Зеон вернулся в Нео-Сеул вместе с Оливией.
В тот момент, когда они вышли из портала, глаза Оливии расширились.
Как и большинство Высших эльфов, она впервые оказалась в Нео-Сеуле.
Величие человеческого города, который она видела впервые в жизни, подавляло ее.
— Ах!
Зеон слабо улыбнулся, глядя на Оливию, которая стояла с открытым от изумления ртом.
Не закрывая рта, Оливия оглядела улицы возле портала.
Этот район стал настолько оживленным, что вполне мог сойти за полноценный квартал самого Нео-Сеула.
Любой, кто видел это впервые, неизбежно был бы удивлен.
А уж если этот человек — Высший эльф, никогда прежде не видевший подобных городов, и подавно.
Зеон дал Оливии достаточно времени, чтобы оправиться от шока.
Спустя долгое время Оливия наконец смогла заговорить:
— Нео-Сеул поистине потрясающ. Раньше я никогда не видела таких высоких зданий.
— Это лишь малая его часть. Когда войдешь внутрь, сможешь увидеть истинное лицо Нео-Сеула.
— Ах!
— Пожалуйста, следуй за мной. Сначала нам нужно зайти в мэрию.
— Да!
Они покинули зону портала и вошли в Нео-Сеул.
Всю дорогу Оливия не могла скрыть восхищенного выражения лица и то и дело озиралась по сторонам.
Для нее Нео-Сеул был сродни новому миру.
Наконец совладав с собой, Оливия покачала головой и сказала:
— Способности людей поистине поразительны. Пока мы жили в глинобитных хижинах в пустыне, вы возвели столь высокие сооружения.
— У каждой расы свои сильные стороны.
— Это так прекрасно и впечатляюще, что аж дух захватывает. Но тень Мирового Древа мне все равно милее этого места.
— В этом и разница между людьми и эльфами. Люди чувствуют себя в безопасности внутри зданий, которые создали сами. Именно поэтому они одержимы строительством все более высоких и прочных сооружений.
— Ты тоже такой, Зеон?
— Да.
Зеон ответил без малейшего колебания.
— Это довольно неожиданно.
— Почему?
— Ты кажешься тем, кто может с комфортом жить где угодно, словно это его собственный дом.
— В общем-то, так и есть, но уютнее всего я все равно чувствую себя дома.
— Понимаю.
— Именно поэтому людей порой называют социальными животными. Мы чувствуем себя в безопасности, когда собираемся вместе в подобной цивилизации, и это дает нам стимул развиваться дальше. Я ничем не отличаюсь.
— Я узнала то, чего раньше не знала.
Проведя всю свою жизнь среди Высших эльфов, Оливия почти ничего не знала о человеческом мире.
Из-за этого она прислушивалась к словам Зеона с еще большим вниманием.
Получение подобных новых знаний было для Оливии одной из величайших радостей.
Зеон вошел в мэрию вместе с Оливией.
Как только Зеон вошел, один из сотрудников узнал его и немедленно проводил в кабинет мэра.
Оливия, впервые в жизни оказавшись в лифте, испугалась и крепко сжала кулаки.
В этот момент, словно пытаясь ее успокоить, выглянул ее контрактный дух.
Дух с беспокойством посмотрел на Оливию.
— Всё в порядке! Правда!
Лишь после того, как Оливия несколько раз заверила его, что с ней всё хорошо, дух успокоился и снова спрятался.
Узнав духа, Зеон сказал:
— Ты заключила контракт с Ундиной.
— Да! Ее зовут Элиза. Очень добрая малышка.
— Поздравляю с заключением контракта с таким хорошим духом...
— Это благодаря тебе и Гайе, Зеон.
— Это потому, что у тебя отличная совместимость. Мы приехали. Выходим.
Пока они разговаривали, лифт достиг верхнего этажа мэрии.
Выйдя наружу, они увидели Чжин Гымхо и Со Тэран.
Большой стол перед ними был завален документами, создавая впечатление, будто они обсуждали какое-то важное дело.
— Вы пришли?
— Добро пожаловать.
— Надеюсь, я ничего не прервал.
— Нет. Мы как раз собирались сделать перерыв.
Взгляд Чжин Гымхо переместился на Оливию, стоявшую рядом с Зеоном.
— А это кто?
— Я Оливия из Деревни Мирового Древа. Для меня большая честь познакомиться с мэром Нео-Сеула.
— Ах! Значит, вы Высший эльф из Деревни Мирового Древа. Рад знакомству.
— Прошу прощения за столь внезапное появление.
— Ничего страшного.
Чжин Гымхо покачал головой.
Деревня Мирового Древа тоже была для него чрезвычайно важным опорным пунктом.
Хотя полномасштабный обмен еще не начался, он знал, что наконец двери деревни откроются полностью, поэтому было важно сотрудничать и выстраивать добрые отношения уже сейчас.
— Я слышал, вы искали меня. В чем дело?
— Госпожа Оливия хочет осмотреть лес внутри Нео-Сеула и предложить любую посильную помощь.
— Правда?
Чжин Гымхо выглядел удивленным ответом Зеона.
Прошло уже много времени с тех пор, как он сам заходил в лес внутри Нео-Сеула.
По сравнению с размерами Нео-Сеула это был лишь крошечный клочок лесной полосы.
Хотя деревья еле выживали под защитой барьера, их состояние было настолько плачевным, что было бы неудивительно, исчезни они в любой момент.
Именно поэтому Чжин Гымхо полностью запретил туда вход.
Это была отчаянная мера, чтобы сохранить лес как можно дольше.
Чжин Гымхо спросил Оливию:
— Должен предупредить заранее: состояние леса оставляет желать лучшего. Есть причина, по которой даже мы воздерживаемся от входа туда.
— Я буду предельно осторожна во время осмотра и постараюсь не навредить лесу.
— Тогда я выдам вам пропуск. Тэран.
— Я подготовлю его немедленно.
Со Тэран тут же взяла трубку и отдала распоряжения секретариату.
Чжин Гымхо спросил Зеона:
— Ты ведь пойдешь с ней?
— Таков план.
— Тогда пока иди с ней, а позже загляни ко мне в кабинет. Есть кое-что, что я хотел бы обсудить.
— Понял.
Зеон ответил без колебаний.
В этот момент Со Тэран сказала:
— Когда вы уйдете, кто-нибудь из секретариата проводит вас к лесу.
— Спасибо.
— Нет, это я должна вас благодарить. Вы предлагаете спасти умирающий лес.
— Я сделаю всё возможное.
— Этого достаточно.
По-видимому, довольная ответом Оливии, Со Тэран улыбнулась.
Когда Зеон и Оливия вышли наружу, к ним сразу же присоединился сотрудник из секретариата.
Это была девушка чуть за двадцать с яркой стрижкой каре.
Зеон подумал, что в ней есть что-то неуловимо схожее с Со Тэран.
— Меня зовут О Минхэ. Я работаю в секретариате. Я провожу вас двоих к лесу.
— Спасибо.
— Большое спасибо.
О Минхэ повела их в сторону леса.
Шагая впереди них, она пояснила:
— Лес защищен мощным барьером. Любой, у кого нет разрешения, войти туда категорически не сможет.
— Кто-нибудь входил туда в последнее время?
— Насколько мне известно, за последние пять лет туда не заходил ни один человек.
— Его не трогали целых пять лет?
— Это было решение мэра. Он сказал, что от вмешательства людей ничего хорошего не будет, и полностью запретил вход.
— На него это похоже.
— Да. Думаю, только благодаря этому лес смог дожить до сегодняшнего дня.
Стоило людскому потоку увеличиться, как лес мог быть уничтожен в мгновение ока.
Если бы делались исключения для одного или двух человек, наконец его пришлось бы открыть для гораздо большего числа людей.
Именно поэтому даже Сериан, несмотря на то, что была эльфом, не разрешали приближаться к лесу, да и сам Чжин Гымхо полностью потерял к нему интерес.
О Минхэ продолжила:
— И все же состояние леса не очень хорошее. Уже несколько лет количество сухих деревьев заметно увеличивается.
— Значит, заглянуть внутрь можно снаружи барьера.
— Да. Мы не можем войти, но можем наблюдать за ним издалека. Однако районы, откуда виден лес, имеют чрезвычайно высокую стоимость недвижимости и строгую охрану, так что большинство людей даже близко подойти не могут.
— Понятно.
Зеон кивнул.
Мир погиб, и все было уничтожено.
Леса исчезли, а океаны испарились.
Лишь спустя сто лет города были отстроены заново, и внутри них появились крошечные лески размером с ладонь.
Богачи и влиятельные люди вполне само собой возводили особняки вокруг этих лесов, создавая собственные маленькие мирки.
Даже не имея возможности войти вовнутрь, простой взгляд на лес дарил умиротворение душе и телу.
Разумеется, цены на недвижимость были невообразимо высокими и далеко превосходили возможности обычных людей.
Выслушав объяснение, Оливия тяжело вздохнула.
— Подумать только, что лишь горстка людей монополизировала лес. Это чересчур.
— Но если бы они этого не сделали, лес, вероятно, не дожил бы до сегодняшнего дня.
— Ты так думаешь?
— Мы переживали времена, когда не хватало еды, одежды и топлива. Если бы лес оставили без присмотра, люди вырубили бы его целиком, чтобы построить дома или использовать в качестве дров.
Охрана природы — это то, о чем задумываются лишь тогда, когда обеспечено выживание.
Когда каждый находился на волосок от смерти, просто не оставалось места для мыслей о сохранении лесов на будущее.
Если бы Чжин Гымхо не принял столь радикальные меры, даже тот клочок леса, что остался, был бы уничтожен.
— Мы пришли.
Наконец они прибыли к барьеру.
За полупрозрачной преградой виднелся зеленый лес.
Однако его состояние оставляло желать лучшего.
Кое-где стояли деревья, пожелтевшие и погибшие.
Если снаружи барьера все выглядело так плохо, внутри дела обстояли наверняка еще хуже.
Оливия торопливо обратилась к О Минхэ:
— Пожалуйста, впустите нас немедленно.
— Да!
Воспользовавшись пропуском, О Минхэ открыла проход в барьере.
Вух!
Оттуда хлынул ветерок, принесший с собой аромат леса.
Словно опасаясь, что ее кто-то остановит, Оливия поспешно шагнула за барьер.
Зеон спросил О Минхэ:
— Вы останетесь здесь?
— У меня тоже много дел. Зеон, оставь пропуск у себя. Просто вернешь его позже.
О Минхэ протянула Зеону карту доступа, которая позволяла открывать вход в барьер.
— Большое спасибо.
— Нет, это вам спасибо. Было так больно наблюдать все это время, как лес умирает. Вы думаете, госпожа Оливия действительно сможет его спасти?
— Не знаю. Но это всяко лучше, чем оставлять его на произвол людей.
— Надеюсь, лес восстановится. Тогда я оставляю это на ваше усмотрение.
Попрощавшись с Зеоном, О Минхэ вернулась в мэрию.
Зеон тоже вошел в лес и запер за собой вход в барьер.
Было бы некстати, если бы посторонние проникли внутрь, пока они осматривают лес.
— Что же нам делать?
Из глубины леса донесся встревоженный голос Оливии.
Пойдя на звук, Зеон обнаружил ее стоящей перед большим деревом с таким выражением лица, будто она вот-вот готова заплакать.
Он сразу понял, почему она выглядит так расстроенной.
У дерева, на которое она смотрела, все листья пожелтели, и оно погибало.
Судя по всему, это было огромное дерево, прожившее больше ста лет.
Такое великое дерево находилось на грани гибели.
И оно было не единственным.
По всему лесу стояло множество засыхающих и умирающих деревьев.
Два или три дерева из каждых десяти пожелтели и медленно чахли.
Зеон сказал:
— Хуже, чем я ожидал.
— Да. Весь лес умирает. Если и дальше оставлять его без внимания, через несколько лет засохнет каждое дерево.
— Что может быть причиной этого?
— Мне нужно провести более тщательное расследование, чтобы узнать наверняка, но энергия внутри барьера нездоровая. Что-то определенно оказывает постоянное негативное влияние.
— Думаешь, сможешь выяснить, в чем дело?
— Я сделаю всё возможное, но помоги мне тоже, Зеон. Думаю, спасти этих малышей в одиночку — задача, с которой мне будет тяжело справиться.
— Это возможно? Выглядит и правда очень серьезно.
— Я должна попытаться. Нет, я обязана преуспеть. Каждое из этих деревьев прожило больше ста лет. С ними не сравнится ни одно дерево из Деревни Мирового Древа или Леса Начала. Эти малыши пережили эпоху лихолетья. Если я поделюсь с ними своей силой, они непременно восстановятся.
— Понятно. Тогда сосредоточься на спасении деревьев. А я займусь поиском причины.
— Вся надежда на тебя.
Оливия немедленно призвала своего духа.
Ундина смотрела на деревья с тем же выражением лица, что и Оливия.
Она глубоко синхронизировалась с эмоциями Оливии.
Оливия попросила Ундину обеспечить увядающие деревья водой.
Ундина тут же снабдила их водой, и Оливия немедленно приступила к лечению.
Понаблюдав за этим мгновение, Зеон начал прочесывать лес в поисках источника проблемы.
Так начались совместные усилия эльфа и человека по спасению единственного леса Нео-Сеула.

Комментарии

Загрузка...