С тех пор как всё началось, минуло три дня.
В академгородке по-прежнему царил хаос.
Вспышка мутаций тварей – я мог лишь предполагать, что за этим стоят Демоны – продолжала разрастаться с первого же дня, но истинные их намерения до сих пор оставались для нас тайной.
Первую ночь я провёл в одном из назначенных эвакуационных пунктов, в трущобах полулюдей. Позднее, улучив момент, я ненадолго отлучился и встретился с остальными в Подпространстве. Мы обменялись сведениями, однако ничего принципиально нового выяснить не удалось. Единственной деталью, заслуживающей внимания, стали слова Томоэ: Руто, по всей видимости, предпринял какие-то шаги касательно Телепортационных маршрутов Гильдии торговцев.
На второй день обстановка резко ухудшилась.
Выделились два главных тревожных события.
Первым стал полнейший коллапс городской сети связи.
Вести из окрестных городов перестали поступать вовсе, а любые отправленные нами послания оставались без ответа. Мы даже не знали, доходят ли они до адресатов. Даже в черте города передача сообщений через Телепатию едва работала, разве что отправитель и получатель стояли чуть ли не вплотную друг к другу.
В лучшем случае первоклассный мастер Телепатии мог пробить связь на один-два километра. Если же исключительным талантом обладали обе стороны, дальность удавалось растянуть до трёх километров, но дальше начиналась глухая стена. Хуже того: помехи непрерывно нарастали.
При колоссальных масштабах Роцгарда это стало сокрушительным ударом.
Мы фактически превратились в изолированный остров, отрезанный от внешнего мира.
Впрочем, источник глушения нам всё же удалось выследить: им оказалась целая россыпь магических устройств – в пугающем количестве, – запрятанных по всему городу. Расследование возглавил Шики, и вскрытая им картина оптимизма не внушала.
Мне даже довелось рассмотреть одно из этих устройств вблизи.
Оно оказалось на диво миниатюрным, цилиндр размером примерно с полулитровую пластиковую бутылку.
Похоже, эти артефакты были заложены задолго до того, как разразилась катастрофа: внутри опорных колонн зданий, под половицами полов и в потайных подземных уголках по всему городу. Как доложили Шики и Лайм, до момента активации приборы не излучали ни крупицы маны, оставаясь абсолютно необнаружимыми. Оба покаялись, что не сумели выявить их раньше.
Если начистоту, требовать от них обнаружения «спящих» устройств было бы верхом несправедливости.
Выслушав доклад, я невольно проникся уважением к Демонам, провернувшим столь титаническую работу. Им пришлось потратить уйму времени, чтобы методично нашпиговать этими штуками весь город. Какое поразительное упорство. В этом даже чудилось своеобразное извращённое величие.
Перед глазами встала бесконечная цепочка костяшек домино.
Часть меня жаждала смахнуть их все одним махом – с упоением наблюдая, как вся конструкция с грохотом рушится по цепной реакции. Но пока я сдержал порыв.
Связь через Телепатию Демонов работала безотказно. Помехи глушили лишь общедоступную сеть передачи мыслей, которой пользовались Люди. А значит, мы могли свободно координировать действия, пока все остальные оставались вслепую отрезаны друг от друга.
Томоэ с непривычно серьёзным выражением лица велела мне подавить искушение разбить эти приборы, по крайней мере, на данном этапе. И зерно истины в её словах было: мы оставались единственными, кто сохранил связь, а это давало нам колоссальное тактическое преимущество.
Само собой, носиться по улицам и крушить всё подряд ради забавы я не собирался. Кем я, по-вашему, был – помешанным на разрушении психопатом? Сама мысль казалась оскорбительной.
Тем временем эпидемия мутаций набирала обороты.
Люди принялись обращаться в тварей прямо внутри эвакуационных убежищ – опасность вспыхнула в тех самых стенах, куда народ бежал в поисках спасения.
Это подтвердило ещё одну догадку: немалая часть беженцев успела принять снадобья, распространяемые Демонами.
Снабжали ли они зельями всех без разбору? Или метили в конкретные цели? Так или иначе, пугающее число инцидентов доказывало главное: это не было слепым хаосом. Перед нами разворачивалась прямая, выверенная диверсия против города-академии.
Свою роль наверняка сыграл и стресс. Просидеть взаперти в убежище несколько дней кряду – испытание не из лёгких для чьей угодно психики. У некоторых поражённых сдали нервы, и этот душевный надлом запустил мутацию, точь-в-точь как у Илумганда.
А невозможность положиться на связь через Телепатию лишь подливала масла в огонь. Полное неведение, отсутствие координации – лишь глухой, нарастающий страх.
В полдень я собрал последователей на короткое совещание. Было решено выявлять и изолировать любого, при ком найдутся амулеты, излучающие ту же длину волны, что и ожерелье Илумганда.
Вероятность того, что именно они переродятся следующими, была слишком велика, чтобы закрывать на это глаза.
Дабы не позволить обстановке окончательно выйти из-под контроля, мы спустили приказ служащим эвакуационных пунктов: изымать подобные безделушки немедленно.
Как минимум, это позволило бы локализовать угрозу внутри убежищ.
В первую ночь благодаря туманным ящеролюдям, приставленным к чете Рембрандт, мне удалось узнать об их благополучном прибытии и общей ситуации в Гильдии торговцев.
Ко второму дню Гильдия наконец перешла к решительным мерам. Они собрали личную стражу и наёмников с боевым опытом против монстров, сформировав карательные отряды для зачистки мутантов. Вместо глухой обороны они предпочли контратаку. Судя по донесениям, колоссальное влияние на это решение оказал сам Рембрандт.
Глава отделения, поначалу казавшийся излишне заносчивым, предложил тактику, при которой сформированные группы возьмут под крыло членов Гильдии: купцов, приказчиков и прочих приближённых. Было ли это продиктовано яростью за разоренные лавки, разграбленные караваны и кровь собратьев по цеху – или же наружу пробилась истинная натура этого человека, – сказать наверняка я не мог.
К несчастью, в наиболее неблагополучных районах полиса уцелевшие после первого удара лавки теперь вовсю грабили мародёры.
На вечернем разборе полётов мы оценили число оставшихся в черте города мутантов примерно в 80 особей. Однако свежие вспышки произошли и в тех эвакуационных центрах, где служащие Кудзунохи не несли дежурства. Некоторые убежища вырезали под ноль.
Там попросту некому было дать отпор.
Академия же тем временем пальцем о палец не ударила, чтобы укрепить пункты сбора гражданских. Всё их внимание было приковано к охоте на уже рыскавших по улицам мутантов, поэтому когда зараза поднимала голову внутри приюта, несчастным оставалось лишь уповать на милость судьбы.
Неужто Демоны просчитали всё настолько наперёд?
Их целью действительно было тотальное уничтожение города-академии?
Со стороны руководства академии Пурпурные плащи и преподавательский состав сбились в отряды и действовали по прямым директивам ректора. Им удалось завалить нескольких тварей, и хотя общее число инцидентов всё ещё ползло вверх, чаша весов, казалось, мало-помалу начала склоняться в нашу сторону.
Стоит лишь нащупать верную тактику противодействия и зачистка пойдёт куда быстрее.
Что касается подкреплений, то военная помощь от разных держав должна была подойти к окрестным городам к завтрашнему дню, а до самого Роцгарда добраться послезавтра. Вот только из-за рухнувшей связи через Телепатию мы не имели никакой возможности проверить их продвижение. Все эти расчёты строились на предположении, что армии до сих пор придерживаются договорённостей первого дня.
В какой-то момент один высокопоставленный сановник вызвал Томоэ на приватный разговор. Он предложил использовать магию Телепортации для переброски припасов и войск.
Ну да... узрев столь поразительно удобное перемещение, глупо было ожидать, что они не попробуют сесть на шею.
Томоэ взяла переговоры на себя, пока Руто стоял рядом в качестве поддержки.
Она выдала на диво убедительную басню о строжайших магических ограничениях дальнобойной Телепортации, расписав всё так, будто воплотить эту задумку в жизнь решительно невозможно.
Окажись я на её месте, наверняка бы просто растерянно кивал и покорно соглашался.
По версии Томоэ, у её вакидзаси имелся жёсткий лимит на количество применений. Стоило высвободить всю мощь и клинку требовался длительный срок на восстановление. А попытка форсировать чары сверх меры и вовсе грозила пустить артефакт на слом.
Вот оно как... сваливаешь вину на капризный инструмент вместо самого мага и взятки гладки.
Её находчивость меня искренне восхитила. Должно быть, подобная изворотливость приходит с веками жизненного опыта.
Так или иначе, похоже, именно сегодня события наконец сдвинутся с мёртвой точки.
Когда вся эта бойня уляжется, нам придётся разбираться с Гильдией торговцев, принцем Лимии Джошуа и прочими напастями, что непременно свалится на голову.
И всё же это было в тысячу раз лучше, чем последние дни унылого бездействия, когда оставалось лишь сидеть сложа руки.
В отличие от запертых в убежищах беженцев, я мог пользоваться Телепатией, непосредственная гибель мне не грозила, и я в любой миг мог свободно переместиться в Подпространство. И тем не менее даже меня начала тяготить эта вязкая неопределённость.
— Да, пожалуй, сойдёт.
Я откинулся назад и сладко потянулся всем телом.
— Для трёх дней заметок многовато вышло, но ладно. Всё равно никто посторонний это читать не станет.
Я опустил немало подробностей, но для себя в качестве краткой хроники сойдёт сполна.
Я вёл дневник каждый день с момента своего прибытия в этот мир. Честно говоря, я и сам немного удивлялся собственной усидчивости.
Отложив перо, я сладко потянулся и вышел из комнаты, которую полулюди выделили мне в трущобах.
— О, господин Райдо, – раздался голос справа от меня. — Сегодня на удивление тихо. Пока никаких происшествий.
Повернув голову, я увидел кота, стоявшего на задних лапах и ростом почти не уступавшего Людям.
Шерсть у него была непривычно тонкой и редкой, из-за чего он и подпадал под категорию полулюдей, но мордочка оставалась абсолютно кошачьей. Чистейшее очарование. Котики – это справедливость.
К сожалению, свои фразы он не заканчивал на «ня». Небольшое разочарование, но пережить можно.
Этот кот был лидером здешних трущоб. Ещё когда Кудзуноха поставляла лекарства местным полулюдям, мне удалось наладить с ним вполне сносные отношения. Большую часть переговоров вели лесные огры _ Аква и Эрис, – поэтому лично мне доводилось беседовать с ним лишь изредка.
Как оказалось, он был ещё и постоянным покупателем нашей лавки.
Жизнь в трущобах вовсе не означала, что у него нет за душой ни гроша. Богачом он не был, но на скромное существование вполне наскребал.
[Доброе утро.] – подошёл я ближе. — [Похоже, страсти между Людьми и полулюдьми немного улеглись. Приятно видеть.]
— Стычек оказалось меньше, чем я опасался, – отозвался он, плавно шевельнув кончиком хвоста. — Впрочем, полагаю, внешняя угроза до сих пор держит народ в таком ужасе, что им попросту не до взаимной грызни.
Он выдавил натянутую улыбку. Очевидно, отношения между Людьми и полулюдьми были той ещё головной болью.
[Мне жаль, что вам приходится через всё это проходить.] – начертал я. — [А что до обстановки на улицах... нам остаётся лишь уповать на то, что дела пойдут на лад.]
— Прошу вас, не берите в голову. – он небрежно махнул мягкой лапой, хотя взгляд оставался напряжённым. — Настоящая беда – это сами твари: некоторых из них чертовски трудно почуять заранее, и это делает их смертоносными врагами. А раз уж здесь укрылось столько Людей, мы не имеем права ослабить бдительность ни на секунду. Эти дни выжали из нас все соки, скорее бы весь этот ад закончился.
[Да... и не говорите.] – беззвучно выдохнул я. — [Хочется верить, что этот кошмар хотя бы заставит Людей Роцгарда пересмотреть своё отношение к вам.]
— Маловероятно, – вздохнул кот, слегка поведя ушами. — Они – раса, благословлённая самой Богиней, а все остальные созданы лишь затем, чтобы прислуживать им. Такова их вера, самый фундамент их мировоззрения. Столь глубоко укоренившиеся взгляды на своё место в мире не ломаются в одночасье. Какое-то время отдельные Люди, быть может, и станут бросать нам милостыню из чувства вины. Но рано или поздно большинство вернётся к старым повадкам.
Звали его Боул. Он был ещё весьма молод, но держался со зрелой мудростью того, кто прожил на этом свете куда дольше положенного.
[С глаз долой – из сердца вон, да?]
— М? – Боул озадаченно склонил голову набок.
[Да так, пустяки.]
— Как скажете, – сдержанно кивнул он. — В последнее время мы как раз размышляем над тем, как обратить наши умения в надёжный способ заработка. Если хотя бы десять процентов Людей, с коими мы сошлись за время этой беды, сохранят с нами взаимовыгодные дела, то для нас эта катастрофа не останется лишь чёрным воспоминанием. – он тонко улыбнулся, и, глядя на него, я почувствовал странное, согревающее умиротворение.
[Звучит более чем разумно.] – вывел я. — [Сегодня мы с Аквой и Эрис выдвигаемся наружу. Я оставлю здесь пару своих людей, так что случись что непредвиденное, сразу дайте им знать.]
— Вы идёте на улицы? – уши Боула дрогнули, а усы ошарашенно шевельнулись.
[Да. Берегите себя.] – махнул я рукой на прощание.
Разговор с Боулом не просто помог сбросить накопившееся напряжение, но и в очередной раз напомнил мне о том, насколько коты прекрасны сами по себе.
С не сходящей с губ лёгкой улыбкой я шагнул из полуразрушенного строения под открытое небо.
«Аква, Эрис. Выдвигаемся в академию».
Я послал мысленную весть через Телепатию, не как вежливую просьбу, но как чёткий приказ.
Тут же перед моим носом материализовались две тени – настолько бесшумно и стремительно, будто сошли со страниц старинных сказаний о ниндзя.
— Доброе утро, господин! Сегодня переходим в наступление, так ведь? – деловито осведомилась Аква.
— Доброе утро, – поддакнула Эрис. — Присутствия мутантов в окрестностях не обнаружено. Всё чисто.
То, с какой интонацией она отрапортовала – словно примерная отличница, сдавшая работу на пять с плюсом, – вызвало у меня лёгкое подозрение. В подобных делах она бы врать не стала, но всё же...
«Принято. Спасибо за труды, – отмахнулся я от мимолётных сомнений. — Как только переговорим с ректором, примкнём к карательному отряду по зачистке мутантов».
— Господин Шики и госпожа Мио тоже присоединятся к нам, верно? – уточнила Аква.
— Грозный получается строй, – с важным видом кивнула сама себе Эрис.
«Вы двое просто держитесь в тени и контролируйте обстановку вокруг меня, — велел я. — Случись что, сразу передавайте весть».
— Так точно! – в один голос отозвались обе.
Прежде чем войска других держав успеют вмешаться в городские дела, нам необходимо во всеуслышание заявить о себе. Именно ради этого мы и присоединялись к зачистке.
Как бы то ни было, моим главным приоритетом оставалась собственная шкура. Если боя можно избежать – я его избегу.
План был предельно прост: остаться в живых.
Сгинь я – сколь бы невероятным это ни казалось, – и за мной на дно рискуют уйти все обитатели Подпространства. Именно поэтому защита стояла на первом месте.
Быть может, мой подход и изменился бы, уразумей я до конца природу связи между мной и Подпространством, но пока что рисковать на ровном месте я не собирался.
Получив указания, Аква и Эрис вновь бесследно растворились в воздухе.
Ладно, пора выдвигаться.
— Эй! Глава Кудзунохи!
— !..
Кто это ещё?
Оклик застал меня прямо у выхода из трущоб.
«Глава Кудзунохи», именно так меня чаще всего величали осевшие здесь беженцы, но когда я обернулся, передо мной предстала уже знакомая фигура: недавняя девица из заведения квартала красных фонарей.
[А, доброе утро, госпожа Эстель. Вы бодры и полны сил.] – начертал я.
Сперва я был для неё «парнем». Затем стал «наставником». Теперь вот дослужился до «главы». Не припомню, чтобы кто-то в моём окружении менял ко мне обращение с такой завидной скоростью.
Хотя, если вспомнить, возможно, именно она и пустила в народ это самое «глава Кудзунохи». Она относилась к той породе людей, что подстраивают тон разговора под своё текущее понимание статуса собеседника.
— Утречко, – усмехнулась она. — Какое-то деревянное у вас приветствие. Незачем со мной разводить такие церемонии, знаете ли. Прямо неловко становится, будто я сама вам в пояс кланяться должна.
[Прошу прощения.] – вывел я. — [Такой уж у меня характер.]
По совести говоря, я в целом так общался со всеми Людьми. По умолчанию выстраивал чисто деловой барьер.
Я вечно твердил себе, будто всеми силами пытаюсь пустить корни в обществе Людей, но истина заключалась в том, что вступать с ними в по-настоящему глубокие связи у меня не было ни малейшего желания.
И что за дурацкое чувство?..
— Хм... Ну да ладно, – протянула Эстель, окинув меня взглядом с лёгким любопытством. — Ах да, я чего окликнула-то: те амулеты, что мы вчера отбирали у народа – если сегодня ещё попадутся, продолжать изымать?
[Да, непременно. Не исключено, что именно они послужили одной из главных причин этой беды. Точно мы узнаем лишь тогда, когда академия проведет доскональное расследование.]
— Ясно. Я присмотрю за этим. – она кивнула и с хитринкой вскинула бровь: — Так вы сегодня на вылазку?
[Именно. В трущобах обстановка более-менее наладилась, так что я направляюсь в академию: проведать студентов и заодно оценить масштаб бедствия в городе.]
Эстель скрестила руки на груди и с присвистом выдохнула:
— Надо же, с какой будничной миной вы об этом рассуждаете. Не мне, конечно, вас учить, но зарубите себе на носу: жизнь у вас всего одна. Чрезмерное бахвальство и спесь лишь укоротят её. Так что не лезьте на рожон.
[Благодарю за искреннюю заботу. Оставляю здешний порядок на ваши хрупкие плечи.] – начертал я с мягкой улыбкой.
— И ещё кое-что, – добавила она с довольной ухмылкой. — Когда вся эта каша уляжется, я непременно замолвлю за вас словечко перед моим боссом. Без щедрой награды не останетесь. Глядишь, для вас ещё и откроются весьма прибыльные делишки на будущее.
[О, ну... у меня всего лишь скромное торговое дело, так что сомневаюсь, что найдётся много точек соприкосновения... но передавайте от меня нижайший поклон.]
Босс публичного дома, говорите? Пахнет мафией или какими-нибудь якудза чистой воды. Стоит ли вообще водиться с подобной публикой?
Впрочем, пока со мной Томоэ или Шики, за спину можно не переживать – прикроют в любой заварухе.
Я отвесил ей вежливый поклон, подошёл к заставе у входа в трущобы и предупредил вооружённых полулюдей на карауле, что выхожу в город.
А затем переступил черту.
Пусть с начала восстания прошло всего несколько дней, полис уже лежал в руинах.
Стоило прислушаться и вдалеке отчётливо различался гул сечи: яростные выкрики, испуганные визги и надрывный плач тех, кто только что потерял нажитое... или кого-то из близких.
Чрезвычайное положение во всей красе, и тем не менее я уже начал к нему привыкать.
Всепоглощающая паника среди обывателей держалась на двух вещах:
Непонимание того, что вообще происходит.
И незнание того, где и в какую секунду на них обрушится смертельный удар.
Случись новый приступ всеобщего безумия прямо сейчас – никто бы не удивился.
Но у меня-то было главное оружие: информация.
Я по-прежнему мог связываться через Телепатию, а Аква и Эрис непрерывно докладывали мне координаты рыщущих мутантов и перемещения патрулей академии. Я мог обойти любую бессмысленную стычку и маневрировать со стратегическим расчётом.
Именно поэтому происходящее не внушало мне ни крупицы страха.
Теперь, когда я сам вступил в игру, не исключено, что мне доведётся пересечься с Джином и остальными учениками или же наткнуться на господина Рембрандта из Гильдии торговцев.
Вместо тревоги я ощущал... странный, деловой подъём.
Они ведь наверняка уже слышали через Шики о том, как сам король Лимии расточал мне похвалы. Будет чертовски занятно поглядеть на их вытянувшиеся лица.
Сверяясь с каждым новым донесением Аквы и Эрис, я ловко менял переулки, обходя стороной и опасных мутантов, и обезумевших от страха Людей, размеренным шагом держа путь прямиком к академии.
※※※
— Внештатный наставник Райдо! Как смели вы отсутствовать в академии в столь критический час?!
[Мои глубочайшие извинения.] – невозмутимо ответил я через парящие строки. — [От своих последователей я получил весть, что господин ректор лично руководит истреблением мутантов. Исходя из этого, я счёл своим долгом собрать невредимых бойцов и подставить плечо в эвакуации гражданских.]
— Чушь собачья! Плевать на гражданских! Этот кризис сойдёт на нет ровно в тот миг, когда твари будут перебиты до единой! С какой стати вы, пусть даже в чине внештатного наставника, транжирите драгоценное время на помощь каким-то беглецам?! Вы обязаны беспрекословно следовать моим приказам!
Едва я ступил под своды убежища под академией, где укрылись ректор и высшие сановники, как меня встретил форменный шквал яростного ора.
[Да. Я действовал по собственному разумению.] спокойно признал я. — [Ввиду нынешних перебоев со связью через Телепатию доложить раньше у меня не было никакой возможности. Именно поэтому я явился сюда лично.]
Убежище располагалось прямо под центральным внутренним двором академии и, по слухам, было защищено куда надёжнее любого другого укрытия в городе.
В его основу легла не вместимость для сотен беженцев, а строгая стратегическая выгода. По периметру были расставлены многочисленные следящие артефакты, транслировавшие происходящее снаружи, отчего комплекс напоминал скорее оперативный штаб, нежели обычное бомбоубежище.
Несколько соседних залов переоборудовали под жилые комнаты, где разместились преподаватели и узкий круг незаменимых специалистов. Тесновато, зато предельно функционально: качество превыше количества.
Разумеется, сюда стянули и первоклассных магов Телепатии, обеспечивавших непрерывный поток директив и донесений между разрозненными отрядами по всему городу.
И вот посреди всей этой кипучей суеты на меня спустили всех собак.
Глаза ректора налились кровью, а вены на висках вздулись так, словно готовы были лопнуть в любую секунду. Его нескончаемый поток брани и яда звучал куда жёстче упрёков главы отделения Гильдии торговцев, и затыкаться старик явно не планировал.
Вот только на сей раз я ни на йоту не поддался панике.
В тот день при встрече с Зарой я действительно растерялся, но сейчас я чётко знал, что должно быть сделано. Поводов для страха не оставалось вовсе.
У меня даже нашлись душевные силы подумать: «А не лучше ли вам поберечь связки и продолжить эту перепалку с глазу на глаз? Вы же попросту мешаете людям работать».
— Два соседних города замолчали окончательно! Мы ни малейшего понятия не имеем, что там творится! Вы хоть понимаете масштаб катастрофы?! – исходил пеной ректор. — Это чернейшее бедствие за всю историю нашего града! И после всего этого... вы... да как вы!..
Да понял я, понял...
Вот только чего этот старец ожидал от простого внештатного наставника?
Формально я числился в штате академии, но стоила ли моя персона подобной бури негодования?
Вряд ли он всерьёз полагал, будто раз мои студенты сносно показали себя в бою, то их учитель обязан в одиночку перебить всех мутантов в округе.
Ну, то есть, мне-то это под силу, но всё же.
Раз уж он так бесновался из-за моего отсутствия, значит, Пурпурные плащи понесли страшные потери и выбились из сил, несмотря на редкие победы. Точных донесений об их положении я ещё не получал, надо будет позже расспросить знающих людей.
Часть преподавателей, должно быть, полегла ещё на подступах к академии, а остальные, небось, давно дали стрекача за городские стены.
Сбежавшим грех жаловаться, если их уволят без выходного пособия, но зная нрав этого типа, он наверняка готов был сплясать и на костях павших.
Какое счастье, что подле меня стояла Томоэ.
Окажись здесь Мио... унять её гнев было бы непосильной задачей.
Желая проведать учеников, я оставил Мио и Шики дежурить в одном из общежитий. Они уже доложили, что поблизости объявлялась пара мутантов, но с ними расправились тихо, без лишней огласки.
Они даже упаковали образцы и переправили их в Подпространство. Судя по всему, в их руках уже было 5 туш, для детального анализа хватит с лихвой.
— Господин ректор, – раздался твёрдый, властный голос. — Райдо не просто обеспечил нам спасение и безопасный переход, но и презрел опасности внешнего мира, дабы вернуться под своды академии. Молю вас: довольно укоров.
Ярость ректора мгновенно захлебнулась.
— Принцесса Лили... и госпожа Сайрицу... – опешив, пробормотал он.
Я повернулся и увидел их обеих, стоящих плечом к плечу.
— Господин ректор, – с безупречным изяществом подхватила Сайрицу. — Я также покорнейше прошу вас отложить разбор его поступков на потом. Нашим первейшим долгом должно оставаться преодоление сего бедствия.
Выходит, и она вступилась за меня. Перед лицом этих двух влиятельных дам спесь с ректора мигом слетела.
— Разумеется, я отдаю себе в этом отчёт, – недовольно буркнул он, поправляя воротник. — Однако как главе сей академии мне негоже оставлять без внимания столь вопиющее самоуправство...
Да бросьте вы.
Когда дело дошло до спасения собственной шкуры, он думал лишь о себе. Если память мне не изменяет, он даже повис на плече своей секретарши, и теперь этот человек смеет строить из себя радеющего за общее дело лидера?
Принцесса Лили и Сайрицу держались куда собраннее и достойнее.
Уж не знаю, довели ли старика до ручки скверные вести с улиц, или такова была его подлинная натура.
Быть может, передо мной стоял один из тех бездарей, что лишены талантов, но собаку съели на подковёрных интригах?
Будь он просто человеком, вознесённым на высокий пост вопреки нехватке способностей, я, возможно, почувствовал бы к нему даже крупицу сочувствия.
Нет, вздор.
Это было скорее омерзение к тому, кто чересчур напоминал худшие стороны меня самого. Помогать ему у меня не было ни малейшего желания. И уж тем более я не собирался влезать в его грязную возню за власть.
— Не измените ли вы своё решение ради нас? – мягко надавила принцесса Лили.
— Мы уповаем на ваше великодушие, – склонила голову Сайрицу.
Ректор раздосадованно цыкнул языком, нервно поскрёб затылок и сокрушённо вздохнул:
— Раз уж вы обе столь настойчивы... Добро. – он вновь вперил в меня колючий взор: — Внештатный наставник Райдо.
[Слушаю вас.]
— Вы берёте на себя истребление мутантов в северо-восточном районе Роцгарда. При нужде дозволяю привлечь служащих вашего торгового дома. Уяснили? Ступайте, делом докажите свою верность и смойте сей позор.
Вот это да. Не просто помочь, а взвалить на себя всю полноту ответственности?
Неслабое такое поручение, выданное с барского плеча.
Склонив голову, я начертал:
[Я приложу все силы, дабы оправдать ваши ожид...]
Но ректор грубо оборвал меня:
— А когда эти никчёмные студенты очнутся от своей спячки, пустите в дело и их.
[Непременно.]
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...