Цинь Мин, напротив, рвался вперёд. Завидев, как Ли Су отошёл, он громко крикнул:
— Брат Су, стой снаружи, я пробьюсь и найду наши имена!
Не успел Ли Су что-либо ответить, как тот ловко нырнул в людскую гущу, двигаясь словно рыба в воде.
Ли Су с удивлением смотрел ему вслед – не ожидал от Цинь Мина такой проворности.
— Подожди нас! — Вслед закричали Линь Цзэ и Жэнь Шухуа, но, сделав пару шагов, их вытолкнули обратно.
Они обменялись взглядами и встали рядом с Ли Су, доверив всё в руки друга.
Народ шумел:
— Публикуют! Публикуют!
Служки ударили в гонг, закрепили свиток на стене – и толпа взорвалась.
Кто-то радовался, кто-то плакал, все старались разглядеть своё имя. Цинь Мин, уверенный, что брат Су будет где-то наверху, начал смотреть с первого места.
И не ошибся – фамилия и имя, знакомые до мелочей! Он, не сдержав эмоций, заорал:
— Брат Су! Ты аньшоу уезда!
Тут же, запальчиво, стал искать остальных трёх.
А вокруг уже оборачивались:
— Ли Су? Конечно, неудивительно. На поэтическом собрании и на Празднике лотосов он показал себя блестяще...
— Это тот самый Ли Су?
— Он самый. Затаился на пару месяцев – и вот, прямо на уездном экзамене взял первое место!
Подошедшие юные учёные с уважением заговаривали с ним, а Ли Су отвечал мягко и вежливо.
Тем временем Цинь Мин отыскал и имена друзей – Линь Цзэ и Жэнь Шухуа оказались в середине списка, а его собственное стояло ближе к концу. Но и это радовало: главное – попасть на свиток!
Он, сияя, прорвался наружу:
— Брат Су, всё верно! Мы все в списке! Настоящий пророк!
Линь Цзэ и Жэнь Шухуа вспыхнули восторгом, втроём уставились на Ли Су, словно ждали похвалы.
На миг ему даже показалось, что перед ним три сына, которых он сам вырастил.
— Молодцы, — сказал он. — Теперь не расслабляйтесь – продолжайте готовиться...
Он чуть тише добавил:
— Постараемся, чтобы все стали сюцаями...
Трое тут же кивнули. Если всё четверо получат звание, счастью не будет предела!
Мимо проходившие, не попавшие в список, смотрели на них с завистью – ведь редко когда четверо друзей проходят все вместе.
— Что тут радоваться, это ведь всего лишь уездный экзамен, впереди труднее, — буркнул кто-то в толпе.
— А ты вообще прошёл? — Отозвался другой. — Раз нет – не мешай тем, кто прошёл...
Ли Су и его друзья ушли, не вступая в перепалку: радость есть радость, зачем притворяться угрюмыми ради чужих чувств?
— Разойдёмся по домам, пора рассказать родным. — Ли Су хотел скорее сообщить наставнику и пригласить его праздновать Новый год вместе.
— Конечно! — Откликнулись остальные. Им тоже не терпелось поделиться вестью.
Ещё недавно каждый из них спотыкался на первом туре, а теперь – все четверо прошли. Пусть до звания сюцая оставались префектурный экзамен и академический, всё равно это был успех.
...
Ли Су поспешил к поместью Шэн. У ворот уже ждал дядя Линь:
— Молодой господин, как прошло?
— Я аньшоу уезда, а Линь Цзэ с Жэном Шухуа тоже в списке...
— Отлично! Отлично! — Дядя Линь сиял. Хоть и предполагал такой исход, радость захлестнула.
Ли Су почти бегом направился к площадке, где наставник любил играть в го. — Наставник, я первый на уездном экзамене!
Си Шэн одобрительно кивнул. Если бы ученик не смог даже этого достичь, стоило бы задуматься о собственной несостоятельности как наставника.
— Спасибо вам, — серьёзно произнёс Ли Су. Без его уроков цэллуня он бы не справился так легко.
— В го играешь? — Спросил Си Шэн.
Ли Су взглянул на доску и кивнул:
— Немного...
С его сверхпамятью каждая партия разворачивалась в голове, как живое полотно. Они играли почти на равных, чем Си Шэн был искренне поражён – совсем не походил мальчишка на деревенского парня.
Чем дальше шла партия, тем сильнее загорался азарт наставника. К концу он едва не вспотел от напряжения, выиграв всего в пол-очка. Если бы проиграл с первой партии – позору не оберёшься.
— Неплохо, но до меня тебе ещё чуть-чуть, — выдавил Си Шэн, скрывая довольство.
— Наставник прав, — серьёзно ответил Ли Су. — Мне ещё учиться и учиться...
Тот удовлетворённо кивнул. И вдруг ученик сказал:
— Наставник, поехали со мной домой, встречать Новый год вместе. Вас и дядю Линя ждут у нас, родители хотят поблагодарить...
Рука Си Шэна, тянувшаяся за чашкой, застыла. — Вместе встретить Новый год?
— Конечно. Слугам в поместье всё равно дадут отгулы, а у нас будет весело...
Он посмотрел такими глазами, что Си Шэн невольно ответил:
— Хорошо...
Тут же мысленно отметил себе – надо велеть Линю приготовить подарки для семьи Ли, нельзя же идти с пустыми руками.
Ли Су засиял от радости.
— Посмотри на себя, радость-то какая, — ворчливо сказал Си Шэн и вынул из рукавов толстую пачку серебряных билетов. — Это твоя доля прибыли от продажи льда за последние месяцы. Здесь всё по тысяче...
Ли Су ахнул – несколько десятков тысяч лянов! Да он просто разбогател!
— Деньги тебе не к лицу, малышу, — хмыкнул наставник. — Всего-то и сумма... — Хотя сам понимал: несколько тысяч – отличное состояние; просто по сравнению с доходами из столицы смех да и только.
— Деньги, конечно, не всё, но без них никуда, — заметил Ли Су.
— Отговорки давай другим, — проворчал Си Шэн, хотя в душе с ним согласился.
Ли Су решил чертить. Он прикинул, сколько стоит построить кирпичный дом с белыми стенами: не меньше сотни лянов, а если сделать просторнее – все двести или триста. Но раз уж теперь есть деньги, построить надо на совесть.
Он нарисовал план дома, отметил конструкцию кана, прописал схему отопления, потом почитал книгу и отправился в семейную лавку – поделиться радостной вестью.

Комментарии

Загрузка...