Ночь была глубокой, за стенами Даосского храма Белого Облака заунывно выл ветер.
Му Люин пряталась за статуей божества, её сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Она судорожно вцепилась в рукав Шэнь Чжэна, костяшки её пальцев побелели, а ладони покрылись холодным потом. Шаги снаружи приближались, и каждый из них отдавался прямо в её сердце.
Шэнь Чжэн же выглядел совершенно невозмутимым. Он даже протянул руку и легко похлопал её по тыльной стороне ладони, успокаивая.
— Госпожа, не бойтесь.
Он произнес эти три слова тихо, а его тон был таким будничным, будто он рассуждал о хорошей погоде. Затем он поднялся на ноги, не торопясь вышел из-за укрытия статуи и направился к дверям главного зала.
Му Люин широко распахнула глаза, попыталась удержать его, но было уже поздно.
Шаги за дверью внезапно стихли.
Следом раздался вкрадчивый голос:
— Молодой господин Шэнь, в столь поздне́й час в этой глуши — неужели вы не боитесь встретить какую-нибудь нечисть?
При лунном свете восемь мужчин в черных одеждах из плотной ткани уже плотно окружили главный зал. Впереди стоял сухопарый мужчина среднего возраста, на поясе у него висел узкий длинный изогнутый нож, а взгляд был зловещим и ядовитым, как у гадюки. На словах он был вежлив, но глаза его уже вонзились в Шэнь Чжэна, словно ножи.
Шэнь Чжэн стоял у входа в зал, заложив руки за спину. Его поза была такой непринужденной, будто он любовался луной в собственном дворе. Он даже слегка наклонил голову, окинул этих людей взглядом, а затем легко усмехнулся.
— Государственный Охранительный Князь и вправду высокого о мне мнения, раз послал столько людей.
Лицо мужчины среднего возраста слегка изменилось: очевидно, он не ожидал, что Шэнь Чжэн с первого же взгляда раскусит их происхождение. Однако он быстро взял себя в руки и холодно усмехнулся:
— Раз молодой господин Шэнь знает, что мы люди князя, то должен понимать, чем все должно закончится этой ночью. Отдайте вещь, и мы оставим вам тело.
— Тело? — Шэнь Чжэн повторил это слово, в его тоне промелькнула насмешка. — Звучит как неплохие условия.
Он сделал паузу, обвел взглядом всех присутствующих и неторопливо добавил:
— Жаль только, что мне это не нужно.
Его слова еще не затихли, как лицо мужчины среднего возраста резко изменилось, и он пронзительно крикнул:
— Взять его!
Восемь людей в черном двинулись одновременно.
Они двигались невероятно быстро, явно будучи отлично обученными элитными воинами. В лунном свете блеснули клинки — со всех четырех сторон они одновременно атаковали Шэнь Чжэна, отрезая ему любые пути отхода. Их слаженность и беспощадность выдавали в них настоящие машины для убийств, прошедшие через множество битв.
Му Люин выглянула из-за статуи наполовину и, увидев эту сцену, едва не вскрикнула от страха.
Однако в следующий миг её голос застрял в горле.
Шэнь Чжэн двинулся.
Он даже не стал обнажать оружие, лишь поднял правую руку, соединив указательный и средний пальцы, и небрежно очертил дугу перед собой.
Эта дуга казалась невесомой и лишенной всякой силы. Но когда она рассекла воздух, за ней поплыла легкая золотистая рябь.
Рябь расійшлася во все стороны, бесшумно скользя по телам людей в черном.
И тогда время словно замерло.
Семь человек, бежавших впереди, внезапно застыли на месте. Клинки в их руках замерли в замахе, а сами они оцепенели, словно на них наложили заклинание неподвижности, и больше не смогли сделать ни шага вперед. Следом их тела начали покрываться трещинами — прямо со лба пошла тонкая паутинка трещин, похожая на узоры на потрескавшемся фарфоре, и мгновенно распространилась по всему телу.
В следующую секунду все семеро рассыпались одновременно.
Не упали, а именно рассыпались.
Мясо, кровь и кости в одно мгновение распались на части, превратившись в кровавую взвесь, повисшую в воздухе — они даже не успели издать ни единого предсмертного крика.
Оставшиеся четверо были ошеломлены столь внезапным поворотом событий. Они резко затормозили, а на их лицах застыло неверие и животный ужас. Стоявший во главе мужчина среднего возраста вытаращил глаза, его зрачки сузились до точек, а губы дрожали, не позволяя вымолвить и слова.
Шэнь Чжэн опустил палец, легко смахнул пылинку с рукава, а его тон оставался прежним, спокойным:
— Я же говорил, мне это не нужно.
Мужчина среднего возраста наконец пришел в себя, его лицо побелело как бумага, а голос дрожал:
— Кто... кто ты такой?!
— Всего лишь зять, — улыбнулся Шэнь Чжэн и шагнул к нему. — Что, разве князь не предупреждал вас, что не стоит просто так связываться с зятьями?
Он шел небыстро, но каждый его шаг отдавался в сердце мужчины. Тот инстинктивно пятился назад, а рука, сжимавшая клинок, ходила ходуном. Ему доводилось встречать мастеров боевых искусств и даже воинов из Сферы Мастера, но он никогда не видел ничего подобного — легким взмахом пальцев превращать людей в кровавый туман.
Это были уже не боевые искусства, это колдовство!
— А! А-а-а! — мужчина среднего возраста окончательно сломался и бросился бежать.
Однако стоило ему сделать всего три шага, как он понял, что не может пошевелиться.
Какая-то незримая сила накрепко приковала их к месту, словно невидимая гигантская рука сжала его тело. Он отчаянно сопротивлялся, но не мог пошевелить даже пальцем.
Шэнь Чжэн прошел мимо него, бросив небрежно, словно в светской беседе:
— Куда это вы собрались? Я ведь еще не закончил расспросы.
Он подошел к мужчине и посмотрел на него сверху вниз:
— Вернитесь и передайте своему князю: вещь у меня. Если хочет вернуть её, пусть сам придет в Резиденцию генерала и найдет меня. Запомните: именно сам.
Сказав это, он легко коснулся плеча мужчины.
Тот почувствовал, как в его тело хлынул теплый поток, который тут же растворился. Мужчина замер, не успев даже опомниться, как обнаружил, что снова может двигаться.
— Проваливайте, — Шэнь Чжэн махнул рукой.
Мужчина среднего возраста, сочтя это за величайшую милость, кубарем скатился и исчез в ночной темноте.
Лишь когда его шаги полностью стихли, Му Люин вышла из-за статуи. Ее ноги все еще дрожали, и ей пришлось ухватиться за дверной косяк, чтобы устоять. Она смотрела на спину Шэнь Чжэна: лунный свет окутывал его мягким серебристым сиянием, полы одежды легко развевались на ночном ветру, и со стороны он казался сошедшим с небес бессмертным.
Но в глазах Му Люин этот небожитель только что одним пальцем превратил семерых людей в кровавую пыль.
Она открыла рот, желая что-то сказать, но поняла, что ее голос дрожит:
— Супруг... вы...
Шэнь Чжэн обернулся и, заметив ее бледное лицо, чуть приподнял бровь:
— Испугалась?
Му Люин с трудом сглотнула слюну, заставляя себя успокоиться:
— Немм... немного.
— Привыкнешь, — небрежно бросил Шэнь Чжэн, подошел к ней и протянул руку, чтобы заправить за ухо прядь волос, растрепанную ветром. — Пойдем, пора возвращаться. Если мы не вернемся, твой отец начнет волноваться.
Му Люин механически кивнула и послушно пошла за ним.
Выходя из главного зала, она невольно бросила взгляд на те багровые лужи на земле, и ее желудок скрутило от подступившей тошноты — она чуть не вырвала прямо на месте.
Ей доводилось видеть мертвецов. За минувшие шесть жизней она прошла через немало кровавых стычек, но никогда прежде не видела столь чистых и быстрых убийств. Никакой борьбы, никаких криков, и даже ни единой капли крови на одежде Шэнь Чжэна — те семеро просто бесшумно рассыпались, словно фарфор, раздавленный невидимой рукой.
Она внезапно осознала, что знала об этом мужчине катастрофически мало.
Все это время она видела лишь ленивую и беззаботную сторону Шэнь Чжэна: как он греется на солнышке под старой софорой, как неторопливо попивает чай за чтением книг, как обреченно поддается на ее уговоры изучать медицину. Ей казалось, что он просто скрывающий свою истинную силу мастер, ну максимум — превосходит ее ожидания.
Но сегодня ночью она увидела совсем другого Шэнь Чжэна.
Шэнь Чжэна — решительного, безжалостного и молниеносного. Шэнь Чжэна, который при виде врагов не моргнет и глазом.
Разве мог такой человек быть тем жалким и слабым Шэнь Чжэном из ее прошлых жизней?
[Хозяин, ты в порядке?] — голос Сяо Ху прозвучал в ее голове, выдавая легкое беспокойство.
— Я в норме, — мысленно ответила Му Люин. — Просто... мне нужно немного времени, чтобы всё это переварить.
[Я понимаю. По правде говоря, я тоже напуган. Раньше я вообще не мог прощупать верхний предел его силы, а теперь понял — дело не в том, что датчики не работали. Просто его система культивации находится далеко за пределами моих возможностей сканирования.]
— И насколько же он силен?
[Не знаю. Но могу точно сказать, что это определенно не боевая система этого мира.]
Му Люин долго молчала, а затем мысленно тяжело вздохнула.
Она вдруг поняла, насколько нелепыми были ее прежние страхи и тревоги. Она все время переживала, что Шэнь Чжэн не захочет совершенствоваться, что он недостаточно силен, что задание провалено — но теперь оказалось, что то, о чем думала она, и то, как совершенствовался Шэнь Чжэн, — совершенно разные вещи!
Что же тогда делать с ее заданием?
[Хозяин, не забивай себе голову,] — Сяо Ху, словно угадав ее мысли, попытался ее успокоить. — [Шкала очков благосклонности ведь продолжает медленно расти. Это значит, что он привязан к тебе, просто нужно время, чтобы эти чувства окрепли. Что же касается второго задания — пусть его силу трудно измерить, но каким бы путем он ни развивался, это определенно мощнее, чем в прошлых жизнях!]
Му Люин замерла, а затем до нее дошло.
Точно! Второе задание гласило: превратить Шэнь Чжэна в сильнейшего мастера современности за три года. Судя по сегодняшнему выступлению, его отправная точка и так была невероятно высока.
Выходит, у этого задания уже есть надежда на успех?
[Теоретически — да.]
Настроение Му Люин мгновенно улучшилось.
Проблема, мучившая ее целых шесть жизней, в этой жизни разрешилась сама собой самым неожиданным образом. Пусть благосклонность всё еще оставалась вопросом времени, но по крайней мере для второго задания забрезжил рассвет.
Она подняла голову и посмотрела на идущего впереди Шэнь Чжэна, а ее губы сами собой тронула легкая улыбка.
— Супруг.
— Мм?
— Спасибо тебе.
Му Люин подошла к нему, взяла под руку и с лукавой улыбкой произнесла:
— Спасибо за то... что ты такой сильный. Ты избавил меня от кучи хлопот.
Шэнь Чжэн взглянул на ее самодовольный вид и, хотя не до конца понял смысл ее слов, все же не удержался от улыбки:
— Пойдем, по возвращении нас ждут серьезные дела.
— Какие еще дела?
— Передать улики против Государственного Охранительного Князя твоему отцу.
Шэнь Чжэн бросил взгляд в сторону Столицы, и его глаза стали глубокими и темными:
— Этот спектакль пора заканчивать.
Они шли бок о бок, спускаясь с горы.
Лунный свет вытянул их тени, которые переплелись на извилистой горной тропе, постепенно сливаясь в единое целое.
В то же время в кабинете поместья Государственного Охранительного Князя в Столице седовласый старик слушал доклад стоявшего на коленях мужчины, а его лицо становилось все мрачнее.
— Что ты сказал? Он убил семерых человек одним ударом?
— Д... да, князь. Ваш слуга видел всё своими глазами. Он... он просто взмахнул пальцем, и те семеро... они превратились в кроревавое...
Князь долго молчал, а затем медленно поднялся на ноги, подошел к окну и посмотрел в сторону западного пригорода. В его глазах мелькнула невиданная доселе тяжесть.
— Шэнь Чжэн... а я ведь недооценил тебя.
Он повернулся к подчиненному и отдал приказ:
— Передай всем: с сегодняшнего дня усилить слежку за Резиденцией генерала. Но никаких самовольных действий, ждите моих дальнейших указаний.
— Есть!
Мужчина уже собирался поклониться и отступить, как вдруг прямо перед князем его тело взорвалось изнутри наружу.
Зрачки князя сузились, и на его лице наконец проступил неподдельный шок.
Ночь стала еще темнее.
Ветер в Столице тихо менял свое направление.

Комментарии

Загрузка...