Ли Су поклялся себе, что непременно возьмёт первое место. Прежде, когда рядом не было ни одного взрослого, он всегда был первым, и теперь, когда мать приехала с ним, уж тем более не имело смысла сдать хуже.
Перед тем как спрыгнуть с повозки, он уверенно сказал трём сопровождающим:
— Мам, наставник, дядя Линь, ждите, я в этот раз возьму первое место...
Си Шэн и дядя Линь нисколько не сомневались в его силах. Фэн Цуйцуй не знала, насколько сын силён в учёбе, но раз Сяо-сы сказал так уверенно, она тоже поверила.
Дядя Линь расплылся в улыбке:
— Молодой господин обязательно будет первым...
Си Шэн протянул Ли Су короб с едой:
— Иди, только берегись холода. На таких экзаменах многие выбывают не из-за недостатка знаний, а из-за того, что простужаются и не выдерживают до конца. Такое нередко случается и на сянши, и на столичном экзамене...
Ли Су энергично кивнул, принимая короб. Он всегда следил за физическими упражнениями и отлично понимал, насколько это важно.
Сам он, может, и не ел свинину, но, как говорится, бег свиньи видел, а старые записи прочитал уж точно немало.
Он занял место в очереди, чтобы пройти обыск перед входом в экзаменационный двор. Чиновники тщательно проверяли, нет ли у кого шпаргалок. Были те, кто надеялся проскочить, но всех без исключения ловили и увозили.
Когда очередь дошла до Ли Су, он развёл руки. Один служка обыскал его самого, другой проверил корзину. Внутри лепёшки были так измяты, что от них осталась только крошка.
Затем Ли Су проводили к своей келье. Повезло – место оказалось не у туалета, а значит, не в зловонной келье.
Так называли те кабины, что располагались слишком близко к уборной или плохо проветривались. Воздух там стоял тяжёлый, и выдержать подобное испытание было трудно даже для крепких телом и духом.
Ему досталась келья ближе к середине ряда. Впервые Ли Су видел экзаменационные строения собственными глазами: крошечные, убогие клетушки высотой примерно в шесть чи и шириной в четыре, разделённые тонкими досками. Перед каждой – низкая стенка и дощечка, служившая днём столом, а ночью – частью ложа.
Но ведь это был всего лишь уездный экзамен: пять туров, каждый сдаётся и оценивается в тот же день, между ними по три-четыре дня перерыва. Целиком всё длилось больше двух недель, ночевать на месте не требовалось.
Первым шёл экзамен по конфуцианским канонам – раздел цзинъи с тецзином и мойи. Ли Су справился легко.
Вторая сессия вновь касалась канонов, но труднее и с редкими темами, да ещё с сочинением стихов и прозы – и это для него тоже оказалось пустяком.
Третья была посвящена цэллуню и основам законодательства. Здесь Ли Су давно выработал уверенную манеру: упражнения и упорство сделали это направление его сильной стороной.
В четвёртой требовалось анализировать историческое событие и современную политику, показывая умение рассуждать и составлять административные документы.
Пятая представляла собой комплексный экзамен – всё сразу: каноны, эссе, стихи, арифметику; больше внимание обращали на общий уровень.
Закончив первую часть, Ли Су аккуратно положил кисть, перечитал все ответы и решил, что ошибок нет. Малое дело – первая сессия, но выполнено на совесть.
На следующий день вывесили промежуточный список – протокол результатов, где обозначались лишь номера кельей прошедших. Смотреть пошёл дядя Линь, сам Ли Су даже не стал.
Он сохранял спокойствие. Когда все пять туров закончились, понял: темы были куда проще тех, что давал ему наставник.
Однако вслух об этом не сказал – у его троих друзей лица вытянулись от тревоги: вопросы показались сложными, решали неуверенно, а эссе и стихи вышли средне.
Последнего списка – основного – пришлось ждать дольше. Всё-таки надо было подсчитать общие баллы и расставить места.
До этого момента никто не знал имён – только номера, и лишь длинный свиток раскрывал истинных победителей.
Год выдался особенным: Новый год намечался уже после уездного экзамена. Ли Су планировал после опубликования списка съездить с Фэн Цуйцуй и Ли Чжэнцяном за покупками, позвать с собой наставника и дядю Линя.
Прежде он всегда встречал праздник в одиночестве; теперь всё было иначе, и он невольно улыбнулся.
— Завтра публикуют список... — нервно сказал Линь Цзэ. — Не знаю, что там будет...
— Всё уже решено, — ответил Ли Су, наливая себе ещё чашку вина. — Завтра всё увидим...
Линь Цзэ хлопнул себя по груди:
— Завидую твоему спокойствию, брат Су. Даже во сне не могу перестать думать о том, как я провалился...
— Уверен, вы все прошли. С вашими знаниями иначе быть не может. — Он хорошо знал их уровень: ведь в частной школе они учились вместе.
Цинь Мин любопытно прищурился:
— Брат Су, ты что, уже подсчитал всё наперёд?
Ли Су на секунду замер – совсем забыл про собственную «славу провидца».
Он лишь усмехнулся, не говоря ни слова, но троица приняла это как несомненное подтверждение.
— Конечно, считал! — С воодушевлением сказал Линь Цзэ. — Раз брат Су так уверен, значит, всё будет хорошо!
Они договорились встретиться завтра у доски, выпили ещё немного и разошлись.
...
Дедушка Жэнь, увидев, как Жэнь Шухуа вернулся спокойный, недоумённо спросил:
— Завтра вывешивают список, а ты не волнуешься? Ещё вчера ни есть, ни спать не мог...
— Брат Су сказал, что у нас всё будет хорошо. Теперь стоит думать о следующем экзамене, — спокойно ответил Жэнь Шухуа.
— Что? — Ошарашено посмотрел на него дед. — Не спорю, Ли Су действительно талант необыкновенный, но то, что он гений, не делает гениями и вас. Откуда ему знать, что вы точно прошли? — Он и сам не особенно верил, что внук сможет сдать с первого раза. Усердие – это одно, а на кэцзюй усердных всегда хватает.
По расчётам старика, удача могла улыбнуться в следующем году, но раз парень настоял, он не стал мешать – пусть соберёт опыт, только бы не строил лишних иллюзий.
— Брат Су знает, — с убеждённостью сказал Жэнь Шухуа. — Он всегда считает точно...
Дед тяжело вздохнул:
— Завтра проверим, насколько точны его предсказания. — Всё же в прорицателя в лице юноши он не верил.
Не потому, что отрицал саму возможность предвидения, а просто – Су был слишком молод и выглядел слишком реальным для чудес.
Наутро у места вывешивания списка собралось море народа. Ли Су тихо отступил назад: всё равно узнает, зачем лезть в толпу раньше времени.

Комментарии

Загрузка...