♯
Конец второго дня Четвёртого этапа (полуфинала) «ДОТ (Drop Out Tamers)» летнего турнира «СФИА».
С тех пор как Саэки провёл своё «Освящение», «Дуэль», проще говоря, зашла в полный тупик.
Впрочем, ничего удивительного. Ладно бы просто сократилось число мест в Финальной битве (финале), но «Ограниченный общий доступ» Саэки запер фамильяров, необходимых для выполнения условий победы, так что теперь вообще непонятно, к чему стремиться. Даже если выполнять квесты S-ранга, 【Архангел】 всё равно в плену, а затевать бои бессмысленно — ни у одной команды на руках нет фамильяров ранга A или выше.
— Беда…
Ситуация дошла до того, что даже вечно невозмутимая Минами надула губки и принялась болтать ногами.
К слову, сейчас мы устроились за круглым столиком в углу открытого кафе неподалёку от того места, где недавно сражались с Минаками. За вычетом Юикавы, который благодаря «Освящению» досрочно прошёл «ДОТ», здесь собрались все четверо оставшихся участников Команды VI. Что же до самой Минаками, то сразу после боя она, пошатываясь, побрела куда-то прочь. Я, конечно, волновался за неё, но Химэдзи без лишних просьб вызвалась присмотреть за ней.
Ещё одна жертва «Гексаграммы», Нитта Сана, всё это время сидела словно воды в рот набрав. У неё больше не осталось сил даже делать вид, что всё в порядке, а лицо побелело от ужаса перед Саэки. Глядя на неё, я чувствовал, как внутри с новой силой закипает злость на «Гексаграмму».
— Ладно, для начала давайте разложим всё по полочкам.
Молчание нарушил Фудзисиро Кэйя, который до этого безмолвно сидел в глубокой задумчивости. Обведя нас по очереди своим свирепым взглядом, он низким голосом продолжил:
— Это их «Освящение» — коронный приём «Гексаграммы» — перекрыло почти все пути к прохождению «Дуэли». Выкладывайте, кто что думает на этот счёт.
— М-м… не нравится мне тот тип. Даже сталкер с хулиганом и то получше будут…
— Спасибо на добром слове. Но речь не об этом. Вопрос в том, окончательный это цугцванг или нет.
— Хм? Тут всё просто… Никакой это не тупик.
Слегка наклонив голову набок и качнув короткими синими волосами, невозмутимо произнесла Минами. Вслед за ней я тоже коротко кивнул:
— Да, согласен. Способность Саэки и правда устроила нам настоящую катастрофу, но я бы не назвал положение безвыходным. Шанс отыграться точно должен быть.
— Вот как? И на чём основана такая уверенность?
— Есть две причины. Во-первых, «Дуэль» всё ещё продолжается. Если бы мы реально угодили в наглухо безвыходный тупик, организаторы уже давно остановили бы игру, разве нет? Провели бы Финальную битву (финал) среди тех девяти человек, чей проход уже утверждён, и дело с концом. А во-вторых…
— … Здесь остался Цудзуки Ватару.
Не успел я озвучить второй довод, как Минами всё тем же ровным, бесстрастным тоном перебила меня. Пристально глядя на меня своими синими глазами, она тихо добавила:
— Один из верхушки «Гексаграммы»… тот качок. Страннее всего то, что он остался здесь… Учитывая Финальную битву, они непременно захотели бы протащить его туда.
— Именно. Возможно, всё дело в том, что он «предатель», и без 【Судзаку】 попросту не смог пройти дальше, но даже так — его явно не бросили на произвол судьбы. У него стопроцентно есть какая-то «роль».
— Роль, значит… Если рассуждать прямолинейно, всё опять же упирается в 【Судзаку】. Наверняка среди них остались те, кто не сумел выполнить условие победы, потому что им не удалось раздобыть этого фамильяра A-ранга. Иначе оставлять целых семь свободных мест в Финальной битве (финале) — слишком уж топорная работа.
— Точно. Иными словами, задача Цудзуки — добыть 【Судзаку】 и провести оставшихся членов «Гексаграммы» в Финальную битву. А если так — да нет, даже безотносительно этого, «темница» Саэки изначально устроена с расчётом на то, что рано или поздно её взломают, верно? Ведь если бы темницу вообще нельзя было открыть, сам Цудзуки тоже не смог бы попасть в Финальную битву (финал). А такого быть не может.
Я подытожил наши с ними догадки. Пусть даже мы не угадали всё до мельчайших деталей, в общих чертах картина наверняка именно такова. Один из лидеров «Гексаграммы», Цудзуки Ватару. Само его присутствие здесь — лучшее доказательство того, что в «ДОТ (Drop Out Tamers)» ещё остался путь к победе.
— Вот только вся загвоздка в том, что именно это за путь…
Задумчиво пробормотав это, я откинулся на спинку стула и незаметно коснулся пальцем наушника в правом ухе. Чтобы переломить ситуацию, мне позарез нужно было узнать подробности о способности Саэки. Поэтому чуть раньше я поручил «Компании» провести её полный анализ.
И буквально секунду спустя в ответ на мой сигнал в наушнике раздался взволнованный голосок Сиины:
«Братик, братик! Анализ за-вер-шён! Способность того типа просто безумно сильная! Короче, его „Ограниченный общий доступ“ работает через задание условий… э-э, как там было?»
«Ага, так-так, давай дальше объяснит сестричка. Приветик, Хиро-кюн, как жизнь? Насчёт того, о чём сейчас говорила Цум-Цум… Помнишь ведь, что у Саэки-куна две цветные звезды, а значит, помимо „Охоты на слабых“, он владеет ещё одной уникальной звездой? Это та самая звезда, которую вскользь упоминали на прошлой трансляции — лиловая звезда с эффектом „Задания условий“».
— … Хм?
«Проще говоря, эта цветная звезда позволяет как душе угодно клепать способности цепной активации по принципу: „Когда происходит А, срабатывает Б“. И „Ограниченный общий доступ“ тоже сконструирован на её основе — по сути, это „виртуальный склад (облачное хранилище), который автоматически превращается в темницу одновременно с запуском Освящения“. Круто ведь, а? Сам склад — это ещё не предел, даже его последующая трансформация входит в одну и ту же способность. И более того, всё это — лишь один из примеров использования „Задания условий“…»
Голос Кагаи-сан звучал чуть серьёзнее обычного, и услышанное поразило меня, хотя где-то в глубине души всё сразу встало на свои места. Вот оно что… А я-то думал, с чего всё складывается так удобно для него — оказывается, дело в силе уникальной цветной звезды. «Задание условий» — пусть у создаваемых способностей наверняка есть определённые рамки, сама по себе эта сила даёт аномальную свободу действий. И темница, в которой сейчас заперта уйма фамильяров ранга B и выше, выстроена именно с помощью способности, порождённой этой цветной звездой.
(Значит ли это, что есть способ разрушить её… или вернуть обратно в состояние обычного «виртуального склада», откуда можно забирать фамильяров?)
Получив новую пищу для размышлений, я попробовал копнуть глубже.
Впрочем, задачка всё равно не из лёгких. Наверное, с помощью «Компании» мы могли бы принудительно взломать эту темницу, но сейчас, когда «Гексаграмма» следит за каждым нашим шагом, идти на столь грубый взлом слишком опасно. Да и вообще, мы начали рассуждать с того, как именно сам Цудзуки собирается пробиться в Финальную битву (финал). «Гексаграмма» как-никак ратует за справедливость, так что вряд ли эти ребята заготовили план, изначально построенный на жульничестве.
— …
Додумав до этого места, я бросил мимолётный взгляд на сидящую наискосок от меня Нитту.
Как ни крути, сейчас больше всего вопросов вызывает именно она — Нитта Сана, первокурсница академии Асуминодай из двадцатого района. Она совершенно точно находится здесь по указке «Гексаграммы». Вплоть до Третьего этапа ей наверняка обеспечивали гарантированную победу, да и то, что в «ДОТ (Drop Out Tamers)» она попала со мной в одну команду — явно не простое совпадение. Чего доброго, Саэки ещё на Третьем этапе на полную катушку задействовал своё «Задание условий» и снабдил Нитту способностью вроде: «Если следующий этап окажется командной „Дуэлью“, ты гарантированно попадёшь в одну команду с Синохарой Хирото».
(Но неужели он провернул всё это и приставил ко мне Нитту исключительно ради того, чтобы сокрушить меня?.. Нет, тут должно быть что-то ещё. Выражаясь словами самого Саэки, предназначенная только ей «роль»… Постойте-ка.)
В то же мгновение в голове мелькнула совершенно безумная догадка. Нельзя сказать, что такого не может быть на все сто процентов, но в обычной ситуации подобное показалось бы полным абсурдом. И всё же, если я прав, все кусочки мозаики идеально сходятся.
— … Слушай, Нитта.
Повернувшись к ней всем корпусом, я решил поговорить начистоту:
— Прошу тебя. Расскажи нам о том, что ты всё это время скрываешь — о «миссии», которую они на тебя возложили. Быть может, именно она станет ключом к спасению из этой передряги.
— … Да с чего бы вдруг? Какой от меня вообще может быть прок… Да и даже если бы он был, с какой стати мне тебе помогать?
— С какой стати, говоришь? Это уж скорее я хотел бы тебя спросить. Они ведь так жестоко с тобой обошлись, разве нет? Тогда почему ты не попросишь нас о помощи? Почему молча опустила руки? Так ведь ничего не изменится.
— Кх… Да что ты вообще можешь понимать?!
— Я прекрасно знаю, в каком ты положении. И насколько опасна «Гексаграмма», тоже отлично понимаю. И именно поэтому предлагаю тебе перейти на нашу сторону. Может, ты уже заранее сдалась перед мощью «Гексаграммы», но ты хоть понимаешь, кто сейчас сидит перед тобой? Я — сильнейший на Острове Академий. Не вздумай ровнять меня с какой-то мелкой сошкой.
— …!
Я намеренно говорил жёстко и напористо, и от моих слов Нитта крепко прикусила нижнюю губу. Едва сдерживая слёзы, она некоторое время колебалась, а затем медленно достала свой терминал. Вместо ответа она вывела перед нами голографический экран — список способностей, которые она зарегистрировала в сете… точнее, которые её заставили зарегистрировать.
«С собой в могилу» — если вас казнят как «предателя», выбранный игрок (= Синохара Хирото) лишается одной цветной звезды и её эффекта на ваш выбор.
«Ложная радость» — если выбранный игрок выполнит условие победы Четвёртого этапа (полуфинала), пока вы живы, вместо выхода в Финальную битву он выбывает из «СФИА».
«Расплата» — если Четвёртый этап (полуфинал) подойдёт к концу, а ни одна из двух вышеуказанных способностей так и не сработает, вы теряете одну звезду. Этот эффект срабатывает, даже если ваш ранг — 1 Звезда.
— … Тц. Ну и мерзость, эй.
— Согласна… Чтобы я сошлась во мнениях с хулиганом — это надо постараться. Редкостная гадость…
Прочитав описания способностей, которые показала Нитта, Фудзисиро и Минами не скрывали своего раздражения. Минами и вовсе молча поднялась со своего места, протопала за спину Нитты и крепко-крепко обняла её сзади.
Впрочем, их реакцию нетрудно понять — перед нами были узконаправленные и чудовищно безжалостные способности, явно созданные через «Задание условий» Саэки. Вылетит ли сама Нитта или же мы избежим этого и позволим мне пройти этап — при любом раскладе у меня гарантированно отнимут звезду. Мало того, самой Нитте тоже наглухо отрезали пути к отступлению, чтобы она не вздумала бросить свою роль и сбежать.
— … Ну вот? Я же говорила.
Глядя на нашу реакцию, тихо уронила Нитта в объятиях Минами.
— Никакой пользы от этого быть не может. Будь ты хоть Семизвёздочным, хоть сильнейшим на Острове Академий, тебе всё равно не тягаться с «Гексаграммой». Мы всё равно ничего не сможем сделать, так что лучше просто покорно…
— … Да ну?
Не дав ей договорить, я криво усмехнулся. Спору нет, все три навешенные на Нитту способности чертовски опасны. Опасны, но всё же…
— Всё именно так, как я представлял и на что надеялся. … Ага, с этим мы вполне сможем выкрутиться.
— … А?!
Второй день Четвёртого этапа (полуфинала) «ДОТ (Drop Out Tamers)» турнира «СФИА».
Под громкий вой электронного сигнала, возвестившего об окончании игрового дня, я произнёс эти слова с дерзкой улыбкой на губах.
♭
— … Кх… ха-а…
Тело словно налилось свинцом.
Кажется, сегодняшняя «Дуэль» незаметно подошла к концу. После того «Освящения» я совершенно потеряла счёт времени и перестала замечать всё вокруг, поэтому даже не обратила внимания.
Пытаясь унять сбившееся дыхание, я прислонилась спиной к ближайшей витрине и мягко прикрыла глаза, словно проваливаясь в сон. … Наверное, это тоже попытка убежать от реальности. В глубине души я всё ещё отказывалась принять свой единственный ориентир — текст сообщения, полученного несколько часов назад.
— «Положись на ребят из Эймэй», значит…
… Да.
То сообщение пришло от моей самой любимой на свете старшей сестры. Гения академии Эймэй — Минаками Маю. Моё позорное поражение почти не должны были показывать в трансляции, но сестрёнка прислала мне эти слова так, словно насквозь видела каждый мой шаг.
Раз уж так говорит моя любимая сестра, мне хотелось послушно последовать её совету. … Но в то же время внутри всё отчаянно противилось этому. Меня уже дважды предали, дважды выбросили за ненадобностью — как после такого я могу ничтоже сумняшеся снова за кого-то цепляться? Пусть даже это совет самой сестрёнки, я не могла так просто кивнуть и согласиться. Потому что мне было страшно, что меня снова бросят.
— Да и вообще, это ведь я сама предала сэмпаев…
Слова сами собой сорвались с губ. … Да, именно так. Это тоже тяжким грузом лежало у меня на сердце. Синохара-сэмпай назвал меня «товарищем из Эймэй», а я в лицо отвергла его слова. Приняла за чистую монету речи Каору-сана, без всяких оснований подозревала сэмпая, обвиняла его и оттолкнула протянутую мне руку помощи. После всей той грязи, что я натворила, с какими глазами я вообще могу показаться им на глаза? … Мне уже хотелось расплакаться. Сил цепляться за собственные убеждения больше не осталось, хотелось просто бросить всё на свете…
— И вас это устраивает? Вот так всё оставить?
В этот самый миг моё малодушное отчаяние прервал знакомый голос. Прохладный, милый и кристально чистый. Личная горничная Синохары-сэмпая — Химэдзи Сираюки-сэмпай.
— Если вы сбежите сейчас, то уже никогда не сможете вернуться. Выбрав этот путь, вы согласитесь бежать всю оставшуюся жизнь. Я не ваша горничная, но настоятельно советую вам избегать подобного выбора. Если же вы всё равно намерены бежать — что ж, счастливого вам пути, берегите себя по дороге домой.
С этими словами Химэдзи-сэмпай низко поклонилась мне. Её лицо оставалось безмятежным и спокойным, в нём не читалось ни капли гнева… И поэтому я наконец решилась спросить:
— Химэдзи-сэмпай… Как вы можете оставаться рядом с Синохарой-сэмпаем?
— Что значит «как»?.. Разумеется, потому что я — горничная своего Хозяина.
— Д-да я не об этом!.. Ведь он же может оказаться лжецом, понимаете? Люди умеют лгать. Разве вам не страшно? Как бы весело мне ни было, как бы приветливо мне ни улыбались в ответ — нигде ведь нет доказательств, что эти чувства искренние! Никогда не знаешь, в какой миг эта улыбка сменится холодным безразличием — в какой миг тебя предадут!
— … Вот оно что. Значит, вот о чём вы спрашиваете.
В ответ на мой сбивчивый вопрос Химэдзи-сэмпай приложила к губам правую руку в белой перчатке. Точно такой же жест часто делает Синохара-сэмпай. Наверное, эти двое проводят вместе столько времени, что даже привычки перенимают друг у друга.
Затем Химэдзи-сэмпай устремила на меня свои прекрасные, прозрачно-голубые глаза и продолжила:
— Что касается моего Хозяина, я могу со всей ответственностью заверить вас: он никогда и ни за что не предаст своих товарищей. Но если отвечать так, чтобы это было близко вам в вашем нынешнем состоянии… Пожалуй, главное здесь то, чего хотите вы сами.
— … А? Чего хочу… я?..
— Именно. Госпожа Минаками, «Гексаграмма» всё это время обманывала вас. Вас использовали как удобную пешку и просто поиграли вами. … Неужели вам не обидно? Неужели вам не хочется нанести ответный удар?
— Ответный удар… Но ведь…
— Между прочим, лично я очень зла. Быть может, вы меня и недолюбливаете, но для меня вы — милая младшая соученица.
— …!
Химэдзи-сэмпай произнесла это, глядя мне прямо в глаза. И в её словах — пусть, возможно, мне просто очень хотелось в это верить — не прозвучало ни единой фальшивой нотки.
— Я спрошу лишь ещё один раз, госпожа Минаками. Чего вы хотите: молча проглотить обиду? Убежать от реальности? Если так — воля ваша. Но наша «Дуэль» ещё не окончена. Быть может, вы тоже сразитесь вместе с нами?
Её голос прозвучал чуточку мягче, чем минуту назад.
И в ответ на её слова я…
♯
В академию Эймэй я вернулся уже в седьмом часу вечера.
По лицам собравшихся в кабинете студсовета ребят можно было без труда прочитать всё, что творилось у них на душе. Эномото, скорчив ещё более кислую и угрюмую мину, чем обычно, яростно колотил по клавишам ноутбука, а Асамия с распухшими, покрасневшими от слёз глазами кусала нижнюю губу, изо всех сил сдерживая эмоции. И даже Акидзуки, с лица которой обычно не сходит улыбка, на сей раз непривычно надула щёки и без тени привычного кокетства заявила:
— Мы с ребятами обязательно должны спасти её, Хирото-кун!
… Вот с таким неподдельным жаром она встретила меня.
Сама Минаками, к слову, здесь ещё не появлялась. Учитывая её положение и душевное состояние, решиться прийти сюда ей наверняка непросто… но тут уж нам оставалось только верить и ждать. По крайней мере, за её физическое состояние можно не переживать — рядом с ней Химэдзи. Всё дело исключительно в психологии.
И вот…
— Вот оно что. Пожалуй, это действительно самый логичный вывод.
Когда я пересказал ребятам из Эймэй то, к чему мы пришли во время обсуждения в нашей команде, первым отозвался Эномото. Скрестив руки на груди рядом с Асамией, он с серьёзным видом кивнул.
— Раз Цудзуки Ватару остался в игре, значит, условия победы всё ещё выполнимы. В этом сомнений нет. … Но каким боком сюда привязаны способности Нитты Саны? Судя по твоему рассказу, все её способности нацелены исключительно против тебя, Синохара…
— Угу-угу. Уничтожить одну цветную звезду Сино и её эффект на выбор… так ведь? Довольно жуткая штука, если подумать. Я ещё никогда не слышала о способности, которая вот так запросто отнимает цветную звезду.
— … Ну да, тут не поспоришь.
Я постарался ответить как можно более непринуждённым тоном на встревоженные слова Асамии. … На самом-то деле для меня это не просто «довольно жуткая штука», а «разоблачение всей моей лжи и мгновенная социальная смерть», но сейчас речь не об этом.
— Однако суть совсем в другом — если взглянуть проще, способность Нитты умеет стирать эффект цветной звезды. А ведь и «Ограниченный общий доступ» Саэки, и превращение его склада в «темницу» — всё это эффекты его цветной звезды, верно?
— Угу. … Постой-ка, а?! Т-ты ведь не хочешь сказать…
Глаза Акидзуки вдруг округлились от внезапной догадки. Качнув каштановыми хвостиками, она подалась лицом ко мне:
— То есть Цудзуки-кун собирается каким-то способом перехватить эффект способности Нитты-тян и снять превращение «Ограниченного общего доступа» в темницу? Он хочет использовать «стирание эффекта цветной звезды», чтобы снова открыть виртуальный склад?!
— Именно так. Более того, нетрудно догадаться, с помощью «чего именно» он собирается перехватить эффект чужой способности. Уникальная способность, позволяющая в течение определённого времени забирать себе все ресурсы, бонусы и прочие блага, которые должен получить поверженный противник — мы уже видели её в деле во время сегодняшней «Дуэли».
— …【Судзаку】!
— В яблочко.
В ответ на догадку Акидзуки я одобрительно кивнул, слегка приподняв уголки губ.
Да — уникальная способность фамильяра A-ранга 【Судзаку】 под названием «Реквизиция». Изначально она предназначена для того, чтобы выборочно отбирать только положительные эффекты, достающиеся выбранному игроку, однако в её правилах нет запрета на перехват негативных эффектов. Перехватить летящий от Нитты в меня эффект «стирания эффекта цветной звезды» и применить его к ключу «Ограниченного общего доступа», тем самым сняв превращение в «темницу»… Логика немного запутанная, но вся цепочка складывается безупречно.
— Короче говоря, план «Гексаграммы» с самого начала был двухступенчатым. Если бы Нитта сумела сокрушить меня — отлично; если нет — они бы забили все места в Финальной битве (финале) людьми из «Гексаграммы» с помощью «Освящения» и «Ограниченного общего доступа». Но поскольку добыть 【Судзаку】 им так и не удалось, этот вариант тоже дал сбой. Поэтому Саэки решил использовать 【Судзаку】 и Нитту в качестве «плана В»: сперва превратить виртуальный склад без 【Судзаку】 в «темницу», создав искусственную блокировку игры. А тем временем Цудзуки должен раздобыть 【Судзаку】, и когда всё будет готово для прохождения остальных участников, с помощью Нитты они снимут режим темницы. … Честно говоря, трудно сказать наверняка, сотрёт ли способность Нитты сам «Ограниченный общий доступ» целиком или только его превращение в «темницу», но раз Саэки действует по такому плану, значит, нужный эффект наверняка можно выбрать точечно.
— В-вот оно как… Слушай, Сино, а ты часом не слишком умный? Разве нормальный человек способен просчитать всё настолько далеко?!
— Я бы тоже это просчитал.
— Цыц, Синдзи, ты вообще не нормальный!
Обиженно взмахнув золотистыми локонами, тут же огрызнулась Асамия.
— М-м… Значит, и для нас всё сводится к тому, что стоит нам заполучить 【Судзаку】 — и мы тоже сможем сломать эту темницу, да? Но в таком случае… нам ведь наверняка придётся столкнуться лбами с Цудзуки-куном.
— … Ну, этого не избежать.
Она скрестила руки на груди, и я в ответ на её слова коротко кивнул.
Один из лидеров «Гексаграммы», пятизвёздочный третьекурсник Цудзуки Ватару — учитывая причину, по которой он остался в «ДОТ (Drop Out Tamers)», в процессе охоты за 【Судзаку】 мы неизбежно сойдёмся с ним в бою. От этого никуда не деться. Пока мы не одолеем Цудзуки Ватару, победа нам не светит.
— Боевую способность Цудзуки я уже вычислил.
Тут в разговор неожиданно вступил Эномото. Управляя своим терминалом, он продолжил:
— Способность называется «Пустой творец» — она позволяет создавать «подделку» фамильяра, задавая ей произвольные характеристики. Созданный таким образом фамильяр не засчитывается для выполнения условий победы, зато в бою становится даже сильнее оригинала. Исходя из этого, в девяти случаях из десяти Цудзуки Ватару выставит против нас усиленную версию 【Архангела】.
— 【Архангел】… сильнейший фамильяр, значит. Кажется, ты ведь сражалась с ним по квесту, Акидзуки?
— Угу. … Он очень сильный, этот фамильяр. У него и сами характеристики огромные, а за счёт уникальной способности «Исцеление» он каждый ход полностью восстанавливает свои LP (здоровье). В нашем случае это был квест, поэтому мы кое-как продавили его грубой силой… но если к нему ещё и добавятся боевые команды игрока, то с ним, пожалуй, вообще ничего не поделаешь.
— Нет, безвыходной эту ситуацию не назовёшь. Способность действительно грозная, но эффект «Пустого творца» держится от силы около часа. Если продержаться до тех пор, у нас будет шанс на победу.
— … Понятно, вот как это работает.
Пояснение Эномото окончательно убедило меня. Что ж, при таком раскладе с ним вполне можно совладать.
— Правда, есть ещё одна базовая проблема: чтобы провернуть всю описанную мной схему, одного лишь 【Судзаку】 недостаточно. Нам тоже необходим ключ от «Ограниченного общего доступа». Ведь чтобы снять режим «темницы», нужно направить способность Нитты именно на этот ключ.
— Хм? Но постой-постой, разве ключи есть не только у членов «Гексаграммы»?
— Да, ты совершенно права. Причём среди тех, кто ещё остался в «ДОТ (Drop Out Tamers)» и лично знаком с нами, таких игроков всего двое. Цудзуки Ватару и второй человек… Минаками Мари.
— А… точно, и правда.
Догадавшись, к чему я клоню, Акидзуки понимающе кивнула.
Именно — скорее всего, однажды выданный ключ даже сам Саэки не в силах уничтожить по собственному желанию, а значит, блокировка ключа Минаками носила лишь «временный» характер и сейчас уже должна была спасть. Следовательно, чтобы заполучить ключ, нам позарез нужна её помощь. Нам необходимо перетянуть её на свою сторону.
(Вот только если она не придёт к нам сегодня до конца дня, пиши пропало…)
Думая об этом, я покосился на дверь кабинета студсовета, но за ней по-прежнему было тихо. … Если Минаками до сих пор замкнулась в себе и отвергает весь мир, вряд ли к завтрашнему утру что-то само собой наладится. Напротив, чем больше времени пройдёт, тем труднее ей будет показаться здесь. Даже сейчас обратиться к нам за помощью для неё наверняка требует огромного мужества.
И всё же перевернуть эту шахматную доску способна только она одна.
— М-м… Ладно, давайте пока продолжим обсуждение. Цудзуки нам в любом случае придётся побеждать, так что нужно продумать план борьбы с «Пустым творцом» и 【Архангелом】…
Слегка покачав головой, я произнёс эти слова — и в это самое мгновение…
— … Разрешите войти!
Дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет, тяжело дыша, вбежала девушка. Гладкие чёрные волосы и предельно серьёзное лицо — в этом она ничуть не изменилась, вот только от жары после бега ворот её школьной блузки слегка расстегнулся, на открывшихся ключицах поблёскивали капельки пота, а щёки заметно разрумянились… словом, зрелище вышло весьма искусительным для глаз.
Впрочем, в подобной ситуации я, разумеется, не стал бы говорить об этом вслух. Переглянувшись с Эномото и остальными и получив их безмолвное согласие, я от лица всей команды Эймэй поднялся с места и спокойно шагнул к ней навстречу.
И задал ей всего один вопрос:
— Ты готова стать нашим товарищем, Минаками?
Именно так я и спросил — ведь дальше нас ждёт прямое столкновение академии Эймэй и «Гексаграммы». Встать на нашу сторону для Минаками означает поднять знамя восстания против той справедливости, в которую она свято верила. Доверить свою судьбу нам — ребятам, которые приходятся ей всего лишь старшекурсниками из того же района. Для неё этот вопрос звучал почти жестоко: хватит ли у неё на это решимости?
— … Да, конечно. Мне страшно, что меня снова предадут, но я поняла, что нельзя вечно только и делать, что убегать. Нет — мне помогли это понять.
Минаками больше не колебалась. Не отводя взгляда, она прямо кивнула мне, а затем её губы дрогнули в странной гримасе. Со стороны это походило на улыбку сквозь слёзы, но сама она, похоже, пыталась изобразить дерзкую ухмылку. С этой неуклюжей улыбкой заправской злодейки Минаками — наша младшая соученица, держащая в руках последний и самый главный «ключ» к победному перевороту Эймэй, — твёрдо произнесла:
— Прошу вас, сэмпай! Позвольте мне… позвольте и мне сражаться вместе с вами!!
В её звонком голосе звучала непоколебимая решимость.
♯
Третий день Четвёртого этапа (полуфинала) «ДОТ (Drop Out Tamers)» турнира «СФИА».
Заранее сговорившись, за кого голосовать вечером, наша Команда VI вновь встретила утро без единого выбывшего, и к моменту начала «Дуэли» мы собрались в одном из уголков Нулевого района.
Вообще говоря, вчера вечером на военном совете в кабинете студсовета перед нами прежде всего встал фундаментальный вопрос: «А как, собственно, вообще разыскать 【Судзаку】?» Информация об этом квесте оказалась полностью засекречена, так что даже Кагая-сан ничего не смогла накопать.
Тогда я ненадолго улизнул из кабинета и обратился к одному весьма влиятельному источнику информации — также известному как Сайондзи — и получил от неё следующий ответ:
«— Местонахождение квеста на получение 【Судзаку】? Да, разумеется, я его знаю».
«Этот квест довольно специфический. Отыскать его может только нынешний владелец 【Архангела】 либо игрок, у которого 【Судзаку】 побывал в руках хотя бы раз. Поэтому, в отличие от прочих квестов, его содержание и администратор не перемешиваются со временем».
«Сейчас скину тебе координаты. … А? Д-да вовсе я не ради тебя стараюсь! Я-то свой проход в финал уже обеспечила, так что теперь твоя очередь подниматься следом. Если ты вылетишь, Синохара, проблемы будут и у меня».
«Плата за услугу? Хм… Пожалуй, да».
«Тогда тайком подключи и меня к вашему военному совету, понял?»
… В общем, слово за слово, и после этого она ещё здорово помогла нам своими советами.
Как бы то ни было, благодаря помощи Сайондзи мы выяснили, где находится 【Судзаку】. Однако стоило нам отправиться на скрытый доселе квест по добыче 【Судзаку】, как Цудзуки Ватару и другие сильные игроки наверняка попытались бы вставить нам палки в колёса. Рассчитывать на то, что фамильяр достанется нам без боя, не приходилось.
Поэтому, держа это в уме, мы заранее разработали многоступенчатый план действий и…
— Рада впервые приветствовать вас, уважаемые участники Команды VI. Вы прибыли бросить вызов квесту 【Судзаку】?
…добрались до указанного Сайондзи администратора квестов (гида) меньше чем через час после начала третьего дня «ДОТ (Drop Out Tamers)».
Девушка-администратор квестов (гид), назвавшаяся «Дельтой», преклонила перед нашей четвёркой одно колено и с подчеркнуто учтивым, почти высокомерным видом склонила голову. Когда мы кивнули в ответ на её вопрос, она без промедления приступила к объяснению:
— Принято к сведению. В таком случае позвольте разъяснить вам условия квеста на получение фамильяра A-ранга 【Судзаку】. Суть его проста и незатейлива — от вас требуется лишь «доказать, что ваш уровень достоин 【Судзаку】».
— … Ась? Это ещё как понимать? А ну объясняй человеческим языком.
— Как вам будет угодно. Поскольку 【Судзаку】 — легендарная божественная птица, достойный её уровень означает подавляющую мощь. Например, будь вы столь выдающимся игроком, что владели бы 【Архангелом】, я бы без лишних слов передала вам 【Судзаку】 прямо сейчас. Но коль скоро это не так, вам придётся по меньшей мере одолеть меня — его укротительницу, иначе я не смогу со спокойной душой доверить вам 【Судзаку】.
— Вот как?.. Короче говоря, достаточно просто отделать тебя, и дело в шляпе?
— Если формулировать вкратце — да.
Дельта коротко кивнула. … Сайондзи владела 【Судзаку】 с самого начала «Дуэли», поэтому подробностей самого квеста не знала, но, судя по всему, это обычный боевой квест. Побеждаешь администратора квестов (гида) — и получаешь в награду фамильяра A-ранга 【Судзаку】.
Ограничься всё этим, дело не стоило бы и выеденного яйца… вот только:
— … Похоже, у нас гости?
В этот миг Дельта, всё ещё не поднимая головы, негромко произнесла эти слова. Обернувшись на её голос, мы увидели позади себя троих хорошо знакомых игроков.
— Топ-топ-топ-топ… Вжух! А вот и я во всём своём великолепии! Вчера нас прервали на самом интересном месте, но уж сегодня-то вы от поединка со мной не отвертитесь, Синохара-сан! Сверкнув клычком, я эффектно подмигиваю вам!
Первой оказалась первокурсница академии Аманэдзака из семнадцатого района — Юмэно Мисаки. Поскольку она крепко зажмурила сразу оба глаза, я сперва даже не понял, что это за гримаса, но сама она, по всей видимости, искренне считала это подмигиванием.
А следом из-за спины Юмэно к нам неспешно приближался не кто иной, как один из лидеров «Гексаграммы» — Цудзуки Ватару. Могучий пятизвёздочный крепыш, на чьи плечи легла миссия добыть 【Судзаку】 и провести всех оставшихся членов своей организации в Финальную битву (финал).
— Хорошо потрудился, Синохара Хирото. «Следуй за ним по пятам, и он непременно выведет тебя к 【Судзаку】»… всё вышло в точности так, как и говорил Каору. Благодарю за то, что указал нам путь к 【Судзаку】, но эта птица принадлежит нам, «Гексаграмме». Будь добр, отдай её по-хорошему.
Спокойные первые слова. … Я впервые слышал его голос вживую, и его густой, тяжёлый бас полностью соответствовал внушительной комплекции. В его тоне не чувствовалось открытой враждебности или злобы, но сквозило отчётливое высокомерие человека, смотрящего на нас сверху вниз. К слову, рядом с Цудзуки стояла плотно сжавшая губы Минаками Мари. Даже оказавшись лицом к лицу с нами, она не подняла головы, продолжая буравить взглядом землю под ногами.
Двое других участников их команды, похоже, с ними не пришли… Впрочем, насколько я слышал, после вчерашнего «Освящения» Команда IX окончательно развалилась. Что ж, после случившегося нет ничего удивительного в том, что обычные игроки предпочли держаться подальше от членов «Гексаграммы» вроде Цудзуки и Минаками.
Но как бы то ни было…
(… Значит, всё-таки явились.)
Глядя на подоспевшую троицу, я мысленно усмехнулся. Пока что всё идёт практически по нашему сценарию. Ладно ещё Юмэно, но Цудзуки совершенно точно следил за нашими передвижениями. Если уж вмешиваться, то лучшего момента ему было не найти.
Быстро прикинув расклад в уме, я отвёл взгляд от Минаками и обратился к остальным двоим:
— Эй, вы оба, вы что, заделались моими сталкерами? Караулить чужую добычу, чтобы увести её из-под носа — до чего же гнилая у вас натура.
— Да что вы такое говорите, какой-то там 【Судзаку】 для меня лишь приятный довесок, просто довесок! Ведь мой главный финальный босс, которого я обязана повергнуть, испокон веков один-единственный — это вы, Синохара-сан!
— … Для меня это отнюдь не довесок, но в подобных «Дуэлях» перехват цели вообще не считается чем-то предосудительным. Или ты придерживаешься иного мнения, Синохара?
— Да нет, тут я с тобой не спорю. Вот только…
Говоря это, я развернулся обратно к администратору квестов (гиду) Дельте и спросил:
— Как в таком случае будет проходить квест? Первыми пришли мы, так что право вызова за нами, или мы будем проходить его одновременно? А впрочем… если цель испытания — доказать свою силу, меня вполне устроит правило, по которому я забираю победу, если разом уложу обоих этих претендентов. Как тебе такой вариант?
— … Вот как. Что ж, прекрасное предложение.
Выслушав меня, Дельта с самым серьёзным видом глубоко кивнула.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...