Ли Су даже бровью не повел. Он и сам знал, что пока всего лишь безызвестный мелкий человек, и потому сомнения в его адрес вполне объяснимы. Все решится после экзамена – спорить сейчас нет смысла.
— Поели? — Спросил он троих спутников. — Если закончили, возвращаемся.
Линь Цзэ и Жэнь Шухуа изящно вытерли рот. — Готово.
Стоило им уйти, как тот самый крикливый ученый, что недавно завел с ними разговор, повернулся к спутникам:
— Я тут слышал, будто кто-то хвастался, что звание аньшоу префектуры уже в его кармане. Даже Е Вэньшу не решился бы так разевать рот, а этот решился!
— Что за шут гороховый? Где он сейчас? — Спросил Е Вэньшу, с живым интересом желая увидеть столь наглого выскочку.
— Они уже ушли. Но я вам скажу – пустое бахвальство. С виду он и до меня не дотягивает, а туда же – соперничать с Вэньшу за аньшоу префектуры!
— Брось, Вэньшу, не бери в голову. Просто скоморох. По мне, в этот раз аньшоу префектуры точно твой…
Е Вэньшу чуть склонил голову. Несколько лет он не участвовал в экзаменах, все копил силы ради того, чтобы разом завоевать «сяо саньюань» – и ни разу не проигрывал в своих целях.
Разговор их был сплошь из похвалы в его адрес – и ведь не льстили, действительно считали его сильнейшим.
…
Ли Су не придал этой сцене никакого значения. Цинь Мин поджал губы. — Слышу, тот Е Вэньшу вроде серьезный противник, но уверен – просто еще не видел, на что способен Су-ге…
Жэнь Шухуа согласно кивнул: для них сомнений не было – Ли Су возьмет первое место.
— Может, он и вправду не без способностей, — спокойно заметил Ли Су, — а может, всего лишь раздутый слухами. Но ничего, в зале экзамена все станет ясно.
Раз цель у всех одна – победит тот, кто достоин.
— Тогда и нам пора за учебу! — Линь Цзэ почесал подбородок. — Не дело все время получать от Су-ге моральные оплеухи. Пусть теперь все мучаются вместе – веселей…
Он искренне хотел, чтобы остальные испытали, каково это – готовиться к кэцзюй рядом с Су-ге.
Ли Су, занимаясь сам, не забывал набрасывать для них конспекты и отмечать важное.
Трое доверяли ему полностью: если он что-то подчеркнул, они за ночь заучат не отходя от свечи.
Он даже придумал для них несколько тем для цэллуней – те, что с наибольшей вероятностью могут попасться.
Следующие дни четверо почти не выходили из арендованного двора и не общались с другими учениками – лишь учились, стараясь ухватить каждую минуту.
Тем временем на улице уже поползли слухи, что некий Ли Су замахнулся соперничать с самим Е Вэньшу за аньшоу префектуры.
Сначала Е Вэньшу и его окружение не знали имени того молодца. Но другие ученики из того же уезда, что и Ли Су, оказались болтливее.
Эти, в отличие от замкнутых Ли Су с товарищами, часто шатались по городу и общались. И вот в разговорах выкрикнули его имя. Люди Вэньшу сразу поняли – тот самый зазнайка из трактира и есть этот Ли Су.
Товарищи Вэньшу громко пересказывали: мол, Ли Су поклялся отобрать у их друга первое место.
Остальные, никогда не видевшие Ли Су, естественно встали на сторону Вэньшу: раз он из знатного рода, учение у него точно крепче.
А те, кто защищал Ли Су, по их же словам, просто провинциалы из захолустья, непривычные к широкому миру – увидели немного способного человека и сразу решили, что он великий. За пределами их уезда-то таких полно.
Тем более путь от их уезда до префектурного города занимал несколько дней – ясно, глушь. И слыхом не слыхали, чтобы оттуда являлись выдающиеся таланты.
Зато уезд Вэньшу славился тем, что раз-другой на каждой сянши выпускал по цзюйжэню.
Товарищи Ли Су, хоть и кипели от обиды, спорить было бесполезно. Им оставалось лишь молиться, чтобы Ли Су действительно взял аньшоу префектуры – и ткнул тем гордецам в нос их слова.
Но в глубине души понимали: надежды призрачны – доводы противников логичны.
А Ли Су ни сном, ни духом – пока не настал день экзамена. Четверо вышли из дома только тогда.
По пути несколько земляков, коим известен был Ли Су, взволнованно заговорили:
— Ли-сян, не бери груз на душу. Е Вэньшу, что ни говори, серьезный противник. У него отец – цзюйжэнь. Делай все, что можешь…
— Верно, Ли-сян, не дай этому отвлечь себя…
Почти тут же навстречу подошли несколько других учеников, с оценивающим взглядом оглядели Ли Су. — Так это и есть ваш Ли Су? Хм. Кроме внешности – ничего особенного, — проговорил один, в голосе явное презрение. — Еще и не догадывается, какой он шут…
Ли Су чуть нахмурился. — У вас дело ко мне?
— Что, решили придраться? — Вспыхнул Цинь Мин. — Намекаете, что кто-то не хочет, чтобы Су-ге успел к экзамену?
— Да нет, слышали лишь, что этот Ли Су поклялся стать аньшоу префектуры, вот решили взглянуть.
…?? — Мысленно выругался Ли Су. Хотеть стать первым – хотел, но когда он успел «клясться»? И кого из них вообще видел раньше?
— Плох тот ученик, который не мечтает быть первым, — невозмутимо ответил он.
— Ха-ха! Ты просто не знаешь меры! — Прозвучало в насмешку.
— Не ведаешь, что говоришь! — Поддержал другой.
— Господа, если все, позвольте пройти. У вас, видимо, желания сдавать нет, а мы вот хотим, — произнес Ли Су с неподвижным лицом. Нападавшие же понурились, будто ударили по воздуху.
Он не боялся скандалов, просто знал: первое – экзамен. А лучший ответ на хамство – взять аньшоу префектуры на деле.
Линь Цзэ и Цинь Мин резко распихали обидчиков, а Ли Су, ни на кого не глядя, прошел вперед. Троица догнала, сверкая глазами в адрес тех, кто преграждал путь.
Жэнь Шухуа молча подумал, что, видимо, где-то расползлась нелепая сплетня.
— Ладно, идем и мы, — злобно буркнул один из остановленных. — А что до Ли Су – если не станет аньшоу, все над ним смеяться будут…
— Ненавижу таких заносчивых! — Проворчал Цинь Мин. — С чего они взяли, что вправе смотреть сверху вниз?
— Спокойно, — мягко сказал Ли Су. — Сосредоточьтесь на экзамене и не тратьте силы. Если из-за таких испортим настрой – сами себе вред сделаем…
Он улыбнулся. — Ну что, неужели вы до сих пор не верите в меня?
Трое переглянулись и вдруг рассмеялись. Ох, если бы прочие знали, кто их наставник! Они уже с нетерпением ждали выражений лиц этих людей после опубликования списка.

Комментарии

Загрузка...