Глубокой ночью, когда все вокруг стихло, Резиденция генерала погрузилась в тяжелый мрачный мрак.
Му Люин лежала в постели, ворочаясь с боку набок и не в силах сомкнуть глаз. Татуировка на шее убийцы, слова Шэнь Чжэня и нефритовая подвеска, принесенная из поместья маркиза — все эти нити переплелись в ее голове в тугой узел, напрочь лишая ее сна.
В конце концов она накинула верхнюю одежду, поднялась с постели и на цыпочках вышла из комнаты.
Лунный свет, подобный воде, струился по синим каменным плитам, отливая слабым серебристым сиянием. Му Люин обошла галерею и оказалась перед заброшенным дровяным сараем во внутреннем дворе. Из щели в двери пробивался тусклый желтый свет — кто-то явно находился внутри.
Она толкнула дверь и вошла. Шэнь Чжэн сидел на потрепанной деревянной скамеечке, вертя в пальцах ту самую темно-зеленую нефритовую подвеску с вырезанным извивающимся драконом. Тот убийца по-прежнему лежал без сознания на охапке сухой соломы, но его дыхание уже заметно выровнялось, а лицо перестало быть мертвенно-бледным, как бумага.
— Муж мой, ты еще не спишь? — Му Люин подошла к нему и присела на корточки рядом.
— А разве моя жена спит? — Шэнь Чжэн даже не поднял головы, его голос звучал беспристрастно.
— Мне не спится, — Му Люин бросила взгляд на убийцу. — Как он?
— Раны уже стабилизировались, скоро должен прийти в себя. — Шэнь Чжэн спрятал подвеску за пазуху и поднялся на ноги. — Раз уж жена пришла, давай подождем вместе.
Му Люин кивнула и села на соседнюю деревянную табуретку.
В сарае царила тишина, нарушаемая лишь слабым потрескиванием горящей свечи. Му Люин посмотрела на профиль Шэнь Чжэня и, немного поколебавшись, все же спросила:
— Муж мой, ты говорил, что эта нефритовая подвеска связана с каким-то старым делом... Можешь рассказать, что это за дело?
Шэнь Чжэн на мгновение замолчал, а затем неторопливо произнес:
— Пятнадцать лет назад тогдашний министр военных дел был обвинен в измене и сговоре с врагом, и весь его род казнили. Однако перед обыском и конфискацией имущества один из советников при канцелярии министра исчез, прихватив с собой ключевую улику. Говорят, эта улика способна доказать, что министр военных дел был оклеветан.
Сердце Му Люин дрожало:
— Та нефритовая подвеска и есть та самая улика?
— Не уверен, но связь быть должна, — Шэнь Чжэн покачал головой. — Перед бегством тот советник случайно встретился с моим дедом и доверил ему эту подвеску, наказав передать тому, кто придет за ней с верительной грамотой. Позже, когда дед скончался, подвеска досталась моей матери и в качестве приданого отправилась со мной в поместье маркиза.
— Значит, ты забрал подвеску, чтобы отыскать того советника и пересмотреть старое дело?
— Не только. Главное — если бы эта вещь осталась в поместье маркиза, она превратилась бы в угрозу.
Когда небо на востоке посветлело, предвещая рассвет, убийца наконец очнулся.
В тот самый момент, когда он открыл глаза, в его взгляде мелькнула острая, безжалостная жажда убийства. Его тело инстинктивно попыталось подбросить его вверх, но острая боль в плече резко вернула его обратно. Он опустил взгляд на перевязанную рану, затем поднял глаза на сидевших перед ним Шэнь Чжэня и Му Люин, и свирепый блеск в его глазах постепенно сменился настороженностью и замешательством.
— Кто вы такие?
Шэнь Чжэн не стал отвечать на его вопрос. Вместо этого он вытащил из-за пазухи темно-зеленую нефритовую подвеску и покрутил ее на кончиках пальцев. Свет свечи отражался от камня, и чешуйки вырезанного дракона отбрасывали призрачный блеск.
Лицо убийцы изменилось, стоило ему увидеть подвеску.
— Знакомая вещица, верно? — тон Шэнь Чжэня был таким будничным, будто он справлялся о погоде.
Убийца в упор уставился на подвеску, сжав губы в тонкую линию, и молчал.
Шэнь Чжэн ничуть не спешил. Он убрал подвеску и неторопливо продолжил:
— Татуировка на твоей шее — отличительный знак тайной стражи королевского двора Бэйди. Ты покушался на младшего министра военных дел, господина Чжоу, вовсе не для того, чтобы убить его, а чтобы переложить вину на его политических противников и посеять смуту при дворе. Я прав?
Зрачки убийцы резко сузились, но он по-прежнему держал рот на замке.
— Не хочешь говорить — и не надо, — Шэнь Чжэн поднялся, подошел к убийце и замер над ним, глядя свысока. — Я спас тебя не потому, что ты так уж важен. А потому, что у тебя есть то, что мне нужно узнать.
Он протянул палец и легко коснулся межбровья убийцы.
Тело убийцы мгновенно окостенело, глаза вылезли из орбит, словно он узрел нечто ужасное. Его губы затряслись, на лбу проступили мелкие капли холодного пота, а в горле застрял хриплый звук, будто он изо всех сил пытался стерпеть невыносимую муку.
Му Люин стояла в стороне, с тревожным сердцем наблюдая за этой сценой.
Она понимала, что Шэнь Чжэн применяет какой-то способ допроса, но в чем именно он заключался, разглядеть не могла. Она видела лишь одно: выражение лица убийцы из изначального сопротивления превратилось в борьбу, а затем — в полное крушение.
Прошло около чашки чаю, прежде чем Шэнь Чжэн убрал палец.
Словно из него выкачали все силы, убийца рухнул обратно на солому, тяжело и глубоко задышал, а его взгляд рассеялся, будто он только что пережил неописуемый кошмар.
— Теперь можешь говорить? — спросил Шэнь Чжэн.
Убийца поднял голову и посмотрел на него взглядом, полным почти животного ужаса, и наконец выдавил:
— Ты... кто ты такой в конце концов?
— Тот, кто хочет узнать правду, — холодно ответил Шэнь Чжэн. — Говори, кто тебя послал?
Убийца долго молчал, но в конце концов сломался:
— Это... это люди из Поместья Государственного Охранительного Князя.
Му Люин шумно втянула воздух:
— Чжао Уцзи?!
— Не наследный княжич Чжао, — убийца покачал головой. — Сам Государственный Охранительный Князь.
Лицо Му Люин мгновенно побледнело.
Государственный Охранительный Князь Чжао Хуань, князь первой степени при нынешнем дворе, обладающий огромной властью и колоссальным влиянием. Неужели он — тайный предатель, сговорившийся с врагом?
— Продолжай, — голос Шэнь Чжэня оставался ровным.
Убийца сжав зубы, словно решаясь на всё, выложил всё разом:
— Государственный Охранительный Князь уже давно в сговоре с северным двором Бэйди. Пользуясь своим служебным положением, он неоднократно передавал Дау фальшивые сведения о границах и в то же время тайком сливал Бэйди карты военных укреплений Дау. На этот раз приказ убить господина Чжоу отдали потому, что тот недавно проверял амбарные книги военного снаряжения и напал на след. Князь испугался, что всё всплывет наружу, и захотел под видом покушения свалить вину за смерть господина Чжоу на министра доходов господина Лю, чтобы одновременно избавиться от политического соперника и замести собственные следы.
— А та подвеска? — спросил Шэнь Чжэн. — Зачем Государственному Охранительному Князю понадобилось отправлять людей в поместье маркиза на ее поиски?
В глазах убийцы мелькнуло замешательство:
— Потому что... потому что эта подвеска связана с тем самым старым делом министра военных дел пятнадцатилетней давности. Тогдашнее обвинение министра в измене было от начала и до конца спланировано Государственным Охранительным Князем. У пропавшего советника на руках остались доказательства измены князя, и эта подвеска — единственная зацепка, чтобы отыскать их.
Му Люин слушала это с замирающим сердцем.
Ложно обвиненный министр пятнадцать лет назад, нынешнее предательство и сговор с врагом — за всеми этими нитями стоял один и тот же человек.
— Где сейчас тот советник? — спросил Шэнь Чжэн.
— Не знаю, — убийца покачал головой. — Я даже не уверен, жив ли он. Государственный Охранительный Князь искал его пятнадцать лет и ничего не нашел. Лишь недавно появилась крошечная зацепка — стало известно, что он спрятал улики в каком-то надежном месте. И ключом к ним служит именно эта подвеска.
Шэнь Чжэн помолчал немного, а затем спросил:
— Есть ли у Государственного Охранительного Князя другие связные на стороне Бэйди?
— Вот этого я уже правду не знаю, — горько усмехнулся убийца. — Я всего лишь тайный страж, выполняющий приказы. О том, что творится наверху, мне ведомо немного. Всё, что должен был сказать, я сказал, дай мне легкую смерть.
Шэнь Чжэн бросил на него взгляд, но добивать не стал. Вместо этого он развернулся и вышел из сарая.
Му Люин тут же последовала за ним:
— Муж мой, ты не убьешь его?
— Зачем его убивать? — не оборачиваясь, бросил Шэнь Чжэн. — От него больше нет толку. Оставь его своему отцу, пусть живет — глядишь, в будущем еще пригодится.
— Но... он же знает, кто мы...
— Он знает слишком много, верно? — Шэнь Чжэн закончил за нее фразу, и уголки его губ тронула легкая улыбка. — Не бойся, я только что наложил на него печать. Если он посмертно... то есть, если посмеет сказать посторонним хоть полслова, то изойдет кровью из семи отверстий и умрет.
Му Люин остолбенела, испытывая одновременно шок и глубокое уважение.
Этот мужчина всегда и во всем действовал безупречно.
Вернувшись в комнату, они обнаружили, что на дворе уже совсем рассвело.
Му Люин сидела за столом, пытаясь переварить услышанное. Измена Государственного Охранительного Князя Чжао Хуаня, несправедливое дело министра военных дел пятнадцатилетней давности и эта жизненно важная нефритовая подвеска — все нити вели в одном направлении.
— Муж мой, — она подняла голову и посмотрела на умывающегося Шэнь Чжэня. — Что нам теперь делать?
Шэнь Чжэн вытер руки, повернулся к ней и спросил:
— А что думает моя жена?
— Я... — Му Люин закусила губу. — Я считаю, что мы должны рассказать об этом моему отцу и позволить ему разобраться. У Государственного Охранительного Князя чудовищная власть, а мы вдвоем слишком слабы, идти напролом точно нельзя.
Шэнь Чжэн кивнул:
— Жена рассуждает здраво. Но прежде чем говорить с твоим отцом, нам нужно сделать еще кое-что.
— Что именно?
— Найти те улики. — Шэнь Чжэн достал из-за пазухи подвеску и покрутил на пальцах. — Только отыскав доказательства, можно окончательно сокрушить Государственного Охранительного Князя. Иначе одних лишь показаний убийцы не хватит даже для того, чтобы пошатнуть его позиции.
Му Люин нахмурилась:
— Но ведь даже убийца не знает, где они. Как нам их отыскать?
Шэнь Чжэн ненадолго умолк, а затем медленно проговорил:
— Он не знает. Но есть человек, которому наверняка что-то известно.
— Кто?
— Моя матушка.

Комментарии

Загрузка...