Ли Су недовольно проворчал:
— Наставник, ну что вы такое говорите? Неужели не верите, что я смогу добыть лед?
Си Шэн лишь многозначительно промолчал. — «Я что, похож на дурака?», — читалось в его взгляде.
Ли Су хмыкнул, видя такое недоверие. — Вот увидите! Дядя Линь, вы подготовили все продукты, о которых я просил?
Дядя Линь кивнул:
— Все готово.
— Если тебе совсем нечем заняться, я подберу тебе еще книг, — вставил Си Шэн, намекая, что нечего тратить время на ерунду.
— Подбирайте, наставник. Все, что дадите, прочту, — беззаботно отозвался Ли Су.
Си Шэн поперхнулся от такой наглости. Он решил остаться и посмотреть: этот мальчишка точно ничего не высидит, и тогда уж он преподаст ему настоящий урок.
Ли Су тем временем налил воду в большой таз, поместил внутрь миску поменьше и начал медленно подсыпать селитру, непрерывно помешивая раствор палкой, чтобы та быстрее растворялась.
По мере того как селитра таяла в воде, температура в большом тазу стремительно падала, и вода в маленькой миске на глазах начала превращаться в лед.
Дядя Линь замер в оцепенении. Си Шэн тоже не верил своим глазам.
Оба мужчины уставились на таз, не в силах осознать увиденное. Вода в медной чаше действительно стала льдом! Как такое возможно?
Если бы они не видели этого собственными глазами, то ни за что бы не поверили, что человек способен создать лед своими руками. Лед стоил баснословных денег именно из-за сложности его хранения и редкости – лишь знать и богачи могли позволить себе такую роскошь. В столице у Си Шэна была своя норма поставок льда, но и там его заготавливали только зимой, вырубая глыбы на замерзших реках и пряча в глубокие подземные ледники до самого лета.
Вид рукотворного льда посреди жары потряс его до глубины души.
Си Шэн, занимавший некогда высокие посты, мгновенно осознал, какую колоссальную прибыль сулит это открытие. Сейчас этот рынок был практически монополизирован кланом Сяхоу, и если... Глаза наставника вспыхнули лихорадочным блеском.
Ли Су, глядя на получившийся лед, довольно ухмыльнулся. Си Шэн тут же спохватился:
— Малыш Су, зайди ко мне. Нужно поговорить!
Ли Су с явным сожалением оторвался от своего творения и пошел за учителем. — Дядя Линь, присмотрите за моим льдом.
— Жизнь положу, а лед молодого господина сберегу! — С жаром воскликнул тот.
Ли Су лишь дернул щекой – это было уже чересчур.
Когда они скрылись в доме, дядя Линь не удержался и коснулся льда пальцем. Холод обожег кожу. — И правда лед! — Выдохнул он в изумлении. — Молодой господин просто чудотворец!
— Что случилось, наставник? — Спросил Ли Су, войдя в комнату. За время их знакомства он успел догадаться, что Си Шэн – не просто старик на покое, а влиятельный столичный сановник. Здесь он, скорее всего, скрывался, оставаясь при этом фигурой огромного масштаба. К тому же он был человеком высоких моральных принципов, пусть и любил порой крепко выругать ученика.
Ли Су решил раскрыть секрет льда после долгих раздумий. У наставника была власть, и это знание могло стать выгодным для них обоих. Ли Су понимал ценность льда в древние времена: с его помощью наставник мог укрепить свои позиции, преподнеся секрет самому императору, или же заняться торговлей. Сам же Ли Су рассчитывал на долю прибыли – после возвращения домой в его кошельке стало совсем пусто.
Но, зная характер наставника, Ли Су больше склонялся к тому, что тот передаст секрет «наверх».
В этом и заключался его расчет: раз уж он решил идти путем кэцзю, ему нужно было создать о себе благоприятное впечатление у того, кто сидит на троне. Ли Су и не подозревал, что уже однажды обратил на себя внимание благодаря сохе с изогнутым дышлом.
— Откуда ты узнал, что селитра может превращать воду в лед? В чем здесь секрет? — Нетерпеливо спросил Си Шэн.
Если бы он мог передать этот способ Чэнсюаню, многие беды императора были бы решены. Тот хоть и занимал высший пост, но страдал от пустой казны и засилья аристократических кланов, которые ограничивали его на каждом шагу.
— На самом деле это простая химическая реакция. Основной компонент селитры – нитрат калия. Растворяясь в воде, он распадается на ионы, — начал Ли Су с важным видом, намеренно используя непонятные термины, чтобы придать своим словам веса.
— Ионы нитрата калия взаимодействуют с молекулами воды, и этот процесс требует поглощения большого количества тепла. Окружающая среда остывает, и когда температура падает ниже точки замерзания, вода превращается в лед.
Си Шэн слушал с совершенно растерянным видом. Он не понял ни слова, но звучало это крайне убедительно и глубокомысленно.
— Что, прости?
— Проще говоря, — пояснил Ли Су, — селитра при растворении вытягивает из воды весь жар. Вода становится ледяной. Это как колодезная вода летом: она холодная, потому что холод земли остужает ее. Селитра же словно призывает еще больше холода прямо в таз.
Вот теперь Си Шэн все понял.
Он бросил на ученика красноречивый взгляд. Мог ведь сразу сказать нормально, нет, надо было напустить туману! Наверняка мстит за давешние понукания. Негодник!
Однако наставника мучили сомнения. Этот способ придумал малыш Су, и просто так забирать его было неловко. Си Шэн долго колебался, слова то и дело застревали у него в горле.
Ли Су, видя его замешательство, лишний раз убедился, что не ошибся в человеке. — Наставник, если вам это нужно – берите и пользуйтесь. Я не против.
— Есть еще способ быстрее: поместить в центр большой сосуд, а пространство вокруг него залить смесью селитры и воды. Чем больше будет емкость, тем больше льда получится за один раз.
— Малыш Су...
— Я придумал это лишь потому, что мне стало жаль вас – вы плохо переносите летний зной. Вы вкладываете столько сил в мое обучение, так что не берите в голову. В конце концов, вы мой наставник.
В этих словах была доля искренности, но и немало хитрости. Ли Су старательно отыгрывал роль преданного и заботливого ученика, чтобы наставник окончательно растаял от умиления.
В этот момент он задействовал всю свою пронырливость, чтобы втереться в доверие.
И это сработало. Си Шэн был глубоко тронут. Всего несколько месяцев назад они едва знали друг друга, а теперь этот мальчик готов был отдать ему столь ценный секрет просто из уважения.
У наставника задрожали губы, он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. В глазах защипало. Он, видевший на своем веку столько интриг и предательств, не мог остаться равнодушным к такой чистоте помыслов.
— Хорошо, я принимаю это. Но часть денег, которые принесет этот секрет, обязательно будет твоей! — Си Шэн твердо решил, что Чэнсюань должен узнать имя истинного автора идеи.
В руках императора этот метод превратится в золотую жилу. Даже один процент от прибыли станет для Ли Су состоянием. В столице лед купят за любые деньги, ведь богачей там пруд пруди – брось камень в толпу, и обязательно попадешь в того, кто не считает медяков.
— Молодец, парень! — Си Шэн с гордостью похлопал Ли Су по плечу. Его уважение к ученику взлетело до небес.
Сейчас, если говорить о личной привязанности, даже император Шан Цзиньчуань, которого Си Шэн воспитывал с малых лет, мог бы потесниться в его сердце перед этим талантливым юношей. Конечно, случись между ними реальный выбор, Си Шэн выбрал бы императора – на его посту чувства всегда уступали место государственным интересам.
Си Шэн спешно составил письмо и отправил его с гонцом в столицу.
...
Ли Су решил сам хозяйничать на кухне. Вскоре на столе уже исходил паром хого, под столом для прохлады лежал свежий лед, а в чашах дожидались охлажденные напитки.
Стоило немного подержать кубок на льду, как обычная сладкая вода становилась живительным нектаром.
— Дядя Линь, садитесь с нами, — позвал Ли Су, когда они с наставником устроились за столом.

Комментарии

Загрузка...