Оба они как раз разговаривали, когда с улицы вошел Шэнь Чжэн.
Он, очевидно, услышал доклад слуги о пришедшем госте и направился сюда. Заметив Су Ваньцин, он слегка кивнул:
— Госпожа Су.
Су Ваньцин тут же поднялась и снова поприветствовала его поклоном:
— Молодой господин Шэнь, простите за внезапное вторжение.
— Ничего страшного. — Шэнь Чжэн прошел на главное место, сел и непринужденно поинтересовался: — Как здоровье вашего уважаемого отца?
— Благодаря вашей милости, батюшка уже может вставать и ходить, — в глазах Су Ваньцин читалась глубокая благодарность. — Лекарь сказал, что если еще полмесяца поберечься, он полностью восстановится.
— Вот и хорошо, — кивнул Шэнь Чжэн. — Продолжайте принимать лекарство по тому же рецепту, а через полмесяца просто смените его на другой, чтобы закрепить результат.
Су Ваньцин запомнила каждое слово, затем достала из рукава пригласительную открытку и преподнесла ее обеими руками:
— Молодой господин Шэнь, через три дня у моего батюшки шестидесятый день рождения, и в нашем доме устроят скромный пир. Отец специально наказал мне непременно пригласить вас вместе с госпожой почтить нас своим присутствием.
Шэнь Чжэн взял открытку и, даже не взглянув на нее, отложил в сторону:
— Если в назначенный день буду свободен, то обязательно приеду.
Увидев, что он принял приглашение, Су Ваньцин просияла от радости, произнесла еще несколько благодарственных слов и со знанием дела раскланялась.
Му Люин лично проводила ее до главных ворот, а вернувшись, тут же поморщилась — улыбка мгновенно сползла с ее лица.
Она подошла к Шэнь Чжэну, решительно схватила ту самую открытку и раскрыла ее.
— Поместье Су... Су Чжэнцин, помощник министра финансов? — прочитала она имя, указанное в приглашении, и на мгновение замерла. — Ее отец — помощник министра финансов?
— Мгм. — Шэнь Чжэн поднял пиалу с чаем и неторопливо сделал глоток.
Выражение лица Му Люин стало еще более сложным.
Су Чжэнцин, помощник министра финансов, — это же важное лицо, ведающее всеми финансовыми потоками при дворе. Пусть он и уступает высшей знати вроде Герцога, Защищающего Государство, но определенно является тяжеловесом в политических кругах.
И вот такой крупный чиновник тоже пришел лечиться к Шэнь Чжэну?
К тому же его дочь оказалась писаной красавицей!
— Супруг, — Му Люин села напротив него и попыталась зайти издалека: — Вы с этой госпожой Су... близко знакомы?
— Не близко, — голос Шэнь Чжэна звучал равнодушно. — Вылечил однажды, выписал три отвара, и только-то.
— Тогда с чего это она так любезна с тобой? — Му Люин надула губки. — Еще и лично явилась с благодарностью, и столько подарков принесла...
Шэнь Чжэн опустил пиалу, посмотрел на нее с полуулыбкой:
— Неужели супруга ревнует?
Лицо Му Люин вмиг покраснело:
— К-кто ревнует?! Я просто так спрашиваю!
— Вот как, — Шэнь Чжэн отвел взгляд и продолжил пить чай. — Тогда и спрашивай просто так.
Му Люин подавилась его невозмутимым тоном и не нашлась что ответить; на душе у нее скребли кошки — она злилась и досадовала, но выместить злость было не на ком.
Своевременно доложило Сяо Ху: Хозяйка, шкала благосклонности не упала, по-прежнему шестнадцать процентов.
На сердце у Му Люин немного отлегло, но тревога осталась.
Нет уж, нужно держать ухо востро. Если у этой Су Ваньцин появятся на Шэнь Чжэна какие-то виды, она должна будет вовремя пресечь это на корню!
Этой же ночью Му Люин ворочалась в постели и никак не могла уснуть — в голове то и дело всплывало кроткое и миловидное лицо Су Ваньцин, виденное днем.
— Сяо Ху, как думаешь, а эта Су Ваньцин часом не положит глаз на Шэнь Чжэна?
Хозяйка, мне кажется, вы накручиваете. Она заходила всего лишь выразить благодарность.
— Разве для благодарности обязательно приходить лично? Нельзя было прислать слугу? — возмущенно возразила Му Люин. — К тому же она притащила столько даров, сразу видно — готовилась основательно!
...Хозяйка, вы не замечали, что сейчас вылитая ревнивая жена?
— Кто ревнивая жена?! — Му Люин чуть не подпрыгнула на кровати. — Я выдвигаю обоснованные подозрения! Обоснованные, понимаешь?!
Да-да, конечно, обоснованные, — со вздохом произнесло Сяо Ху. — И что же хозяйка намерена делать?
Поразмыслив немного, Му Люин кровожадно прикусила губу:
— Через три дня я пойду с ним на этот прием!
Вы же сами говорили про метод отталкивания через приближение!
— Ситуации бывают разные! — с полным правом заявила Му Люин. — Перед лицом потенциальной соперницы необходимо заявить о своих правах!
...Ладно уж, лишь бы вы были довольны.
Три дня спустя Му Люин тщательно прихорошилась и вместе с Шэнь Чжэном отправилась на банкет в поместье Су.
Поместье Су располагалось в тихом переулке на востоке Столицы и представляло собой усадьбу в три двора. Хотя оно не поражало воображение особой роскошью, планировка отличалась изяществом, зелень пышно разрослась, и с первого взгляда было понятно, что хозяин обладает хорошим вкусом.
Праздник устроили в цветочной беседка поместья. Гостей собралось немного — всего с десяток человек, сплошь близкие родственники и самые преданные друзья Су Чжэнцина. Сам Су Чжэнцин, несмотря на недавнее тяжелое заболевание, выглядел бодрым и пышущим здоровьем — ничто в нем не выдавало человека, еще недавно прикованного к постели.
Заметив прибытие Шэнь Чжэна, он лично вышел встретить его.
Схватив Шэнь Чжэна за руку, хозяин дома расчувствовался до влажных глаз:
— Молодой господин Шэнь! Никаких слов не хватит, чтобы выразить мою благодарность! Вы буквально вытащили меня с того света!
Шэнь Чжэн без лишних эмоций высвободил руку и холодно произнес:
— Вы преувеличиваете, господин Су, я просто исполнил свой врачебный долг.
— О нет, это не просто долг! — замахал руками Су Чжэнцин. — Сколько именитых лекарей в Столице разводили руками перед моей болезнью, и лишь молодому господину Шэню оказалось под силу исцелить меня. Я вечно буду хранить память об этом благодеянии!
Тут он повернулся к Му Люин и с улыбкой добавил:
— Должно быть, это госпожа Шэнь? Какая утонченная и мудрая дама! Повезло же молодому господину Шэню!
Му Люин с улыбкой ответила на поклон:
— Господин Су слишком добр к нам.
Перекинувшись еще пара дежурными фразами, Су Чжэнцин проводил их к столам.
Во время пиршества Су Ваньцин тоже вышла развлекать гостей. Она переоделась в нежно-голубое платье, отчего ее кожа казалась еще белее снега, а весь облик дышал одухотворенностью. Усевшись рядом с отцом, она то и дело подкладывала ему еду и подливала вина; ее изящные манеры заслужили всеобщие похвалы сидевших за столом.
Му Люин сидела рядом с Шэнь Чжэном, уплетая угощения и одновременно исподлобья следя за каждым движением Су Ваньцин.
Она заметила, что, хотя Су Ваньцин внешне беседует с другими гостями, ее взгляд то и дело украдкой скользит в сторону Шэнь Чжэна. Стоило Шэнь Чжэну заговорить, как она тут же слегка наклоняла голову, прислушиваясь, а уголки ее губ трогала едва заметная улыбка.
Му Люин аж задохнулась от злости.
Она подцепила палочками кусочек тушеной свинины в кисло-сладком соусе, положила его в пиалу Шэнь Чжэна и намеренно сладеньким голоском проворковала:
— Супруг, попробуй это, очень вкусно~
Шэнь Чжэн опустил глаза на мясо в своей пиалу, затем поднял взгляд на нее, и во взоре его мелькнул странный намек.
Тем не менее он взял еду палочками и съел.
Му Люин довольно улыбнулась и тут же подбросила ему рыбы на пару:
— А теперь отведай вот это~
Шэнь Чжэн ничего не сказал, но молча доел.
Сидевшая напротив Су Ваньцин заметила эту сцену, и в ее глазах мелькнула сложная гамма чувств, однако она быстро взяла себя в руки и продолжила весело щебетать с соседками.
Му Люин просто ликовала от восторга.
Собирается с ней тягаться? Зелена еще!
Хозяйка, вы что, ребенок? — удрученно произнесло Сяо Ху.
— Не твое дело! — мысленно фыркнула Му Люин. — Главное, что работает!
В разгар банкета Су Ваньцин внезапно поднялась со своего места, взяла бокал с вином и подошла к Шэнь Чжэну.
— Молодой господин Шэнь, — она подняла бокал, переполненным влажным блеском взглядом глядя на него. — Этот кубок я поднимаю за вас. Благодарю за спасение жизни моего отца.
Шэнь Чжэн взял свой бокал и легко чокнулся с ней:
— Госпожа Су чересчур вежлива.
Они оба осушили вино до дна.
Поставив бокал, Су Ваньцин не спешила уходить; поколебавшись мгновение, она заговорила снова:
— Молодой господин Шэнь, у меня есть одна скромная просьба. Не знаю, уместно ли будет озвучить ее.
— Говорите, госпожа Су.
— С малых лет я питаю страсть к медицине и прочла немало врачебных трактатов. Вот только без наставника постичь суть никак не удается, — Су Ваньцин слегка опустила голову, и ее щеки окрасил легкий румянец. — Не согласится ли молодой господин взять меня в ученицы и немного понаставлять?
Как только прозвучали эти слова, за столом воцарилась гробовая тишина.
Все взгляды скрестились на Шэнь Чжэне и Му Люин.
Улыбка на лице Му Люин застыла.
Ах ты ж хитрая лисица Су Ваньцин! Сначала благодарности, потом подарки, а теперь — прямиком в ученицы?! Да это же чистой воды попытка ухватить лакомый кусочек, пользуясь близостью!
Она глубоко вздохнула и уже собиралась раскрыть рот, чтобы отказаться за Шэнь Чжэна, как услышала, что тот ответил на шаг раньше.
— Прошу прощения, я не беру учеников.
Ожидание на лице Су Ваньцин мгновенно застыло.
Шэнь Чжэн поставил бокал, и его ровный тон не оставлял места для сомнений:
— Хотя в медицине я кое-чего достиг, до уровня наставника мне еще далеко. Если госпожа Су действительно интересуется врачеванием, пожалуй, лучше обратиться в Императорскую лечебницу к какому-нибудь именитому мастеру и сперва заложить прочную базу.
Отказ прозвучал четко и безапелляционно, но при этом выглядел настолько разумным, что придраться было не к чему.
Су Ваньцин замерла на секунду, после чего выдавила из себя вымученную улыбку:
— Это была моя дерзость, молодой господин абсолютно прав.
Она отвесила поклон, развернулась и вернулась на свое место, больше не смея даже бросить взгляд в сторону Шэнь Чжэна.
Му Люин на седьмом небе от счастья едва не рассмеялась в голос.
Она тайком ухватила Шэнь Чжэна за руку под столом и крепко сжала в знак одобрения.
Шэнь Чжэн бросил взгляд на зажатую в ее пальцах руку, убирать ее не стал, лишь взял свой бокал и сделал еще глоток.
Хозяйка, благосклонность выросла, теперь восемнадцать процентов.
Му Люин опешила, а уголки ее рта тут же взмыли вверх в безумной улыбке.
Она еще крепче переплела свои пальцы с пальцами Шэнь Чжэна.
Поездка сюда сегодня явно того стоила!

Комментарии

Загрузка...