Когда Шэнь Чжэн сказал, что хочет вернуться в Резиденцию маркиза, чтобы расспросить наложницу Лю, Му Люин была несколько удивлена.
— Матушка знает, где находится доказательство?
— Едва ли она знает точное место, но ей наверняка известны кое-какие зацепки. — Шэнь Чжэн спрятал нефритовый подвес за пазуху. — Эта вещица хранилась у моей матери столько лет, она не могла не знать о ней ничего. Просто она всегда была осторожна и никогда не заводила об этом речь первой.
Му Люин подумала и сочла это логичным. Наложница Лю прожить столько лет в такой обстановке, как Резиденция маркиза, давно научилась следить за своими словами и поступками. Сколько тайн хранилось в ее сердце — пожалуй, даже Шэнь Чжэн, будучи ее сыном, знал далеко не всё.
— Тогда когда мы отправимся?
— Прямо сейчас. — Шэнь Чжэн поднялся на ноги. — Пока на той стороне в Резиденции маркиза еще не опомнились, поспешим туда и обратно.
Они вдвоем быстро привели себя в порядок и в карете снова направились в Резиденцию маркиза Унина.
На этот раз они не стали входить через парадный вход, а обошли здание и проникли внутрь с черного хода. Шэнь Чжэн знал планировку Резиденции маркиза как свои пять пальцев и провел Му Люин запутанными тропами, избежав встречи со всеми слугами, прямиком к небольшому дворику, где жила наложница Лю.
Наложница Лю как раз сушила во дворе одежду и, заметив их внезапное появление, испуганно вздрогнула.
— Чжэн-эр? Люин? Почему вы снова вернулись? — Она торопливо отложила одежду, быстро подошла к ним и спросила, понизив голос: — Что случилось?
Шэнь Чжэн не стал ходить вокруг да около и сразу достал тот самый нефритовый подвес с изображением извивающегося дракона, протянув его наложнице Лю:
— Матушка, эту вещь вы должны знать, верно?
Взгляд наложницы Лю упал на нефрит, и ее лицо мгновенно переменилось.
Ее губы слегка задрожали, она протянула руку, желая взять подвес, но тут же замерла на полпути, словно боясь прикоснуться к чему-то обжигающе горячему. Она подняла голову, глядя на Шэнь Чжэн, а ее глаза были полны потрясения и растерянности:
— Ты... откуда ты это достал?
— Забрал у старухи, — спокойным тоном ответил Шэнь Чжэн. — Это ведь ваше приданое, и вернуть его законной владелице — дело вполне естественное.
Наложница Лю долго молчала, наконец тяжело вздохнула и повернулась, направляясь в комнату:
— Заходите.
Войдя в дом, наложница Лю закрыла дверь, еще раз тщательно осмотрела окна и, убедившись, что никто не подслушивает, села у стола. Она взяла нефритовый подвес, долго вертела его в руках, а ее глаза постепенно покраснели.
— Этот нефритовый подвес твой дед передал мне перед смертью, — ее голос слегка дрожал. — Тогда он сказал, что эта вещица связана с величайшей тайной, велел беречь ее как зеницу ока и говорил, что в будущем явится кто-то с верительной грамотой, чтобы забрать ее. Он просил меня ни о чем не расспрашивать и не наводить справки, а считать это обычным украшением.
— А после кто-нибудь приходил за ним? — спросил Шэнь Чжэн.
Наложница Лю покачала головой:
— Нет. Я ждала больше десяти лет, но так никто и не явился. Я думала... думала, что за всю жизнь никто за ним не придет.
Она подняла глаза на Шэнь Чжэн, и в ее взгляде читалась сложная гамма чувств:
— Чжэн-эр, откуда ты узнал об этой тайне?
— Я встретил одного человека, — не стал скрывать Шэнь Чжэн. — Тайного стража из Бэйди. Он сказал, что этот нефритовый подвес связан с ложным обвинением министра военных дел пятнадцатилетней давности, а также с доказательствами измены и пособничества врагам со стороны нынешнего Поместья Государственного Охранительного Князя.
Лицо наложницы Лю побледнело еще сильнее.
Шэнь Чжэн заметил это, и в его сердце только укрепилась прежняя догадка:
— Матушка, вы и впрямь знаете подоплеку дела.
Наложница Лю долго молчала, но в конце концов, словно приняв твердое решение, встала и подошла к платяному шкафу в углу. Отодвинув одежду на самом дне, она пошарила там какое-то время и достала сандаловую шкатулку размером с ладонь.
Шкатулка была заперта, и наложница Лю сняла с шеи крошечный ключик, который носила при себе, открывая замок.
Внутри лежало письмо. Бумага уже пожелтела, края немного потрепались, и было очевидно, что прошло немало лет.
Наложница Лю протянула письмо Шэнь Чжэну:
— Это твой дед оставил перед смертью. Он наказал: если в один прекрасный день кто-то придет за нефритовым подвесом, отдать ему это послание.
Извлекая оттуда листок бумаги.
Почерк на бумаге был размашистым и сильным: хотя прошло много лет и чернила выцвели, он все еще оставался четким и различимым. Шэнь Чжэн бегло просмотрел текст, его брови приподнялись — какая изящная иллюзия.
Му Люин тоже пододвинулась ближе и заглянула в содержимое письма. После прочтения ее лицо тоже стало весьма выразительным.
Оказалось, что тот нефритовый подвес был лишь прикрытием. Это письмо принадлежало пропавшему советнику!
В послании говорилось, что ключевые доказательства, которые тот носил с собой в те годы, спрятаны в заброшенном древнем храме на западной окраине Столицы. Тот старый храм назывался Даосским храмом Белого Облака и когда-то, в прошлую династию, служил местом уединения для одного даосского отшельника, но позже на долгие годы пришел в запустение, и туда больше никто не захаживал. Улики были спрятаны под постаментом статуи Будды в главном зале и запечатаны в железном ларце, защищенном от воды и огня.
В самом конце письма советник особо предостерег: забирая улики, будьте предельно осторожны.
— Даосский храм Белого Облака... — Му Люин беззвучно повторила это название. — Кажется, я слышала о таком месте. Говорят, несколько десятилетий назад в той кумирне отбою не было от паломников, а потом невесть почему она зачахла, и теперь туда почти никто не ходит.
Шэнь Чжэн аккуратно сложить письмо, спрятал его за пазуху и поднялся:
— Нельзя медлить, отправимся прямо сейчас.
— Сейчас? — Му Люин глянула в окно. — Уже совсем темно...
— Темнота — лучшее время для дел, — перебил ее Шэнь Чжэн.
Наложница Лю ухватила Шэнь Чжэна за руку, ее глаза были полны тревоги:
— Чжэн-эр, будь предельно осторожен. Хозяин Поместья Государственного Охранительного Князя — человек свирепый и жестокий, если он прознает, что улики у тебя, он непременно расправится с тобой.
— Не беспокойтесь, матушка. — Шэнь Чжэн похлопал ее по тыльной стороне ладони, и его голос прозвучал мягко, но твердо: — Ваш сын знает, что делает.
Наложница Лю повернулась к Му Люин, взяла ее за руки и настойчиво произнесла:
— Люин, вы должны беречь друг друга. Если совсем прижмет, не упорствуйте, главное — сберечь жизни.
Му Люин тяжело кивнула:
— Матушка, мы так и сделаем.
Попрощавшись с наложницей Лю, они покинули Резиденцию маркиза под покровом наступающих сумерек.
Пока карета мчалась в сторону западной окраины, Му Люин испытывала смесь напряжения и волнения. Она смутно чувствовала, что эта поездка в Даосский храм Белого Облака станет решающим шагом к свержению Поместья Государственного Охранительного Князя.
— Супруг мой, — не удержалась она от вопроса, — скажи, в том старом храме действительно еще есть доказательства?
— Есть они там или нет, увидим на месте, когда приедем. — Шэнь Чжэн прикрыл глаза, прислонившись к стенке повозки, и ответил равнодушно: — Впрочем, даже если улик не окажется, мы ничего не потеряем. По крайней мере, теперь мы знаем, что именно ищет Поместье Государственного Охранительного Князя.
Му Люин кивнула и снова спросила:
— А если мы найдем доказательства, что делать дальше?
— Дальше... — Шэнь Чжэн открыл глаза, и в них мелькнул острый блеск. — Настанет наш черед наносить ответный удар.
Карета мчалась сквозь ночную мглу по направлению к западной окраине, удаляясь все дальше.
А в это самое время в кабинете Поместья Государственного Охранительного Князя в Столице седовласый старец восседал в кресле тайши, сжимая в руке секретное послание со мрачным до ужаса выражением лица.
— Ничтожества! — Он с яростью швырнул исписанный листок на стол, так что чашки подпрыгнули. — Столько людей не смогли нормально обыскать даже какую-то захудалую Резиденцию маркиза! Наверняка этот побочный сын забрал всё с собой!
Стоявший на коленях человек в черном от страха задрожал всем телом и принялся усердно бить поклоны:
— Прогневались, Ваша светлость! Подчиненные уже выслали дополнительные отряды для поисков, полагаю, скоро удастся выйти на след этого нефритового подвеса!
— Скоро? — холодно усмехнулся Государственный Охранительный Князь. — Я больше не могу ждать! Передайте приказ: установить слежку за каждым обитателем Резиденции маркиза и Резиденции генерала, особенно за этим Шэнь Чжэном! Заметите хоть малейшую попытку с его стороны — рубить головы без доклада!
— Слушаюсь!
Человек в черном отдал приказ и скрылся.
В кабинете остался лишь один Государственный Охранительный Князь. Он поднялся, подошел к окну и устремил взгляд в сторону западной окраины, а в его глазах блеснуло ледяное кровожадное намерение.
— Шжэнь Чжэн... никчемный побочный сын из Резиденции маркиза, и тот посмел испортить мне дело? — пробормотал он себе под нос, скривив рот в жестокой усмешке. — Раз уж ты сам ищешь смерти, не вини меня за беспощадность.
Ночь становилась все глуше, а подспудная буря уже неумолимо надвигалась.

Комментарии

Загрузка...