Император приказал Шэнь Чжэну войти во дворец?!
Она не успела задуматься, как тут же подобрала подол юбки и побежала во передний двор.
Во переднем дворе стоял евнух в придворном наряде слуги, с императорским указом цвета солнечного золота в руках, и держался весьма учтиво. Шэнь Чжэн стоял напротив него, сохраняя невозмутимое выражение лица, по которому нельзя было прочесть никаких эмоций.
— Молодой господин Шэнь, император наслышан о вашем выдающемся медицинском мастерстве и о том, как вы помогли генералу Му раскрыть дело о государственной измене Герцога, Защищающего Государство. Его Величество лично приказал вам явиться во дворец для аудиенции, — с улыбкой проговорил евнух. — Это же величайшая честь, молодой господин Шэнь, прошу, следуйте за мной.
Му Люин быстрым шагом подошла к Шэнь Чжэну и, понизив голос, спросила:
— Супруг, в чём дело?
Шэнь Чжэн бросил на неё взгляд и равнодушно произнёс:
— Не знаю. Прибудем — узнаем.
Он говорил совершенно спокойно, но Му Люин отчётливо уловила в его взгляде нотку беспомощности — ту самую беспомощность в стиле: «Я всего лишь хочу лежать пластом, почему вечно находится кто-то, кто приходит со своими проблемами?»
Му Люин едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.
Она откашлялась и уже серьёзным тоном произнесла:
— Уважаемый евнух, мой муж впервые во дворце и не знаком с придворным этикетом. Нельзя ли мне сопровождать его?
Евнух на мгновение замялся, а затем кивнул:
— Что ж, пусть будет так. С супругой рядом ему будет куда проще.
Му Люин тут же вернулась в комнату, переоделась в официальное платье, а затем вместе с Шэнь Чжэном села в карету, направлявшуюся во дворец.
Карета с глухим стуком катилась по синеватым каменным плитам мостовой. Му Люин смотрела на сидевшего напротив и погруженного в полудрёму Шэнь Чжэна и не удержалась от вопроса:
— Супруг, как думаешь, зачем император тебя зовёт?
— Не знаю.
— Может, хочет наградить?
— Не знаю.
— А вдруг попросит кого-нибудь осмотреть?
— Не знаю.
Шэнь Чжэн забил её тремя «не знаю» до такой степени, что у неё перехватило дыхание, и ей пришлось умолкнуть.
Однако в мыслях она лихорадочно соображала. Внезапный вызов Шэнь Чжэна во дворец наверняка был связан с делом Герцога, Защищающего Государство. В конце концов, Шэнь Чжэн сыграл ключевую роль в этом деле: хоть он и не показывался на людях открыто, отец в своём докладе непременно упомянул его заслуги.
Если император собирается даровать награду — это, конечно, прекрасно. Но служить императору — всё равно что спать рядом с тигром: что, если правитель начнет расспрашивать о тех его способностях, что превосходят возможности обычных людей? Как ему тогда отвечать?
Она с беспокойством взглянула на Шэнь Чжэна, но заметила, что выражение его лица по-прежнему оставалось спокойным, словно предстояло встретиться вовсе не с повелителем целой страны, а с соседом-старичком, зашедшим поболтать.
Она вдруг подумала, что только зря волновалась.
Разве этот мужчина хоть когда-нибудь её разочаровывал?
Карета остановилась перед дворцовыми воротами, и оба они вслед за евнухом прошли через ряд тяжелых дверей, наконец добравшись до Императорского кабинета.
Император был мужчиной средних лет за пятьдесят. На его висках уже серебрилась седина, но держался он бодро и смотрел пронзительным взглядом. Сидя за императорским столом и просматривая государственные доклады, он при появлении гостей отложил киноварную кисть.
— Простолюдин Шэнь Чжэн (подданная Му Люин) приветствует императора.
— Поднимитесь с колен, — император сделал лёгкий жест рукой. Его взгляд упал на Шэнь Чжэна, он окинул юношу оценивающим взглядом с головы до ног, и в его глазах мелькнуло одобрение. — И вправду хорош собой. Когда верный подданный Му рассказывал о тебе, я думал, что он преувеличивает, но увидев тебя сегодня, понял: верный подданный Му ещё поскромничал.
Шэнь Чжэн без излишнего смирения, но и без спеси ответил:
— Ваше Величество слишком высоко оценивает меня.
Император улыбнулся, знаком предложив им присесть, а затем заговорил:
— Шэнь Чжэн, я позвал тебя, во-первых, чтобы лично поблагодарить за помощь верному подданному Му в раскрытии дела Герцога, Защищающего Государство, и избавление страны от великого зла; а во-вторых — спросить: не желаешь ли поступить на службу в Императорскую Медицинскую Академию?
Сердце Му Люин ёкнуло.
Поступить в Императорскую Медицинскую Академию? Для кого-то другого это, пожалуй, величайшая радость, но Шэнь Чжэн точно не захочет. Оставалось лишь надеяться, что он откажется мягко и ни в коем случае не разгневает императора.
Она бессознательно посмотрела на Шэнь Чжэна, переживая за его ответ.
Шэнь Чжэн на мгновение замолчал, а затем медленно произнёс:
— Благодарю Ваше Величество, но мои познания и способности слишком скромны, боюсь, мне не справиться с такой важной должностью в Императорской Медицинской Академии.
Му Люин чуть не хлопнула себя ладонью по лбу.
И правда отказался!
Император тоже несколько удивился и приподнял брови:
— О? Разве ты не знаешь, что Императорская Медицинская Академия — это место, о котором мечтают все лекари Поднебесной? Я предлагаю тебе поступить на службу сразу в чине императорского лекаря шестого ранга — многие добиваются этого всю жизнь, но безуспешно.
— Благодарю за столь высокую милость, Ваше Величество, но я ценю её лишь в мыслях, — голос Шэнь Чжэна оставался ровным. — Однако по своей природе я человек ленивый и не люблю никаких ограничений. Боюсь, не продержусь в академии и нескольких дней, как совершу какой-нибудь проступок. Тогда я лишь подведу доверие Вашего Величества.
Император пристально разглядывал его довольно долго, а затем вдруг рассмеялся:
— А ведь твой нрав немного похож на мой в молодости. Что ж, раз ты не хочешь идти в Императорскую Медицинскую Академию, не стану принуждать. И всё же, раз у тебя есть заслуги, нельзя оставлять их без награды. Говори, чего ты хочешь в награду?
Сердце Му Люин забилось с новой силой.
Ведь это отличная возможность!
Шэнь Чжэн немного подумал и выдал фразу, от которой у Му Люин чуть не хлынула кровь горлом:
— Если Ваше Величество и впрямь желает меня наградить, то пусть дарует мне немного покоя.
Император остолбенел:
— Покоя?
— Именно, — Шэнь Чжэн серьёзно кивнул. — Всё, чего я желаю в этой жизни — это греться на солнышке, читать медицинские трактаты да варить пилюли, проживая спокойные дни. Если мне удастся получить царственное слово Ваше Величества, чтобы всякая чепуха реже беспокоила меня — это и станет лучшей наградой.
В императорском кабинете надолго воцарилась тишина.
А затем император разразился раскатистым смехом, да так, что у него затряслись усы:
— Надо же, запросить в награду «немного покоя»! Я нахожусь на престоле уже тридцать лет, но впервые слышу, чтобы кто-то просил у меня подобную награду!
Му Люин стояла рядом с таким чувством неловкости, что её пальцы ног, казалось, готовы были прожечь подошвы туфель насквозь.
Ей жутко хотелось потрясти Шэнь Чжэна за плечи и завопить: «Ты что, глупый?! Тебе предлагают награду, а ты отказываешься и просишь покоя! Ты хоть понимаешь, о чём мечтают миллионы людей?!»
Но она не могла.
Оставалось лишь молча обливаться слезами в душе.
Насмеявшись вдоволь, император утер уголок глаза и кивнул:
— Хорошо, я дарую тебе этот покой. Передайте мой указ: без особого разрешения никто не смеет без причины тревожить Шэнь Чжэна.
Он вновь заговорил мягким тоном:
— Шэнь Чжэн, на этот раз твои заслуги поистине велики. Эту награду я оставлю за тобой — когда надумаешь, приходи и потребуй её снова.
— Благодарю Ваше Величество.
Шэнь Чжэн отвесил поклон, его лицо оставалось спокойным, однако Му Люин отчетливо заметила в его глазах проблеск удовлетворения.
Точно ленивый кот, который наконец-то нашёл залитый солнцем уголок и может спокойно уснуть.
Му Люин мысленно вздохнула.
Этот мужчина действительно жаждал лишь одного — лежать пластом.
Покинув дворец, Му Люин всю дорогу хранила молчание.
Шэнь Чжэн же на этот раз неожиданно проявил инициативу:
— У супруги есть что сказать?
Му Люин помолчала немного:
— Я понимаю, что ты не стал бы работать императорским лекарем, но почему ты отказался и от царской награды?
Шэнь Чжэн взглянул на неё и впервые за долгое время соизволил пояснить:
— Взял чужое — будешь обязан отплатить. Я вовсе не хочу, чтобы потом на меня вешали какие-то поручения.
Му Люин вдруг осознала, что отказ Шэнь Чжэна от должности в Императорской Медицинской Академии и нежелание связываться с императорским двором продиктованы вовсе не ленью. Всё дело в том, что он видел всё насквозь: он прекрасно понимал — стоит только ступить в этот водоворот, как выбраться уже не удастся. Он предпочёл держаться в стороне не оттого, что был лишён способностей, а потому что не желал растрачивать своё драгоценное время и силы на всякую суету.
Это был невероятно мудрый и чистый взгляд на жизнь.
А она всё это время меряла его по собственным меркам, считая, что он должен добиться выдающегося положения и совершить великие подвиги, и ни разу не попыталась взглянуть на вещи с его точки зрения — чего же он хочет на самом деле?
— Супруг, — неожиданно произнесла она, и голос её звучал гораздо мягче прежнего. — Я всё поняла.
Шэнь Чжэн посмотрел на неё:
— Что именно ты поняла?
— Поняла, что ты вовсе не ленив, — Му Люин пристально и честно смотрела на него. — Ты просто не хочешь тратить время и силы на то, что тебе неинтересно. У тебя есть собственные стремления, свой ритм, и ты не желаешь, чтобы тебя гнали вперёд внешние обстоятельства.
Она сделала небольшую паузу и добавила:
— На самом деле, я тебе даже завидую.
Шэнь Чжэн слегка приподнял брови:
— Завидуешь мне?
— Угу, — Му Люин кивнула. — С самого детства все вокруг только и твердили мне, что нужно стараться, стремиться вверх, приносить славу клану. И ещё никто ни разу не сказал мне, что можно жить по собственному усмотрению. Ты — первый человек на моём пути, кому удалось по-настоящему жить так, как хочется сердцу.
Когда она говорила это, её глаза были чистыми и искренними, в них не было и намёка на лесть — это были абсолютно сокровенные мысли. В своё время на Голубой Звезде этого ждали от неё родители, и сейчас она впервые произнесла это вслух перед кем-то.
Шэнь Чжэн посмотрел на неё, и в его взгляде мелькнуло удивление.
Он изначально думал, что она, как и большинство людей, сочтет его расточительным глупцом, упустившим возможность. Он даже приготовился к тому, что она станет пилить его всю дорогу. Но она этого не сделала.
Она не сказала «Я поддерживаю тебя» и не сказала «Я понимаю тебя». Она произнесла «Я завидую тебе».
Эти четыре слова задели его сильнее любых других заявлений.
Потому что он слышал — она действительно поняла его.
Шэнь Чжэн ничего не ответил и снова закрыл глаза. Но уголки его губ, кажется, слегка приподнялись в едва заметной улыбке.
[Хозяин, показатель благосклонности достиг 32%!].
Му Люин вдруг почувствовала себя немного смущенной.
То, что она только что сказала, было абсолютной правдой, но её собственная задача заставляла её поступать ровно противоположным образом.
Она ведь изо всех сил тянула его на путь «величайшего мастера Поднебесной».
[Хозяин, только не вздумай раскачиваться!], — голос Сяо Ху зазвучал в голове. — [Задание всё еще нужно выполнять! Ты не можешь бросить всё только потому, что он хочет бездельничать!].
«Я знаю, — ответила про себя Му Люин. — Но... мне вдруг стало казаться, что он даже в чём-то жалок. Он ведь просто хочет жить тихой жизнью, а я заставляю его тренироваться, становиться сильнее...»
[Хозяин, опомнись! Жалок? Да он одним пальцем может прикончить чёрного колдуна! О каком жалости к нему может идти речь?!].
От этого окрика Сяо Ху Му Люин быстро пришла в себя.
Точно ведь, она едва не забыла: этот мужчина вовсе не беззащитный кролик, нуждающийся в сострадании. Он — скрывающийся под овечьей шкурой свирепый тигр, просто ему лень выпускать когти.
Она глубоко вздохнула и снова собралась с духом.
Когда они вернулись в Резиденцию генерала, едва переступив порог, они увидели двух раненых — Му Цинюна и Му Цинхая, которые сидели на шезлонгах во дворе и грелись на солнце. Заметив их возвращение, Му Цинюн заговорил первым:
— Зять, до нас дошли слухи, что император вызывал тебя во дворец? Что скажешь?
— Ничего особенного, — равнодушно бросил Шэнь Чжэн. — Просто поболтали.
— Просто поболтали? — Му Цинюн явно не поверил. — Император позвал тебя во дворец лишь для того, чтобы просто поболтать?
— Угу, — Шэнь Чжэн кивнул с абсолютно невозмутимым видом. — И ещё пожаловал мне немного покоя.
— Покоя? — Му Цинюн и Му Цинхай переглянулись, и в глазах обоих читалось полное недоумение.
Му Люин с улыбкой пояснила:
— Муж попросил у императора в качестве награды «немного покоя».
Му Цинюн: «...»
Му Цинхай: «...»
Оба молодых господина клана Му какое-то время молчали, после чего Му Цинхай нарушил тишину:
— Зять, ты вообще осознаешь ценность слов, сказанных императором?
— Осознаю.
— Тогда почему ты отказался?
— Нечего было просить.
Му Цинхай открыл было рот, собираясь что-то сказать, но в конце концов закрыл его. Он перевёл взгляд на Му Цинюна, у которого было точно такое же сложное выражение лица.
Спустя долгое время Му Цинюн вздохнул:
— Зять, с твоим характером... даже не знаешь, что и сказать.
— Тогда и не говорите, — Шэнь Чжэн устроился на другом шезлонге, закрыл глаза и снова начал греться на солнце. — Дайте мне побыть в тишине.
Му Цинюн и Му Цинхай снова переглянулись и беспомощно покачали головами.
Му Люин невольно улыбнулась, глядя на безмятежный вид Шэнь Чжэна.
Она притащила маленькую скамеечку, села рядом с ним и, подражая ему, тоже закрыла глаза, подставляя лицо солнцу.
Послеполуденное солнце ласково грело, слабый ветерок доносил лёгкий аромат цветущего османтуса из сада. Издалека доносилось щебетание птиц, делая этот уголок мира невероятно тихим и умиротворённым.
Му Люин украдкой приоткрыла глаза и взглянула на сидящего рядом Шэнь Чжэна.
Он уже спал: дыхание ровное, черты лица расслаблены, а на губах застыла едва заметная улыбка, словно ему снился чудесный сон.
Она вдруг подумала, что находиться рядом с ним вот так — даже если ничего не делать — тоже было бы прекрасно.
В кабинете Резиденции генерала Му Юаньшань сидел за столом и с нахмуренными бровями вчитывался в тайное послание, только что прибывшее с Северных Границ.
В письме говорилось, что, хотя предводитель Бэйди был убит, их государственный наставник уже возвел на престол нового вождя и теперь собирает огромную армию, готовясь предпринять масштабное ответное нападение до наступления зимы.
Но еще больше его тревожило то, что, судя по письму, наставник Бэйди стягивал мастеров со всех концов света, включая нескольких легендарных воинов Сферы Мастера, и их главной целью была Столица.
Му Юаньшань отложил депешу, потёр виски и тяжело вздохнул.
Он вдруг позавидовал Шэнь Чжэну, который смог попросить у императора «покоя» в качестве награды, а затем с чистой совестью улечься греться на солнышке.
Он тоже хотел покоя.
Но он — генерал Шэньвэй, оплот и опора клана Му. Он не имел права на покой.
Он поднялся на ноги, подошел к окну и посмотрел на молодых людей, греющихся на солнце во дворе, на мгновение задержи Pв взгляд на фигуре Шэнь Чжэна.
— Этот парень... — пробормотал он про себя, и в его глазах мелькнуло сложное чувство. — Будем надеяться, что этот покой продлится подольше.
За окном сияло прекрасное солнце.
Но в небесах уже тихо зрела буря.

Комментарии

Загрузка...