В карете, возвращавшейся обратно, Му Люин наконец не вытерпела и задала вопрос, который мучил её всю дорогу.
— Супруг, зачем ты отпустил того человека с вестью?
Шэнь Чжэн прислонился к стенке кареты, закрыв глаза, и, казалось, слегка дремал. Услышав её вопрос, он даже не приподнял век:
— Госпожа считает, что отпускать не стоило?
— Я не это имела в виду. — Му Люин немного сдвинулась с места, подсаживаясь ближе. — Я просто подумала... разве, отпуская его, ты не даешь Герцогу, Защищающему Государство, понять, что вещь взял ты? А вдруг он отчаянно бросится на всё и пошлёт ещё больше людей расправиться с тобой?
Шэнь Чжэн открыл глаза и повернулся к ней. В карете было сумрачно, лишь несколько лунных лучей, пробивавшихся сквозь щель занавески, падали на его профиль, очерчивая чистые и изящные линии.
— Госпожа, неужели ты думаешь, что если бы я не отпустил того человека, Герцог, Защищающий Государство, не догадался бы, что вещи у меня?
Му Люин опешила.
— Те, кто появился сегодня в Даосском храме Белого Облака, — люди Герцога, Защищающего Государство, — голос Шэнь Чжэна звучал ровно, словно он рассуждал о чём-то совершенно незначительном. — Раз они смогли выследить нас до самого храма, это значит, что с самого начала Герцог, Защищающий Государство, уже взял меня на прицел. Нефритовая подвеска была забрана из Резиденции маркиза Унина, а я как раз сегодня возвращался туда — этот счёт он предъявит мне в любом случае, отпущу я живого свидетеля или нет.
Му Люин подумала и сочла его слова разумными.
— Поэтому, вместо того чтобы позволить ему гадать на кофейной гуще, лучше прямо дать ему понять, что вещь находится у меня, — продолжил Шэнь Чжэн. — Пусть знает, что мне известно, чьих это рук дело, и прежде чем предпринимать какие-то действия, пусть сначала взвесит собственные силы.
Он сделал небольшую паузу, и уголки его губ тронула едва заметная улыбка:
— События сегодняшнего вечера сойдут за небольшой подарок к встрече. Пусть уяснит, что посылать сюда всякий мусор — значит просто отправлять людей на верную смерть.
Услышав слово «мусор», Му Люин чуть поморщилась.
Те восемь человек в черном, попади любой из них в мир Цзянху, сошли бы за первоклассных мастеров, но в его устах они превратились в «мусор».
Однако, вспомнив, как семеро из них превратились в кровавый туман, она подумала, что такое определение, пожалуй, вполне точно отражало реальность.
— Так супруг отпустил его, чтобы запугать Герцога, Защищающего Государство?
— Можно и так сказать. — Шэнь Чжэн снова закрыл глаза. — Мне не хочется проливать слишком много крови, это пагубно скажется на моем совершенствовании. Когда он поймет, что отправлять обычных убийц бесполезно, он естественным образом переключится на другие методы.
Му Люин задумчиво кивнула.
В её голове внезапно возник один вопрос:
— А если Герцог, Защищающий Государство, пришлёт кого-нибудь посильнее?
— Посильнее? — Улыбка на губах Шэнь Чжэна стала чуть глубже. — Вот и отлично, я как раз хотел бы узнать, насколько сильны истинные вершины этого мира.
Глядя на его безмятежный и спокойный вид, Му Люин почувствовала, как в сердце поднимается какое-то неопределенное, странное чувство.
Этот мужчина, казалось, никогда не поддавался панике. С каким бы противником, с какой бы ситуацией он ни сталкивался, он всегда сохранял невозмутимость человека, держащего всё под контролем. Эта уверенность не была наигранной — она исходила из самой его сути, из глубочайшего внутреннего стержня.
Ей вдруг стало любопытно: кто же он на самом деле? Через что ему пришлось пройти в прошлом, чтобы обрести столь невозмутимое и спокойное достоинство?
Но спрашивать она не стала. Она знала: даже если спросить, он ничего не ответит.
Некоторые секреты требуют времени, чтобы открыться.
Когда они вернулись в Резиденцию генерала, уже стояла глубокая ночь.
Му Юаньшань, к её удивлению, ещё не ложился спать и ждал их в передней. Увидев, что оба вернулись целыми и невредимыми, он явно с облегчением выдохнул, но выражение его лица по-прежнему оставалось суровым.
— Где вы пропадали? — прямо спросил он.
Шэнь Чжэн не стал отвечать, а просто достал из-за пазухи железный ларец и положил его на стол.
Му Юаньшань открыл ларец и при свете свечи принялся просматривать лежавшие внутри письма и печати. Лицо его темнело с каждой секундой. Когда он дочитал последнюю страницу, его руки дрожали — не от страха, от гнева.
— Этот старый хрыч Чжао Хуань! — он со всего маху ударил ладонью по столу, так что чайные чашки подскочили. — Измена родине, оговор преданных и честных людей! Пятнадцать лет назад казнь всего рода министра военных дел — всем этим руководил он!
Му Люин тут же шагнула вперед, чтобы погладить отца по спине и успокоить:
— Отец, укроти свой гнев, не подрывай здоровье.
— Как же мне не гневаться! — грудь Му Юаньшаня тяжело вздымалась. — Пятнадцать лет назад господин Чжоу, министр военных дел, был моим близким другом. Он отличался неподкупностью и прямотой, жил честно и блюл чистоту помыслов, и я бы скорее умер, чем поверил, что он способен предать родину. Но тогда улики были неопровержимы, император лично издал указ о конфискации имущества и казни, и у меня даже не было возможности заступиться за него. Все эти годы я чувствовал, что с тем делом что-то не так, но я и подумать не мог... не мог подумать, что за кулисами плел интриги этот старый пес Чжао Хуань!
Он сделал глубокий вдох, заставляя себя успокоиться, и повернулся к Шэнь Чжэну:
— Зять, где ты раздобыл эти улики?
Шэнь Чжэн вкратце пересказал ход событий: от возвращения в резиденцию маркиза за нецветастой подвеской до ночной вылазки в Даосский храм Белого Облака и столкновения с убийцами Герцога, Защищающего Государство. Он умолчал о деталях расправы над врагами, лишь вскользь упомянув, что «разобрался с несколькими людьми».
Выслушав его, Му Юаньшань долго молчал, а затем поднялся с места и отвесил Шэнь Чжэну глубокий, полный уважения поклон.
— Зять, я благодарю тебя от лица всего рода Чжоу, погибшего пятнадцать лет назад по наговорной вине.
Шэнь Чжэн слегка отстранился в сторону и негромко произнес:
— Тестю не стоит так усердствовать, я лишь хотел обеспечить себе спокойную жизнь.
Му Юаньшань выпрямился и посмотрел на него глазами, полными одобрения и тепла. Изначально он относился к этому зятю лишь из любви к дочери — принял его только потому, что тот приглянулся Му Люин. Но по мере общения в последнее время он всё больше и больше проникался уважением к этому юношу: выдающиеся медицинские навыки, непостижимое боевое искусство, рассудительность и зрелость в делах, а главное — искреннее отношение к его дочери.
— Завтра на рассвете я возьму эти улики и отправлюсь во дворец к императору, — Му Юаньшань бережно защелкнул железный ларец. — Чжао Хуань годами вил гнездо при дворе, у него множество приспешников. В таком деле нужно рубить с плеча, нельзя давать ему времени на передышку.
— Тестю стоит проявить осторожность, — напомнил Шэнь Чжэн. — Раз Герцог, Защищающий Государство, осмелился пойти на такое, он наверняка оставил пути к отступлению. Путь во дворец вряд ли будет безопасным.
— Не беспокойся, — усмехнулся Му Юаньшань. — Я, Му Юаньшань, полжизни провел в седле и каких только бурь не повидал! Если этот Чжао Хуань захочет перехватить меня по дороге, ему еще придется доказать, что у него хватит на это сил!
С этими словами он широким шагом вышел из передней, отправившись среди ночи созывать доверенных лиц для разработки плана.
Глядя на стремительную фигуру удаляющегося отца, Му Люин невольно вздохнула:
— Отец всё такой же вспыльчивый.
— Люди с горячим нравом обычно живут дольше, — негромко бросил Шэнь Чжэн и направился во внутренний двор. — Просто потому, что у них нет времени болеть.
Му Люин на мгновение замерла, прежде чем сообразить, что он пошутил, и не удержалась от тихого смешка.
Она быстрым шагом догнала Шэнь Чжэна и взяла его под руку:
— Супруг, ты сегодня устал, велеть принести горячей воды, чтобы ты искупался?
— Угу.
— Сварить тебе еще пиалу успокаивающего отвара?
— Не нужно.
— Тогда помассировать тебе плечи?
Шэнь Чжэн остановился, повернулся к ней, и в его взгляде мелькнуло легкое, беспомощное выражение:
— Госпожа, ты что, опять за своё?
Му Люин моргнула и приняла невинный вид:
— За какое своё?
— Заслуживаешь доверие? Выполняешь задание?
Разоблаченная на месте преступления, Му Люин тут же вспыхнула, забормотав сбивчиво:
— Я... я же просто проявляю заботу...
Глядя на ее смущенное лицо, Шэнь Чжэн чуть заметно улыбнулся в уголках рта, не стал больше подкалывать и пошел дальше.
Му Люин поспешила следом, а про себя тем временем ворчала в разговоре с Сяо Ху:
— Сяо Ху, сколько там у нас очков благосклонности?
[15%.]
— Всего 15%?! — Му Люин чуть не взвизгнула вслух. — Я же так старалась, почему всего 15%?!
[Хозяин, не спеши так. Сегодня столько всего произошло, ему нужно время, чтобы всё переварить. К тому же, разве ты не заметила? Хоть на словах он ничего не говорит, но позволяет тебе всё больше. Раньше, когда ты брала его под руку, он незаметно высвобождался; а сейчас ты держишь его уже столько времени, и он даже не оттолкнул. Разве это не прогресс?]
Немного подумав, Му Люин сочла логику Сяо Ху здравой.
Она исподлобья бросила взгляд на профиль Шэнь Чжэна. В лунном свете его черты казались мягче, не такими резкими и угловатыми, как днем. В уголках его губ всё ещё таилась едва заметная улыбка — слабая, но несомненная.
Её сердце снова забилось быстрее, совершенно её не слушая.
[Хозяин, ты опять сходишь по нему с ума?]
— Заткнись!
[Хи-хи, я угадало.]
Покраснев от досады, Му Люин мысленно отругала Сяо Ху, но руку, державшую Шэнь Чжэна под локоть, невольно сжала чуть крепче.

Комментарии

Загрузка...