Хотя Му Цинхай принял пилюлю Продления Жизни Девяти Оборотов и его жизни пока ничего не угрожало, физическое состояние оставалось крайне тяжёлым: большая потеря крови, многочисленные переломы и сильнейшее сотрясение внутренних органов. Самостоятельно идти он не мог.
Шэнь Чжэн срубил несколько толстых ветвей и с помощью лиан и разорванных полотнищ одежды соорудил простые носилки, на которые уложил Му Цинхай. Они с Му Люин встали спереди и сзади, подхватив носилки, и двинулись по знакомой дороге из гор.
Однако люди из Бэйди явно не собирались отпускать их так просто.
Первая засада произошла менее чем через полчаса после того, как они покинули долину.
Со стороны густого леса со свистом рассекаемой плоти прилетела скрытая стрела, целясь прямо в спину Шэнь Чжэню. Не оборачиваясь, Шэнь Чжэн лишь слегка отклонился в сторону, и стрела пролетела в дюйме от края его одежды, вонзившись в дерево впереди. Её оперение ещё долго продолжало вибрировать с гудящим звуком.
Следом за ней из чащи выскочили семь-восемь воротников из Бэйди в кожаных доспехах. С дикими криками, размахивая изогнутыми саблями, они бросились на них.
Шэнь Чжэн опустил носилки, бросил Му Люин: «Защищай пятого брата» — и шагнул навстречу врагам.
Его движения по-прежнему были чистыми и отточенными. Никаких вычурных приёмов, ни единого лишнего движения — каждый удар безошибочно находил уязвимые точки врагов.
Не прошло и десяти ударов сердца, как все семеро или восьмеро воинов Бэйди рухнули на землю, и ни один из них уже не смог подняться. На этот раз он обошлся без излишней жестокости, очевидно, принимая во внимание душевное состояние Му Люин.
Му Люин придерживала носилки и, глядя на усеянное телами сплошь поле боя, чувствовала, как у неё перехватывает горло. Но она уже держалась намного спокойнее, чем в прошлый раз у даосского храма Белого Облака — по крайней мере, её больше не тошнило.
— Идём, — Шэнь Чжэн стер с рук следы крови и вновь подхватил носилки.
Му Люин кивнула и молча последовала за ним.
Вторая волна нападения настигла их на рассвете.
Ночь ещё не до конца уступила место дню, горный лес заволокло густым туманом, и видимость упала почти до нуля. Шэнь Чжэн внезапно остановился и тихо произвел: «Засада».
Сердце Му Люин сжалось. Она торопливо опустила носилки, выхватила висевший на поясе короткий меч и с тревожным вниманием огляделась по сторонам.
В туманной дымке то и дело мелькали неясные силуэты. На этот раз людей из Бэйди прибыло куда больше — по меньшей мере около двух десятков, и они явно превосходили предыдущую группу по уровню боевой подготовки. Разделившись на два отряда, один пошёл в лобовую атаку, а второй попытался зайти с фланга, беря их в клещи.
Шэнь Чжэн чуть приподнял брови: «Интересно».
Повернувшись к Му Люин, он велел: «Госпожа, охраняй носилки, никого к ним не подпускай».
Му Люин с усилием кивнула, крепче сжала короткий меч и встала рядом с носилками.
Шэнь Чжэн глубоко вдохнул, качнулся всем телом и исчез с прежнего места.
Му Люин успела заметить лишь промелькнувшую в тумане смутную тень, после чего раздалась череда несмолкающих криков и звон падающего на камни оружия. Белая пелена тумана слой за слоем обагрялась кровью, в воздухе повис густой, вызывающий тошноту смрад бойни.
Не прошло и четверти часа, как в тумане вновь воцарилась тишина.
Из белой пелены вышел Шэнь Чжэн. На его одежде алело несколько капель крови, но выражение лица оставалось невозмутимым.
— Сделано.
Глядя на его безмятежный вид, Му Люин вновь задалась мучительным вопросом: через что же ему пришлось пройти в прошлом, чтобы убийство людей стало для него столь же обыденным делом, как питьё воды или приём пищи?
Но расспрашивать она не стала. Сейчас для этого было неподходящее время.
— Продолжаем путь, — Шэнь Чжэн снова поднял носилки. — Скоро рассвет, а преследователей из Бэйди станет только больше. Мы обязаны выбраться из Горного хребта Серого Волка до наступления темноты.
Му Люин кивнула и, превозмогая боль в ногах, продолжила путь.
Третья засада подстерегла их уже после полудня.
На сей раз перед ними предстал не рядовой воин Бэйди, а облаченный в черные одежды старик. Его иссохшее лицо пересекали глубокие морщины, глаза запали, в руках он опирался на посох, сделанный из человеческой кости, а от всей его фигуры веяло мрачным холодом.
— Это чёрный маг из свиты государственного наставника Бэйди, — пришедший в себя Му Цинхай сразу узнал противника. — Будьте осторожны, этот человек силён в ядах и проклятиях.
Облаченный в черное старик оскалился, обнажив ряд желтоватых зубов: «У паренька зоркий глаз. Но раз уж ты распознал меня, то должен понимать: этой ночью живыми вам из гор не уйти».
Шэнь Чжэн не стал тратить время на пустые разговоры и просто взмахнул рукой, посылая вперёд пробившую воздух золотую ци.
Лицо старика в чёрном резко переменилось, он поспешно вскинул костяной посох для защиты. Раздался сухой хруст — костяной посох переломился пополам, а золотая ци, не потеряв разрушительной силы, насквозь пробила его грудь.
Опустив голову, старик уставился на зияющую в груди кровавую рану размером с кулак, на его лице застыло выражение полного неверия: «Ты... что это за боевое искусство...»
Не договорив, он опро навзничь и испустил дух.
Му Люин и Му Цинхай замерли в оцепенении.
Они-то ожидали тяжёлой, изнурительной битвы — ведь перед ними чёрный маг! Тот самый легендарный северный колдун, способный вызывать бури и повелевать ядовитыми тварями! И вот так легко пал от одного щелчка пальцев Шэнь Чжэня?!
— Идём, — Шэнь Чжэн опустил руку, словно только что мимоходом прихлопнул назойливую муху. — Со смертью этого мага государственный наставник Бэйди на какое-то время утихнет. Воспользуемся моментом, чтобы поскорее соединиться с войсками Дау.
Му Люин механически кивнула, подхватила носилки и двинулась следом за ним.
Му Цинхай, то ли от пережитого шока, то ли от боли, снова потерял сознание.
Возможно, гибель чёрного мага действительно подействовала устрашающе: на оставшемся пути погоня со стороны Бэйди заметно поредела. Те редкие мелкие отряды, что попадались им навстречу, Шэнь Чжэн разметал без всякого труда.
Наконец, на закате второго дня они вышли к восточному подножию Горного хребта Серого Волка и увидели развевающиеся знамена армии Дау.
Во главе отряда находился генерал Чжао, шурин старшего брата Му Люин по линии его жены. Три сотни элитных всадников под его командованием уже долгое время ждали у выхода из ущелья. Заметив выходящих из леса Шэнь Чжэня и Му Люин с носилками, он тотчас пришпорил коня навстречу. Увидев лежащего без чувств Му Цинхай, он одновременно испугался и обрадовался:
— Пятый молодой господин жив?!
— Жив, — Шэнь Чжэн передал носилки подбежавшим солдатам. — Но раны тяжелые, его нужно как можно скорее доставить в Столицу для лечения.
Генерал Чжао немедленно отдал приказ армии перейти в боевую готовность и сопровождать раненого в Столицу, а сам возглавил арьергард на случай внезапного нападения преследователей из Бэйди.
Устроившись в седле, Му Люин бросила взгляд на постепенно отдаляющийся Горный хребет Серого Волка и шумно выдохнула.
Наконец-то выбрались.
Она повернула голову к ехавшему рядом Шэнь Чжэню. Лучи заходящего солнца падали на него, окутывая мягким золотистым сиянием. Он закрыл глаза, словно погрузившись в дремоту, и на его лице невозможно было прочесть никаких эмоций.
Но Му Люин заметила, что его правая рука всё это время легко массирует левое предплечье — судя по всему, именно там его зацепили в сегодняшней стычке с воинами Бэйди.
Пусть рана и была поверхностной, боль всё равно оставалась.
Он тоже был человеком, а не божеством.
В груди Му Люин внезапно зародилось странное, неопределённое чувство нежности.
Она слегка приблизила лошадь и тихо произнесла: «Муж, спасибо тебе».
Шэнь Чжэн открыл глаза и взглянул на неё: «За что?»
— Спасибо, что спас пятого брата, — вполне серьезно глядя на него, ответила Му Люин. — Если бы не ты, он бы сегодня оттуда не вернулся.
Помолчав немного, Шэнь Чжэн сухо ответил: «Я обещал тебе, что он не умрет».
— Давай я смажу тебе рану. Твое левое предплечье...
— Пустяки, оно уже заживает, так, царапина.
С этими словами он снова закрыл глаза, показывая, что считает случившееся сущим пустяком.
Му Люин смотрела на него, и уголки её губ сами собой тронуты улыбкой.
[Хозяин, уровень благосклонности достиг 22%.]
На душе у Му Люин стало легко и радостно, отчего даже накопившаяся в дороге усталость немного отступила.
Дорога прошла в молчании, и в полдень третьего дня они наконец вернулись в Столицу.
Му Цинхай был доставлен прямиком в Резиденцию генерала. Шэнь Чжэн лично перевязал ему раны, выписал лекарства для внутреннего и наружного применения, дал необходимые наставления по уходу и лишь после этого удалился в свой внутренний двор на отдых.
Хоть Му Люин и валилась с ног от усталости, она всё же нашла в себе силы навестить пятого брата. Му Цинхай уже пришел в себя: пусть он оставался слабым, но хотя бы мог говорить. Завидев Му Люин, он первым делом изрек: «Младшая сестренка, а муж-то тебе достался отменный».
Щеки Му Люин мгновенно вспыхнули, и она с укоризной зыркнула на него: «Ишь ты, сам весь в ранах, а язык всё еще подвешен!»
Му Цинхай попытался усмехнуться, но тут же дернул швы и скривился от боли, хотя спрятать лукавство в глазах ему так и не удалось.
Поговорив с ним немного и заметив, что брат начинает клевать носом, Му Люин поднялась и пожелала ему хорошего отдыха.
Выйдя из двора Му Цинхай, Му Люин сладко потянулась, чувствуя, как в уставшем теле хрустят кости.
Эти дни выдались поистине изнурительными.
Она уже собиралась направиться в свою комнату, чтобы как следует выспаться, как вдруг увидела спешащую к ней Цзинчжоу: «Госпожа! Госпожа! Беда! Старший молодой господин тоже ранен!»
Улыбка на лице Му Люин мгновенно застыла.
— Что?!

Комментарии

Загрузка...