.
Разрушить бренную оболочку — полдела, однако стереть саму первородную искру божественности невозможно в принципе.
А от Тулькачи не осталось даже следа.
Словно его божественную суть кто-то сожрал целиком и полностью переварил.
«Там, наверху, придут в неописуемую ярость».
Смотритель тяжело вздохнул.
Впрочем, дело сделано, пролитую воду обратно в кувшин не собрать.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...