— Может, оно и так, однако… разве в таком случае всё равно не станет ясно, что мы — организация шулеров?
— Ну да. Вот только я думаю, против самого шулерства она возражать не станет. На «Астрале» она и сама вовсю буянила, да и вообще в ней явно проскальзывает убеждение, что «плохие дела = круто».
— Хм… пожалуй, вы правы. Действительно, если вспомнить её поведение, такая вероятность весьма велика.
Приложив кончик пальца к губам, Химэдзи кивнула. Как мы уже знали по прошлому опыту, у Сиины Цумуги был классический синдром восьмиклассника. Было бы даже странно, если бы ей не пришлось по душе самое настоящее тайное общество вроде «Компании». К тому же в старшую школу она, похоже, переходить всё равно не собирается, а значит…
— … Угу. Как ни крути, плюсов тут явно больше. Раз уж на этот раз нам будут мешать ещё сильнее обычного, лучше заранее привлечь её на свою сторону.
— Согласна. Правда, совру, если скажу, что у меня нет одного личного опасения, но…
— Опасения?
— Нет, ничего серьёзного, Хозяин. … Я сейчас же свяжусь с госпожой Лисицей.
Обронив интригующую фразу, в следующее мгновение Химэдзи с привычным невозмутимым видом покачала головой.
А примерно час спустя…
— Э, э, э?! Правда?! П-правда-правда?! Ура-а-а-а!!
— Откликнувшись на переданный через ректора вызов и придя ко мне домой, Сиина, едва выслушав предложение, пришла в неописуемый восторг: её разные глаза — угольно-чёрный и багровый — засияли, и она вместе с плюшевым Цербером со всей силы вцепилась мне в пояс. Пока стоявшая рядом Химэдзи тихонько вздыхала: «Так я и знала, что этим всё закончится…», Сиина посмотрела на меня снизу вверх сверкающим взглядом и выпалила:
— Э-хе-хе, Братик, Братик! Спасибо, обожаю тебя!!
— Да за что «спасибо»-то… Это ведь мы тебя зовём, знаешь ли. Неужели тебе настолько приглянулась «Компания»?
— И это тоже: тайное общество — это круто, и побеждать нечестными приёмами наверняка весело, я всему-всему рада, но ведь если я вступлю в «Компанию», то смогу участвовать в «Дуэлях» вместе с тобой, Братик, да? Даже не ходя в школу и не становясь старшеклассницей, я смогу участвовать, верно? Поэтому я безумно рада! … Может, ты ради этого меня и позвал?
— … Да нет, это, ну, просто так совпало.
— Э-хе-хе~!
Глядя на то, как Сиина, даже не слушая моих оправданий, принялась вовсю тереться головой о мой живот, я лишь обречённо и криво усмехнулся. … Ну, нельзя сказать, что такой причины совсем не было. В конце концов, для затворницы Сиины поучаствовать в «Дуэлях» можно разве что вот таким полулегальным способом.
Поэтому — ну, в общем, как-то так.
«В обмен на ревность Сираюки-тян объявляется старт обновлённого состава „Компании“! Вот так-то».
Прямо накануне открытия летнего фестиваля «СФИА» в наших рядах появился ещё один новый товарищ.
♯
«Ле-е-е-еди и джентльме-е-е-ены!! Наконец-то, наконец-то настал этот день-ня! Понедельник, двадцать пятое июля — церемония открытия крупного летнего турнира Острова Академий „СФИА“!! Все ли полны сил и бодрости-ня?! Достаточно ли у вас боевого настроя-ня?! До самого конца турнира вам некогда будет даже клюнуть носом, так что готовьтесь и не отставайте-ня — а вести церемонию буду я, Кадзами Судзуран из „Либры“-ня!!»
— Уо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!
«Спасибочки-ня! Благодарю за поддержку-ня! Ну что ж, раз у нас церемония открытия, давайте сразу перейдём к программе-ня! Для начала — вперёд, к объяснению общих правил-ня!!»
— Уо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!!!
— Утро понедельника, двадцать пятое июля.
За довольно ранним завтраком мы с Химэдзи через прямую трансляцию на «Ай-Тьюбе» (island tube) наблюдали за церемонией открытия, проходившей в главном зале мероприятий первого района.
По ту сторону экрана бодро прыгала второкурсница академии Оука, с которой нам уже не раз доводилось пересекаться, — Кадзами Судзуран. Кепка как у мальчишки-бейсболиста, задорно торчащие в стороны кончики волос и повязка «Пронырливый репортёр» на рукаве — вот визитная карточка этой пацанки. Поскольку она то и дело выступает на публике в роли ведущей и судьи, популярностью она пользуется куда большей, чем иной айдол.
Впрочем, дело сейчас не в этом.
— Значит, турнир наконец начинается…
С аппетитом уплетая приготовленный Химэдзи завтрак — к слову, сегодня в меню значился безупречный традиционный японский набор из риса, мисо-супа и запечённого лосося; пусть к интерьеру западного особняка он и не особо подходил, но был божественно вкусным, — я вполголоса обронил эту фразу.
Заглядывавшая в тот же экран с соседнего места Химэдзи мягко качнула волосами и кивнула.
— Да. Этой церемонией «СФИА» официально объявляется открытым, и примерно через два часа стартует 1-й этап (первая стадия). Что касается правил, они в точности таковы, какими мы видели их вчера вечером.
Говоря это, Химэдзи плавно провела пальцем вправо по экрану терминала. Вслед за её движением проекционный экран с трансляцией церемонии открытия сдвинулся в сторону, а вместо него перед нами появилась собственноручно подготовленная Химэдзи памятка с кратким изложением правил 1-го этапа.
【«СФИА», 1-й этап (первая стадия) — «Рандом-чейз»】
【Каждому игроку выдаётся по десять ID терминалов, служащих его «целями (таргетами)»】
【Выдаваемые ID терминалов определяются совершенно случайно, за исключением того условия, что «владелец не является учеником того же района, что и сам игрок». При этом на терминале каждого игрока в режиме реального времени отображается «расстояние между ним и каждой из целей»】
【Фотографирование любой из целей с помощью функции камеры терминала именуется «захватом (кэпчером)», и игрок, успешно совершивший хотя бы один «захват» в пределах отведённого времени, получает право пройти во 2-й этап (вторую стадию). Однако в целях предотвращения скрытой съёмки фотоданные, сделанные при «захвате», не сохраняются】
【Как указано выше, «Рандом-чейз» проводится с ограничением по времени. Время проведения — 25 июля с девяти часов утра до пяти часов вечера, и если за этот период игрок хотя бы раз успешно совершит «захват», «Дуэль» считается пройденной. Игрокам же, совершившим несколько «захватов» — но только разных целей, — в зависимости от их количества предоставляется преимущество во 2-м этапе (максимум за пять раз). Кроме того, за попадание под «захват» со стороны других игроков никаких штрафов не предусмотрено】
【Разрешается зарегистрировать (установить) только одну способность】
— Вот, в общем-то, и всё.
По своей сути это, пожалуй, игра поискового типа… Отыщи игрока с нужным ID терминала, сфотографируй его на камеру — и «Дуэль» пройдена. Заработать преимущество наверняка будет непросто, но если нужно всего лишь пройти 1-й этап, условие кажется совсем не сложным. С учётом того, что по всему острову начнётся великое переселение народов, по сравнению с памятным майским межшкольным турниром эта «Дуэль» ощущается скорее как весёлый праздник.
Тут Химэдзи, заглянув мне в глаза своими чистыми лазурными очами, тихо заговорила:
— Как и сказано в правилах, этот 1-й этап — «Рандом-чейз» — ограничен не числом прошедших, а лимитом времени. Ожидаемый процент прохождения составляет около 40%… то есть сложность рассчитана примерно на сто тысяч победителей. По сути, при таких правилах способов помешать другому игроку совершить «захват» почти нет — вернее, в этом попросту нет смысла, так что вероятность саботажа практически равна нулю. Думаю, многие смогут пройти дальше безо всяких хитроумных уловок. В каком-то смысле этот этап заодно служит проверкой самого намерения участвовать в турнире.
— Пожалуй. Если играть всерьёз, выполнить условие не составит труда, так что тут просто отсеивают тех, кто пришёл ради забавы. … Но вот как обстоят дела с преимуществом?
— Вы правы. Помимо выбора способности здесь потребуется и толика удачи… Однако к вам, Хозяин, это не относится. Тем более что сегодня дебютный бой госпожи Сиины, так что прошу вас одержать сокрушительную победу.
С лёгкой весёлой улыбкой на губах невозмутимым тоном произнесла Химэдзи.
Да — на первый взгляд эта «Дуэль» могла показаться довольно хлопотной, но раз уж нам доступен чит в виде хакерского взлома силами «Компании», ничего сложного в ней не было. Достаточно просто вычислить целевые ID тех игроков, за которыми охотится моя собственная цель, узнать, куда она направляется, и перехватить её на пути. Конечно, поскольку все постоянно находятся в движении, определить конечный пункт со стопроцентной точностью нельзя, но, отследив по цепочке цель цели, а затем и её цель, можно получить весьма точные сведения.
— Кстати, сегодня поддерживать нас будет одна Сиина?
— Нет. Бросать её сразу в одиночное плавание было бы слишком высокой планкой, да и живёт госпожа Сиина по соседству с кабинетом ректора, так что в плане оборудования там тоже не всё гладко. Поэтому сегодня она вместе с Кагаей-сан будет вести всю работу прямо из этого дома.
— Э… А всё точно пройдёт нормально? Ладно ты, Химэдзи, но с Кагаей-сан они ведь вообще видятся впервые в жизни, разве нет?
— Да. Поэтому, если ей будет слишком тяжело, они смогут общаться через терминалы. На поддержке Хозяина это ничуть не скажется… однако раз уж мы стали товарищами, хотелось бы, чтобы они поладили. По крайней мере, таково моё личное желание.
— … Вот как.
Что ж, тогда поводов для беспокойства нет.
Ещё раз сверившись с правилами, мы наконец начали собираться к выходу.
♯
«СФИА», 1-й этап — «Рандом-чейз». Около четырёх часов после старта.
Мы с Химэдзи продвигались по «Дуэли» как по маслу.
«Ура, ещё одного поймали! Так-так, сейчас была цель сестрёнки-горничной, значит, дальше снова очередь Братика! Хм-м… м-м-м… Поняла, вон туда! Братик, Братик, беги-беги вжик направо!»
«Э-э, Хиро-кюн, следующая цель — в сторону второго района. Похоже, если не поторопитесь, можете не успеть».
— … Во второй район? Но ближайший ID вроде бы движется к пятнадцатому району…
«Да не тот человек, а вот этот! Этот человек сейчас сделает кружок, топ-топ — и выйдет прямо сюда, так что всё правильно! Скорее~!»
«Погоди-ка. Хм-м… Ага, вот оно что-ня. Похоже, через второй район пройдёт не тот игрок, о котором говорит Хиро-кюн, а другой. Маршрут у него мудрёный, но так вы и правда пересечётесь».
— Ого… Понял, спасибо.
Выслушав доносившиеся из наушника голоса Сиины и Кагаи-сан, я коротко поблагодарил их.
По ситуации всё было видно как на ладони — поддержка Сиины работала просто отлично. Пусть в точных расчётах и аналитике она оставалась на уровне любителя, но то, как именно поведёт себя тот или иной игрок, она читала буквально чутьём, словно в видеоигре. Как и у всякого интуитивного гения, её указания звучали совершенно бессвязно, но благодаря переводу Кагаи-сан мы отлично справлялись.
«Слушай, Хиро-кюн, Хиро-кюн, а девчушка-то просто нечто! Поначалу она на старшую сестричку даже смотреть боялась, аж обидно было, но стоило дать ей карту, как у неё взгляд вмиг переменился!»
— Карту?
«Ага-ага, карту со схемой Острова Академий, где отображается текущее местоположение всех игроков. Обычно мы сужаем выборку только до самих целей или максимум до целей этих целей, а Цум-Цум одними глазами следит сразу за всей картиной целиком! Уму непостижимо, так старается — ну просто прелесть».
— Нет, то, что она прелесть, к делу не относится.
Слушая растроганное угуканье Кагаи-сан, я лишь слегка покачал головой. … Карта, в реальном времени обновляющая координаты двухсот пятидесяти тысяч человек, — тут и тот, кто её создал, и тот, кто ею пользуется, явно находятся за гранью человеческого понимания. Благодаря этому минимальное условие прохождения 1-го этапа — «захват одного человека» — мы с Химэдзи выполнили меньше чем за полчаса после начала «Дуэли». А к настоящему моменту, когда не прошла ещё и половина отведённого времени, у каждого из нас за плечами было уже по три «захвата».
Поскольку темп позволял нам не спешить, по дороге я с интересом разглядывал творившееся на острове оживление — как бы это назвать, вокруг царил самый настоящий праздник. Вдоль главных улиц каждого района выстроились всевозможные палатки с уличной едой, а кое-где средь бела дня даже носили переносные святилища микоси. Сами игроки в перерывах между погонями за целями тоже заглядывались на приглянувшиеся лавки, так что повсюду стоял весёлый гам, вполне подобающий масштабному фестивалю.
«Мня… ф-а-а-ах…»
И тут, пока я предавался этим мыслям, из наушника внезапно донёсся сонный зевок. В первый миг я не разобрал, чей это голос, но сразу следом послышалось встревоженное «… Фуэ?» Сиины, по которому я примерно понял, что происходит.
«Э-э, сестрёнка?.. П-постой, если ты сейчас уснёшь, ну, „Дуэль“ ведь ещё…»
«А~? Да всё путём, всё путём, Цум-Цум у нас умница и красавица, ты и без старшей сестрички отлично справишься. Так что сестричка чуток вздремнёт… хр-р, со-о-оп…»
«?! Б-Братик, Братик! Сестрёнка уснула! О-он… она уснула прямо в обнимку со мной! Ч-что делать, что делать?!»
«Ня~… какая гладенькая… и пахнет вкусно…»
«~~~~!!»
Довольное сонное бормотание Кагаи-сан, которая, видимо, спросонья тёрлась щекой о Сиину, и беззвучный отчаянный писк самой Сиины, от застенчивости не знающей, куда себя деть, одновременно защекотали мои барабанные перепонки — возникло такое чувство, будто я подслушиваю какую-то неприличную сцену. А то, что запаниковавшая Сиина пыталась сдавить голос, делало ситуацию ещё более двусмысленной.
— Э-э… Слушай, Химэдзи, нет ли какого-нибудь способа разбудить Кагаю-сан?
— Посмотрим… Что ж, предоставьте это мне.
На мою просьбу Химэдзи слегка задумалась и кивнула. Затем, движением, словно заправляя прядь волос за ухо, она коснулась пальцем наушника и заговорила прохладным тоном:
— Госпожа Сиина. Это личная горничная Хозяина, Химэдзи Сираюки. Могу я обратиться к вам на минутку?
«! Сестрёнка-горничная?.. Ч-что такое?»
— Да. Дело в том, что как раз на подобный случай я заранее приготовила и оставила в холодильнике стопроцентный чёрный кофе без капли примесей. Думаю, одного его аромата хватит, чтобы привести Кагаю-сан в чувство, не могли бы вы попробовать?
«В холодильнике, да? У-угу, поняла!»
Одновременно с этим возгласом в наушнике раздался громкий шорох одежды и сонное мычание Кагаи-сан. Похоже, Сиина выскользнула из объятий Кагаи-сан и направилась на кухню. Ещё через мгновение послышалось торопливое топ-топ — Сиина вернулась обратно.
… И спустя несколько секунд:
«Ня-а?! Э-э-эта пробуждающая душу горечь — фирменный кофе Сираюки-тян?!»
«О-она и правда проснулась…! Спасибо, сестрёнка-горничная!»
— Всегда пожалуйста. По жизни Кагая-сан — совершенно пропащий человек, но в те редкие минуты, когда она работает всерьёз, ей нет равных, так что не стесняйтесь и гоняйте её в хвост и в гриву.
«У-угу. … А, и ещё… эм-м…»
По ту сторону связи Сиина вдруг замялась. Пока мы с Химэдзи, синхронно склонив головы набок, ждали продолжения, вместо слов из наушника донёсся тихий звук. Милое «ур-р-р~» пустого животика.
«! … В-в-вовсе нет!»
В ту же секунду Сиина, явно осознав, что у неё заурчало в животе, принялась с невероятной горячностью всё отрицать:
«Это сейчас не у меня, а у моего фамильяра (Ройда) в животе заурчало! И вовсе я не нервничала перед встречей с незнакомым человеком так, что с самого утра крошки в рот не брала! И вовсе не проголодалась внезапно оттого, что сестрёнка оказалась доброй и я успокоилась!»
— … Фу-фу, вот оно как.
Выслушав это оправдание — точнее, чистосердечное признание — Сиины, Химэдзи мягко и ласково улыбнулась. И, качнув серебристыми волосами, произнесла:
— В таком случае, госпожа Сиина, прошу прощения за столь навязчивое предложение, раз уж вы совсем не голодны, но не могли бы вы ещё раз заглянуть в холодильник? Дело в том, что на второй полке я оставила специально для вас порцию омрайса. Пожалуйста, разогрейте его пару минут в микроволновке и угощайтесь.
«Э… Э?! Ч-что ты сейчас сказала, сестрёнка?!»
— ? Я сказала, омрайс… А, поняла. … Подношение, обагрённое алой кровью.
«Подношение, обагрённое алой кровью!!»
— …
Думаю, удивилась она совсем не поэтому, ну да ладно, раз они поняли друг друга — и то хорошо. Сиина, судя по всему, тут же побежавшая разогревать омрайс, продолжила таким восторженным голосом, что её сияющее личико легко представлялось даже через наушник:
«Уа-а…! Это… это ты сама приготовила, сестрёнка?! Специально для меня?!»
— Да, разумеется. Ведь вы, госпожа Сиина… нет, Цумуги-сан, теперь наш товарищ. Это меньшее, что я могла сделать.
«Товарищ… товарищ, товарищ. … Э-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе».
В голосе Сиины звучала уже ничем не прикрытая, бьющая через край радость. От её искреннего восторга мы с Химэдзи тоже невольно расплылись в улыбках.
И как раз в этот самый миг…
(Хм?..)
Мне послышался тихий щелчок затвора камеры, и я рефлекторно обернулся. Позади стояла незнакомая парочка — парень и девушка, наводившие на меня терминал. В следующее мгновение, заметив мой взгляд, они криво ухмыльнулись и поспешно скрылись с глаз.
(Меня «захватили»?.. Нет, постой-ка…)
Почувствовав лёгкую странность, я приложил палец к правому уху. … На этом 1-м этапе никакого штрафа за то, что тебя «захватил» другой игрок, нет. Однако существовала вероятность атаки способностью, поэтому «Компания» вообще-то должна была следить за приближением чужаков.
В ответ на мой немой вопрос окончательно проснувшаяся Кагая-сан озадаченно пробормотала:
«Прости, Хиро-кюн. Те двое сейчас почему-то не попали на радары поисковой системы „Компании“… Наверное, они используют какую-то способность, позволяющую обходить обнаружение».
— Способность для обхода обнаружения?.. Но ведь в этом нет никакого смысла.
«Угу. Никакого штрафа за то, что тебя кто-то „захватит“, тут нет, так что в обычной ситуации защита вообще не нужна. И на игроков высокого ранга они вроде бы не похожи… Что же это тогда было?»
— …
Озадаченно пробормотала Кагая-сан и за себя, и за Сиину, которая, судя по всему, сейчас вовсю уплетала за обе щёки омрайс.
Никакого вреда они мне не причинили, да и гадать теперь, когда их след простыл, было бессмысленно, однако… почему-то меня не покидало смутное предчувствие, что вокруг начинает завариваться что-то неладное.
♯
Пусть по ходу дела и мелькнула зловещая тень, в конечном счёте 1-й этап «СФИА» — «Рандом-чейз» — благодаря помощи Сиины и остальных мы преодолели без малейшего труда.
К моменту окончания «Дуэли», то есть к пяти часам вечера, и я, и Химэдзи добились полного прохождения, «захватив» по пять человек каждый. Похоже, игроков, сумевших победить с максимальным преимуществом для 2-го этапа, оказалось не так уж много, поэтому наши имена даже упомянули на официальном канале «Либры» (впрочем, Сайондзи и Куруруги, разумеется, тоже числились в этом списке).
Как бы то ни было, на этом 1-й этап «СФИА» благополучно завершился. Из более чем двухсот пятидесяти тысяч участников условие победы выполнили около сорока процентов, и во 2-й этап прошли 98 520 человек. Число сократилось на порядок, но для игроков высокого ранга этот рубеж по-прежнему не должен был представлять особой сложности.
А потому…
— … Не обессудь, но здесь победа за мной.
Во 2-м этапе — «Рейт-радаре» — я тоже уверенно продвигался вперёд.
Этот 2-й этап, правила которого опубликовали только вчера вечером, на первый взгляд казался предельно простой «Дуэлью». Покупаешь за внутриигровую валюту «оружие» и меряешься его силой с другими игроками… вот только главной особенностью этой «Дуэли» было то, что «боевая мощь» каждого оружия вовсе не являлась фиксированной величиной.
【«СФИА», 2-й этап (вторая стадия) — «Рейт-радар»】
【Каждый игрок владеет одним или несколькими видами «оружия». Сражение в «Рейт-радаре» сводится к простому сравнению «боевой мощи» этого оружия】
【Всему оружию, существующему в «Рейт-радаре», присваивается один из шести «типов» — «Меч / Копьё / Молот / Огнестрел / Лук / Магия» — и одна из четырёх «стихий» — «Земля / Вода / Огонь / Ветер». При покупке оружия игрок самостоятельно выбирает его тип и стихию (например: «Огонь / Копьё» или «Ветер / Лук»)】
【На момент старта «Дуэли» никакой разницы в характеристиках между оружием нет. Сила у всех одинакова, а цена едина и составляет 10 очков (pt). Здесь «pt» — внутриигровая валюта, используемая в «Рейт-радаре»; на начальном этапе каждому игроку выдаётся по 15 pt. Однако игроки, совершившие на 1-м этапе «захват» двух и более целей, получают преимущество в размере 5 pt за каждого дополнительного человека сверх первого】
【Одновременно со стартом 2-го этапа каждый игрок приобретает одно начальное оружие. И в этот самый момент определяется «редкость (рейт)» каждого оружия.
Редкость (рейт): показатель, определяющий «уникальность» оружия. Чем меньше у игроков оружия данного типа и чем меньше оружия данной стихии, тем выше поднимается редкость соответствующего оружия. И именно эта редкость напрямую становится «боевой мощью» оружия (иными словами, чем реже оружие, тем оно сильнее). Следовательно, боевая мощь каждого оружия непрерывно меняется в зависимости от соотношения оружия на руках у всех игроков】
【Продажа и покупка оружия осуществляются через раздел «Магазин» в меню терминала. Однако цена продажи и покупки напрямую привязана к текущей редкости, поэтому чем реже (= сильнее) оружие, тем оно дороже, а чем распространённее (= слабее), тем дешевле. Кроме того, заплатив 3 pt, можно узнать текущую редкость и ранг (место по силе среди всего оружия) конкретного вида оружия】
【Как указано выше, сражение с игроком из другого района представляет собой «сравнение боевой мощи оружия». Когда оба игрока выбирают используемое оружие (если их несколько — любое одно на выбор), раскрывается его текущая редкость, и по тому, у кого она выше, определяется победитель. Изначально у каждого игрока имеется по 5 личных очков: победа в бою приносит 1 очко, поражение отнимает 1 очко. Как только количество личных очков достигает 10, «Дуэль» автоматически считается пройденной; если же оно падает до 0, игрок выбывает】
【2-й этап «Рейт-радар» ограничен квотой прошедших и принудительно завершается в тот момент, когда число победителей достигает десяти тысяч человек. Однако если к пяти часам вечера это условие не будет выполнено, «Дуэль» временно приостанавливается и возобновляется на следующий день в девять часов утра. Кроме того, игроки, первыми выполнившие условие победы (первые сто человек), получают преимущество на 3-м этапе (третьей стадии)】
【Разрешается зарегистрировать (установить) до трёх способностей】
… Таковы были правила.
Если выразить суть одним словом, то темой этой «Дуэли» была «массовая биржевая игра на повышение и понижение». Опираясь на исходы чужих боёв и сведения от товарищей, нужно оценивать, «сильно твоё оружие или слабо», а затем искать соперника, которого можно одолеть, и вступать в бой. Если твоё оружие слабое, придётся сменить его на другое, но сильное оружие и стоит дорого. И наоборот: от слабого оружия, то есть оружия с низкой редкостью, другие игроки наверняка захотят избавиться, а значит, если придержать его у себя, со временем оно может взлететь в цене.
— Хм…
Как бы это сказать… По сравнению с «Рандом-чейзом» на 1-м этапе здесь сразу же ощутимо выросла роль стратегии. Например, можно сговориться целым районом и массово скупать или сбрасывать одно и то же оружие, искусственно манипулируя его редкостью (рейтом), а поскольку через «Магазин» помимо купли-продажи оружия разрешается также «продавать собственные личные очки», можно пойти на отчаянную тактику, буквально расплачиваясь собственной жизнью ради покупки мощного клинка.
Именно поэтому стандартная тактика здесь сводилась к тому, чтобы с помощью способностей проверять редкость различного оружия или сообща с союзниками влиять на котировки. Единственный минус такого подхода заключался в излишней осторожности. Процент побед будет стабильным, но скорости не хватит. Если хочешь войти в сотню первых и забрать преимущество для 3-го этапа, одной лишь «гарантированной победы» недостаточно.
А потому…
— Отличная работа, Хозяин. … Всё-таки оружие без стихии поистине непобедимо.
— Да.
В этом «Рейт-радаре» в основу своей стратегии я положил особую способность под названием «Стирание». Эффект обнуления одного параметра данных у выбранной цели — применив его дважды подряд (дублем), я стёр у собственного оружия данные как о «типе», так и о «стихии», создав единственное в своём роде оружие «Пустота / Пустота». Разумеется, по редкости оно с колоссальным отрывом занимало первое место.
Впрочем, конечно же, в обычных условиях подобный трюк невозможен — проще говоря, это чистой воды шулерство. Тип и стихия оружия являются ключевыми системными данными правил, вмешательство в которые в норме абсолютно заблокировано. Мы же насильно пробили эту защиту хакерским взломом «Компании», а отображение названия оружия и его боевой мощи скрыли туманом при помощи способности «†Крылья кромешной тьмы†».
Мысленно прокручивая детали нашей уловки, я кивнул в ответ на слова Химэдзи:
— Ага. Как бы то ни было, это уже четвёртая победа… Личных очков стало 9, так что остался последний бой. О том, чтобы кто-то уже прошёл этап, пока не слышно, так что преимущество мы наверняка заберём и в этот раз.
— Вы правы. Такими темпами мы вполне успеем не спеша пообедать дома.
На моё бормотание, в котором сквозило лёгкое облегчение, Химэдзи мельком взглянула на часы терминала и улыбнулась. Сейчас было одиннадцать часов сорок две минуты. Мы взяли весьма высокий темп, но затягивать ни к чему — лучше поскорее закрыть этап.
— … О-ова?! С-Синохара Хирото?!
Решив не откладывать дело в долгий ящик, по дороге к станции я окликнул попавшегося навстречу игрока и вызвал его на бой. Поняв, что перед ним сильнейший игрок Острова Академий, парень округлил глаза, но, видимо, будучи уверенным в своём оружии, тут же самодовольно ухмыльнулся и достал терминал. Бросив фразу вроде: «Ты ещё пожалеешь, что сам нарвался на меня!», он активировал какую-то способность.
«Так-так, приём! Слушай, Братик! Эм-м, оружие у твоего соперника — это Флейм-сорд „Пламя зла“… то есть меч атрибута „Огонь / Меч“! Похоже, он вжик-вжик подкрутил редкость и сильно его накачал, но до оружия без атрибута ему всё равно как до луны, так что всё путём! Победа сто процентов за тобой, Братик!»
(… Принял.)
Слушая через наушник возгласы Сиины — не поймёшь, то ли тактическую поддержку, то ли спортивный комментарий, — я выбрал бесстихийное оружие и в одно мгновение закончил поединок. Эта победа стала пятой по счёту, а значит, условие прохождения — «10 личных очков» — выполнено. Точное место в общем зачёте станет известно только после объявления «Либры», но в первую сотню (получающую преимущество) я попал наверняка.
В тот самый миг, когда я подумал об этом…
— … Синохара-сэмпай, верно?
— Хм?
Услышав оклик за спиной, я на всякий случай насторожился и медленно обернулся.
Там стояла незнакомая мне ученица. Одета она была в форму академии Эймэй, а судя по чуть детским чертам лица и обращению «сэмпай», училась, вероятно, на первом курсе. Больше всего взгляд притягивали её струящиеся чёрные волосы, спускавшиеся ниже пояса едва ли не до самых бёдер. Подтянутая, с безупречной осанкой, в целом она была хороша собой так, что перехватывало дыхание. Если прибавить к этому плотно сжатые губы и серьёзное выражение лица, она производила впечатление образцовой старосты класса.
— Ух…
Пока я мысленно оценивал незнакомку, она, словно прикрываясь, обхватила себя руками и сделала маленький шажок назад. А затем с безопасного расстояния смерила меня укоризненным взглядом:
— Ч-что это вы так бесцеремонно разглядываете чужую фигуру? Я не припомню, чтобы давала вам на это разрешение, сэмпай.
— … А ты знаешь толк в приветствиях — ни с того ни с сего подойти к человеку и выставить его извращенцем. Раз уж мы видимся впервые, может, для начала хотя бы назовёшь своё имя?
— А… вы правы, пожалуй, с моей стороны это и правда было невежливо. … Тогда позвольте представиться заново.
Черноволосая девушка на удивление послушно признала свою оплошность и, приложив правую ладонь к груди — как раз туда, где был приколот какой-то шестиугольный значок, — изящно поклонилась. Вопреки колючим словам, манеры у неё были весьма учтивыми.
— Рада знакомству, Синохара-сэмпай. И с вами тоже, Химэдзи-сэмпай. Меня зовут Минаками Мари, я ученица класса 1-А старшего отделения академии Эймэй. Обратилась я к вам вот по какому поводу. Собственно говоря, я хотела задать Синохаре-сэмпаю один вопрос.
— Мне? В чём дело, заблудилась, что ли?
— Вовсе нет. … Скажите, Синохара-сэмпай, вы ведь жульничаете, не так ли?
— … Чего?
От внезапного прямого броска точно в яблочко я на долю секунды замешкался с ответом. Вряд ли моё замешательство отразилось на лице, однако она — Минаками — без тени сомнения продолжила:
— До сих пор я сомневалась, но, увидев ваш только что прошедший поединок, окончательно убедилась. … Дело в том, что у меня установлена способность, позволяющая проверять редкость (рейт) оружия. Согласно её данным, оружие «Огонь / Меч» игрока, с которым вы сейчас сражались, на текущий момент занимает первое место в общем рейтинге. Вдобавок он применил усиливающую способность, а значит, при нормальных условиях попросту не мог проиграть. И тем не менее он уступил вашему невидимому оружию. Разве вам не кажется это странным?
— И это всё, ради чего ты завела разговор? Ну, с твоей колокольни это, может, и выглядит загадочно. Но что, если у меня в руках было точно такое же оружие «Огонь / Меч»? И что, если я просто использовал «Управление параметрами» более высокого уровня, чем у него? Такую вероятность ты не рассматривала?
— Разумеется, рассматривала. Но ведь это всего лишь пустые отговорки, верно? Натягивать сову на глобус ради ничтожной вероятности куда нелепее, чем просто и прямо признать, что вы нечестно играете, разве не так?
В ответ на моё возражение Минаками, ничуть не теряя горделивой выправки, выпустила следующую стрелу. В её взгляде читался упрёк… нет, пожалуй, даже неприкрытое презрение. Уж не знаю, что стояло за её уверенностью, но в том, что я прибегаю к нечестной игре (шулерству), она не сомневалась ни на грош.
— … Я ненавижу ложь.
Тихо продолжила Минаками:
— И ложь, и обман, и шулерство — я ненавижу всё это, абсолютно всё. Ведь ложь — это очень дурной поступок, правда? Неправильный поступок, верно? То, чего делать ни в коем случае нельзя, так ведь? Я искренне не понимаю, почему подобные вещи сходят людям с рук. А от вас, Синохара-сэмпай, буквально веет человеком, который лжёт. … Воистину, всё в точности так, как говорил тот человек.
— … Тот человек?
— Да, наш славный лидер, которым мы по праву гордимся. … Совсем скоро вы и сами всё поймёте, сэмпай.
Чуть заметно улыбнувшись уголками губ, Минаками достала из нагрудного кармана терминал. Проверив время на главном экране, она вновь подняла глаза на меня:
— Сэмпай. Совсем скоро — около двенадцати часов дня — произойдёт кое-что весьма любопытное. Обязательно следите за «Ай-Тьюбом», не отрывая глаз.
— Задумали какую-то пакость против меня? Увы, но 2-й этап я уже прошёл.
— Ну и пусть, нам это безразлично. В конце концов, в отличие от вас, Синохара-сэмпай, мы никогда не опустимся до дурных поступков. … Что ж, до встречи на следующем этапе, сэмпай.
До самого конца сохраняя непреклонную решимость в голосе, Минаками учтиво поклонилась и, взметнув струящимися чёрными волосами и подолом школьной юбки, быстрым шагом удалилась прочь.
Проводив взглядом её спину, даже со стороны излучавшую непоколебимую серьёзность, Химэдзи тихо вздохнула:
— Ну и дела. Обвинять Хозяина в шулерстве — какая возмутительная клевета. Ведь шулерством занимаемся главным образом мы, «Компания».
— Нет, с её точки зрения это одно и то же… Но как же всё-таки некстати.
Глядя вслед ушедшей Минаками Мари, я со вздохом обронил эту фразу.
Конечно, в подобном меня подозревали далеко не впервые. Я ведь перевёлся на остров и с ходу взлетел на вершину как Семь Звёзд, так что поначалу мне то и дело приходилось сталкиваться с завистью и недоверием. Однако, судя по её словам, действует она не в одиночку, а в составе целой группы. В этой масштабной «Дуэли» у меня и без того врагов хоть отбавляй, а теперь прибавится ещё одна головная боль.
— К тому же она сказала, что в двенадцать часов случится что-то любопытное…
«— Х-Хиро-кюн, Хиро-кюн! Чрезвычайная ситуация! Срочно открывай „Ай-Тьюб“, живо!!»
Тут ход моих мыслей прервал раздавшийся прямо в ухе крик. Кагая-сан и в обычное время отличается шумным нравом, но сейчас в её голосе звучала неподдельная паника. На все мои вопросы она твердила одно: «Да некогда объяснять, скорее, скорее!», поэтому я поспешно переключил экран терминала.
В то же мгновение в окне трансляции «Ай-Тьюба» показался какой-то старшеклассник — одетый в незнакомую школьную форму, он непринуждённо сидел за столом с мягкой улыбкой на устах. Позади него застыли девушка со спокойным лицом и могучий мускулистый верзила, причём на девушке была форма той же школы, что и на сидевшем впереди юноше. А присмотревшись внимательнее, я заметил на груди у всей троицы точно такие же шестиугольные значки, как у Минаками.
В правом же нижнем углу экрана безо всяких спецэффектов значилась короткая и лаконичная подпись:
— Экстренная трансляция…
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...