В Саду Богов поднялось легкое волнение.
Гул!
Нектар в драгоценных кубках пошел мелкой рябью.
Боги замерли с поднесенными к губам плодами.
Пальцы, перебирающие струны инструментов, мгновенно застыли.
Гробовая тишина.
Сотни божественных взоров синхронно устремились вниз, сквозь монолитные перекрытия пронзая взором самый нижний ярус подземелья.
— ...Что это было?
Кто-то нарушил молчание.
Снизу дохнуло мощью принципиально иного ранга.
— Сигнал из Зала отбора?
— Там сейчас проходит церемония призыва.
— Подобные колебания... Неужели кто-то сорвал джекпот?
Джекпот.
Среди богов пронесся сдавленный шепот.
На шкале системной игральной кости значились цифры от единицы до сотни.
Но это была лишь внешняя видимость.
Шанс выпадения абсолютной сотни составлял ровно один к миллиону тремстам семидесяти трем тысячам двумстам сорока восьми.
Меньше одной миллионной доли.
За всю тысячелетнюю историю Башни среди претендентов на этапе семени сорвать джекпот удавалось лишь пятерым.
И трое из этой пятерки прямо сейчас правили на самой вершине, восседая во главе пантеона в качестве верховных владык.
— Прирожденный правитель.
— Кто он? Неужели среди нынешних претендентов нашелся столь выдающийся уникум?
Недоумение длилось недолго.
Рассекая воздух, в сад влетел дух-вестник, и над садом разнесся его встревоженный голос:
[Экстренное донесение! В Зале отбора на первом этаже призван именной фамильяр!]
Именной фамильяр — мифическое создание, наделенное истинным именем и обладающее запредельной силой
[Призыватель — «Раг»! Призванное существо... Дракон Великого Катаклизма Ангрогон!]
Лица богов окаменели.
— ...Дракон Великого Катаклизма?
— Тот самый, из преданий?
— Один из первородных драконов?..
Дракон Великого Катаклизма — самое свирепое и разрушительное создание среди всех первородных драконов.
Но главным было другое.
«В базе данных Башни его нет».
Этой сущности не существовало в реестрах Башни, а значит, призыватель силой пробил ткань миров и вырвал чудовище из внешнего пространства.
Одной лишь слепой удачи для такого подвига было мало: требовалось, чтобы собственный потенциал призывателя соответствовал колоссальному рангу призванной твари.
Боги синхронно повернули головы.
В дальнем углу сада, небрежно закинув ногу на ногу, сидел Бог Бурь Хеймдалль.
— Хеймдалль.
— Раг — это ведь тот самый сопляк, которого ты лично притащил в Башню?
Вместо ответа Хеймдалль лишь неспешно пригубил вино из кубка, надменно усмехнувшись:
— Удача — тоже часть силы.
Божества недовольно цокнули языками, смерив его завистливыми взглядами.
Они ждали столетиями, так и не встретив достойного претендента, а Хеймдалль просто подобрал самородок на улице — монстра, с порога сорвавшего джекпот.
— Хм, рано делать выводы, — скрестив руки на груди, усмехнулся один из богов. — Выбить джекпот вовсе не значит дойти до вершины.
И в этих словах была доля правды: из пяти счастливчиков прошлого богами стали лишь трое, двое же закончили жизнь бесславно, переоценив свои силы и будучи растерзанными собственными амбициями.
— Дракон Великого Катаклизма — грозный козырь, однако...
— Не сумеешь обуздать — дракон первым делом сожрет собственного хозяина.
— Тварь такого ранга никогда не признает ничтожное семя своим господином.
— Скорее всего, сопляк самоуничтожится прямо в Зале отбора.
Боги старательно обесценивали чужой триумф, но скрыть жгучий интерес были не в силах.
Немыслимый шанс один к миллиону.
Владелец первородного бедствия.
Сможет ли этот росток выстоять или будет сломан еще до того, как пустит первые побеги?
Второй исход казался куда более вероятным: нынешние претенденты внизу были голодны до власти как никогда, и никто не собирался терпеть выскочку, столь нагло вырвавшегося вперед.
* * *
Клубы пыли осели.
Все затаили дыхание.
Я тоже не был исключением.
Когда алтарь разлетелся в щепки, а к потолку взметнулся столб черного огня, я рассчитывал увидеть исполинского ящера, заслоняющего горизонт и способного испепелить весь зал одним дыханием.
Но реальность оказалась иной.
На груде каменных обломков сидело существо размером с кулак и смачно зевало во всю пасть.
Черная чешуя, крошечные крылышки за спиной и круглые глаза.
Обыкновенный вылупившийся детеныш ящерицы, а точнее — крошечный дракончик.
Тишина.
Глаза претендентов полезли на лоб, а я лишь слегка прищурился.
«И это — Дракон Великого Катаклизма?»
Звучит грандиозно, но внешность обманчива.
Терять бдительность не стоило: струйка пара, вырвавшаяся из пасти малыша при зевоте, мгновенно прожгла гранитную плиту до черных дыр.
«Сомнений нет».
Я опустился на корточки, поравнявшись с ним взглядом.
Память мага била тревогу: связь магии и драконов неразрывна, и мои познания о них были обширны.
Пусть о первородных драконах сохранились лишь крупицы сведений, одно не вызывало сомнений — это был свирепейший вид, само появление которого способно стереть с лица земли целый континент.
Смотритель Гугу истошно завопил:
— Д-дракон Великого Катаклизма?!
Глаза пингвина стали размером с блюдца:
— Невероятно! Впервые со дня основания Башни призвано существо подобного класса! Я... я даже не знаю, сколько баллов выставить!..
Дракон бездны получил 95 баллов, но для Дракона Великого Катаклизма в системе не существовало ориентиров.
Его мощь не поддавалась оценке.
— Призвать-то призвал, но толку?
— Верно. Заставить его подчиняться — совершенно другая задача.
Претенденты согласно закивали.
Истинное искусство призыва заключалось не в ритуале, а в подчинении сущности.
Тем более когда речь шла об именном фамильяре: гордость этих созданий не знала границ, и признать хозяином рядового кандидата они бы ни за что не согласились.
— Сейчас его сожрут.
— Такого монстра невозможно контролировать смертному.
Скептические возгласы сыпались со всех сторон.
Ангрогон тем временем не мигая уставился на меня своими багровыми глазами.
Любопытство? Или гастрономический интерес?
Я усмехнулся.
Страх? Плевать на него.
Стоит выказать хоть каплю неуверенности, и зверь мгновенно почует слабость, отказавшись подчиняться.
Я решительно протянул руку вперед.
— Псих! Он тянет к нему руку!
— Сейчас останется без кисти!
Невзирая на панические вопли толпы, я коснулся указательным пальцем чешуйчатого лба малыша:
— Ангрогон.
Дракончик недоуменно наклонил голову набок.
Улыбнувшись, я невозмутимо произнес:
— Тебя только что похитили.
— ......?
Глаза ящера округлились от удивления.
Подобных слов ему слышать явно не доводилось.
Но я продолжал с абсолютной уверенностью:
— Я тебя украл. Так что сиди тихо и не дергайся.
Повисла короткая пауза.
Шмыг.
Ангрогон осторожно понюхал мой палец, а затем...
Потерся мордочкой о ладонь.
Мур-р-р...
Словно довольный сытый котенок, он заурчал, подставляя шейку.
— Ч-что?!
— Не может быть!
Немыслимое зрелище.
Именное первородное чудовище ластилось к обычному кандидату, словно домашний зверек!
«...Отлично».
Я мысленно выдохнул, поглаживая дракончика по голове.
Причина была очевидна: абсолютное сродство со всеми стихиями и класс Пожирающего бедствия делали меня для Дракона Катаклизма самым близким и родным существом в мироздании.
— Хороший мальчик.
Стоило мне почесать ему под подбородком, как Ангрогон завалился на спину, подставляя пузико — знак абсолютного доверия и покорности.
Опешивший Гугу наконец пришел в себя и торжественно взмахнул крылом:
— Двести баллов!
Голос пингвина раскатился по святилищу:
— Двести баллов! Преодоление предела! Абсолютный рекорд за всю историю испытаний!
Зал погрузился в шоковое оцепенение, взгляды претендентов наполнились завистью и ужасом.
Прежде никто не преодолевал планку в сто баллов.
Остальные координаты получали от силы восемьдесят или девяносто.
Сотню не перешагнул ни один претендент.
И тут на сцену вышел я с двумя сотнями.
Безоговорочное первое место.
Отрыв оказался слишком колоссальным с самого первого шага.
— Так, тишина, успокойтесь! — Гугу захлопал крыльями, возвращая внимание аудитории. — Испытание еще не окончено! Призыв — всего лишь вспомогательный инструмент. Подлинная сила бога кроется в его личной мощи!
Смотритель указал крылом в пустоту.
В воздухе плавно материализовалась прозрачная хрустальная сфера.
— Второе испытание — оценка сродства с бедствиями!
Сродство с бедствиями.
Этап, на котором выявлялась фундаментальная природа разрушительной силы кандидатов.
Скрестив руки на груди, я внимательно вслушивался в правила.
— Божественные силы делятся на три основных направления, — Гугу поочередно растопыривал перья на крыле. — Во-первых, природный тип. Управление силами стихий: тайфуны, землетрясения, цунами, извержения вулканов. Разрушительная мощь этой категории сильнейшая, а радиус поражения колоссален, отчего она по праву считается главенствующей.
К этой фракции относились Хеймдалль и тот же Картал.
Самое классическое, прямолинейное и сокрушительное бедствие.
— Во-вторых, биологический тип. Эпидемии, проклятия, яды — скверная, въедливая сила, методично пожирающая саму жизнь.
В прошлом именно к ним принадлежали божества черного мора и Повелитель чумы.
Пусть прямой урон у них скромнее, зато в уничтожении цивилизаций под корень им не было равных.
— В-третьих, физический тип. Взрывы, обрушения материи, удушье — манипуляции физическими процессами.
Самая мерзкая и коварная категория при поединках один на один.
Гугу легко постучал клювом по хрустальному шару:
— Стоит вам коснуться этой сферы, как ваш скрытый потенциал проявится в цвете. Чем насыщеннее оттенок, тем выше природный талант. Ну что, приступим?
Претенденты с напряженными лицами выстроились в очередь.
Первым вызвался клыкастый громила, призвавший волка адского пламени.
— Хр-р-а-а!
С боевым рыком он впечатал широкую ладонь в поверхность шара.
Вспышка!
Сфера внутри запылала багряным пламенем.
Цвет оказался весьма насыщенным, темно-алым.
— О-о! Наклонность к вулканам и взрывам! Превосходно! Восемьдесят пять баллов!
Под крик пингвина громила победно сжал кулак.
Воодушевленные успехом, остальные кондидаты двинулись следом.
— А я?
Вспыхнуло лазурное сияние.
— Предрасположенность к проливным дождям и наводнениям! Природный тип. Восемьдесят восемь баллов!
— Ну же, давай...
Ш-ш-ш.
Шар наполнился тягучим, ядовито-зеленым дымом.
— Хм, гниение и яд. Биологический тип. Весьма недурно. Семьдесят пять баллов.
Оценка продолжалась.
У большинства претендентов цвета выходили блеклыми и невыразительными.
Лишь изредка проскакивали сочные оттенки, срывавшие одобрительные возгласы.
Однако планку в девяносто баллов так никто и не перешагнул.
И вот наконец:
— Следующий, господин Раг.
Настал мой черед.
Шум в зале мгновенно стих.
Взоры всех присутствующих приковались к моим пальцам.
«Какой же природой обладает этот монстр?»
«Если он выбил две сотни на призыве, каков же его разрушительный дар?»
Тягучее напряжение навалилось на плечи тяжелым грузом.
Усмехнувшись про себя, я неторопливо поднялся на каменный помост.
«Природное сродство, значит».
Признаться, мне и самому было любопытно.
Я влил сотню миллионов очков душ, доведя владение всеми стихиями и характеристиками до абсолютного предела.
По логике вещей шар должен был вспыхнуть всеми цветами радуги одновременно.
— Сгораю от нетерпения, — блеснул глазами Гугу.
Я без тени колебаний опустил ладонь на прохладное стекло.
Холодное прикосновение.
Мне даже не потребовалось направлять ману.
Стоило коже коснуться поверхности, как артефакт среагировал мгновенно.
Вот только...
— А?..
Кто-то недоуменно охнул.
Света не появилось.
Ни огненно-красного, ни лазурного, ни ядовито-зеленого.
Ш-ш-ш...
Из самой глубины сферы повалил густой черный туман.
Он не излучал сияние — напротив, он жадно втягивал в себя любой свет вокруг.
За долю секунды весь объем шара окрасился в непроглядный мрак.
Он не просто почернел — казалось, само пространство внутри лопнуло, обратившись зияющей пустотой.
Тишина.
Но на сей раз молчание в зале отличалось от того, что повисло при призыве Ангрогона.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...