Бесчисленные претенденты сверлили меня налитыми кровью, свирепыми глазами.
Но мне не было до них никакого дела.
Я не испугался даже Бога Бурь Хеймдалля.
С какой стати мне трепетать перед сопляками, еще даже не ставшими богами?
Напротив, я лишь презрительно усмехнулся в ответ.
Причина моей неприкрытой провокации была проста.
«Безоговорочное первое место».
Я обязан был стать богом с абсолютным и подавляющим лидерством.
Ради этого стоило рискнуть и приковать к себе всеобщее внимание.
К тому же следовало сразу захватить инициативу, чтобы ни у кого не возникло желания проверить меня на прочность.
«Я вас ни во что не ставлю».
Они должны были уяснить это раз и навсегда.
Прежде подобная дерзость была мне несвойственна.
Но времена изменились, и я без колебаний отбросил осторожность.
В тот миг, когда напряжение в подземелье накалилось до предела...
Хлоп!
Звонкий хлопок эхом прокатился по залу.
— Так, так, успокойтесь.
Голос прозвучал звонко и даже мило, однако скрытая в нем сила не знала снисхождения.
Все пространство подземелья мгновенно замерло, сковав тела присутствующих нерушимым параличом.
— Сколько в вас юношеского задора! Но драки здесь строго запрещены. Сражаться разрешается исключительно в специально отведенных местах.
Из полумрака вразвалку вышел обладатель голоса.
Нелепо переваливаясь на коротких лапках, к нам приближался зверь, облаченный в безупречный смокинг.
— ...Пингвин? — ошарашенно выдавил кто-то из толпы.
Перед нами действительно предстал императорский пингвин ростом едва ли в метр: круглые глаза-бусинки, лоснящиеся перья и вид мягкой плюшевой игрушки.
Коротышка бодро постучал крылом, заменявшим ему ладонь, по собственной груди:
— Рад приветствовать вас, уважаемые кандидаты в боги! Я смотритель Гугу — экзаменатор и главный распорядитель испытания на продвижение к первому этажу!
Смотритель.
Я перерыл все свои воспоминания о прошлом штурме Башни, но ничего подобного не вспомнил.
«Прежде мне не доводилось встречать таких существ».
В прошлой жизни мы добрались до самых верхних ярусов, но смотрители ни разу не попадались нам на пути.
«Служители, отвечающие за техническое обслуживание и баланс систем Башни?»
Если так, то даже истинные боги не осмелились бы обращаться с ними пренебрежительно.
Гугу растянул клюв в подобии широкой улыбки:
— Ну что ж, закончим с пустыми любезностями. На первом этаже освободилось место, так что нам пора поторопиться!
Хлоп!
Он вновь ударил крыльями.
Вспышка!
Реальность резко поплыла: зрение помутилось, а гравитация вывернулась наизнанку.
Я лишь прищурился.
«Принудительное масштабное пространственное перемещение».
Перенести свыше пяти тысяч существ одним хлопком без всяких заклинаний и подготовки — такое превосходило уровень сильнейших архимагов.
Магия пространства в ее абсолютном совершенстве.
Прямая божественная власть, игнорирующая любые физические формулы.
«Эти смотрители могут доставить куда больше проблем, чем кажется».
Свет рассеялся, являя совершенно иную картину.
Вместо сырого и мрачного подземелья мы очутились в бескрайнем белоснежном святилище, где бесконечными ровными рядами высились тысячи монолитных каменных постаментов.
— Где мы? — испуганно зашептались кандидаты.
Гугу ловко запрыгнул на возвышающуюся в центре трибуну:
— Прошу без паники! Добро пожаловать в Зал отбора! — Он взмахнул крылом, очерчивая круг. — В настоящий момент здесь собрался ровно 5501 кандидат, включая последнего прибывшего участника — господина Рага.
Все взгляды мгновенно скрестились на мне, но я лишь небрежно повел плечом.
— Толпа внушительная, однако на первом ярусе пустует всего одно кресло! — Смотритель гордо выпрямился. — Лишь один-единственный претендент, доказавший свое превосходство в честной борьбе, удостоится чести стать богом!
По залу прокатилась волна тяжелых вздохов.
Конкуренция 5501 к 1.
Шанс на победу составлял менее сотой доли процента — игольное ушко.
— Испытание состоит ровно из трех этапов! — продолжал Гугу. — И первый рубеж до смешного прост. Каждому уважающему себя божеству требуются верные руки и исполнители его воли. Пришло время провести церемонию призыва фамильяров!
Фамильяры — сакральные слуги, боевые соратники и свита богов: ангелы, демоны или божественные звери.
— Правила предельно просты: возложите на алтарь перед собой самую ценную вещь из всех, что имеете!
Жертва ради равноценного обмена.
— Ранг призванного фамильяра напрямую зависит от ценности подношения. Чем могущественнее окажется ваш спутник, тем выше будет выставленный балл! — Пингвин оскалил клюв. — Что ж, начинайте!
Слова смотрителя послужили сигналом: толпа пришла в движение, лихорадочно выгребая припрятанные реликвии.
— Этого точно хватит! — прорычал рогатый великан, извлекая пылающий багровым светом драгоценный камень размером с кулак.
Кровавый нефрит — священное родовое сокровище его клана.
Гул!
Едва камень коснулся алтаря, магический массив вспыхнул алым заревом.
Г-р-ра-а-ах!
Из клубов красного дыма с ревом вырвался гигантский зверь, объятый пламенем.
— Волк адского пламени! 65 баллов! — звонко огласил Гугу.
— Ничего себе старт! — послышались восхищенные возгласы.
Воодушевленные успехом соседа, остальные кандидаты ринулись выкладывать свои сокровища:
— Я приношу в жертву легендарный клинок нашего племени!
— Это ветвь Мирового древа из эльфийских лесов!
— Жемчужина Бездны решит исход битвы!
Алтари вспыхивали непрерывной чередой ослепительных зарниц, принимая фамильные реликвии целых рас.
— Владыка вампиров! 77 баллов!
— Грифон! 79 баллов!
— Видели?! Мой фамильяр — сама Медуза!
— Проклятье! Почему мне достался всего лишь Король слизней?!
— Цербер!
Вокруг кипели нешуточные страсти: Зал отбора тонул в смеси ликования и разочарованных стонов.
Я же стоял неподвижно, скрестив руки на груди.
«Самая ценная вещь...»
Возникла заминка.
Дело было не в бедности, а в скромности выбора.
Я открыл инвентарь:
[Крылья духа]
[Осколки разбитого Золотого закона: 20 шт.]
[Яйцо дракона]
Слишком короткий список.
Лишь награды за обучение и триумф в первом эпизоде.
«Крылья духа незаменимы для полета, отдавать их глупо».
«Осколки Золотого закона — гарантия жизни, без них Раг не сможет высвободить силу в реальности».
Оставался лишь один вариант:
«Яйцо дракона».
Награда высшей пробы, выпавшая при максимальном броске удачи, но на данном этапе совершенно бесполезная.
«Выращивать дракона с нуля слишком долго».
Чтобы птенец превратился в полноценную боевую единицу, потребуются десятилетия, а времени у меня не было.
«Раз сейчас применить его нельзя, разумнее использовать как разменную монету».
К тому же драконье яйцо в качестве жертвы гарантированно обеспечит отличный результат.
Решение было принято.
В этот момент зал взорвался криками:
— Безумие!
— Дракон бездны!
Один из кандидатов сорвал куш.
Гугу восторженно замахал крыльями:
— Великолепно! Дракон бездны — 95 баллов!
Дракон бездны относился к категории легендарных божественных зверей с высших ярусов Башни.
В прошлой жизни даже наш отряд сильнейших магов и воинов понес тяжелые потери в схватке со взрослой особью этой породы.
Для роли фамильяра это был практически идеальный вариант.
— Эй, марионетка.
Насмешливый голос вывел меня из раздумий.
Призвавший дракона темный эльф смерил меня издевательским взглядом:
— Стоишь с пустыми руками, потому что нечего положить на алтарь? Нищий бродяга?
Кандидаты вокруг захихикали, глядя на меня с неприкрытым презрением: мол, протеже Хеймдалля оказался обычной пустышкой.
— Ну почему же, — усмехнулся я, доставая из инвентаря предмет величиной со страусиное яйцо. — Кое-что у меня найдется.
Темный эльф зашелся в хохоте:
— Подобрал на свалке тухлое яйцо и надеешься удивить богов?
Стоявший за его спиной детеныш Дракона бездны грозно зарычал, сверкая иссиня-черной чешуей и обнажая бритвенно-острые клыки.
— Даже если эта скорлупа лопнет, мелкому выродку никогда не сравниться с моим Драконом бездны!
Толпа одобрительно закивала.
Эльф был прав: среди драконьего племени разрыв в силе между низшими ящерами и высшими особями был колоссален.
«Я и сам так думаю».
Шанс выбить из случайного яйца чудовище ранга Дракона бездны стремился к нулю — максимум виверна или рядовой бескрылый дракон.
Не обращая внимания на насмешки, я подошел к алтарю и опустил яйцо на каменную плиту.
В то же мгновение...
Гул!
Каменный постамент задрожал от нарастающей вибрации.
Треск!
Плиты начали с глухим скрежетом растрескиваться.
Динь!
[Изначальный алтарь способен провести ритуал призыва лишь единожды]
[Принесено подношение: «Яйцо неведомого дракона»]
[Запуск ритуала призыва]
[Бросок игральной кости (1–100)...]
В воздухе закружился призрачный кубик.
Стук!
Грань зафиксировалась:
[100!]
[Абсолютный максимум!]
[Сорван джекпот!]
Сотня — высшее возможное число.
И тут же система выдала новый каскад уведомлений:
[Анализ параметров призывателя...]
[Некромантия (MAX), Магия смерти (MAX), Призыв (MAX)...]
[Зафиксирован контакт с концептом Сотворения]
[Все стихийные начала (Свет, Тьма, Огонь, Вода, Земля, Ветер) доведены до абсолютного предела!]
[Подавляющий потенциал призывателя принудительно взламывает видовые лимиты подношения!]
ГРОХОТ!
Из алтаря в потолок ударил исполинский столб абсолютной тьмы.
— Ч-что происходит?!
— Землетрясение?! Опять землетрясение?!
Претендентов сбивало с ног ударной волной, а смотритель Гугу в панике забил крыльями:
— Немыслимо! Я никогда не видел подобной реакции системы!
Хруст! Треск!
Алтарь не выдерживал: обычный камень не мог вместить величие сущности, пробивающейся сквозь ткань пространства.
Я отступил на шаг, ощущая, как воздух электризуется от сме
ртоносной ауры.
БА-А-АХ!
Алтарь разлетелся на тысячи осколков.
И посреди клубящегося праха возникла надпись:
[Призван Дракон Великого Катаклизма — Ангрогон!]

Комментарии

Загрузка...