— Реванш?
Когда я вернулся в Роцгард, меня уже поджидала Эрис, причём с докладом наперевес. Как выяснилось, студенты за моей спиной состряпали тайный план и заранее обратились к ней за содействием.
— Ага, – пожала плечами Эрис. — Джин со своей развесёлой ватагой жаждет взять реванш у того самого Низшего дракона, которого я прикончила. И провернуть всё хотели втайне от вас, Молодой Господин.
Точно: отряд Джина напоролся на ту тварь во время прокачки уровней. Если память мне не изменяет, по ним прилетел классический драконий рёв – банальный оглушающий навык, – и вся группа намертво впала в ступор, так и не сумев оправиться.
В итоге вмешиваться пришлось Эрис. Она спеленала дракона, подчинив древесные ветви, а затем, воспользовавшись близостью озера, насадила его на ледяные копья. Чистая добыча, судя по тому, что мне рассказывали.
— Так вот почему они в последнее время шушукались по углам... – пробормотал я. — Боялись, что я рассержусь, если узнаю?
— Скорее уж... им просто неловко просить. Трудный возраст – хорохорятся, строят из себя крутых, – хмыкнула она.
— Стремление расти над собой я только приветствую, но в этой группе состоят ещё и сёстры Рембрандт, разве нет? Если уж отпускать их снова на охоту, я бы хотел, чтобы ты опять пошла с ними для подстраховки...
— Молодой Господин, по этому поводу мне есть что добавить, – вмешался Шики. До сей поры он молча слушал наш разговор, но стоило делу коснуться учеников, как усидеть на месте он уже не смог.
— Шики? Ты тоже в курсе?
— По сведениям от Лайма, – начал он, — с тех пор как в Циге были организованы тренировки для сестёр Рембрандт, он не спускает с них глаз.
«Лайм... да ты же в шаге от банального сталкинга».
Впрочем, хоть от одной этой мысли меня и передёргивало, я прекрасно понимал: романтикой здесь и не пахло. Им двигало чувство вины, он просто пытался загладить былые грехи. А потому на его чудачества можно было закрыть глаза.
Хотя выглядело всё равно крипово.
— И что там? – уточнил я.
Шики кивнул:
— Судя по всему, Сиф и Юно вынашивали план расправиться с тем Низшим драконом. Исключительно своими силами, вдвоём.
Я сокрушённо застонал:
— Только этого не хватало...
Узнай об этом их отец, его бы точно хватил удар.
— Похоже, они пытаются втянуть в эту авантюру ещё и Джина с остальными, – продолжил он. — Если верить Лайму, они готовы пойти на зверя, даже если никто к ним не примкнёт. Впрочем, судя по словам Эрис, выдвигаться собирается вся группа.
— Да уж, похоже на правду, – вздохнул я.
— С этими желторотиками вечно хлопот не оберёшься, – театрально вздохнула Эрис. — Хотя с ними сердцу всё равно спокойнее, чем с вами, Молодой Господин!
Она прямо-таки вошла во вкус роли заботливой старшей сестрицы.
— Эрис, – я смерил её подозрительным взглядом. — Ты ведь сама, даже бровью не поведя, согласилась найти для них этого дракона. И после этого у тебя поворачивается язык такое говорить?
Пускай она и нарушила обещание хранить план в тайне от нас с Шики, логово Низшего дракона для ребят она всё-таки отыскала.
Справедливости ради, после прошлого фиаско команда Джина заметно прибавила. Они переплавили позор первого поражения в чистую мотивацию. Отрицать их прогресс я не мог.
Что до Юно и Сиф Рембрандт... они, возможно, и не истязали себя тренировками круглые сутки напролёт, как остальные, но и сложа руки явно не сидели.
Я открыл отчёт, переданный Шики.
— Погоди, серьёзно?
Шики вновь утвердительно кивнул:
— Чистая правда, Господин.
К слову, доклады Лайма в последнее время стали куда более читабельными. Раньше его мысль скакала как безумная, теперь же слог сделался ёмким и чётким, настолько, что даже я схватывал суть за пару минут.
По его сводкам, Сиф, старшая из сестёр, тренировалась на Краю Света под началом женщины-Демона. Она лично удостоверилась, что та никак не связана с армией Владыки Демонов. Под её чутким руководством Сиф якобы овладела одновременным плетением магии духов и стихий, и даже научилась сплавлять их в гибридные заклинания!
Младшая же, Юно, избрала совершенно иной путь. Она принялась осваивать рукопашный бой под началом не кого иного, как Морриса, верного дворецкого семьи Рембрандт!
Моррис владеет боевыми искусствами? Вот уж новость для меня.
Хотя, если подумать, Юно подобный стиль подходил идеально: превратить собственное тело в оружие, сохраняя при этом ловкость для обращения со снаряжением и инструментами. Да и иметь под боком надёжного, проверенного наставника... это же просто мечта.
Сиф же, судя по всему, колоссально нарастила разрушительную мощь. В отчёте чёрным по белому значилось: она освоила несколько заклинаний, выходящих далеко за рамки познаний обычного студента. Честно говоря, по чистой силе она вполне могла уже заткнуть за пояс остальных ребят.
Лайм, чертяка... ну до чего же ты талантлив! Теперь ты ещё и идеальных учителей людям подбираешь?
Я задумчиво потёр подбородок, переваривая услышанное:
— Судя по кондициям Джина и тому, что к ним присоединяются Сиф и Юно... если противник окажется ровно тем же Низшим драконом, что и в прошлый раз, они раскатают его играючи.
Никаких поводов для тревоги данные не давали. Козырей в рукаве у этой ящерицы больше не оставалось. Дыхание Абелия досконально изучила заранее, а что до парализующего рёва... этот горький урок они уже выучили на собственной шкуре.
Иными словами, если они будут действовать с умом и не станут терять бдительность, на сей раз всё пройдёт совершенно иначе.
Шики разделял моё мнение:
— Воистину так. Не думаю, что они уступят. Если расслабятся – пару тумаков, конечно, схлопочут, но ничего непоправимого не случится.
Логика в их действиях прослеживалась железная. На носу Фестиваль, и им до зубовного скрежета хотелось поквитаться с тварью, выставившей их посмешищем. Классическая юношеская спесь. Надеюсь, Джин выжмет из этого шанса максимум.
— Ладно, – решил я. — Пускай разбираются сами. Приставлять к ним Эрис в качестве няньки на сей раз не станем.
— Не спешите, Молодой Господин, – тут же вклинилась Эрис с таким видом, будто только и ждала этой реплики. — Боюсь, всё не так просто.
— А? – нахмурился я.
— Ну, – протянула она, небрежно пожав плечами, — эти птенцы слёзно умоляли меня выследить того Низшего дракона, вот я и глянула по-быстрому. Особо не напрягалась, думала потом всё равно спихнуть эту работёнку на Шики. Выслеживание рептилий – не совсем мой профиль, знаете ли.
Я смерил её долгим, выразительным взглядом:
— Угу. И?
— И тут, – подалась она вперёд, — я сразу же на них наткнулась! Едва не завизжала на весь лес. Терпеть не могу гадов, вы же в курсе!
Шики удивлённо приподнял бровь:
— Так близко? Снова? Странно... Ни та, ни другая точка даже близко не лежат к их привычному ареалу обитания. Дважды подряд – на случайность не похоже, вам не кажется?
Его подозрения были более чем обоснованы. Однако странным было не только появление драконов в неестественных местах. Меня царапнула другая деталь.
— Погоди-ка секунду, Эрис. Ты сказала «на них»? Их там что, несколько?
Эрис энергично закивала:
— Ага! Целая стая! Сбились вокруг водопоя, точно мерзкий суп из ящериц. Тошнотворное зрелище.
— Шики, – повернулся я к нему за экспертным мнением.
— Не случайность, – мгновенно отозвался он, посерьёзнев. — Две отдельные встречи, и обе вдали от их исконных земель. А теперь ещё и противоестественное поведение: они сбиваются в стаю. Здесь явно замешана сторонняя воля. С вашего дозволения, Господин, я немедленно приступлю к расследованию.
Как и всегда: предложил помощь ещё до того, как я успел попросить. Надёжен как скала. Я невольно улыбнулся.
— Отлично, полагаюсь на тебя, Шики... А ты, Эрис, – я сурово прищурился на огрицу, — надеюсь, не сболтнула отряду Джина точные координаты того самого водопоя?
Если их целью окажется целая стая, лёгкой прогулки за реваншем не выйдет. Это будет даже не бой, отряд Джина просто-напросто шарахнется прямиком на бойню.
Рембрандт этого удара не переживёт. А наблюдать такое мне совершенно не хотелось.
— Обижаете! – самодовольно ухмыльнулась Эрис. — Я обо всём позаботилась. Они направляются вот сюда. – она ловко развернула карту и ткнула пальцем в точку.
Я озадаченно вскинул бровь:
— Сюда? В этой глуши тоже водятся Низшие драконы?
— Как раз наоборот! – постучала она ноготком по пергаменту. — В этой пустоши вообще почти никакой живности нет. Потому-то я и рассудила, что туда идеально будет подбросить одного!
— Эрис, – произнёс я, не отрывая от неё пристального взгляда.
— Да, Молодой Господин? – пропела она ангельским голоском.
— Отличная работа.
— А то! Я так и знала, что вы оцените!
Приходилось признать: соображала она отменно. Пускай её самодовольная физиономия и бесила до колик.
Замысел был железным: отбить от стаи одного Низшего дракона и Телепортировать его ровно в ту область, которую она пометила. Так группа Джина ни за что не пересечётся с основным выводком. Шики выяснит причины появления орды, а что до поимки одиночки...
— Я разберусь с этим сам, – негромко бросил я.
— Ого, – присвистнула Эрис, округлив глаза.
— Если вы предпочтёте остаться здесь, Господин, я мог бы переместить особь во время своего расследования, – учтиво предложил Шики.
В отличие от Эрис, которая и пальцем не пошевелила, чтобы вызваться добровольцем, Шики сам предложил взять задачу на себя. Вот в чём разница между вами двумя! Поучилась бы у него, Эрис!
— Нет, всё в порядке, – ответил я. — Мне всё равно не терпелось ещё разок обкатать фантом маны на практике.
— Никакой пощады чешуйчатым гадам, – хмыкнула Эрис.
Я согласно кивнул:
— Именно.
Они оба прекрасно поняли мой посыл. Упустить Низшего дракона я не собирался, да и церемониться с ним было не с руки.
— Когда выступают Джин и остальные? – спросил я.
— Скорее всего, завтра утром, – отозвалась Эрис. — Я вызвалась помочь им с Телепортацией, но сразу предупредила: ночью прыгать не стану, это вредно для цвета лица!
— Ну разумеется... – со вздохом протянул я.
Цвет лица... Уму непостижимо.
— В таком случае, Господин, я приступаю к поискам немедленно, – произнёс Шики, уже поднимаясь с места.
— Добро. Я тоже выдвигаюсь к водопою. Вольно.
— Слушаюсь, – чеканно отозвался Шики.
— А я пойду вздремну пораньше, – сладко потянулась Эрис, направляясь к выходу. — Завтра ни свет ни заря на ноги... да и уход за кожей сам себя не сделает!
Ага-ага. Я молча махнул ей рукой на прощание. Вечно у неё эта кожа на уме.
※※※
«Эти остаточные эманации... Неужто тот самый артефакт, о котором ходили легенды?»
В чащобе за озером, куда некогда занесло отряд Джина, Шики начал методичные поиски, раскручивая спираль расследования от самой кромки воды. В паре километров от берега он уловил странный магический фон, и вдобавок ощутил густой запах запёкшейся крови.
«Призвать драконов. Принести кровавую жертву. В этом мире есть лишь одна реликвия, отвечающая обоим условиям».
Он безошибочно узнал почерк: печально известный артефакт из древних преданий, Скипетр драконьей орды. Священное сокровище ныне павшего королевства Элизиум, некогда считавшееся оплотом защиты этих земель.
«Но этот скипетр... должен был сгинуть вместе с падением Элизиума! Если верить моим изысканиям, Демоны могли прибрать его к рукам... Нет, неужели...»
Одно имя всплыло в мыслях само собой: Рона.
Демоница, лишь недавно вышедшая на контакт с Макото. Из тех, кто был слепо и беззаветно предан лично Владыке Демонов – не государству, не армии, а исключительно своему повелителю. Беспощадная, расчётливая интриганка, свято уверенная, что цель оправдывает любые средства.
Каждый образ Роны, возникавший в сознании Шики, отдавал густым шлейфом подозрений.
Окажись Скипетр драконьей орды в её руках, она без колебаний пустила бы его в ход. И набрала бы нужное число жертв даже бровью не поведя, в этом Шики не сомневался ни на миг.
И всё же... это было не в её духе.
Её ходы всегда отличались филигранной выверенностью. Но нынешнее действо – призыв драконов в столь безалаберной, хаотичной манере – напрочь было лишено её фирменной логики. Замысел оставался совершенно нечитаемым.
«Господин, дозвольте обратиться?» – воззвал Шики через мысленную связь.
«Нашёл что-то, Шики?»
«Да. Мне необходимо кое-что уточнить. Возле водопоя, который вы сейчас осматриваете, случайно нет...»
Ему даже договаривать не пришлось. Макото подтвердил: на его конце висели точно такие же магические эманации. Этого Шики было более чем достаточно.
Картина прояснилась. Драконы призывались именно с помощью Скипетра драконьей орды, а для его активации требовались жертвоприношения Людей, либо иных гуманоидов. Причём дважды. Добыть такое количество ритуальных жертв незаметно – задача не из лёгких. Кто-то приложил титанические усилия, чтобы провернуть это.
«На подобное безумие хватило бы духу разве что у Роны... но это чересчур топорно даже для неё. Пожалуй, пришло время присмотреться к иным подозреваемым».
Несмотря на глубокую ночь, Шики не сбавил шага. Он не собирался отдыхать, пока след оставался горячим. Даже самое изощрённое сотворение магии оставляет после себя следы. А уж в случае со Скипетром драконьей орды – это были не просто следы, а распахнутая настежь книга: точное время ритуала, число присутствовавших, сплетённые формулы и даже крупицы сведений о принесённых в жертву.
Для сыскного таланта уровня Шики эти зацепки пылали ярче ярмарочных огней. Магия не могла укрыться от его взора.
Идя по следу и сверяя данные с Макото, Шики неумолимо сжимал кольцо вокруг своей цели.
К тому моменту, когда Джин и его отряд ступили на пустошь, где их якобы дожидалась вожделенная добыча, Шики уже буквально дышал в затылок истинным виновникам торжества.
«Посмотрим, с какими безумцами мне предстоит сойтись... Господин, должно быть, тоже уже приступил к делу», – мелькнуло в его мыслях.
Сейчас он поднимался по крутому склону опасного горного кряжа, пробираясь по узкому карнизу. Впереди чернел зёв неприметной, невзрачной пещеры. Не колеблясь ни мгновения, Шики шагнул во тьму навстречу неизвестности.
※※※
«Доброе утречко, Молодой Господин. Как поживаете?»
Беззаботный голос, раздавшийся прямо в мыслях, возвестил о начале операции. Ночь прошла на ногах: я неусыпно дежурил у водопоя, отслеживая перемещения Низших драконов и высматривая любые подозрительные странности.
— С добрым утром, Эрис. Всё идёт по графику?
«В яблочко! Джин со своей бандой Телепортируются с минуты на минуту. А я после этого обратно на боковую, вечером ведь предстоит рандеву с шишками из Гильдии торговцев».
— Эта встреча в Гильдии торговцев? А разве ты не можешь её попросту прогулять? К нам эти дела боком относятся. Или там на халяву вкусно кормят?
«Ну, я рассудила, что показаться всё же стоит, мало ли что. Аква настояла, чтобы я пошла, раз уж вы сами не явитесь. Короче, колпак на голову натянут, сонный режим активирован. Конец связи!»
Я и так заранее предупредил Гильдию, что на их посиделках вряд ли появлюсь: подработка наставником в академии сжирала всё моё свободное время. И всё же Аква с Эрис вечно чересчур меня опекали. А что до собраний торговцев?.. Обычный помпезный базар для перемывания косточек меж лавочниками – для Компании Кудзуноха никакой реальной пользы там не водилось.
Будем честны: её наверняка заманил туда какой-нибудь шведский стол с десертами.
Впрочем, сейчас это было делом десятым. Если срочно не разобраться с этими Низшими драконами, пока они не двинули на окрестные деревни, беды не оберёшься. Судя по их дёрганым, хаотичным повадкам, по собственной воле они не действовали. По всем природным законам эти твари – матёрые одиночки. А тут сидят кучно, на взводе, будто скованные незримой магической уздой.
Что именно в них подавили? Насколько им оставили свободу воли? Даже после целой ночи непрерывного наблюдения ответа у меня не появилось.
Тянуть дальше не имело смысла.
Окинув стаю цепким взглядом, я выбрал самого свирепого на вид Низшего дракона. А затем без малейшего промедления соткал у него под брюхом Врата Тумана. Тварь даже дёрнуться толком не успела, как сгинула в портале, вёдшем прямиком на пустошь, где как раз вели разведку Джин с товарищами. Ребята прочёсывали сектор по всем правилам, так что засечь и связать боем ящерицу они должны были в мгновение ока.
Пока тот Низший дракон летел сквозь подпространственный переход, я пружиной взмыл ввысь. С силой оттолкнувшись от тверди, я влил порцию магии прямо в пространство под подошвой. Всплеск энергии мгновенно сконденсировался в воздушную ступеньку. Ещё один толчок. На сей раз ещё выше. Грубо, топорно, но безотказно, и никакой магии ветра не нужно.
Ну, если кому-то претит называть это полётом, пусть считает инновационным решением. И Томоэ, и крылатый народ в своё время на полном серьёзе втолковывали мне, что к полёту это не имеет никакого отношения:
«Молодой Господин, это всего лишь серия прыжков в воздухе. Прекратите, умоляем вас, называть сие полётом!»
«Да какая разница! – отбивался я тогда. — Я вишу в воздухе? Перемещаюсь? Чего вам ещё надо?!»
Задело ли меня это тогда? Ну, самую малость. Но, эй, из таких вот нелепых мелочей и складывалось моё лето.
Усмехнувшись нахлынувшим воспоминаниям, я устремил взор вперёд и ласточкой спикировал прямо в гущу логова Низших драконов, всё ещё толпившихся у кромки воды.
Фантом маны я держал надёжно укрытым Сферой, на случай, если Джин с ребятами что-то заподозрят, а главное, чтобы не переполошить драконье кодло раньше времени. Меньше всего мне сейчас сдалась паническая давка.
— Ничего личного, парни, – негромко бросил я себе под нос. — Просто вам не повезло первыми попасться нам на глаза. Уж не обессудьте.
На этих словах я соткал из фантома маны исполинский человекоподобный торс и укутался в него, точно в доспех. А затем обрушил удар невидимого кулака. Моя рука с пугающей лёгкостью прошила насквозь драконью чешую, вспоров шкуру и плоть. Тварь без звука рухнула наземь, сражённая наповал одним-единственным ударом.
Похоже, прочность фантома действительно совершила качественный скачок! По мере того как росли его защитные свойства, параллельно взлетала и сокрушительная мощь атак. Эта взаимная синергия заметно упрощала задачу.
Прямо сейчас я твёрд как кремень. В самом буквальном смысле.
Вокруг всё ещё топталось около полусотни Низших драконов.
В таком темпе на зачистку остатка стаи у меня уйдёт от силы минуты две. Если они не бросятся врассыпную, к магии я прибегать не стану, целиком сосредоточусь на оттачивании контроля над фантомом маны.
Отработка заклинаний – штука полезная, кто бы спорил, но сейчас подвернулась куда более заманчивая возможность попрактиковаться в рукопашной свалке, маневрировании и мгновенной смене форм. Если я научусь управлять доспехом плавно, естественно и под прессингом реального боя, это станет колоссальным шагом к полному подчинению техники.
Я уходил с линии удара, блокировал, перекраивал контуры фантома прямо на ходу, сохраняя общие очертания торса, но играя с пластичностью материала. Низшие драконы непрерывно изрыгали оглушительный рёв, но этот шум оставался лишь сотрясением воздуха: никаких парализующих последствий он на меня не оказывал, беспокоиться было не о чем.
Несколько ящеров слаженно полыхнули стихийным дыханием, но огненные смерчи лишь бессильно расплескались по поверхности доспеха. До меня не долетело даже сухого жара.
В ответ невидимые кулаки с хрустом дробили когти. Я крушил клыки, ломал лапы и пробивал жизненно важные точки. Раз за разом, туша за тушей, я методично прореживал ряды чудовищ, до последней капли вливая концентрацию в идеальное исполнение каждого движения. Никаких лишних замахов. Никаких задержек. Чистейшая хирургическая выверенность.
Из-за колоссальных габаритов туш разделка затягивалась дольше, чем мне хотелось бы, так что дело двигалось с лёгким скрипом. Но шаг за шагом стая неумолимо редела.
Под конец я выцепил взглядом одного Низшего дракона, который держался куда осторожнее остальных: пятился за спины собратьев, приглядывался, уклонялся от моих атак и пытался просчитать траектории выпадов. Судя по повадкам – матёрый вожак. Я настиг его и вбил в землю.
Вскоре пала и последняя тварь.
Раз уж в названии этих бестий фигурировало слово «дракон», ценность они представляли немалую. Их туши были буквально ходячими складами редчайших алхимических и ремесленных ингредиентов.
Я специально старался не перемалывать их кости в труху, сосредоточившись на точечных смертоносных ударах по уязвимым местам. А стало быть, большую часть туш удастся пустить в дело. Для Подпространства они, быть может, уже не котировались, но в том же Циге их оторвут с руками.
Что до потрохов, они лежали слишком близко к зонам поражения и превратились в кашу, так что внутренности придётся списать. Поэтому я сосредоточился на самых прочных частях: когтях, клыках, рогах, пластинах чешуи и глазах.
Время утилизации. Режим свежевания активирован!
А как там дела у группы Джина?
С помощью поисковых чар я заглянул на пустошь, и точно: ребята слаженно и методично охаживали Низшего дракона шквалом атак! Джин, похоже, окончательно освоился со стилем боя на двух клинках. Даэна тоже держался молодцом: его тело куда лучше справлялось с наложенными слоями усиливающей магии. А Сиф... Ого, она там готовила нечто поистине чудовищное! Уровни подняли все до единого, сомневаться не приходилось. Каждый из них пробил свой собственный потолок.
«А вы чертовски хороши, ребята. Похоже, переживать за вас мне больше не придётся».
Когда сбор трофеев подошёл к концу, оставалось уладить лишь маленькую просьбу Мио.
Она обмолвилась, что хочет исследовать, как мясо дракона ведёт себя в процессе выдержки, что-то там насчёт стадий созревания. По собственному опыту я знал, что при должной обработке пресмыкающиеся выходят вполне съедобными, так почему драконы должны быть исключением?
Неужто Мио замахнулась на сухую выдержку или что-то в этом духе?
Я с удивлением припомнил, как когда-то слышал, что парное свежее мясо для готовки на самом деле подходит хуже всего. Будучи японцем, я с молоком матери впитал догму: чем свежее – тем лучше. Та же логика, что и с сашими, понимаете?
Но, как выяснилось, даже рыбе порой полезно отлежаться денёк-другой. Вкус умами от этого становится лишь глубже.
Так что, строго следуя наказу Мио, я стащил туши Низших драконов в кучу, окутал их пеленой тумана и распахнул Врата Тумана прямиком в Подпространство. Обескровливанием и тонкой разделкой займутся уже на той стороне. Главное её требование – доставить туши неразделанными.
«Стейк из драконины, – невольно улыбнулся я. — Звучит до безумия аппетитно».
Впрочем... при Томоэ эту снедь лучше называть стейком из Низшего дракона, чтобы никого ненароком не оскорбить.
Остальные собранные материалы – а их набралась изрядная гора – я поначалу думал сбыть в Роцгарде, но... Нет, лучше переправить всё в Циге.
Вывали я такую партию на рынок Роцгарда – предложение мгновенно обрушит спрос, и цены на трофеи с дракона, которого добыли ребята Джина, покатятся на дно. По отношению к студентам это было бы верхом свинства.
Это их честно заслуженная награда; пусть выручат за неё полновесную монету.
Я с наслаждением потянулся, разгоняя застоявшуюся кровь в мышцах. Ещё с одной задачей покончено.
— Фу-ух... Испытать фантом маны в настоящем бою оказалось чертовски полезно. Я начинаю чувствовать его всем естеством. В таком темпе к началу Фестиваля я научусь контролировать его на все сто.
Я на секунду замер, подставив лицо свежему утреннему ветру.
— Жаль только, похвастаться успехом особо не перед кем.
Рассудив, что бой ребят уже должен был завершиться, я вновь активировал зондирующие чары. Как раз вовремя: Низший дракон был повержен! Студенты прятали оружие в ножны и наперебой поздравляли друг друга.
Да уж, туша выглядела... мягко говоря, не слишком товарно.
Похоже, то самое ультимативное заклинание Сиф и поставило в схватке жирную точку.
По крайней мере, кое-какие ценные части они всё же умудрились спасти. Я и не сомневался в их победе, но видеть ребят целыми, невредимыми и сияющими от счастья было истинным облегчением.
Юно, всё ещё окрылённая пылом недавней сечи, заговорила первой:
— Точно! Идзумо, то заклинание, что ты применил в начале, натолкнуло меня на классную идею!
— Заклинание? Ты про «Эриал»? – моргнул Идзумо.
— Да-да, именно! Короче, слушай сюда, слушай!..
— Э-эй, Юно, полегче, соблюдай дистанцию... а, погоди... Ого. А знаешь... звучит и впрямь круто, – на его губах заиграла довольная улыбка.
— Правда ведь?! Будет время – давай потренируемся вместе! Ты же поможешь мне, да?
Идзумо кивнул:
— Без проблем, я в деле.
— Ура-а-а! Он согласился! Ой, старший Даэна! А насчёт того манёвра, когда ты прямо посреди боя обошёл Низшего дракона с фланга...
— А, того? Да там всё просто: я взял и...
Энергия из Юно так и хлестала. Она буквально порхала между соратниками по пути назад, вытягивая разговор из каждого встречного. Даже Сиф с Абелией попали под общее воодушевление, наперебой расхваливая боевые приёмы друг друга.
— Сиф, да что это за адская убойная мощь была под конец?! – воскликнула Абелия. — Ты насколько там прокачалась в Циге? Это же не магия была, а форменное военное преступление!
— На самом деле я могу вдарить ещё сильнее, – с лучезарной улыбкой заявила Сиф. — Во мне пробудилась истинная сила, сечёшь? И теперь моё кредо звучит так: «Бей первым. Бей наотмашь. Не подставляйся под удар!»
Абелия сокрушённо простонала:
— У-у-у... У меня уже такое чувство, будто на одних заклинаниях мне против вас не сдюжить. Может, плюнуть на всё и переквалифицироваться в лучницы?
— Ну, меткость у тебя отличная, ты запросто потянешь, – поддразнила её Сиф. — Пойдёшь тогда в личные ученицы к наставнику Райдо, а?
«Чего? Она сейчас назвала моё имя?»
Да, стрельбу из лука я преподавал, но наши стили с Абелией различались как небо и земля. Сильно сомневаюсь, что мои методы пошли бы ей на пользу.
— Н-не, спасибо, обойдусь! – торопливо скрестила руки Абелия. — Я ни за какие коврижки не стану урезать уроки с господином Шики! Уж лучше останусь магом, премного благодарна!
«Ой-ёй... – поморщился я. — А вот это... было больно».
Куда там Низшему дракону! Прямое попадание точно в цель. Прошило фантом маны насквозь. Критический душевный урон.
Вся группа буквально светилась от восторга: они раскатали чудовище в пыль и стали на голову сильнее. Ну... все, кроме Митры. Тот уныло тащился в хвосте процессии, повесив нос.
— Так, хорош трепаться! Закругляйтесь, а то Митра сейчас разревётся, – бросил через плечо Джин, махнув рукой на дорогу. — Оставим разбор полётов на вечерний совет!
Пожалуй, самое время прекратить подслушивать. Я развеял заклинание слежения и оборвал связь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...