♯♯
Середина третьего дня четвёртого этапа (полуфинала) «СФИА» — «ДОТ (Drop Out Tamers)».
Большая потасовка, начавшаяся из-за квеста на получение фамильяра А-ранга 【Судзаку】, благополучно завершилась нашей победой, и пока остальные участники расходились кто куда, настало наконец время получить награду.
— ...? Простите, но ведь победителем стал господин Синохара из Команды VI?..
Моя просьба передать выигранного 【Судзаку】 Минаками Мари вызвала у администратора квестов (гида) Дельты лёгкое замешательство, однако в итоге она послушно кивнула: «Воля ваша». И фамильяр А-ранга 【Судзаку】 перешёл от неё к Минаками.
Проверив передачу на экране терминала, Минаками качнула длинными чёрными волосами и повернулась ко мне.
— Большое спасибо, я всё получила. ... Значит, теперь мне нужно применить уникальную способность этого фамильяра на вас, Синохара-сэнпай, верно? Победить вас в учебном бою...
— Ну да, всё так. Я выставлю какого-нибудь проходного фамильяра, так что смело бей его без всякого стеснения.
— Д-да. Тогда сработает «Реквизиция» 【Судзаку】, и я смогу перехватить эффект, направленный на вас, сэнпай. То есть заберу на себя эффект, который должен «стереть действие Цветной звезды (Уникальной звезды)»... правильно?
Произнеся это со всей серьёзностью, Минаками робко подняла на меня взгляд.
— Сам порядок действий я понимаю. ... Но ведь если я предам вас, то исчезнет уже ваша Цветная звезда (Уникальной звезды), сэнпай? Разумеется, я так ни за что не поступлю, но... неужели вы можете так легко довериться мне после всех тех ужасных слов, что я вам наговорила?
Минаками прямо в лоб задала мне этот вопрос. В её голосе сквозила неприкрытая тревога. ... Что ж, её чувства вполне можно было понять. Пусть в конечном счёте она и встала на нашу сторону, обнажив клыки против «Гексаграммы», до самого последнего момента она открыто враждовала со мной. Именно из-за своей кристальной честности и совестливости Минаками невольно боялась, что мы не сможем принять её.
Не то чтобы только поэтому, но...
— ... Ещё бы не довериться.
С самым невозмутимым видом отрезал я.
— Достаточно было посмотреть, как неуклюже ты только что обхитрила Цудзуки, чтобы понять: врать ты вообще не умеешь. Ты сильный игрок, но всевозможные интриги и заговоры — явно не по твоей части. ... Да и кроме того.
— Кроме того?
— Я ведь уже сказал, разве нет? Ты наша соратница из академии Эймэй. А у меня нет столько свободного времени, чтобы подозревать своих товарищей.
— Кх... вот как.
Глаза Минаками тут же наполнились слезами, но она кое-как сдержала рыдания и выдавила из себя эти слова. А затем нетвёрдой, шаткой походкой подошла ко мне вплотную и, почти падая, мягко уткнулась лбом мне в грудь.
«?! Ч-ч-чего... э?!»
От столь внезапного поступка у меня в голове всё перемешалось — однако показывать своё замешательство было никак нельзя. Ощущая, как кончики её ухоженных волос щекочут мне руки и щёки, я через силу продолжил разговор:
— Эй, слушай... ты чего это делаешь?
— Аха... простите, сэнпай. От облегчения у меня вдруг совсем отнялись силы... вот. Можно я... побуду так совсем чуть-чуть?..
Крепко вцепившись в мой рукав, проговорила Минаками. В такой позе она смотрела на меня снизу вверх самым естественным образом. То ли потому, что напряжение и тревога наконец отпустили её, с её лица сошла привычная строгая серьёзность, уступив место по-девичьи доверчивому выражению младшей кохай — короче говоря, выглядела она до безумия мило.
«... Только совсем чуть-чуть, ясно?»
В прозвучавшем из наушника в правом ухе голосе Химэдзи сквозь лёгкую ревнивую обиду тоже проступала непривычная мягкость, наглядно свидетельствуя о том, что кризис наконец миновал.
Сразу после этого мы провели короткий поединок, в котором Минаками, как и планировалось, одержала победу над нами и активировала уникальную способность 【Судзаку】 — «Реквизицию». Впрочем, третий день «ДОТ (Drop Out Tamers)» перевалил лишь за экватор. Поскольку устроить выбывание Нитты можно было только с наступлением «ночного» времени, мы решили пока разойтись...
— Слушай, Минами. Ведь «предатель» в нашей команде — это ты, верно?
— Спустя несколько часов, сидя в том же уличном кафе, что и вчера, я прямо зашёл с козырей.
За столиком собрался весь состав нашей Команды VI. Фудзисиро, как обычно, сидел с суровым, хмурым лицом, Минами по обыкновению выглядела сонной, а вот цвет лица Нитты стал куда лучше, чем в предыдущие дни. Весёлой её, конечно, не назовёшь, но по крайней мере она больше не сидела, виновато потупившись в пол.
Как бы то ни было, услышав внезапное обвинение в «предательстве», Минами плавно качнула синими волосами.
— ? Не знаю... я же хорошая девочка. Какое ещё предательство, ну что ты.
— Хорошая ты девочка или плохая — не знаю, но то, что ты предатель, — свершившийся факт. «Мастер ока разума», с помощью которого ты раскусила типы и эффекты командных приказов; «Трансмутация», превратившая 【Левиафана】 в 【Адскую гончую】; плюс «Управление числами» и «Переработка», которые ты использовала в бою против Сайондзи... Итого четыре штуки. Установить сразу четыре способности (абилити) может только предатель.
— ... М-м. Поймал... один ноль в твою пользу.
Не меняя бесстрастного тона, Минами изобразила притворную досаду. ... Скорее всего, она с самого начала и не собиралась особо скрывать свою роль предателя. Позицию Нитты она наверняка раскусила ещё в первый день, а значит, стоило ей переманить на свою сторону ещё хотя бы одного члена команды, как она смогла бы гарантированно выбить любого намеченного противника. Весьма дерзкая стратегия: пока против тебя не соберут большинство голосов, пусть даже все вокруг знают, что ты предатель.
Впрочем, сейчас это уже не имело значения. Главный разговор только начинался.
— Так вот, Минами. Хочу спросить одну вещь... Для выполнения твоего личного условия победы тебе нужен 【Судзаку】?
— ? С чего вдруг... такой вопрос?..
— С того, что это крайне важно. Так нужен или не нужен?
— ... Не нужен, вроде.
Озадаченно склонив голову набок, Минами всё же ответила отрицательно. Услышав это, я с облегчением выдохнул. ... Дело в том, что:
— Видишь ли, Минаками — моя кохай из Эймэй, с которой мы недавно сражались, — чуть позже должна будет выпустить 【Судзаку】 на волю. Сама посуди: если в нынешней ситуации «Виртуальный склад» Саэки восстановится, туда попадёт и принадлежащий Минаками 【Судзаку】, а значит, там соберётся полный комплект фамильяров ранга B и выше, так? И тогда все участники «Гексаграммы», которые не успели пройти вчера через «Освящение», разом закроют четвёртый этап (полуфинал). Поэтому допустить попадания 【Судзаку】 на склад никак нельзя.
— ... И чё с того? Нашей команде из А-ранга нужны только 【Гэмбу】 и 【Бякко】. Стоит тебе скопировать ключ своей «Ухудшенной копией», и мы спокойно обойдёмся без всякого 【Судзаку】.
— Ага, оно-то так, вот только... есть одна небольшая загвоздка.
С лёгким вздохом пробормотал я.
Загвоздка, проще говоря, заключалась в нехватке лимита — расход зарядов «Ухудшенной копии» зависел от копируемого объекта, и дублирование «ключа», созданного силой Цветной звезды (Уникальной звезды), оказалось куда более затратным, чем я предполагал. Это вам не базовые команды размножать.
— Поэтому у меня к тебе деловое предложение, Минами. Не могла бы ты с помощью своих «Переработки» и «Управления числами» по максимуму восстановить мне лимит использований «Ухудшенной копии»? Разумеется, не за просто так: если зарядов хватит с запасом, я и для тебя сделаю копию «ключа». Ведь для этого «Освящения» совершенно не важно, предатель ты или нет, лишь бы было выполнено условие победы.
— ... Неплохое предложение. Хм-м, ну а бедный хулиган, получается, пусть барахтается в одиночку?..
— А-а? Завали, с какой это радости ты меня жалеть вздумала?
Низким голосом огрызнувшись на подначку Минами, Фудзисиро молча развернул к нам экран своего терминала. На главном экране со списком имеющихся фамильяров — невесть откуда красовался тот самый «ключ».
— Э? ... Постой, и как это ты умудрился его раздобыть?
— Отжал у Цудзуки. ... Сразу после недавнего боя, пока он с жалкой рожей стоял на коленях. Ещё утром, когда ты обрисовал мне свой план, я чуял, что этим всё и кончится. Вот и подкараулил момент, чтобы с помощью способности «Ловкость иллюзиониста» целиком махнуться с ним имеющимися ресурсами.
— О-о... сразу видно гопника. Мастерски... отжимаешь мелочь...
— ... Отвали, мелкота.
Фудзисиро одним словом отмахнулся от похвалы Минами, с непроницаемым лицом хлопавшей в ладоши. ... Понятно, теперь ясно, почему он так охотно шёл нам навстречу. Хладнокровный, дерзкий и при этом расчётливый. Что он, что Минами в финальной битве (финале) несомненно станут для меня крайне опасными противниками.
— П-простите... Синохара-сэнпай?
Пока я, размышляя об этом, задумчиво почёсывал щёку, из-за спины вдруг раздался робкий голосок. Обернувшись, я увидел Минаками Мари.
С её приходом мы быстро уладили несколько необходимых приготовлений... и ровно в пять вечера, едва наступила «ночь» третьего дня «ДОТ (Drop Out Tamers)», мы вчетвером — я, Фудзисиро, Минами и Нитта — выложили свои терминалы на стол. На каждом из четырёх экранов светилось окно «Голосования на выбывание». Голос Нитты был отдан против меня, а голоса нас троих — против Нитты.
— Угу...
Лицо Нитты, которой предстояло выбыть из игры по нашему общему сговору, оставалось удивительно спокойным. ... Впрочем, оно и неудивительно. Для неё выбывание из турнира означало освобождение от навязанной роли. И раз этого удалось добиться, никому не причинив вреда, лучшего финала она не могла и желать.
— ... Спасибо вам, ребята.
Досмотрев до конца уведомление о собственном выбывании, Нитта улыбнулась сквозь навернувшиеся слёзы и произнесла эти слова.
И вот наступил следующий день — четвёртый день «ДОТ (Drop Out Tamers)», когда вступили в силу результаты голосования, и с первых же минут события понеслись лавиной. Сперва из-за выбывания Нитты Саны сработала установленная Саэки способность «С собой в могилу», запустив эффект уничтожения моей Цветной звезды (Уникальной звезды). Однако благодаря «Реквизиции» 【Судзаку】 этот удар был перехвачен на лету и обрушился прямиком на принадлежавший Минаками «ключ». Ключ для входа в превращённый в темницу «Ограниченный общий доступ»... попав под действие способности «С собой в могилу», он разрушил тюрьму, удерживавшую множество фамильяров, и вернул её в состояние обычного «Виртуального склада». Одновременно с этим, чтобы не дать членам «Гексаграммы» досрочно пройти этап, Минаками не стала помещать 【Судзаку】 на «Виртуальный склад», а выпустила его на волю.
В это самое мгновение сразу несколько игроков выполнили свои условия победы. Игроки, обладавшие ключом к «Ограниченному общему доступу» и при этом не нуждавшиеся в 【Судзаку】. Сами условия были точь-в-точь такими же, как и во время первого «Освящения», однако состав победителей изменился до неузнаваемости. Я, Минами и Фудзисиро. Именно наша троица была объявлена победителями на официальном канале «Либры».
— ... Стоп, а?
Наблюдая за трансляцией из кабинета студсовета академии Эймэй, я озадаченно нахмурился. ... Странное дело. Команде Асамии для победы требовался 【Судзаку】, поэтому, даже передай мы им ключи, сейчас они пройти дальше всё равно не могли. Но вот Минаками Мари на сей раз точно выполнила все условия! И тем не менее в списке победителей её имени не значилось.
Недоумённо склонив голову и переглянувшись со стоявшей рядом Химэдзи, я услышал сигнал входящего вызова на своём терминале. Взглянув на высветившееся имя, я тут же ответил на звонок.
— ... Алло, Минаками?
«А, да, это я. Простите, сэнпай, что звоню вам в такую рань».
— Да ладно, пустяки... Ты лучше скажи, что случилось? Почему тебя нет среди прошедших в финал?
«Эм, да. Как раз по этому поводу...»
Ответив мне, Минаками сделала короткую паузу. В трубке послышался то ли нерешительный, то ли, наоборот, взволнованно-окрылённый вздох. А затем она твёрдо произнесла:
«Я выбросила его — ключ от «Ограниченного общего доступа». ... Считайте это моим способом свести счёты с прошлым. После всего, что вы с ребятами для меня сделали, пройти в финал за счёт силы «Гексаграммы» — такого я бы себе ни за что не простила. Поэтому я... решилась и избавилась от него!»
— Постой... но ведь на этапе ещё остаются другие члены «Гексаграммы», так? Если они снова поймают 【Судзаку】, разве игра для тебя тут же не закончится?
«А, нет. У «Ограниченного общего доступа» имелся лимит использований: после двух особых прохождений — так называемых «Освящений» — он автоматически разрушается. Поскольку Каору-сан уже провёл первое, в тот момент, когда прошли вы с ребятами, Синохара-сэнпай, эта система окончательно исчезла! Так что с этого момента все находятся в равных условиях».
— ... Вот оно что. Но ведь ваша команда фактически развалилась изнутри, так что вам придётся куда тяжелее остальных.
«Эм, понимаете, тут дело даже не в развале... Вчера во время голосования на выбывание двое моих сокомандников попытались взломать мой терминал, чтобы слить голоса против Ватару-сэнпая. Но поскольку у меня установлена способность «Молот правосудия», нечестная игра тут же вскрылась, и они оба автоматически выбыли из турнира... Так что в команде мы остались вдвоём. Причём я — обычный участник команды, а значит, Ватару-сэнпай гарантированно является предателем».
— А-а...
«Н-но зато при такой численности я, кажется, могу подавать заявки на бой даже в одиночку!»
Напускным бодрым тоном выпалила Минаками. ... Что ж, если считать это началом с чистого листа, может, всё и не так плохо? Какова бы ни была ситуация внутри её команды, исчезновение «Ограниченного общего доступа» означало, что все фамильяры, включая ранги A и S, освободились от монополии «Гексаграммы». Из оставшихся четырёх путёвок в финальную битву (финал) занять место теперь мог абсолютно каждый.
«Поэтому... пожалуйста, подождите меня там, сэнпай».
В голосе Минаками по ту сторону экрана зазвучала светлая, непоколебимая решимость.
«То, что я выбросила ключ, вовсе не значит, что я сдалась. Следуя собственной справедливости... чтобы стать вашей настоящей соратницей, сэнпай, я собственными силами пройду эту «Игру» до конца».
— Вот как. ... Ну и прямолинейная же ты, право слово. Могла бы и поэгоистичнее положиться на нас.
«Мне часто это говорят. Но... не переживайте, сэнпай. Даже если вы не будете так обо мне беспокоиться, потом я ещё не раз на вас положусь. Ведь в финальной битве осталось немало людей, которым мне нужно вернуть должок — и прочитать хорошую нотацию».
Пусть она и попыталась обратить всё в шутку, в голосе Минаками отчётливо слышался прицел на «следующий этап».
Услышав столь обнадёживающее заявление... я бесстрашно и дерзко усмехнулся.
— Ага. Поднимайся к нам, Минаками. Не только ты — все мы в академии Эймэй злы как черти. Давай вернём этим нечистоплотным ублюдкам, напялившим маску справедливости, все наши долги в тысячекратном размере!
♭♭
— Бам! — глухой удар эхом прокатился по комнате.
— Надо же, никак не ожидал, что Ватару проиграет...
Следом за ударом прозвучал совсем не вязавшийся с ним мягкий, ласковый голос. Встряхнув кулаком, только что яростно впечатанным в ближайшую стену, Саэки Каору повернулся к стоявшей рядом девушке со своей привычной кроткой улыбкой.
— Скажи, Мияби. Как думаешь, неужели я где-то допустил просчёт в командовании?
— ... Ну что ты. Чтобы Каору ошибся — такого просто не может быть, разве не так?
Девушка, к которой был обращён вопрос, без малейших колебаний ответила категоричным тоном и спокойно покачала головой.
— В поражении виноват вовсе не ты, Каору, а исключительно сам Ватару. В конечном счёте он всего лишь фальшивка — даже не из академии Суйсэй и не шестизвёздочный... По-хорошему он вообще не достоин тебе прислуживать. Такой балласт нам ни к чему.
— И всё же он был весьма способной боевой единицей.
— Какой толк от половинчатых способностей, если он не смог выполнить поставленную задачу? Раз Ватару умудрился проиграть Синохаре Хирото, значит, грош цена такой пешке. На наш — на твой триумфальный путь, Каору, это ничуть не повлияет.
— ... Вот как. Угу, ну и славно.
Снова одарив непоколебимо уверенную девушку — Акуцу Мияби — мягкой улыбкой, Саэки опустил взгляд на экран своего терминала. Там был открыт список игроков, прошедших четвёртый этап (полуфинал).
— Хм-м... и всё-таки состав участников изрядно распылился. Довольно редкий случай, чтобы к финальной битве (финалу) школьные районы не успели сбиться в крупные блоки, не находишь?
— Не просто редкий — говорят, такое впервые в истории турнира. Даже у самого многочисленного района, старшей школы Синра, прошло всего три человека.
— Старшая школа Синра... район, где учится Кирия Тоя-кун, верно? До сих пор они вели себя подозрительно тихо, но, пожалуй, скоро начнут действовать.
— Мне до них нет дела. К тому же раз остальные районы раздроблены, наше численное преимущество остаётся непоколебимым... ведь так, Каору? Впрочем, по большому счёту количество участников вообще не имеет значения...
Произнесла Акуцу Мияби, тоже разглядывая список финалистов. Пусть не всё прошло строго по плану, для неё одного присутствия Саэки Каору было более чем достаточно. И сам он, вероятно, думал точно так же. Ведь «Гексаграмма» существовала исключительно ради него одного.
— Да... я с нетерпением жду финальной битвы (финала).
И с леденящей кровь, жуткой улыбкой на устах он произнёс эти слова.

Комментарии

Загрузка...