Четверо зашли в лавку. Навстречу выступил приказчик:
— Господа, что желаете купить?
Он выдавил из себя улыбку. В сезон экзаменов книги шли нарасхват, но нынче беда – напротив открылась новая лавка, и почти все ученики переметнулись туда. У него же – тишь да гладь.
Хозяин гневался, бранил его последними словами, будто тот виноват. Что он мог поделать? Говорят, у соперников книги из самой столицы, дивные. Сам он не проверял – только слышал восхищенные отзывы покупателей.
— Мы сами посмотрим, — сказал Ли Су, слегка кивнув.
Приказчик кисло подумал: раз хотят «сами посмотреть» – значит, пришли почитать даром.
— Глядите, только книги не портите, — буркнул он. Все ж лучше, чем совсем пустой зал: хоть видимость клиентов будет.
Из-за улицы донеслось радостное восклицание, и приказчик раздраженно скривился. «Что там устроили – ярмарку? Чуть не пляшут!»
Тем временем четверо разбрелись по полкам. Книг действительно больше, чем в уезде – а посетителей почти нет. Странно.
Он вслушался: шум исходил из соседнего здания – тоже книжная лавка, и, судя по гулу, там полно народу. Может, ассортимент богаче?
Решил: после покупки заглянет туда тоже.
Выбрал несколько томов – и себе, и младшим дома пригодятся.
— К оплате, — обратился он к приказчику.
Тот удивленно уставился: не просто читали, а действительно покупают! Несколько секунд стоял, не веря, потом засиял. — Сейчас, сейчас!
Расплатившись, Ли Су сказал товарищам:
— Пойдем взглянем, что продают напротив…
Приказчик внутренне взвыл. «Нет! Не уходите! Хоть кто-то нормальный!» Но взглядом лишь проводил их с грустью.
Ли Су почувствовал это пристально и обернулся. Мужчина смотрел на них так печально, словно они предали его доверие. Он невольно опешил.
Приказчик уныло улыбнулся в ответ.
Переступив порог соседней лавки, четверо едва не отпрянули: народу тьма! Настоящая толчея.
Они переглянулись, глаза загорелись. «Вот оно! Место, где спрятаны редкости!»
Обошли полки – и внезапно оторопели. Книг действительно больше, но это были вовсе не учебники, а любовно-фантазийные истории… с иллюстрациями красавиц.
«… Понятно», – мысленно сказал себе Ли Су. Для здешних любопытных книжников, оказалось, это откровение: глаза горят, лица рдеют, будто нашли бессмертное учение.
Он бегло пролистал один том: ни грамма науки. Сюжеты – о том, как бедный ученик встречает лисицу-оборотня, дворянскую дочь или прекрасную странницу – и каждая влюбляется, готова жертвовать всем. В сущности – сборник грез студентов.
Разочарование накрыло мгновенно. Думал, найдет что-то особенное для учебы, а нашел… особенное по-своему.
Когда вернулся к товарищам, те уже увлеченно читали. Линь Цзэ и Цинь Мин – с восторгом, Жэнь Шухуа – чуть сдержаннее.
«Все-таки самый рассудительный из троих – Жэнь Шухуа», – отметил Ли Су про себя.
Но, глянув еще раз, вынужденно смирился: «Ладно уж, отдыхать тоже нужно».
В конце концов и он взял том, мельком полистал. При выходе большинство покупателей уходили не с пустыми руками – в том числе и его друзья.
«Ошибся в Жэнь Шухуа», – с иронией подумал Ли Су.
— Су-ге, это замечательная история! — Взволнованно сказал Цинь Мин. — Прочтешь – потом передам тебе!
— Обойдусь, — отмахнулся тот. — Не в моем вкусе. — Современные романы, что он читал прежде, были куда интереснее; это же чтение насквозь наивное.
Зато благодаря книге Линь Цзэ и Цинь Мин завели новые знакомства: прямо в лавке спорили о сюжете, обменялись адресами. До возвращения домой еще время – решили посетить друг друга позже.
«Не понимаю, но поражен, – подумал Ли Су. – … Даже в древности так знакомились?»
Надо признать, идея хозяина лавки была блестящей: на рынке, где у всех одни и те же товары, он нашел другой путь к успеху.
Соседняя лавка давно имела постоянных клиентов, а здесь, открывшись напротив, трудно было привлечь внимание. Но с «историями» дело пошло в гору.
Правда, для долгого успеха требуются новые сюжеты – иначе интерес пропадет.
Но Ли Су это уже не касалось – он не владелец лавки.
…
В ближайшие дни Цинь Мин и Линь Цзэ буквально потеряли голову от этих историй, забыв обо всем. Жэнь Шухуа еще как-то держался и возвращался к учебникам.
Ли Су, как обычно, упражнялся в письме и занимался по плану.
— Не забывайте, — напомнил он, не поднимая головы, — впереди академический экзамен. Там сказки не пригодятся…
Слова подействовали мгновенно: обоих будто окатили холодной водой. Целый год обходились без «повестей», и стоило попасть на увлекательную – разум улетел. Но времени мечтать больше нет.
Оба вскочили и отшвырнули книги подальше, словно ядовитые. — Не дай бог еще раз потянет открыть!
— Су-ге, забери эти книги, — попросили они. — Пока они у нас, руки сами тянутся!
— Справиться с соблазном – тоже урок, — спокойно ответил Ли Су, продолжая выводить иероглифы. — Не всегда я рядом. Учитесь держать себя в руках…
Оба кивнули, осознав смысл сказанного, и принялись тренировать выдержку. Глядя на томики, словно на заклятых врагов, решили: выдержим! Это проверка Су-ге.
Тем временем, неподалеку, в беседке, собралась компания учеников. — Что за Ли Су такой? Сдал – и пропал. Видать, стыдно показаться людям – понимает, что опозорился.

Комментарии

Загрузка...