Дядя Линь сказал Си Шэну:
— Молодой господин поистине поразил всех. Но этот цзюйжэнь явно точил зуб на него. — Их молодого господина обидеть? Да ни за что!
Си Шэн холодно взглянул в сторону Гу. — Наведи справку об этом цзюйжэне. Никому не позволено притеснять ученика Си Шэна...
— Есть! — Отозвался дядя Линь.
Гу ощутил внезапный мороз вдоль спины, веко дрогнуло. Он перевёл взгляд на Линь Си. — Надеюсь, у тебя найдётся объяснение!
Не дождавшись, вскоре удалился, оставив ученика с бледным лицом. Линь Си понимал: наставник в бешенстве – конец пришёл.
Виноваты всё Ли Су и Чэнь Пин! Первого бы не стало – и боли бы не было, а второй... второй стократ хуже!
Когда Гу ушёл, все переглянулись и сбились в кружки, шепча оживлённо. Глаза у них горели – явно обсуждали не литературу, а свежие слухи.
— Су‐ге, ты гений! — Не сдержал восторга Линь Цзэ. Его друг – настоящий провидец: ещё и дружбу с ним завёл!
Мир их пятерых изменился до неузнаваемости. Сравнивая себя прежнего, Линь Цзэ удивлялся, как далеко они все ушли – и всё это благодаря Су‐ге.
Для троицы товарищей он стал чем-то вроде чуда: любая проблема попадала к нему – и растворялась.
Уловив на себе взгляды Линь Си и Чэнь Пина, Ли Су задумал шаловливое.
Подойдя к Чэнь Пину с улыбкой, лёгким хлопком коснулся его плеча. — Благодарю, брат Чэнь. Без тебя я бы сегодня так не выступил...
Тот застыл, не сразу поняв смысл. Потом дошло: благодарит, что уговорил прийти – мол, не пришёл бы, не блистал бы.
Губы Чэнь Пина дёрнулись, но улыбка не вышла, зубы заскрипели – ясно: издевается.
С точки зрения Линь Си, всё выглядело как дружеская беседа – «сообщники», черти! Чэнь Пин смеет смеяться надо мной?
Он метнул в Чэнь Пина убийственный взгляд. А тот, напротив, решил, будто это Ли Су досталось, – и не придал значения.
Тогда Линь Си понял: этот парень больше его не боится. Хорошо же... заставит пожалеть!
После праздника он выложил немало серебра на дары Гу – только тогда тот смягчился, но прежнего расположения уже не было.
А вскоре Гу сам ощутил, что кто-то дышит ему в затылок. Старые проступки всплыли и легли перед ним на стол сверкающей угрозой. А ведь обидел он всего одного человека – Ли Су.
Линь Си уверял, будто тот обычный парень из деревни. Теперь Гу подозревал, что именно его и подослали – ввести в заблуждение, заставить нажить врага. Хитрый ход!
Яростный, он ворвался к Линь Си, засыпал упрёками, не слушая объяснений, и тут же порвал все связи.
Ошеломлённый, Линь Си метался от страха и ярости и, сорвав зло, подослал людей из игорного дома – переступить через Чэнь Пина, перерубить ему ноги.
Кто же знал? Обществу было всё равно – решили, что тот сам поплатился: разные беды тесно ходят за его именем.
Без денег, без врача, он остался калекой, утратив надежду на экзамены. Дни его обернулись слепой яростью и безумием.
Линь Си же, лишившись покровительства и доверия семьи, тоже погрузился во мрак: мать с отцом ругали, учёба пошла прахом, ум устал.
Ли Су обо всём это знал. Судьба Чэнь Пина его не удивляла, а вот распад союза между Гу и Линь Си – явно дело рук Шифу.
От этого в груди теплее стало: выходит, старик не такой уж холодный – умеет защищать, по‐своему.
...
Месяцы пролетели в занятиях. Каждый день – книги, каллиграфия, письменные упражнения, а учитель будто из бездонной кладовой всю новую литературу доставал.
Раз в неделю Ли Су ездил домой, таща туда тюки, а обратно – другие.
Живот у Дун Фанфан рос, и теперь на рынок ездили мать и второй брат, торгуя бобоцзи. Успех пришёл – хватило, чтобы выкупить лавку и уйти с улицы.
Фэн Цуйцуй любила наведаться в частную школу, приносила сыну угощение – бобоцзи, просила угостить одноклассников. Ли Су смеялся, но выполнял – это же от сердца матери.
Тем временем в городе книжники устраивали один праздник за другим, но Ли Су на них не ходил, постепенно разговоры о нём утихли.
Зимой выдуло всех напрочь. Мороз заставил свернуться под одеяла, но даже на кане было студено. Шифу же страдал от ломоты в ногах, как ни притворялся бодрым.
Дома было ещё холоднее. «После экзаменов, – решил Ли Су, – поставлю кан и перестрою дом».
Но пока что ни наставник, ни семья не позволяли отвлекаться: пусть все силы уйдут в подготовку.
Хотя ему казалось, что успел бы и то, и другое, пришлось уступить – вот что значит забота, тяжёлая, но тёплая.
А в глубине всё же тлела гордость.
Шли месяцы, наступил февраль, и начался уездный экзамен.
Ли Су, Линь Цзэ, Жэнь Шухуа, Цинь Мин и ещё один приятель из частной школы объединились в пятёрку-помощь.
Накануне Линь Цзэ, Жэнь Шухуа и Цинь Мин чуть дышали от волнения. Раньше-то им было всё равно – всё равно провалятся. А теперь иначе: столько труда, хочется доказать.
— Су‐ге, а тебя что‐то совсем не трясёт? — Спросил напряжённо Цинь Мин.
Экзамены? Да он через них прошёл десятки раз за прежнюю жизнь. Ли Су даже с нетерпением ждал – проверить себя.
— Привык. Раз уж старался честно, принимай любой исход. Это всего лишь один экзамен, не смертельно. — Не время говорить про неудачу перед началом – но мысль он держал.
«Привык»? Они переглянулись. Странно видеть невозмутимость там, где у иных пот льёт ручьями. Су‐ге – железные нервы.
Перекинулись парой шуток, и напряжение немного отпустило.
На следующий день Ли Су выехал прямо из дома наставника. Обед ему собрал дядя Линь.
Он спокоен, зато дядя Линь и Фэн Цуйцуй – нервные до дрожи. — Молодой господин, вы точно сможете! Вы... вы... — Дядя Линь даже забыл, что хотел сказать.
— Дядя Линь, мама, не бойтесь, всё будет хорошо. Гляньте на наставника: спокоен как всегда. — Си Шэн, невозмутимый, сидел в карете. Он сопровождал ученика лично.
С ними была и Фэн Цуйцуй: она приехала затемно, не предупредив сына, и при встрече сердце Ли Су забилось чуть чаще.
Его впервые на экзамен провожали всей семьёй.

Комментарии

Загрузка...