— Восемь из десяти, он, наверное, и сам всё понимает, вот потому и не высовывается. Если вдруг кто из знакомых упомянет об этом, неловкости-то сколько будет! — Хихикнул один книжник.
— Без способностей, а раззвонил на весь город, будто хочет взять аньшоу префектуры, — добавил другой. — С таким видом, как сейчас, ему бы хоть сдать.
Е Вэньшу спокойно заметил:
— Наверное, просто хочет привлечь к себе внимание. Не стоит больше обсуждать.
Разговор незаметно перешёл на недавние книги и трактаты.
Е Вэньшу же был уверен, что аньшоу у него в кармане, и по своим ответам чувствовал твёрдую уверенность.
…
Так как Ли Су нигде не показывался, слухи расползлись: будто бы он провалился и уж точно не попадёт в список.
Некоторые книжники, обменявшиеся адресами с Линь Цзэ и Цинь Мином, заходили поболтать. Услышав сплетни, один из них понизил голос:
— Брат Линь, как там тот ваш друг, Ли Су? Говорят, вы близки, должно быть, знаете, как он сдал?
— Су-ге после экзамена никогда не говорит о своих результатах, — ответил Линь Цзэ. — Он считает, что экзамен надо сдавать и забывать, чтобы не портить себе настроение.
На деле Ли Су просто не хотел, чтобы друзья из-за этого переживали.
Несколько книжников переглянулись: похоже, дела у Ли Су неважно.
— Хоть вы и земляки, но позвольте сказать прямо – держитесь от него подальше. А то вместе с ним окажетесь в немилости, — доброжелательно предупредил один из них.
Уверенность без оснований раздражает: тех, кто высоко поднимает нос без таланта, все отвергают, считая недостойными.
Совет давался «по дружбе» – ведь между ними были общие увлечения.
Линь Цзэ и Цинь Мин моментально помрачнели. Цинь Мин холодно сказал:
— Здесь вам не рады. Уходите. И впредь не приходите. — Он едва сдерживал себя, чтобы не врезать наглецам.
Как они посмели сеять рознь между ними и Су-ге – преступление!
Этим людям никогда не понять, что связывает их с Ли Су.
Быть изгнанными? Да хоть всем скопом: ни один из них не дотягивает до Су-ге и мизинца.
Что такое «феноменальная память», они хоть знают? Что такое «гений»?
Вот дождутся опубликования списков – тогда пускай ползут с извинениями, друзьями зваться им уже не светит.
Линь Цзэ и Цинь Мин кипели от злости; если бы не остатки рассудка, давно бы сорвались и накричали.
— Вы что творите? — Возмутился чужак. — Мы ведь ради вас стараемся! Если останетесь с ним, будете одни: никто с вами не заговорит!
Цинь Мин хлопнул по столу:
— Да мы и не нуждаемся! Вон отсюда!
— Вон, вон, — поддержал Линь Цзэ.
Они ушли, обиженные, дескать, хотели как лучше, да неблагодарные – словно ладонью к железу.
Но даже после их ухода злость у Цинь Мина и Линь Цзэ не прошла. Линь сказал:
— Осталось два-три дня до оглашения, тогда-то и отпадут у них челюсти!
Цинь Мин кивнул:
— Су-ге ещё велел нам чаще бывать среди людей. А они что? Стоит слуху пролететь – и все верят, без своей головы. Разве с такими стоит знаться?
Линь Цзэ усмехнулся глазами:
— Пойти стоит – послушаем, что говорят. Потом, когда появятся списки, чтобы не отвертелись и не лезли к Су-ге с лживыми улыбками.
— Верно. Всех, кто возводит напраслину на Су-ге, запишем, до единого! — Решился Цинь Мин.
Сжав обиду, они отправились наружу. Жэнь Шухуа, встретив их раздражённые лица, удивился:
— Что стряслось?
Линь Цзэ коротко пересказал всё и объяснил план. У Жэнь Шухуа сразу потемнело лицо.
— Вот поэтому, — сказал он, — у нас в Таньчжоу и нет талантливых людей. Всё своё усердие тратят на пересуды! Пошли, я с вами!
Троица, кипя от возмущения, двинулась в путь. Когда Ли Су вышел, всех уже не было.
«??» – удивился он. — Вот как, гулять ушли и не позвали его!
А трое уже смешались с толпой студентов.
Не все, правда, говорили о нём гадости – кое-кто считал, что обсуждать чужие провалы некрасиво. Даже если Ли Су не возьмёт аньшоу префектуры, какое до этого дело прочим?
Но и ревностных обличителей хватало: будто бы осуждая Ли Су, они этим завоёвывали расположение новых знакомых.
Ли Су не мог этого понять. Для него общение и споры о книгах – чтобы расти в знаниях, а вот болтовня о людях – пустая трата времени.
Троица не спорила, а лишь стояла в стороне и усердно выводила пером имена тех, кто поливал Су-ге грязью.
Ах, как же бойко скользило перо – лучше, чем на экзаменах!
Когда они вернулись домой, распухшие от злости, Ли Су удивлённо спросил:
— Что с вами?
Все трое одновременно замотали головами, прижимая к груди свои книжечки, и скрылись в комнате Линь Цзэ, плотно захлопнув дверь.
«??» – недоумённо подумал Ли Су. — Что за заговор без него?
Он решил не ломать голову: у этих троих и секретов-то толком нет, разве бы хватило ума скрыть?
Так и вышло: за ужином стоило ему чуть прижать их вопросами – всё вывалили.
Ли Су рассмеялся:
— Так вы вот чем занимались? Нанесли себе вред, слушая глупостей! Дайте-ка взглянуть на ваши записи.
Трое виновато протянули тетрадки, будто школьники на выговоре.
Ли Су с трудом удержал улыбку, перелистывая страницы. Ничего нового – привычный вздор.
Цинь Мин раздосадовано шлёпнул себя по губам:
— Всё из-за моего языка. Не брякни я в трактире про аньшоу, не дошло бы до этого!
Он горько раскаивался, что втянул Су-ге в сплетни.
— Мелочь это, — усмехнулся Ли Су. — Чем больше сейчас злословят, тем больнее им будет потом, когда увидят результат. Может, им просто скучно – напряжения не хватает?
— А тот, Е Вэньшу, — сокрушённо добавил Цинь Мин, — ведёт себя так, словно аньшоу уже его. Говорит, мол, по случаю оглашения списка устроит пир для всех, перед отъездом.
Е Вэньшу, конечно, представлял, как будут ему льстить, и рассчитывал завести нужные связи.
— Пусть угощает, — спокойно сказал Ли Су. — Бесплатный обед ведь.
Линь Цзэ уточнил:
— Так мы тоже пойдём?
— Конечно, — улыбнулся Ли Су. — Как же иначе? Надо будет посмотреть на их лица. Они любят говорить – пусть скажут всё при мне.
Он редко сам искал толпу, но если уж представление разыгрывается у его дверей – грех не полюбоваться.

Комментарии

Загрузка...