Первым к списку пробился Цинь Мин. Глаза его тотчас засияли: на самом верху красовалось имя, которого он ждал. Радостная ухмылка до ушей.
Все эти хвастуны, презиравшие Су-ге, теперь пойдут бы траву щипать – ни один не дотягивает!
Он продолжил читать дальше: на втором месте – Е Вэньшу. Да, у того есть способности, но Су-ге всё равно вне меры лучше.
Увидев и свои фамилии – Линь Цзэ, Жэнь Шухуа, и собственную, Цинь Мин чуть не подпрыгнул от восторга, как жеребёнок на лугу. Протиснулся сквозь толпу весь в пыли, но с сиянием счастья на лице.
— Ну как? Ну что там?! — Налетели Линь Цзэ и Жэнь Шухуа.
Цинь Мин загадочно затряс головой:
— А вы догадайтесь?
Линь Цзэ не выдержал, треснул его по макушке:
— Говори живо, или уморишь меня!
Спокойствие улетучилось, желание поддать наглецу росло.
Цинь Мин засмеялся:
— Хе-хе! Су-ге – баньшоу, а мы все вошли в список! Я хоть и последний среди наших, но улучшился! — Говорил он, расправив плечи от гордости.
Префектурный экзамен ведь куда сложнее уездного, а раз есть прогресс – уже праздник.
Радовался он прежде всего не за себя – за Ли Су. Линь Цзэ громко расхохотался:
— Знал, что Су-ге возьмёт! Побежали скорей сказать ему!
Они стремглав кинулись назад. Цинь Мин, перекрикивая шум, сообщил:
— Су-ге, ты баньшоу префектуры! Поздравляю, дважды баньшоу!
Он при этом демонстративно посмотрел в сторону Е Вэньшу, и тот невольно нахмурился, решив, что шутят. Не мог же Ли Су стать первым!
Сердце бешено забилось. — Ты уверен, что не ошибся? — Процедил он, глядя на Цинь Мина так, будто хотел взглядом прожечь.
— Е-гунцзы, и вас поздравляю, — невозмутимо ответил Цинь Мин. — Второе место – тоже достижение. Только чуть-чуть до Су-ге не дотянули. — Он показал пальцами крошечный зазор.
Е Вэньшу вскипел:
— Лжёшь!
— Сами взгляните, — буркнул Цинь Мин, закатив глаза. — На списке всё ясно. Надо уметь смиряться с посредственностью. — Хотя, если честно, посредственностью того назвать было сложно.
Е Вэньшу шагнул вперёд, почти спотыкаясь, стараясь держать достоинство, но дрожали руки, а дыхание сбивалось. Внутри – одно: «Это ложь!»
Линь Цзэ прыснул:
— Младший Мин, языком работать научился. Зачёт!
— Учитель у меня кто? — Ухмыльнулся тот. — Су-ге, как, сдал выпускной? — Подмигнул.
Ли Су кивнул:
— Принят. — И троица расцвела от удовольствия.
Тем временем Е Вэньшу, пытаясь пролезть к списку, вызывал возмущённые крики:
— Кто там толкается?!
— Кто посмотрел – выйди, не мешай! — Сердились изнутри.
Но Е Вэньшу не слушал. Он схватил выбегающего друга за плечо:
— Видел моё имя?
Тот замялся:
— В-видел…
— Ну?! — Стиснул хватку Е Вэньшу.
— В списке ты есть, да, и довольно высоко, — осторожно ответил тот, стараясь вывернуться. — Но… — осёкся, понимая, что слова лишь сильнее ранят. Вырвался и поспешил прочь.
— Баньшоу? — Хрипло спросил Е Вэньшу.
— Нет… баньэр. Но тоже блестяще! Просто в этот раз чуть не повезло, вот и всё. В следующий обязательно опередишь его! — Пытался подбодрить товарищ, но только подлил масла в огонь.
Е Вэньшу ведь считал, что сдал прекрасно. А теперь ему намекали: мол, не справился, потому и уступил Ли Су!
Да если это его «плохое» выступление – что ж за уровень тогда у Ли Су?
— Я сам увижу! — Прошипел он и, расталкивая людей, ринулся вперёд. Плечом задел кого-то, не извинился, лишь его спутник мямлил прощения за двоих.
Наконец он прорвался к доске. И взгляд впился в первые два иероглифа: «Ли Су».
Мир потемнел. Е Вэньшу пошатнулся – друг успел подхватить. — Вэньшу! Что с тобой?
Он стоял, глядя в эти два слова, ничего не слыша и не видя больше.
«Так он и вправду… такой сильный?»
Зубы Е Вэньшу стиснулись. «Зачем он вообще появился? Почему именно в этом году?!»
Если бы Ли Су не участвовал сейчас, аньшоу принадлежал бы ему. Ведь и готовился он столько лет, специально откладывал сдачу ради триумфа!
Но судьба распорядилась иначе. Сколько бы ни твердил себе «всё хорошо», поражение обжигало до дна души.
— Надо в следующий раз победить, — тихо сказал он сам себе. — Хоть кровь из носа, но превзойти.
Осознав цель, он медленно пришёл в себя. — Ладно… Пойдём.
— Сразу в терем Фумань? — Осторожно спросил друг.
«… Чёрт! Совсем забыл об этом пире!»
Какое же было безрассудство собирать всех заранее. Теперь отступать поздно. — Идём, — выдавил он. — В Фуманьлоу.

Комментарии

Загрузка...