Ночь была темна, как тушь, горная дорога на западной окраине — ухабистой и труднопроходимой.
Повозка с грохотом и скрипом тряслась по узкой лесной тропинке, а её колеса перекатывали мелкие камни. Му Люин приоткрыла полог кареты и выглянула наружу: вокруг царила непроглядная тьма, и лишь редкие звезды на небе едва освещали дорогу впереди.
– Дядя Чжао, далеко еще? – не выдержала Му Люин.
– Скоро, барышня, – ответил кучер. – Проедем вперед еще около трех ли. У подножия горы и находится Даосский храм Белого Облака. Дальше повозка не пройдет, придется подниматься пешком.
Му Люин отозвалась и опустила полог, чувствуя одновременно волнение и тревогу.
В глубине души ее терло предчувствие, что сегодняшний поход в Даосский храм Белого Облака гладко не пройдет. Раз уж Герцог, Защищающий Государство узнал о существовании этого нефритового подвеска и даже послал людей с обыском в Резиденцию маркиза Унина, он никак не мог не заподозрить, что вещица находится у Шэнь Чжэна. Кто знает, может быть, люди Герцога уже давно сели им на хвост.
– Супруг мой, – не удержалась она, – как думаешь, не послал ли Герцог, Защищающий Государство своих людей следить за нами?
– Послал.
Ответ Шэнь Чжэна прозвучал коротко и решительно.
Сердце Му Люин сжалось:
– Раз так, разве отправляясь туда сейчас, мы не лезем сами в петлю?
– Поедем мы или нет — исход один, он все равно пошлет людей, чтобы заставить меня замолчать. И раз уж им хочется прятаться в тени, лучше выманить их наружу — так будет проще.
Шэнь Чжэн открыл глаза, посмотрел на нее, и уголки его губ тронула улыбка:
– Жена боится?
– Ничуть! – Му Люин выпрямила грудь. – Пока со мной муж, я ничего не боюсь!
Шэнь Чжэн усмехнулся и ничего не ответил.
Повозка остановилась у подножия горы, и оба вышли наружу. Шэнь Чжэн велел кучеру ждать на месте, а сам, взяв Му Люин за руку, двинулся пешком по извилистой горной тропинке вверх.
Дорога была крутой, по обеим сторонам буйно разрослись кусты. Ночная роса стояла густой пеленой, и не успели они пройти и сотни шагов, как подол платья Му Люин промок насквозь. Однако она не проронила ни звука, неотступно следуя за Шэнь Чжэном, и шага не замедляла.
Прошло около двух кэ, когда впереди смутно обрисовались очертания какого-то строения.
Это был полуразрушенный даосский храм: ограда обрушилась почти наполовину, обнажая зияющие внутри руины залов. Главные ворота криво висели на петлях, а табличка над ними наполовину отвалилась, и на ней с трудом угадывались три стертых иероглифа: Даосский храм Белого Облака. Во дворе буйно разрослись сорняки — с добрую половину человеческого роста, — они раскачивались под порывами ночного ветра и издавали шуршащие звуки, придавая месту особенно унылый и зловещий вид.
– Мы пришли, – Шэнь Чжэн остановился, окинул взглядом окрестности и тихо сказал Му Люин: – Жона жди меня здесь, я зайду внутрь первым и все осмотрю.
– Нет! – Му Люин схватила его за рукав. – Я пойду с тобой! Если внутри опасность, вдвоем нам будет легче друг друга прикрыть!
Шэнь Чжэн бросил на нее взгляд и, заметив в ее глазах непреклонную решимость, больше спорить не стал, лишь предостерег:
– Держись за мной и ничего не трогай.
Му Люин тяжело кивнула.
Они перешагнули через пролом в стене и оказались во дворе. Внутри всё выглядело еще более запущенным, чем снаружи: повсюду громоздились обломки стен, а на земле валялись осколки черепицы и прогнившие балки. Воздух был пропитан сыростью и запахом тления, смешанным с легким ароматом старого пепла — очевидно, сюда уже очень давно никто не заглядывал.
Шэнь Чжэн шел впереди легкой походкой, почти не производя шума. На ходу он прощупывал духовным восприятием каждое малейшее движение вокруг. Выглядел он совершенно расслабленным, а уголки его губ, казалось, все еще трогала легкая улыбка.
Му Люин следовала по пятам, ее сердце колотилось, как барабан, а ладони покрылись тонким слоем холодного пота.
Миновав двор, они подошли к дверям главного зала.
Двери святилища тоже сильно обветшали: одна створка уже завалилась набок, а вторая едва держалась на петлях. Шэнь Чжэн легко толкнул ее рукой, и та с противным скрипом медленно отворилась внутрь.
На них пахнуло густым облаком пыли, и Му Люин не удержалась от кашля.
Шэнь Чжэн достал из-за пазухи ночную жемчужину, и ее мягкое сияние осветило внутреннее убранство зала. Само помещение оказалось небольшим. В самом центре возвышалась статуя Трех Чистых, но от времени цветной лак на ней почти полностью облупился, обнажив глиняную основу. Жертвенный стол перед изваянием был совершенно пуст — даже курильница пропала, оставив после себя лишь толстый слой пыли.
Шэнь Чжэн подошел к статуе, внимательно ее осмотрел, а затем перевел взгляд на пьедестал.
Основание было сложено из синего кирпича и снаружи ничем не отличалось от остальной кладки. Но когда Шэнь Чжэн постучал по нему пальцем, раздался глуховатый звук.
– Внутри пусто, – тихо произнес он, присел на корточки и принялся тщательно изучать кирпичи на постаменте.
Му Люин тоже опустилась рядом, помогая ему проверять кладку кирпич за кирпичом. Вскоре Шэнь Чжэн обнаружил один странный кирпич — его края были чуть более гладкими, а цвет — самую малость темнее остальных.
Он просунул два пальца в щель сбоку и резко потянул.
Кирпич неожиданно легко подался и выскользнул из кладки.
На его месте зирнул темнотой круглый проем величиной в один чи — как раз чтобы пролезть рукой.
Шэнь Чжэн поднес ночную жемчужину ближе к отверстию и заглянул внутрь: на дне лежал покрытый ржавчиной железный ларец размером с ладонь, который явно пролежал там немало лет.
– Нашлось, – тон Шэнь Чжэна оставался ровным, но по слегка приподнятым уголкам его рта Му Люин поняла, что настроение у него сейчас превосходное.
Он вытащил ларец из тайника и опустил на пол. На крышке висел маленький медный замочек, но его сердцевина так проржавела, что открыть ключом было уже невозможно. Шэнь Чжэн не стал терять времени даром, просто легко сжал его пальцами, и замок с сухим треском сломался.
Он откинул крышку: внутри лежала сточка пожелтевших бумаг, несколько печатей и одно письмо.
Шэнь Чжэн взял кипу бумаг и бегло просмотрел их, а в его глазах блеснул острый огонек:
– И правда, здесь все копии переписки между Герцогом, Защищающим Государство и Бэйди, а также сфабрикованные им фальшивые улики, доказывающие предательство главы Министерства военных дел.
Му Люин заглянула через его плечо: хотя в государственных делах она разбиралась плохо, даже ей было очевидно, сколь велик вес этих бумаг. Таких доказательств с лихвой хватило бы, чтобы отправить Герцога на плаху.
– Супруг мой, давай уходить, – поторопила она. – Здесь нельзя задерживаться.
Шэнь Чжэн захлопнул ларец и спрятал его за пазуху. С легкой улыбкой он произнес:
– Жена моя, раз уж они сами ждали нас, парочку охотников за сокровищами, пока мы найдем их тайник, разве они позволят нам уйти?
Му Люин только хотела увлечь Шэнь Чжэна за собой, как услышала его слова и замерла. Она уже собиралась расспросить его подробнее, но тут снаружи донесся едва слышный шорох шагов.
Девушка испуганно схватила Шэнь Чжэна за руку и мгновенно спряталась вместе с ним за статую.
Шаги приближались. Судя по звукам, людей было по меньшей мере пятеро или шестеро. Они явно были выучены военному делу: ступали хоть и мягко, но в строгом и ровном строю, выдавая в себе закаленных бойцов.
– Ищите тщательнее! Герцог приказал: живыми или мертвыми, но найти! – раздался у входа в зал глухой голос.
Сердце Му Люин подскочило к самому горлу.
Люди Герцога, Защищающего Государство, все-таки явились!

Комментарии

Загрузка...