— Су‐гэ, спасём его? — Спросил Цинь Мин, глядя на бегущего книжника.
Линь Цзэ с Жэнь Шухуа подумали, что он, конечно, согласится: ведь бросить человека – жестоко. Да и без помощи тот точно погибнет.
— Не спасаем, — коротко ответил Ли Су.
Все замерли. Даже охранники, привыкшие выполнять приказы молча, изумились. Им-то как раз спасать никого не хотелось – рисковать зря нельзя. Но чтобы учёные так рассуждали? Не ожидали.
— Сами подумайте, — проговорил Ли Су. — Если вас бы гнали, вы смогли бы так ровно и быстро бежать? В глазах его что видите – страх или жадность?
Оглянувшись, все заметили, что парень вовсе не выглядит испуганным. Скорее наоборот – глаза горят чем-то совсем другим.
И уж слишком ловко семенит. Если бы впрямь спасался, бежал бы куда менее слаженно.
— И платье на нём чужое, сидит неловко, — добавил Ли Су.
И впрямь: костюм был не его руки, будто надет впопыхах. Тут до всех дошло – это засада!
Столько дней спокойно, вот они и ликнули, а теперь‐то расслабились.
Линь Цзэ и друзья посмотрели на Су‐гэ почти с благоговением: будь не он, они непременно кинулись бы помогать.
А там, глядишь, и убили бы всех спящими ночью.
Беглец, видя, что дело не клеится, пробовал сыграть жалость. — Достопочтенные, спасите! Я отплачу, как скажете!
— Любопытно, — усмехнулся Линь Цзэ. — Мы, книжники, между собой «братьями» не называемся...
Тот дёрнул щекой, запинаясь. — Я...
— Мы знаем, кто ты, — жёстко бросил Цинь Мин. — Лучше убирайся, пока можешь, иначе пожалеешь.
Мужчина осёкся. Сзади подоспели «преследователи», с криками и размахиванием ножами. — Ага, попался! Эти что, с тобой? Хотите его спасти – платите серебром!
Ли Су лишь хмыкнул. — Ну, так убей его, — произнёс равнодушно.
— Мы только... что? — Опешил главарь. Такого он ещё не слышал: обычно книжники лезут спасать даже курицу, а этот буднично предлагает убивать? Он что, ненормальный?
— Хватит показухи, — процедил «книжник», оттолкнув нож у своей шеи. — Всё уже ясно, не видишь? ― Тебе кто сказал продолжать театр?
— Так мы ж по плану... — промямлил тот, окончательно растерявшись.
Охранники сжали рукояти мечей. Бандиты быстро сообразили: силой им тут не взять – слишком уж много спутников и вооружённых людей.
Понуро осыпаясь браной, шайка растворилась в придорожных кустах. Надежда на лёгкую добычу обернулась позором.
Когда их спины исчезли из виду, все облегчённо выдохнули: бой означал бы кровь и потери.
— Всё, больше не спорю с отцом, — выдохнул Цинь Мин. — Он тысячу раз прав, что настоял на охране.
Потушив костёр, они поспешно тронулись в путь, теперь уже оглядываясь вдвое внимательнее.
Дальнейшее путешествие прошло без потрясений, и на седьмой день пополудни повозки въехали в префектурный город.
Он кипел жизнью – студентов со всех уездов прибыло немало, в гостиницах яблоку негде упасть.
— Лучше искать жильё, — решил Ли Су. — В постоялых дворах всё забито.
С этим согласились все, включая охрану: арендовать двор просторнее и спокойнее.
— Идея Су‐гэ отличная, — похвалил Жэнь Шухуа.
Они нашли большой домик с несколькими комнатами: охранники разместились по нескольку человек, а каждый студент – отдельно.
Первым делом вымылись и рухнули спать: за дни дороги ни еды, ни сна нормального не видали.
Проснувшись, отправились в трактир – желудки урчали неприлично громко.
Цинь Мин ел как с голодного года. — Вот это да, наконец настоящая еда! — Пробормотал он, поглощая порцию за порцией. После сухих лепёшек любая стряпня казалась райской.
Остальные смеялись, но тоже ели с удовольствием.
До экзамена оставалось дня пять или шесть. Город гудел: повсюду встречались группы студентов, обсуждавших вопросы и делившихся мнениями.
Никто, впрочем, не подходил к компании Ли Су: имён их ещё не знали.
Он учился сам и помогал остальным троим разбирать трудные темы.
Когда вечером снова пошли поесть, в соседнем зале зазвучали разговоры:
— Думаю, аньшоу префектуры в этот раз будет Е Вэньшу. Вчера на обсуждении показал себя блестяще – такой талант! И ведь он тоже аньшоу уезда, приехал за малым тройным первенством!
— Знаю его! Мы с одного уезда. Отец у него – цзюйжэнь, сам Вэньшу всего семнадцати лет, просто ждал, чтобы разом взять всё! — Отозвался кто‐то.
— Нам бы лишь в список попасть, чего уж там. Е Вэньшу – гений, с ним не тягаться, — подытожил сосед.
Ли Су тихо приподнял бровь. Аньшоу префектуры? Интересно, кто кого.
— Думаю, аньшоу будет Су‐гэ, — внезапно сказал Цинь Мин, проглотив очередной кусок.
Сказал не громко, но вокруг ушей хватало, и кто‐то тут же обернулся. — Кто такой этот Су‐гэ? Не слышал о таком имени среди претендентов.
— Эй, нечего подслушивать! — Насупился Цинь Мин. — Разговор не с тобой!
— Простите, я нечаянно услышал, любопытство взяло верх, — виновато поклонился студент.
Цинь Мин смягчился, ткнул пальцем на Ли Су. — Вот он!
Тот смерил Ли Су взглядом и хмыкнул. — Он? Аньшоу префектуры? Ты, должно быть, шутишь?

Комментарии

Загрузка...