Видя, что Лу Цзяо сейчас настроена так решительно, окружающие начали перешептываться:
— Это точно подделка со стороны семьи Чу!
— Тот снежный лотос, что принесла семья Чу, ничем не отличается от белой розы! По крайней мере, подарок семьи Лу хотя бы похож на женьшень. По-моему, эта Чу Мянь просто пришла сюда, чтобы всё испортить!
— И это после того, как старая госпожа Гу так хорошо к ней относилась! Как она смеет так портить праздничный банкет? Ее нужно вышвырнуть отсюда!
Чу Мянь обвела взглядом толпу. Ее глаза были холодны, но люди не испугались — напротив, они вытаращили глаза, всем видом показывая, что ни на секунду не сомневаются: у нее в руках фальшивка.
Линь Хаймэй, видя это, почувствовала раздражение. Она вздохнула и тихо произнесла:
— Довольно.
Ей было всё равно, настоящий ли лотос у Лу Цзяо, она переживала за Чу Мянь. Если подарок Лу Цзяо окажется подлинным, разве Чу Мянь не опозорится? Гу Ванчэня здесь не было, и она должна была защитить Чу Мянь, не позволить ее в обиду.
Окружающие, услышав, что Линь Хаймэй отступила, еще больше уверились: подарок Лу Цзяо настоящий, а у Чу Мянь — подделка!
— Мяньмянь, не надо больше проверять, оставим всё как есть, хорошо? — Линь Хаймэй взяла Чу Мянь за руку.
Чу Мянь нахмурилась. Не проверять? О чем беспокоится бабушка? Неужели боится, что если выяснится подделка, над ней будут смеяться? Но ведь смеяться будут над семьей Лу, а не над ней.
— Бабушка... — Чу Мянь хотела продолжить.
Линь Хаймэй отпустила ее руку, голос ее стал строже:
— Я сказала не проверять, значит, не проверять! Мяньмянь, ты что, больше не слушаешься бабушку?
Расстраивать старушку не входило в планы Чу Мянь. Если из-за этого у бабушки случится приступ и она снова попадет в больницу, это будет слишком высокая цена. Чу Мянь опустила голову, долго колебалась, но в итоге решила проглотить обиду и согласилась.
— Хорошо, бабушка, как скажете, не будем проверять. — Чу Мянь посмотрела на Лу Цзяо, в ее глазах читалось сложное выражение.
Лу Цзяо не ожидала, что старая госпожа заступится за нее и поможет избежать позора. Она была глубоко тронута.
— Сказала, что слушается бабушку, а на самом деле это старуха просто дала ей возможность уйти от ответа, правда? Неужели всё так и закончится?
— Семья Лу столько сил потратила на подарок, с какой стати он стал поддельным только потому, что Чу Мянь так сказала?
— Госпожа Лу, вы должны потребовать от нее извинений!
— Точно! Пусть извиняется!
Толпа вдруг ополчилась на Чу Мянь, ведя себя крайне агрессивно. В этот момент Чу Мянь воочию увидела, что такое человеческая натура. Неважно, касается ли их самих это дело или нет, но если есть возможность втоптать человека в грязь, они не упустят своего.
— Она обычная женщина, вышла замуж совсем юной, что она понимает в редких лекарствах? По-моему, она просто завидует, что Гу Ванчэнь так близок с госпожой Лу, вот и решила отомстить!
Люди закивали, соглашаясь с этим доводом.
Обычная женщина, вышла замуж совсем юной... Эти слова эхом отдавались у нее в ушах.
— Чуть было не поверили в твою чушь, а ведь правда подумали, что у госпожи Лу подделка!
— Убирайся отсюда вместе со своей розой!
Гости снова зашумели, не скупясь на колкости в адрес Чу Мянь. Каждое слово давило на нее, как свинцовые тучи, не давая дышать. Она отступила, чтобы не расстраивать бабушку, но в глазах окружающих это стало лишь поводом для еще больших нападок.
Раз так... тогда она сама докажет, чей снежный лотос настоящий!
Чу Мянь взяла у Мо И прибор для анализа и под насмешки толпы приложила его к своему цветку.
— Мяньмянь... — Чжоу Сюя позвала ее, в глазах читалась тревога.
Не успели люди закрыть рты, как прибор издал четкий женский голос:
— Текущий объект: снежный лотос. Редчайшее лекарственное сырье высшего качества. В мире существует в единственном экземпляре. Стоимость не поддается оценке.
Шум в зале стоял такой, что многие не расслышали голос прибора. Чу Мянь, глядя на их уродливые лица, снова просканировала свой лотос.
Прибор повторил:
— Текущий объект: снежный лотос. Редчайшее лекарственное сырье высшего качества. В мире существует в единственном экземпляре. Стоимость не поддается оценке.
Чу Мянь нажала кнопку повтора, и прибор начал монотонно вещать:
— Снежный лотос... Снежный лотос... Снежный лотос...
В зале мгновенно воцарилась тишина. Лицо Лу Цзяо почернело, сердце пропустило удар. Неужели... неужели у Чу Мянь и правда настоящий лотос?
Шок охватил не только Лу Цзяо, но и всех присутствующих.
— Мяньмянь, это правда снежный лотос? — Чжоу Сюя была поражена.
Чу Мянь не стала объяснять, она снова нажала кнопку повтора. Прибор продолжал свое. Нужно ли было еще что-то говорить? Те, кто еще минуту назад были так агрессивны, теперь притихли, словно воды в рот набрали.
— А это?.. — Линь Хаймэй указала на цветок Лу Цзяо.
Чу Мянь без колебаний поднесла прибор к нему. Через пять секунд прозвучал результат:
— Текущий объект: женьшень низкого качества. Стоимость две тысячи юаней. Женьшень поврежден, оценочная стоимость около пятисот юаней...
Все затаили дыхание, сжимая в руках бокалы. Подделка. Снежный лотос, который принесла Лу Цзяо, оказался обычным женьшенем!
Чу Мянь подняла глаза на толпу и спросила:
— Нужно повторить еще раз?
Никто не ответил, и она нажала кнопку повтора еще несколько раз.
— Текущий объект: женьшень низкого качества...
Низкого качества! И это даже не просто женьшень, а самый дешевый.
— Семья Лу действительно постаралась! — Чу Мянь с улыбкой посмотрела на Лу Цзяо. — Неужели это и есть тот подарок, за который семья Лу отдала миллиард юаней, чтобы поздравить старую госпожу?
Гости остолбенели. Тот, что принесла Лу Цзяо, действительно оказался подделкой! Лицо Лу Цзяо стало чернее ночи, она едва могла дышать. Всё пропало...
Мо И усмехнулся, глядя на мертвенно-бледное лицо Лу Цзяо, и нанес решающий удар:
— Семья Лу во всеуслышание объявила, что достала снежный лотос, а теперь дарит подделку? Разве это не удар по собственной репутации? Или семья Лу попросту не считает юбилей госпожи чем-то важным?
Линь Хаймэй тоже посмотрела на Лу Цзяо. Подарить ей подделку — это неуважение?
Лу Цзяо, бледная как полотно, поспешно покачала головой:
— Бабушка, не слушайте его! Семья Лу преданна семье Гу, я очень вас уважаю! Я не могла бы проявить неуважение к вам!
Она так отчаянно хотела войти в семью Гу, как она могла бы их презирать? Лу Цзяо закусила губу и указала на прибор в руках Чу Мянь:
— У меня настоящий снежный лотос, он не может быть подделкой! Это с прибором Чу Мянь что-то не так!
Точно! Дело в приборе. Как эта неудачница Чу Мянь могла достать настоящий лотос, если даже она сама не смогла? Лу Цзяо уставилась на Чу Мянь и крикнула:
— Это ты подстроила что-то с прибором!
Она не верила, что Чу Мянь способна на такое. Все эти дни она хвасталась перед ней своим лотосом, а теперь оказалось, что он у Чу Мянь? Неужели та всё это время смеялась над ней? Разве это не величайшее унижение?
— Этот прибор прошел государственную проверку, он абсолютно надежен, подделка невозможна! — сурово ответил Мо И.
— Я не верю! — Лу Цзяо хотела выиграть время, чтобы дождаться Гу Ванчэня. — Если только...
Если только... Точно! В Юньчэне есть великий мастер по оценке антиквариата Хуан Хэсян! У него огромный опыт, он с первого взгляда определит подлинность. Неважно, видел ли он когда-нибудь снежный лотос, важно, что на его приглашение уйдет время, а за это время она успеет дождаться Гу Ванчэня!
— Только если господин Хуан Хэсян скажет, что мой цветок фальшивый, я признаю это! — заявила Лу Цзяо.
Люди начали перешептываться:
— Хуан Хэсян?
Чу Мянь прищурилась и улыбнулась:
— Тот самый чудаковатый старик из Юньчэна?
— Чудаковатый старик? Господин Хуан Хэсян — академик! Как ты смеешь так его называть? — возмутился кто-то из толпы.
Чу Мянь не обратила на это внимания и посмотрела на Линь Хаймэй:
— Бабушка, раз госпожа Лу боится, что я подстроила прибор, давайте пригласим господина Хуан Хэсяна, чтобы он рассудил нас!
Не успела она договорить, как у входа раздался властный голос:
— Не нужно никого приглашать!
Все обернулись.
— На дне рождения старой госпожи Гу такой шум, на что это похоже?
Перед ними предстал пожилой мужчина в черном костюме в стиле тан — Хуан Хэсян. Он опирался на трость, держался прямо, лицо его было суровым. Лу Цзяо замерла: как он так быстро приехал? Следом за ним шел Гу Цзюньань, отец Гу Ванчэня, который и ездил за ним.
Линь Хаймэй, увидев Хуан Хэсяна, тут же поспешила к нему:
— Старый Хуан!
Они обнялись, было видно, что они очень близки. Оказалось, что они были однокурсниками и друзьями на всю жизнь, просто оба не любили афишировать свою личную жизнь. Лу Цзяо просчиталась!
— Что за шум на таком прекрасном банкете? — недовольно спросил Гу Цзюньань.
— И правда, никакого покоя! — вторил ему Хуан Хэсян.
— Господин Хуан, мы не хотели шуметь, но сегодня на банкете появились два снежных лотоса! Пожалуйста, скажите, какой из них настоящий? — встрял кто-то из гостей.
Хуан Хэсян нахмурился. Что? Два лотоса?
Люди расступились, и Хуан Хэсян сразу заметил Чу Мянь у стола. В его глазах мелькнула радость, он уже хотел поздороваться, но Чу Мянь едва заметно покачала головой, давая понять, что сейчас неподходящий момент. Хуан Хэсян всё понял и направился прямиком к цветам.
Лу Цзяо тут же представилась:
— Господин Хуан, здравствуйте! Я из семьи Лу, меня зовут Лу Цзяо, мой отец — Лу Хэнюй!
Хуан Хэсян бросил на нее взгляд и спокойно ответил:
— Слышал о таком.
Лу Цзяо почувствовала себя неловко. Лу Хэнюй — президент корпорации Лу, одного из четырех великих семейств, а этот старик только и сказал, что слышал?
— Господин Хуан, будьте добры, определите, какой из этих двух — настоящий снежный лотос? — спросила Чжоу Сюя.
Хотя она верила Чу Мянь, чтобы заткнуть рты этим людям, нужно было слово Хуан Хэсяна.
— Какой цветок принадлежит госпоже Лу? — спросил он.
Лу Цзяо указала на женьшень. Хуан Хэсян на мгновение замолчал, а потом дернул уголком рта. Женьшень? Он посмотрел на корень и невольно усмехнулся.
Все взгляды устремились на него, словно ожидая сигнала.
— Похоже, цветок госпожи Лу настоящий! — зашумели люди. — Как же жаль госпожу Лу, она так старалась, а ее так несправедливо обвинили!
Лу Цзяо тут же изобразила обиду. Слезы брызнули из ее глаз в ту же секунду. Когда ее обвиняли, она не плакала, но теперь, когда ее «признали», она не смогла сдержаться!
Но следующие действия Хуан Хэсяна окатили всех ледяной водой.
— Этот снежный лотос я однажды видел в исторических книгах, этот — настоящий! — он поднял цветок, принесенный Чу Мянь. — Именно этот, настоящий снежный лотос! Подлинник! Снежный лотос похож на белую розу, корень у него толстый, цвет уникальный!
А что касается того, что принесла Лу Цзяо... Хуан Хэсян снова рассмеялся:
— Разве это не обычный женьшень? С каких пор женьшень стал считаться снежным лотосом? А? Ха-ха-ха!
Его громкий смех разнесся по залу. Люди были в замешательстве. Оказывается, старик смеялся вовсе не потому, что у Лу Цзяо настоящий цветок, а потому, что принял женьшень за шутку!
— Старый Хуан, ты говоришь правду? Тот, что принесла наша Мяньмянь, действительно снежный лотос? — Линь Хаймэй потребовала подтверждения.
Хуан Хэсян энергично закивал:
— Хаймэй, когда я тебя обманывал? К тому же, здесь столько людей, если я скажу неправду, меня же молния поразит! Я не настолько бесстыден, чтобы выдавать подделку за оригинал... — говоря это, он посмотрел на Лу Цзяо.
Этот взгляд словно говорил: она-то как раз бесстыдна, как у нее хватило наглости выдавать женьшень за снежный лотос? Невежество!
Лицо Лу Цзяо мгновенно почернело, в груди стало тесно, она была готова упасть в обморок. В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает игла. Чу Мянь с интересом наблюдала за их кислыми лицами, ее губы расплылись в сияющей улыбке.
Она хотела посмотреть, кто теперь осмелится сказать, что ее лотос — подделка! Она, Чу Мянь, либо не дарит ничего, либо дарит только настоящее. Дарить подделки, чтобы заполнить пустоту — такое могла придумать только такая недалекая особа, как Лу Цзяо.
— Лу Цзяо, ты хочешь что-то сказать? — Чу Мянь приподняла бровь, лениво глядя на нее.
Линь Хаймэй тоже посмотрела на Лу Цзяо, фыркнув от гнева. На ее банкете семья Лу с такой помпой обещала подарить лотос, а принесла пустышку! Если бы Чу Мянь не принесла настоящий, она бы сейчас хвасталась перед друзьями этим женьшенем! А потом, когда друзья узнали бы правду, они бы подняли ее на смех, решив, что старая госпожа Гу совсем выжила из ума и не может отличить женьшень от лотоса!
Чем больше она думала, тем сильнее злилась.
— Бабушка... — Лу Цзяо посмотрела на Линь Хаймэй, слезы покатились по ее щекам. — Я не знала, меня обманули! Я потратила столько денег, я сама не знала, что это подделка... Бабушка, я искренне хотела поздравить вас!
Лу Цзяо схватилась за руку Линь Хаймэй, в одночасье растеряв весь свой спесивый вид «маленькой королевы», остались лишь жалость и слезы. А те, кто раньше подстрекал ее, теперь предпочли остаться в стороне.
Линь Хаймэй отстранилась и холодно сказала:
— Госпожа Лу, благодарю семью Лу за добрые намерения!
Сказав это, она ушла беседовать с Хуан Хэсяном. Ее отношение было красноречивее слов, сердце Лу Цзяо замерло. Чжоу Сюя хмыкнула, скрестила руки на груди и спросила:
— Кто тут говорил, что если окажется, что это подделка, то встанет на колени и будет чистить туфли Мяньмянь?
После этих слов лицо Лу Цзяо стало еще бледнее. На банкете, где столько людей, она, старшая дочь семьи Лу, должна встать на колени перед Чу Мянь и чистить ей туфли?!
Чу Мянь приподняла бровь, подошла к Чжоу Сюя и, решив сыграть роль «белой лилии», мягко и кокетливо произнесла:
— Мама, может, не надо? Я думаю, она просто шутила! Может, госпожу Лу действительно обманули.
— Забыть? С какой стати? Нет! Уговор дороже денег! — возмутилась Чжоу Сюя.
Разве они позволят обидеть Чу Мянь на банкете семьи Гу? К тому же, эта маленькая лисица каждый день соблазняет Гу Ванчэня, разрушая его семью. Она обязана проучить Лу Цзяо!
Чжоу Сюя была непреклонна. Чу Мянь беспомощно посмотрела на Лу Цзяо с выражением лица: «Я пыталась, но ничего не смогла сделать». Она впервые почувствовала, что играть роль «белой лилии» — это так приятно!
Лу Цзяо сглотнула, сжимая в руках ткань платья. Встать на колени и чистить туфли Чу Мянь в таком месте — это же равносильно тому, что ее раздели догола! Сказали «уговор дороже денег», но это же явное унижение!
Эта стерва Чу Мянь! Она еще пожалеет! Она обязательно найдет способ поквитаться! Лу Цзяо невольно посмотрела на вход в банкетный зал: «А-Чэнь... почему ты еще не пришел? Неужели мне правда придется встать на колени перед Чу Мянь?»
— Что ты высматриваешь? Ждешь, что придет Гу Ванчэнь и спасет тебя? Говорю тебе, Гу Ванчэнь сегодня не придет! — серьезно сказала Чжоу Сюя.
Лу Цзяо подняла глаза, ее ресницы дрожали: «Что? Гу Ванчэнь не придет?» Он же сказал, что очень занят вечером и придет позже! Но он не говорил, что не придет совсем!
Лу Цзяо была в отчаянии, слезы градом покатились по ее лицу. Все в зале смотрели на нее, взгляды были один острее другого. Лу Цзяо никогда не чувствовала себя так униженно. Во всем виноват Шэнь Цзе! Какой идиотский план он придумал — принести поддельный лотос на юбилей! Да еще и женьшень! Кто из присутствующих не отличит женьшень от лотоса с первого взгляда?
Лу Цзяо была вне себя от ярости, но, глядя на Чу Мянь, она чувствовала еще большую зависть и ненависть. Почему Чу Мянь достался настоящий лотос? Почему?!
— Ты встанешь на колени или нет? Не трать наше время! — Чжоу Сюя смотрела на Лу Цзяо с нескрываемой неприязнью.
Лу Цзяо всхлипывала, ее глаза были полны слез. Никто не собирался ей помогать, а Гу Ванчэнь так и не появился. Если она не встанет, ей сегодня не уйти отсюда!
Лу Цзяо закрыла глаза, подошла к Чу Мянь и опустилась на колени.
В этот момент снаружи раздался гневный крик:
— Чу Мянь! Что ты творишь?!
Все обернулись и увидели Гу Ванчэня, который в черном костюме ворвался в зал. Он сбросил пиджак, быстро подбежал к Лу Цзяо, опустился на одно колено и накинул пиджак ей на плечи. Затем с яростью посмотрел на Чу Мянь:
— Чу Мянь, это юбилей бабушки, как ты смеешь заставлять Лу Цзяо вставать перед тобой на колени?!
Чу Мянь замерла, ошеломленная внезапным криком Гу Ванчэня. Он обнял Лу Цзяо и помог ей подняться. Лу Цзяо тут же разрыдалась, уткнувшись ему в грудь:
— А-Чэнь... у-у-у!

Комментарии

Загрузка...