Когда банкет подошёл к концу, луна уже поднялась в самый зенит.
Му Люин выпила несколько чашек вина, её щёки покрылись лёгким румянцем, а походка стала слегка шаткой. Цзинчжэ и Гуюй поддерживали её с обеих сторон, но она упорно норовила прижаться к Шэнь Чжэну.
— Муж... у меня кружится голова... — Му Люин надула губки и затуманенным от алкоголя взором посмотрела на Шэнь Чжэна.
Шэнь Чжэн беспомощно вздохнул и протянул руку, придерживая её за плечи:
— Не умеешь пить — не пей столько.
— Я же радуюсь! — Му Люин глуповато хихикнула. — Второй брат вернулся, а муж такой сильный! Я так рада!
Говоря это, она всем телом завалилась Шэнь Чжэну на грудь.
Шэнь Чжэну ничего не оставалось, как обнять её за талию и, полуприжав к себе, повести в сторону двора.
Му Цинфэн стоял под навесом, наблюдая за их удаляющимися спинами, поглаживал щетину на подбородке и довольно ухмылялся:
— А парень-то и впрямь умеет о людях заботиться.
Му Юаньшань подошёл ближе и хлопнул сына по плечу:
— Что думаешь об этом зяте?
— Неплох, — Му Цинфэн выдал редкую для него серьёзную оценку. — Боевые навыки прочные, нрав сдержанный, младшей сестры он достоин.
— Вот и славно, — Му Юаньшань с облегчением выдохнул. — Больше всего я боялся, что Ин-эр будет несчастна.
— Не переживай, отец, — улыбнулся Му Цинфэн. — Вижу, у этого парня есть хватка, далеко пойдет.
Тем временем Шэнь Чжэн уже довел Му Люин до комнаты.
Он уложил её на кровать и было уже хотел отпустить, но Му Люин внезапно вцепилась в его рукав и невнятно забормотала:
— Муж... не уходи...
Движение Шэнь Чжэна замерло:
— У моей госпожи ещё есть дело?
— Я... я хочу тебе кое-что сказать... — Му Люин закрыла глаза, её личико раскраснелось, и она продолжала бормотать: — Ты... ты можешь... нормально заняться культивацией?..
Шэнь Чжэн приподнял бровь:
— К чему ты снова заводишь об этом речь?
— Потому что... потому что... — Му Люин перевернулась набок, уткнувшись лицом в подушку, и её голос прозвучал глухо: — Я хочу, чтобы ты стал очень сильным... невероятно сильным... сильнее всех в Поднебесной...
Глядя на её донельзя очаровательный пьяный вид, Шэнь Чжэн невольно улыбнулся:
— С чего это тебе вдруг понадобилось, чтобы я стал сильнейшим в Поднебесной?
— Потому что... потому что это моё задание... — сонно пробормотала Му Люин.
Взгляд Шэнь Чжэна мгновенно ожесточился:
— Задание? Какое ещё задание?
Но Му Люин уже спала — её дыхание было ровным, а в уголках губ застыла глуповатая улыбка.
Шэнь Чжэн сидел на краю кровати, глядя на её безмятежное спящее лицо, и погрузился в глубокие раздумья.
Задание?
У этой девчонки действительно есть секрет.
Он давно чувствовал, что отношение Му Люин к нему выглядит странно. Они ведь виделись впервые в жизни, но она проявляла к нему удивительное, горячее участие, словно знала его уже много лет. К тому же она постоянно подгоняла его с тренировками, переживая, казалось, даже больше его самого.
Теперь же всё встало на свои места.
— Как занятно, — тихо пробормотал себе под нос Шэнь Чжэн. — Я непременно выясню, что у тебя на уме.
Он протянул руку, пододеяльником укрыл Му Люин, затем поднялся, подошёл к кушетке у окна и, закрыв глаза, обратил взор внутрь себя.
Техника Возрождения Великого Солнца в его теле продолжала циркулировать сама собой, порождая истинную ци. Призрачный силуэт божественной пилюли, ощутив эту энергию, немедленно принялся впитывать и преобразовывать её, исторгая ещё более чистую золотую истинную ци. Этот поток золотой энергии тёк по меридианам, и повсюду, куда он прикасался, забитые каналы мало-помаду расчищались, а суженный даньтянь медленно расширялся.
Что ж, их совместная работа шла на удивление слаженно, казалось, ему даже не нужно было во всё это вмешиваться.
Шэнь Чжэн отчётливо чувствовал, что его сила неуклонно растёт. Единственной проблемой была слишком скудная духовная энергия этого мира, что неблагоприятно сказывалось на его дальнейшей культивации.
Иначе при таких темпах он уже через несколько месяцев смог бы восстановить пиковую форму прошлой жизни. Сам он занимался бессмертной культивацией, в то время как окружающие его люди, судя по всему, следовали лишь пути боевых искусств.
Как только я восстановлю силы, все твои секреты перестанут иметь для меня хоть какое-то значение, — мысленно пообещал себе Шэнь Чжэн.
На следующее утро, когда Му Люин проснулась, её голова раскалывалась от боли.
— Ой-ёй... — она потёрла виски и с трудом поднялась с кровати. — Сколько же я вчера выпила?..
Хозяйка, вы проснулись? — голос Сяо Ху прозвучал в её голове. — Вчера вы напились, и Шэнь Чжэн отнёс вас в комнату.
Му Люин замерла:
— Это он меня принёс? Я случайно не сказала чего лишнего?
Э-э... вы упомянули кое-что о задании, но он, кажется, не придаил этому особого значения.
Что значит «кажется, не придал»?! — запаниковала Му Люин. — Я что, сболтнула лишнего?!
Вы сказали фразу: «Это моё задание», после чего он спросил, какое именно задание, а потом вы заснули.
Му Люин: «......»
Ей хотелось врезать себе пару пощёчин.
Вино до добра не доводит! Вино до добра не доводит!
Хозяйка, не стоит так переживать, он услышал лишь слово «задание», понятия не имея, в чём оно заключается. Если он спросит, просто придумайте какую-нибудь отговорку и замятите тему.
Только так и остаётся, — вздохнула Му Люин. — Кстати, а где он сейчас?
Ещё с рассвета ушёл на задний двор, говорит, будет тренироваться.
Тренироваться?! — глаза Му Люин засияли. — Он наконец-то согласился тренироваться?!
Кажется, после ваших вчерашних слов он решил заняться этим всерьёз. Поднялся до рассвета и с тех пор медитирует на заднем дворе.
В сердце Му Люин вспыхнула радость. Она быстро умылась, оделась и со всех ног бросилась на задний двор.
И правда, Шэнь Чжэн сидел, скрестив ноги, под старым деревом софоры, прикрыв глаза, а вокруг него клубилась лёгкая золотая дымка. Этот туманный ореол казался едва заметным, но испускал от себя трепещущую душу ауру.
Не смея мешать ему, Му Люин тихонько спряталась вдалеке и стала наблюдать.
Хозяйка, колебания истинной ци вокруг него невероятно сильны! — удивленно произнес Сяо Ху. — По крайней мере на тридцать процентов мощнее, чем вчера!
Правда?! — Му Люин едва не подпрыгнула от восторга. — Выходит, он и впрямь начал усердно заниматься?
Совершенно верно! С такими темпами он очень скоро сможет прорваться в ещё более высокую сферу!
Му Люин расплылась в счастливой улыбке.
Похоже, вчерашняя правда, сказанная по пьяни, действительно возымела неожиданный эффект!
Прошло около часа, прежде чем Шэнь Чжэн медленно открыл глаза, и окружавшая его золотая аура постепенно рассеялась.
Он встал, размял суставы, и кости издали громкий хруст.
— Насмотрелась? — внезапно подал голос он.
Му Люин испугалась. Поняв, что её обнаружили, она с виноватой улыбкой вышла из укрытия:
— Доброе утро, муж! Ты что, тренировался?
— Угу, — бесстрастно отозвался Шэнь Чжэн. — Всю ночь думал и решил, что жена была права — мне действительно пора заняться культивацией.
— Правда?! — Му Люин была безмерно счастлива. — Ты наконец-то всё обдумал?!
— Обдумал, — Шэнь Чжэн посмотрел на неё с едва заметной улыбкой в уголке рта. — В конце концов, раз жена так обо мне беспокоится, я не могу не оправдать её ожиданий.
От этого взгляда Му Люин стало немного не по себе: ей казалось, что в его словах скрывается какой-то подтекст.
Однако думать об этом было некогда, и она поспешила ковать железо, пока горячо:
— Тогда как муж собирается тренироваться? Может, мне помочь тебе отыскать какие-нибудь техники и секретные манускрипты? Или пригласить прославленных наставников, чтобы они наставляли тебя?
— Не нужно, — покачал головой Шэнь Чжэн. — У меня есть собственные методы культивации, посторонние мне ни к чему.
— Тогда... могу ли я чем-нибудь помочь тебе? — услужливо спросила Му Люин. — Например, готовить для тебя целебные отвары? Или охранять твою медитацию?
Шэнь Чжэн немного подумал и произмолвил:
— Если моя госпожа действительно хочет помочь, собери для меня нужные травы. Я планирую сварить партию пилюль, чтобы они помогали в культивации.
— Алхимия?! — Му Люин вытаращила глаза. — Ты ещё и пилюли варить умеешь?!
— Немного смыслю, — скромно ответил Шэнь Чжэн.
Му Люин уже привыкла к его формулировке «немного смыслю», прекрасно понимая, что это значило «владею в совершенстве».
— Без проблем! — она ударила себя в грудь кулаком. — Называй любые травы, какие понадобятся! Я прикажу взять их из кладовой, а если в кладовой не окайдётся, отправлю людей купить их снаружи!
Шэнь Чжэн назвал длинный список лекарственных трав. Му Люин тут же всё записала, после чего вихрем умчалась готовить всё необходимое.
Глядя на её суетящуюся спину, Шэнь Чжэн улыбнулся ещё шире.
Эта девчонка, пусть в её голове и полно секретов, по крайней мере к его делам относится искренне.
Что ж, можно и подыграть ей.
В последующие дни Шэнь Чжэн днём варил пилюли, а по вечерам медитировал, ведя образ жизни истинного аскета.
Му Люин же крутилась вокруг него волчком: помогала в мелких делах, подавала чай и воду, справлялась о самочувствии и буквально норовила приклеиться к нему двадцать четыре часа в сутки.
Шкала благосклонности тоже медленно, но неуклонно ползла вверх, поднявшись с четырёх процентов до шести.
И пусть прогресс всё ещё оставался медленным, Му Люин была более чем довольна. В конце концов, Шэнь Чжэн наконец-то принялся за тренировки, и это было главным.
Однажды во второй половине дня Шэнь Чжэн во дворе занимался алхимией, как вдруг к нему пожаловал Му Цинфэн.
— Зять! — раскатистым голосом окликнул он. — Чем занят?
Шэнь Чжэн даже не поднял головы:
— Варкой пилюль.
— Варкой пилюль? — Му Цинфэн подошёл ближе и с любопытством уставился на котёл. — Ты и в этом разбираешься? Какие пилюли варишь?
— Пилюли Укрепления Основы, — пояснил Шэнь Чжэн. — Они укрепляют корень и основу, усиливают телосложение.
— Звучит солидно! — Му Цинфэн потёр ладони. — Дай-ка мне одну попробовать?
Шэнь Чжэн бросил на него взгляд:
— Второму брату захотелось?
— Конечно! — ухмыльнулся Му Цинфэн. — Я вечно воюю на границе, старых травм на теле полно. Было бы просто прекрасно, если бы удалось их залечить.
Шэнь Чжэн на мгновение замолчал, затем достал из-за пазухи фарфоровый флакон, вытряхнул оттуда нефритовую пилюлю и протянул ему:
— Это пилюля Укрепления Основы высшего качества, её эффект в несколько раз превосходит обычные. Второй брат может сперва испробовать её.
Му Цинфэн взял пилюлю и, не раздумывая, забросил в рот, пару раз жухнул и проглотил.
— Мм, а на вкус неплохо! — он почмокал губами. — Чуть-чуть похоже на османтусовый сахар.
У Шэнь Чжэна дёгнулся уголок рта.
То была пилюля наивысшего качества, на создание которой он потратил три дня, а её сожрали просто как леденец!
Впрочем, Му Цинфэн очень быстро прочувствовал действие препарата.
Тёплый поток поднялся из его даньтяня и стремительно разлился по всем конечностям. Старые скрытые раны в его теле под воздействием этого тепла начали понемногу затягиваться.
— Ох... эта пилюля просто чудо! — Му Цинфэн удивленно прислушался к изменениям в своём теле. — По всему телу разлилось тепло, до чего же хорошо!
— Пилюля Укрепления Основы изначально считается целебным средством высшей категории, — бесстрастно произнёс Шэнь Чжэн. — У второго брата есть несколько старых травм. Если принимать по одной пилюле каждые три дня, через полмесяца они полностью заживут.
— Через полмесяца?! — Му Цинфэн вытаращил глаза. — Да эти раны преследуют меня уже несколько лет, и сколько бы именитых лекарей я ни звал, никто не смог помочь!
— Ничего удивительного, что те лекари не смогли исцелить, — голос Шэнь Чжэна звучал спокойно, но от него веяло мощной уверенностью.
Му Цинфэн посмотрел на него и вдруг раскатисто рассмеялся:
— Хорошо! Ай да молодец! Не зря я был о тебе высокого мнения!
Он похлопал Шэнь Чжэна по плечу и уже серьезно добавил:
— Зять, раз уж у тебя есть такие способности, второй брат не станет с тобой церемониться. Не мог бы ты помочь мне сварить партию целебных пилюль, я отвезу их на границу для своих ребят?
Шэнь Чжэн подумал немного и кивнул:
— Можно, но нужные травы второму брату придется добыть самому.
— Без проблем! — обрадовался Му Цинфэн. — Говори, какие ингредиенты нужны, я прикажу их закупить!
Шэнь Чжэн назвал ещё один список трав, Му Люин поспешно его зафиксировала, после чего вихрем умчалась прочь.
Му Люин вышла из комнаты и, глядя на удаляющуюся спину второго брата, с любопытством спросила:
— Муж, о чём вы говорили со вторым братом? Почему он такой радостный?
— Ни о чём, — Шэнь Чжэн продолжил возиться с алхимическим котлом. — Просто пообещал помочь ему сварить партию пилюль.
— Пилюль? — глазки Му Люин заблестели. — Муж собирается варить их в большом количестве? Тогда я помогу тебе!
Шэнь Чжэн взглянул на неё:
— Разве госпоже не нужно отдохнуть? В последние дни ты толком и не спала.
— Не устала, совсем не устала! — Му Люин замахала руками. — Разделить заботы мужа — моя великая честь!
Заметив едва заметные тёмные круги под её глазами, Шэнь Чжэн почувствовал лёгкий укол в сердце.
Эта девчонка, пусть её побуждения и не были чисты, но это стремление оказалось самым настоящим.
— Что ж, ладно, — кивнул он. — Раз уж моя госпожа так рвется в бой, оставайся помогать.
Му Люин радостно отозвалась, тут же засучила рукава и принялась за подготовку трав.
Один управлялся с пламенем, другая добавляла травы — их слаженность становилась всё лучше с каждой минутой.
Изредка поднимая голову и видя сосредоточенный профиль Шэнь Чжэна, Му Люин ощущала, как в груди поднимается необъяснимое чувство удовлетворения.
Хотя задание всё еще предстояло выполнить немалое, по крайней мере в этот момент она чувствовала, что всё это было не зря.
Хозяйка, благосклонность снова выросла! Теперь она составляет 7% процента!
Уголки губ Му Люин слегка приподнялись, а движения рук стали ещё более лёгкими и быстрыми.
С такими темпами, пожалуй, вскоре она сможет выполнить своё первое задание.
А Шэнь Чжэн, хоть внешне и был полностью поглощен алхимией, боковым зрением продолжал следить за каждым движением Му Люин.
Заметив хитроватую улыбку в уголках её губ, он тоже не смог сдержать мимолётной усмешки.
Эта маленькая лисичка, что она на этот раз затевает?
Впрочем, неважно. У него предостаточно времени, чтобы не спеша с ней поиграть.

Комментарии

Загрузка...