Дядя Линь опешил:
— Я?
— Ну конечно! Неужели не хотите отведать моей стряпни? Понюхайте, как пахнет! — Ли Су так забавно скорчил рожицу, что наставник и слуга невольно рассмеялись.
Дядя Линь про себя отметил, что с появлением молодого господина в поместье словно вдохнули жизнь.
Он вопросительно глянул на Си Шэна, и тот кивнул:
— Раз малыш Су зовет, садись и ешь.
Затем Си Шэн повернулся к ученику:
— Не ожидал, что ты еще и в кулинарии мастер.
— А то! Я на многое способен, — без тени скромности отозвался Ли Су.
Наставник окинул стол недоверчивым взглядом:
— Пахнет-то хорошо, но всё же сырое. Как это есть? И что это за странные ошметки...
Глядя на горы сырых овощей и мяса, он засомневался, не придется ли им обедать одним бульоном. А эти длинные полоски и кусочки потрохов и вовсе выглядели подозрительно.
— Нужно варить. Мясо подольше, а овощи – бросил и вынимай. Потом макаете в этот соус и заедаете рисом, — Ли Су показывал на примере. Отправив в рот первую порцию, он довольно зажмурился. О, этот божественный вкус хого, по которому он так скучал!
Дядя Линь и Си Шэн последовали его примеру. Стоило им распробовать первый кусок, как их глаза округлились. Вот это вкус!
Разговоры мгновенно стихли, слышался только стук палочек.
— И запейте ледяным соком. Вот так, глоток... Ух! Ха-а! Вот оно, блаженство! — Ли Су был на седьмом небе от счастья.
Мужчины тут же повторили за ним, пригубив прохладную яркую воду. Истинное наслаждение!
В этот вечер Ли Су закрепил за собой репутацию великого гурмана.
Пропитанная бульоном зелень, сочное мясо, рис и даже те самые потроха, к которым они раньше и притрагиваться не хотели, шли на ура. Глядя, с каким аппетитом ест Ли Су, они перебороли брезгливость и... влюбились в это блюдо с первого укуса.
Ли Су в душе посмеивался: «Хого рано или поздно покоряет даже самых упрямых».
Из-за жары у наставника и его слуги в последнее время совсем не было аппетита, но сегодня они наелись так, что едва могли дышать.
Слуги во дворе, вдыхая доносящиеся ароматы, сглатывали слюну. — Что это молодой господин такое готовит? Пахнет просто невообразимо!
— И не говори. Вроде только поужинали, а от этого запаха в животе снова заурчало.
Этой ночью многим из них снился этот дивный аромат.
...
Шан Цзиньчуань, получив письмо от Си Шэна, сперва решил, что учитель шутит. Но мог ли такой серьезный человек так разыгрывать? Едва ли. Значит, учителя просто обманул этот юнец по имени Ли Су!
Гнев исказил лицо императора. Как он посмел водить наставника за нос? Смерти ищет!
Стоявший рядом евнух Ван поспешил вмешаться:
— Ваше Величество, в императорской аптеке есть селитра. Почему бы не проверить? Если это ложь, наказать наглеца всегда успеете.
Шан Цзиньчуань покосился на него:
— Ты, я смотрю, к этому парню неровно дышишь.
Евнух Ван невозмутимо пояснил:
— Если это правда, польза для Вашего Величества будет огромной. Старый раб заботится о государе, а не о мальчишке. — Хотя в глубине души он и правда сочувствовал Ли Су, ведь и сам когда-то вышел из простых людей.
Император кивнул:
— Неси селитру.
Ван тут же распорядился принести всё необходимое. Когда приготовления были закончены, он начал действовать строго по инструкции из письма.
Спустя время евнух возбужденно воскликнул:
— Государь! Вода и правда холодеет!
Шан Цзиньчуань быстро подошел к чану и своими глазами увидел, как на поверхности воды начинают схватываться кристаллики льда.
Он замер в потрясении. Получилось! Лед из ничего!
Этот Ли Су... он определенно гений, рождающийся раз в тысячелетие. Его ум порождал идеи, которые не укладывались в голове.
Император почувствовал, что именно такой человек идеально подходит на роль его будущего верного подданного.
Он уже предвкушал тот день, когда Ли Су займет место в правительстве. Наставник взял его в ученики, значит, юноша стал ему кем-то вроде младшего брата по учебе?
Шан Цзиньчуань с интересом развивал эту мысль. Ученик Си Шэна, каким бы бездарным он ни был, наверняка сдаст на титул цзюйжэня, но этот «младший брат» явно не из слабаков.
Глядя на лед, император не мог сдержать ликования. С этим секретом временные финансовые трудности будут решены, а заодно можно будет приструнить клан Сяхоу.
Наставник всё же помнит о нем. Наверное, он не хочет возвращаться, потому что растит для него надежного помощника?
Шан Цзиньчуань усмехнулся. Что ж, начнем с Сяхоу.
...
Придя в частную школу, Ли Су застал соучеников за бурным обсуждением предстоящего любования лотосами. Он только подивился их энергии: то поэтические вечера, то прогулки в садах.
— Говорят, там будет сам цзюйжэнь Гу! Обязательно пойду. Если удастся получить хотя бы пару его советов, глядишь, и экзамен на сюцая сдам без труда.
— Цзюйжэнь Гу придет? Тогда я тоже иду!
«Кто еще за цзюйжэнь Гу?», – Ли Су только пожал плечами.
Линь Цзэ подсел к нему и прошептал:
— Су-гэ, этот Гу – наставник Линь Си. Мне кажется, тут дело нечисто. Не за тобой ли он придет?
Ли Су подумал, что вряд ли этот Гу сравнится с его собственным наставником.
— Чисто или нет – мне всё равно, я не собираюсь идти, — отрезал он. Ему хватило прошлого раза, чтобы оценить уровень местных «поэтов». Лучше потратить это время на книги.
Общение с коллегами порой помогает совершить рывок, но только когда у тебя за плечами солидный багаж знаний. Ли Су считал, что пока ему рано вступать в подобные дискуссии.
Да и заводить кучу друзей он не стремился. Друзей должно быть мало, но настоящих. А всё остальное – дело случая.
Линь Цзэ, Цинь Мин и Жэнь Шухуа хором заявили:
— Тогда и мы не пойдем.
Чэнь Пин, который всё это время грел уши, занервничал. Он-то думал, что имя прославленного цзюйжэня заставит Ли Су сорваться с места. А если тот не придет, их с Линь Си план пойдет прахом!
Этого нельзя было допустить. Всё затевалось ради того, чтобы вывести выскочку на чистую воду.
Чэнь Пин выступил вперед:
— Ли Су, уж не боишься ли ты, что все увидят, что ты только о крестьянском труде писать и горазд? Не стоит из-за страха упускать шанс пообщаться с цзюйжэнем Гу. Такое выпадает раз в жизни! — Он изо всех сил старался казаться заботливым товарищем.
Ли Су вскинул бровь. Теперь сомнений не осталось – это ловушка. Линь Си, связавшись с таким олухом, как Чэнь Пин, явно переоценила свой ум.
С чего они взяли, что он умеет писать только о сельском хозяйстве? Сами придумали, сами поверили. Идиоты.
— Брат Ли умеет писать только о полях? Чэнь Пин раньше с ним дружил, наверное, правду говорит.
— Да какая разница? Его «Сострадание землепашцам» всё равно шедевр.
— Брат Ли, таких встреч и правда мало. Даже если ты силен только в одной теме, это всё равно достойно уважения. Никто над тобой смеяться не станет.
Чэнь Пин самодовольно улыбнулся. Теперь, если Ли Су откажется, все решат, что он струсил, признав свою ограниченность.
Ли Су лишь усмехнулся про себя. Гениальных стихов он, может, и не сочинит, но в его памяти хранятся тысячи шедевров из другого мира.

Комментарии

Загрузка...