— Да, мы завершили патрулирование без происшествий. Возможно, где-то ещё прячется несколько мутантов, но Гильдия торговцев согласилась взять под свой контроль расследование ключевых объектов. Мы готовы продолжать операцию, однако будут ли новые указания?
— П-пожалуйста, подождите минутку… Спасибо за ожидание. Направляйтесь в северо-западный район и продолжайте миссию по зачистке, попутно выясняя причину помех связи. К закату вам надлежит вернуться в штаб с докладом о результатах.
— Понял, передам.
— Принято. В регулярных докладах больше нет необходимости. Удачи.
Покинув северо-восточный район, мы встретились с Томоэ в Гильдии торговцев, где я поручил Шики передать наш плановый отчёт в штаб академии, расположенный в подземном убежище. Поскольку сам я говорить напрямую не мог, то доверил ему и доклад, и получение следующего поручения. Разумеется, я слушал весь разговор от начала и до конца, поэтому прекрасно понял наши задачи и без дополнительных объяснений.
— Северо-запад, да? – обратился я к Шики. — Значит, прямо на запад… Этот район состоит в основном из жилых кварталов бедняков и немногочисленных ремесленных мастерских этого города, верно?
— Да. Судя по порученным нам секторам, академия намерена вернуть контроль над собственными объектами и богатыми кварталами своими силами. Вероятно, они хотят заручиться как можно большей поддержкой знати. На данном этапе крах директора уже неизбежен, однако он так и не осознал, что достаточно было привлечь Молодого Господина на свою сторону, чтобы мгновенно переломить ситуацию в свою пользу. Подобный шаг с лёгкостью пресёк бы любые интриги против его должности. Но вместо этого директор настолько потрясён разгромом своего так называемого «элитного боевого отряда» – набранного, по всей видимости, исключительно на основе показателей магической силы, – что не способен даже на привычные политические манёвры. Жалкое зрелище.
Анализ Шики был детальным и звучал вполне разумно. Так вот почему директор был в такой панике…
— Получается, они не хотят, чтобы наше влияние было слишком заметным?
— Подозреваю, когда мы покончим с северо-западом, нас отправят на совместную операцию с Пурпурными плащами.
Я вздохнул и покачал головой.
— Им стоило бы просто использовать меня по назначению, как преподавателя академии, пусть даже внештатного. Вместо этого они ходят на цыпочках, словно я какая-то пороховая бочка. Да, время от времени я упоминаю Компанию Кудзуноха, но дурного слова об академии ни разу не сказал. При таком раскладе директору достанутся все лавры за разгадку причин мутаций.
— Воистину, – согласился Шики. — Заяви мы о своих заслугах официально, это породило бы лишь лишние проблемы. Учитывая, что Кудзуноху и так считают таинственной и непонятной организацией, возник риск, что нас заподозрят в роли закулисных кукловодов всего инцидента.
Шики сделал паузу, и в его голосе прорезались более резкие нотки:
— Тем не менее подход директора в корне ошибочен. Одно дело, будь у него силы разрешить кризис самостоятельно, но на деле его методы бесполезны. Хватило бы одной-единственной просьбы о вашей поддержк, озвученной перед сановником или любой влиятельной персоной. Этого было бы достаточно, чтобы склонить чашу весов в его сторону. – его взгляд скользнул ко мне с холодным расчётом. — К тому же я слышал от Томоэ, что на вас накричали.
Я криво усмехнулся и потёр затылок.
Конечно, я упоминал Кудзуноху то тут, то там, но где бы ни появлялся, первым делом давал понять: я преподаватель. И чётко заявлял, что действую по приказу директора. Моё вмешательство никак не могло подорвать репутацию академии.
У меня и в мыслях не было пятнать её доброе имя, я лишь хотел оставить приятное впечатление о Компании Кудзуноха. Если бы это пошло на пользу и самой академии, я бы точно не стал возражать. В конце концов, я и сам считал, что им следует поддерживать видимость контроля.
Не хотят, значит, чтобы мы слишком выделялись?..
— Молодой Господин, мы закончили сбор декоративных украшений, которые предположительно послужили катализатором мутаций, – доложила подошедшая Томоэ.
— Отличная работа, Томоэ, – похвалил я её. — Трудности возникли?
— Никаких! – с жаром отозвалась она, явно наслаждаясь похвалой. — Я лишь приняла кое-какие меры предосторожности, дабы отдельные торговцы не вздумали мутить воду, когда снова встанут на ноги. Всё улажено в лучшем виде.
Я приподнял бровь:
— Меры предосторожности?
Томоэ самодовольно усмехнулась:
— Я пожаловала еду, воду и одеяла представителю Гильдии торговцев – Заре, если не ошибаюсь? И сказала ему: «Вот, раздайте это в качестве благотворительности».
Я захлопал глазами.
— Это… должно служить сдерживающим фактором? И погоди, провизия была из Подпространства?
— Куда проще возложить гуманитарную помощь на плечи Гильдии торговцев, чем привлекать к ней имя Кудзунохи, – гладко пояснила она. — Для них это благо, а заодно я вынудила их представителя «согласиться» невзначай упоминать название нашей компании.
В глазах Томоэ сверкнул многозначительный огонёк.
— Что же до провизии, воды и одеял – за последние несколько дней мы скупили всё это в соседних городах. Хоть у нас и есть излишки, раздавать запасы Подпространства из чистой щедрости не было никакой нужды. Однако… – она сделала паузу, — я подмешала немного фруктов – безошибочный знак того, что припасы получены именно от нас.
Я вздохнул. Она ради этого даже за покупками отправилась?..
— А что такого? Всего-то и нужно было, что припрячь случайных лесных огров к работе. При нынешнем бедламе мы не могли позволить другим купеческим объединениям использовать кризис для собственного возвышения. Подобный шаг был необходим, дабы мы выделились ярче всех, но при этом сохранили баланс.
Что ж, в надёжности ей не откажешь.
— Позже скажешь, сколько потратила… – произнёс я, слегка выдохнув. — Но всё же удивительно, что глава отделения так легко пошёл на эти условия.
Томоэ ухмыльнулась с видом абсолютного превосходства:
— Никаких лишних расспросов, а взамен на раздачу припасов он обязан упоминать имя Компании Кудзуноха. Только и всего. Он в один миг получил внушительный запас провианта, воды и столь необходимой постели, причём совершенно бесплатно. Даже не будь он торговцем, очевидность выгоды бросалась бы в глаза. Ни один Человек, каков бы ни был его титул, не способен пройти мимо столь щедрой сделки. – щакончив фразу, она тихо рассмеялась.
Неужели всё и правда было настолько просто?..
Зара всегда казался мне человеком, который в любых переговорах выдвигает встречные условия. Трудно представить, чтобы он уступил без боя, пусть даже оказавшись в отчаянном положении.
Если только… не вмешался господин Рембрандт?
Быть может, слова старого друга склонили Зару принять условия Томоэ.
— Молодой Господин, – внезапно заговорила она. — Переговоры действительно не составили никакого труда.
— Ты что, мысли читать научилась?.. – проворчал я.
Томоэ усмехнулась:
— У вас всё на лице написано. – она гордо скрестила руки на груди. — Этому Заре нужно защищать людей, а припасы на исходе. Он понятия не имеет, когда этот кошмар закончится. Хоть дело и идёт на лад, без Телепатии он не может трезво оценить, что произойдёт, забери мы свою помощь назад. И тут прямо перед ним я выкладываю горы еды – столько, чтобы накормить умирающих от голода, – а вместе с тем одеяла для тех, кто спал на тряпках и обрывках. А после просто предоставила выбор ему самому. Когда ты держишь в руках жизни голодающих, – произнесла она с довольной улыбкой, — договариваться становится невероятно просто.
— Значит, вот как всё решилось, да?.. – я потёр висок. — Погоди… постой... Ты разложила еду прямо перед ним? Ты что, использовала Телепортацию на глазах у Зары?!
Дело плохо.
Разве мы не сочинили правдоподобную байку о том, что Телепортация строго ограничена? Что у неё куча рамок и неудобств? А она просто взяла и явила припасы из воздуха перед одним из лидеров Гильдии торговцев?
Зара занимал такое положение, при котором без труда мог выйти на высокопоставленных гостей академии, или, хуже того, на королевских особ.
— Ты серьёзно так поступила?! – надавил я, когда Томоэ не ответила сразу.
Она растерянно моргнула:
— Но разве вы сами ранее не говорили ему, что мы доставляем товары с помощью Телепортации?
— Это было до того, как мы выдумали историю с ограничениями через вакидзаси!
— Ничего страшного, – невозмутимо отмахнулась Томоэ. — В конце концов, эти припасы были запрошены у Компании Кудзуноха и распределены через Гильдию торговцев. Мы лишь пошли навстречу – с неохотой – ради спасения горожан. Если кто-то и вздумает причитать о том, откуда внезапно Телепортировались припасы, весь груз ответственности падёт на Гильдию торговцев, а не на нас. К тому же провизию перед ним выгружали не мы, а ящеролюди. Самое большее, что теперь знает Зара: туманных ящеролюдей куда больше, чем ему казалось. Впрочем, многоуважаемый представитель с превеликой радостью пошёл навстречу моей «просьбе». – в её взоре сверкнула опасная искра. — Разумеется, уговор остался на словах, но вздумай он пойти на попятную… что ж, если посмеет, придётся признать: смелости ему не занимать.
Я нахмурился:
— И всё равно…
Даже понимая, что она всё просчитала, избавиться от тревоги я не мог.
Томоэ шумно вздохнула и понимающе улыбнулась:
— К тому же, Молодой Господин… тайны трудно хранить лишь оттого, что их хранители изо всех сил пытаются их скрыть.
— Чего? – я озадаченно уставился на неё.
Разве не очевидно, что тайну нужно прятать?
— Куда проще, – продолжала она, — позволить другой стороне хранить её вместо тебя.
Так, ни черта не понимаю…
— Руто наверняка воспользуется похожей уловкой в своих дипломатических играх. Главное – заставить собеседника поверить, что ему самому жизненно необходимо делать вид, будто он ничего не знает.
— А? – с каждой секундой я запутывался всё сильнее.
— Проще говоря, – терпеливо пояснила Томоэ тоном Мондоа, разжёвывающего тему нерадивому ученику, — нет никакой разницы между тем, о чём не знает вообще никто, и тем, о чём знают высокопоставленные лица, но вынуждены притворяться несведущими.
От этих рассуждений у меня разболелась голова.
— То есть… ты хочешь сказать, что вместо попыток всё утаить лучше сделать это секретом полишинеля?
Томоэ посмотрела на меня с лёгким разочарованием:
— Не совсем, но вы уже теплее. — затем она пожала плечами: — Руто уже вписал нашу Телепортацию в правдоподобные рамки. Когда он закончит, я всё подробно объясню.
Выходит… не совсем верно, но и не ошибка?
Пожалуй, стоит попытаться разобраться в этом хотя бы немного лучше до того момента.
— Ладно. А теперь возвращаемся к охоте. Если память мне не изменяет, в северо-западном секторе сейчас Лайм и Мондо.
— Воистину. Такими темпами к нашему прибытию добычи может вовсе не остаться. Я надеялась обнажить клинок впервые за долгое время, но, увы, придётся ждать следующего случая. Как же я завидую Мио и Шики… – драматично вздохнула Томоэ и вдруг подозрительно прищурилась: — Кстати говоря, Молодой Господин… Мио сегодня в необычайно приподнятом настроении. Вам случайно не известна причина?
Проследив за её взглядом, я заметил шагающую впереди Мио. Она шла так легко, будто едва ли не парила от радости.
— А, это… – ответил я. —Я устроил между ней и Шики состязание – кто одолеет больше мутантов.
Томоэ изогнула бровь:
— Вот как? И… смею полагать, победила Мио?
— Ага, со счётом 4-2. По правилам, если один вступил в бой с целью, другой не имел права вмешиваться, но борьба всё равно вышла плотной.
— Хм-м… – Томоэ слегка нахмурилась. — Понятно… Но даже так её восторг кажется чрезмерным для рядовой победы. Ума не приложу, в чём дело.
Я потёр подбородок:
— Хм… Может, потому, что я пообещал победителю исполнить любую просьбу?
Выражение лица Томоэ переменилось в то же мгновение. Привычное хладнокровие испарилось без следа, уступив место неподдельному шоку и возмущению.
Э-э… Не стоило мне этого говорить, а?..
— Т-Томоэ, что стряслось? – с опаской спросил я.
— Молодой Господин!.. Что ещё за баснословно роскошная награда?! Почему мне об этом не сообщили?! – голос Томоэ звенел громче с каждым словом, а в глазах полыхнуло такое пламя, какое я видел нечасто.
Баснословно роскошная награда? Ну это она уже преувеличивает.
— Ну так я же поручил тебе разобраться с Гильдией, вот и… – опешил я, искренне надеясь замять этот разговор. — В общем, нам пора.
Так, сосредоточиться на деле. Нам нужно выдвигаться.
— Стойте! Молодой Господин! Этот разговор не окончен!!! Более того, он едва начался! Куда это вы собрались?!
— В северо-западный сектор, – отозвался я. — Поговорим по дороге, только голос понизь!
— Я требую исчерпывающих объяснений! Даже если я буду удовлетворена ответом, я откажусь быть удовлетворённой! Иными словами, мою просьбу тоже надлежит исполнить, разве не так?! Молодой Господин?!
Почему мне кажется, что ситуация вышла из-под контроля слишком стремительно?
Впрочем, пожалуй, это всяко лучше, чем ходить на нервах от напряжения. Раз северо-западный сектор зачищают Лайм и Мондо, вряд ли дела там зашли в тупик.
Если не сбавлять шаг, к ночи мы вполне успеем вернуться в академию.
※※※
— Давай, он идёт на тебя, Мондо!
— Принял!
Грохот крошащегося камня прокатился по избитой улице, обнажая участки голой земли под некогда безупречной брусчаткой.
Худощавый, жилистый парень выкрикнул предупреждение, отправляя в полёт серую уродливую тварь. Чудовище представляло собой массивное сферическое тело с единственным гипертрофированным глазом и значительно превосходило размерами обоих мужчин, однако темнокожий воин – Мондо – стоял непоколебимо, без малейших усилий перехватив тварь одной рукой и полностью погасив её инерцию.
На долю секунды мутант застыл в воздухе, пойманный его хваткой.
А затем…
Решительным ударом Мондо вбил его в землю. По телу монстра разлилось слабое свечение и в следующее мгновение он исчез.
На его месте выросло высокое широколиственное дерево, чья ярко-зелёная листва едва слышно шелестела на ветру.
Мондо был лесным огром, принадлежащим к расе прародителей эльфов. А это была уникальная техника их расы – Древесная казнь.
Смертоносный, абсолютный добивающий приём, обращающий живое существо в дерево одним-единственным неотвратимым ударом. Техника настолько пугающая, что в своё время потрясла даже Макото, самого владыку Подпространства.
— Озеленяешь местность шаг за шагом, а? – съязвил подошедший к Мондоу Лайм.
— Это восьмой. Их ещё немало осталось, дело движется медленнее, чем хотелось бы.
— Ничего не поделаешь. Нам велено не привлекать лишнего внимания. Ах да, сестрица только что передала весточку. Босс тоже направляется сюда.
— Вот как… – Мондо выдохнул, и лицо его помрачнело. — Я и без того доставил своему господину слишком много хлопот. Предстать перед ним сейчас, после всего…
— Ты про дуэт Аквы и Эрис, да? Ну, дуэтом их назвать язык не поворачивается, раз уж всю работу тащит на себе Эрис. И всё же, – ухмыльнулся Лайм, — сколько бы Босс ни ворчал, зла он на самом деле не держит, сечёшь? Будь иначе, разве жили бы вы, лесные огры, сейчас в Подпространстве? Смирись, он тебя уже простил. Небось даже забавляется со всего этого.
Мондо облегчённо перевёл дух:
— Твои слова прямо камень с души сняли, Лайм. В таком случае я хочу показать ему результаты, которые хотя бы оправдают его ожидания. Продолжаем.
— Ясное дело. Мы с тобой идеальные соперники, разве нет? Вместе поднимаемся по рангам Подпространства, и я не намерен уступать тебе первенство.
Лайм осклабился, предвкушающе разминая плечи.
— Да… Одно время я думал, что смогу побороться за верхние строчки, но потом к нам присоединились горгоны и пернатые, и я кубарем покатился вниз по таблице.
— Ну ещё бы, окаменение и полёт – это же почти жульничество. Раз твою Древесную казнь вовсе запретили, то и для этих двоих стоило бы ввести ограничения. Полагаю, если правила подправят, мы мигом вернёмся наверх.
— Вот именно.
Лайм и Мондо уже давно завершили эвакуацию окрестных жителей и успешно вывели ремесленников в безопасное место.
На второй день им удалось пресечь появление мутантов в убежищах, сведя всё к единичному случаю. Сбор амулетов – тех самых, что предположительно провоцировали мутации, – они также провели оперативно.
Накопленная энергия Мондо, истосковавшегося по делу за время долгой разлуки с Подпространством, в сочетании с умелым руководством Лайма образовала грозную силу.
Теперь же, на третий день, получив приказ перейти в наступление, они принялись зачищать мутантов и обеспечивать безопасность убежищ – без лишнего шума, но предельно эффективно.
В этом районе не было никаких других боевых подразделений.
Три убежища в северо-западном секторе удалось отстоять благодаря связям Лайма и смертоносной технике Мондо. Они поддерживали бесперебойную связь и получали припасы с помощью Телепортации, благодаря чему всё работало как часы.
Убежища в этом округе были стратегически расположены близко друг к другу, что позволяло успешно держать оборону даже малыми силами. Места в них было больше, а плотность беженцев – сравнительно ниже, поэтому защищать их и поддерживать порядок оказалось проще. Люди здесь чувствовали себя куда спокойнее и безопаснее, чем в остальных укрытиях.
Напротив, убежища северо-восточного сектора, где Гильдия торговцев разместила огромную массу эвакуированных, трещали по швам и доводили народ до исступления. Эта давка и стала одним из факторов, поставивших главу отделения Зару на грань срыва.
Благодаря быстрой эвакуации и надёжной защите Лайм и Мондо заслужили безграничное доверие среди ремесленников и горожан низшего и среднего сословий.
Для некоторых не будет преувеличением сказать, что у них возникла настоящая зависимость от защитников.
Имя Компании Кудзуноха пустило в их сердцах куда более глубокие корни, чем предполагал сам Макото.
— И всё же, – пробормотал Мондо, скрестив руки на груди, — какова конечная цель того, кто спустил этих тварей с цепи? Знай они, что господин находится в этом городе, то поняли бы: план обречён на провал. Помехи Телепатии, мутанты, вылезающие тут и там… План претворяли в жизнь столь методично, что мне с трудом верится, будто они не предвидели такой исход.
— Да пес их разберёт, – пожал плечами Лайм. — Я в логику Демонов не лезу. Как бы там ни было, наша задача проста – быть руками и ногами Босса. Если нам что-то понадобится знать, нам скажут. Будем честны: Босс и остальные ни за что не подвергнут бездумной опасности ни Подпространство, ни нас. Более того… – он хохотнул, — они сами расшибутся в лепёшку, лишь бы не дать нам натворить глупостей. Видел бы ты тех ящеролюдей, которых вызвали на подмогу. Едва услышав новости, они буквально взорвались от восторга.
— Да, понимаю, – кивнул Мондо с суровым видом. — Я испытывал то же самое, что и туманные ящеролюди. Нам наконец-то выпал шанс сразиться и показать себя. – он взглянул на Лайма с понимающим прищуром: — Лайм, то желание, о котором ты говорил ранее… Надеюсь, скоро нам удастся передать его господину.
— Это уж зависит от сестрицы Томоэ, – с усмешкой ответил Лайм. — Таков был уговор. Но я не спешу, мне и так выделили достаточно времени. Незачем суетиться.
Он выдохнул, и взгляд его подёрнулся дымкой воспоминаний.
Мондо осклабился и хлопнул Лайма по спине:
— Тогда как насчёт того, чтобы упокоить ещё парочку до прихода господина? Заставим наших братьев в Подпространстве слюной от зависти изойти.
Лайм усмехнулся:
— А то!
Двое воинов расширили зону поиска, выискивая затаившихся по округе мутантов. Они аккуратно выбирали цели, держась на безопасном расстоянии от убежищ, чтобы ненароком не навредить беженцам.
К моменту, когда прибыли Макото и его спутники, они успели превратить ещё нескольких тварей в безмолвные ветвистые подарки к их приходу.
※※※
Общежитие.
Обычно это место служило пристанищем для студентов, где они жили, отдыхали и переводили дух от учебных будней. Однако кризис с мутантами превратил его в убежище, и привычная оживлённая атмосфера испарилась без следа.
Когда Мио и Шики ушли сопровождать Макото, уровень тревоги в здании ощутимо подскочил. И хотя Джин Рохан и остальные пришли в себя и изо всех сил пытались взять ситуацию под контроль, по уровню устрашения им было далеко до Мио и Шики. Даже те, кто своими глазами видел битву против Илумганда, опасались целиком полагаться на группу Джина. Для большинства студентов единственным мерилом силы Джина и его товарищей оставался турнир, а этого было явно недостаточно, чтобы развеять страх перед лицом катастрофы.
Тем временем Аква и Эрис, двое лесных огров, приставленных охранять общежитие, вальяжно раскинулись на крыше здания, разглядывая небо и наслаждаясь редкими минутами покоя.
— Что с тобой, Эрис? – лениво повернув голову к напарнице, спросила Аква.
Эрис цыкнула языком:
— Аква, дело дрянь. Директор окончательно слетел с катушек.
Аква тут же села:
— Что ты несёшь? Возле общежития всё спокойно.
— Он намерен пустить в расход этих детишек. До него наверняка дошли слухи, что они очнулись… Скорее всего. – Эрис слегка повернула голову, сощурив глаза.
— И с чего ты это взяла? Я ничего подозрительного не чувствую.
— Трудно объяснить. Духовная интуиция? Шестое чувство? Какая-то… неведомая хрень? Короче говоря, я чую, что директор со своими прихвостнями чешет прямо сюда. И идут они явно не о погоде покалякать.
— Прекрасно.
— Так вот… – Эрис села, скрестив руки. Её губы тронула озорная ухмылка. — Что будем делать? Если студентов потащат наружу, нам придётся следовать за ними. А это значит, что общежитие останется без охраны.
— Но господин приказал защищать именно эту семёрку студентов, – напомнила Аква. — Остальные студенты просто довесок.
Ухмылка Эрис стала ещё шире:
— Фу-фу-фу… Считай, тебе крупно повезло: у меня родилась гениальная идея.
Аква одарила её невыразительным взглядом:
— Ладно. Выкладывай.
— Моя ультимативная способность! С её помощью мы сможем обеспечить общежитию абсолютную «защиту»! – сияя улыбкой, провозгласила Эрис.
Лицо Аквы вмиг одеревенело:
— Ч-чего?! Только не говори, что… ты хочешь применить это?! – она вскочила на ноги, заметно дрожа. — Н-ни за что… Исключено!!!
Было очевидно, что с тем, что предлагала Эрис, у Аквы были связаны крайне скверные воспоминания.
— Зато одним махом решим все проблемы, – невозмутимо продолжала та. — Я проверяла ранее: еды в общежитии навалом. Конечно, из-за припасов могут начаться мелкие потасовки, но с голоду никто не помрёт. Просто посидят взаперти какое-то время. Подумаешь!
— Я отказываюсь! Категорически против! – выкрикнула Аква, развернувшись и плюхнувшись обратно на крышу спиной к соратнице.
— Чует моё сердце, господин будет в ярости, – протянула Эрис.
— Ни капельки не будет! – огрызнулась Аква. — Никогда больше! Я второй раз через этот позор не пройду!
— Бу-у-у… А времени-то у нас в обрез, – трагично вздохнула Эрис. — Ну ладно, придётся всё делать самой.
— Чего?! Погоди, ты способна провернуть это в одиночку?!
— Само собой. Правда, маны у меня маловато, так что тебе придётся поделиться со мной.
— Че… Я… ЧТО-О-О-О-О?! – издала нечленораздельный вопль Аква, разрываясь между сопротивлением и паникой.
Эрис победно оскалилась:
— Хи-хи, я так и знала, что ты согласишься. А ну, гони ману.
Аква метнула на неё взгляд, полный чистейшей, незамутнённой ненависти:
— Ты мне за это ещё ответишь…
Вопреки протестам и здравому смыслу, она подошла ближе к Эрис, чтобы начать передачу маны. Передача магической силы – процесс редкий и трудоёмкий, требующий невероятно высокой совместимости между участниками. Именно поэтому Аква и Эрис, несмотря на разницу в росте и диаметрально противоположные характеры, составляли столь сокрушительный тандем: их совместимость позволяла переливать ману без сучка и задоринки.
Однако едва магические потоки соединились, тело Аквы резко дёрнулось.
— А-а!.. Моё тело?.. – ахнула она.
— Фу-фу-фу-у-у, – захихикала Эрис. — А теперь начнём.
— Стой… Что?! Нет!
В миг слияния маны Эрис перехватила контроль над телом Аквы. Конечности той задвигались против воли, дёргаясь неестественно, словно у марионетки на нитях.
— Ну-у-у же. Давай возьмёмся за ру-у-учки, – заворковала Эрис, потянувшись к её руке.
— Не смей паясничать со мной! – взревела Аква голосом, полным беспросветного отчаяния. — Эрис! Э-э-э-риии-и-ис!!!
Эрис, начисто игнорируя её вопли, закружила напарницу, будто заводную куклу, увлекая её в причудливый, кошмарный вальс под хмурым полуденным небом.
— Сияй, алмаз моего сердца!
— Двигайся же, чёрт тебя дери! Моё тело! Если не сейчас, то когда?! Шевелись, шевелись, шевели-и-ись!..
Едва отчаянный крик Аквы эхом разнёсся в воздухе, как от её тела хлынул ослепительный свет.
Глаза Эрис полезли на лоб:
— Погоди, неужто… Коцит… А?! П-перехват контроля над телом?!
Резким, размашистым движением Аква выдернула руку, разрывая принудительную связь. Их ладони, сомкнутые доселе подобно створкам запечатанной раковины, с щелчком разошлись.
Освободившись от контроля Эрис, Аква крутанулась на месте, сверкая глазами, в которых пылала первобытная ярость.
— Э-э-э-ри-и-ис… – прорычала она голосом, сочащимся жаждой возмездия.
— Ой-ой, – выпрямилась Эрис. — Ну вот, видишь? А ведь было даже приятно, разве нет? Но! Куда важнее то, что у нас правда нет времени. Барьер нужно возвести прямо здесь и сейчас, поверь мне. Оно абсолютно того стоит.
— И по чьей же вине я, по-твоему, в таком бешенстве?!
— Ладно, ладно! На сей раз я сделаю всё в одиночку, договорились? Это всё ради господина, А-а-аква-а-а!
Аква заскрежетала зубами, разрываясь между непреодолимым желанием придушить Эрис на месте и осознанием того, что чутьё напарницы редко давало сбои.
И на этот раз… Аква тоже это почувствовала.
Директор академии направлялся прямиком к студенческому общежитию. Гортанный рык досады продолжал рваться из её груди, но она хотя бы сдержалась и не бросилась на Эрис.
— Ха-а-а-а… – тяжело вздохнула Эрис, картинно схватившись за живот. — Соло-режим… такой одинокий.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...