Си Шэн негромко проворчал:
— Ах он паршивец!
Дядя Линь, стоявший рядом, мягко улыбнулся:
— Господин, Сяо Су сам собирал эту зелень для вас. Он видел, как вам жарко, вот и хотел найти хоть какой-то холод. Видно, что он по-настоящему дорожит вами как наставником.
Си Шэн капризно фыркнул:
— Тебя кто за язык тянул? Этот захолустный городок – не столица, тут лед за деньги не купишь.
— У молодого господина добрые намерения. А вдруг он и впрямь найдет способ раздобыть лед?
— Он-то? — Си Шэн притворно засомневался, хотя в глубине души забота ученика была ему приятна. Просто показывать этого он не собирался.
Когда Ли Су пришел в частную школу, к нему тут же подлетел Цинь Мин со списком задач:
— Су-гэ, выручай! Глянь, как это решать?
Ли Су бегло просмотрел условие:
— Смотри, тут всё просто... — Он начал с анализа, постепенно подводя друга к решению. У него в голове было несколько вариантов, но он выбрал самый доступный для понимания.
Цинь Мин просиял и закивал:
— Теперь понял! Только ты так можешь объяснить.
Линь Цзэ, Жэнь Шухуа и Цинь Мин за последнее время заметно подтянулись. С таким учителем, как Ли Су, даже дерево бы заговорило на языке цифр.
Остальные ученики чувствовали нарастающее давление. Теперь на предстоящих экзаменах в школе тройка последних мест могла достаться кому угодно из них.
Чэнь Пин бросил в их сторону злобный взгляд. Он никак не мог взять в толк, почему Ли Су так везет.
Всего пару месяцев назад они были на равных, а теперь Ли Су – любимец учителей и уважаемый всеми человек.
Он надеялся, что на поэтическом собрании Ли Су опозорится, но вышло наоборот: тот прославился на всю округу.
Ли Су, почувствовав на себе тяжелый взор, поднял глаза. Чэнь Пин, словно от удара, тут же съежился и уткнулся в книгу.
«Крыса из сточной канавы, – подумал Ли Су. – ...Только и может, что из угла ядом брызгать». С таким настроем Чэнь Пину титул сюцая не светил.
Линь Цзэ шепнул Ли Су на ухо:
— Су-гэ, не обращай на него внимания. В школе с ним уже никто знаться не хочет, вот он и бесится.
У Чэнь Пина дела шли из рук вон плохо. После того как Ли Су забрал у него последние семейные деньги в счет долга, в доме не осталось ни гроша.
Он выманил еще немного у Линь Си, но вместо того чтобы отдать долги, всё спустил в игорном доме.
В июле нужно было вносить плату за обучение. Если он не найдет денег, придется возвращаться в деревню и ковыряться в навозе вместе с остальными работягами.
«Нет, ни за что! – ...в панике думал он. – ...Нужно срочно где-то достать серебро!»
Его взгляд упал на Линь Си. Ли Су тогда сильно задел самолюбие того богатея. Если Линь Си заплатит, Чэнь Пин с радостью поможет ему поквитаться.
...
Чэнь Пин подошел к Линь Си и подобострастно поклонился:
— Приветствую вас, Линь-сюцай.
Про себя он считал, что Линь Си получил степень только благодаря деньгам родителей. Будь у Чэнь Пина такие возможности, он бы уже цзюйжэнем стал.
Линь Си раздраженно поморщился:
— Опять ты? Ты же говорил, что Ли Су в стихах ни смыслит! «Ни смыслит», а? Я тебя еще не поколотил за вранье, а ты снова лезешь.
После той встречи в саду родители Линь Си устроили ему разнос. Семья Линь потратилась на организацию вечера, чтобы проложить сыну дорогу в высший свет, а в итоге все лавры достались какому-то выскочке.
— Помилуйте, Линь-сюцай, я и не думал врать! — Затараторил Чэнь Пин. — Он раньше и впрямь ничего не умел... Это он только про деревню горазд слагать!
— Он же сам из грязи вылез, вот про грязь у него и получается. Но в настоящей высокой поэзии ему с вами никогда не сравниться! — Чэнь Пин лихорадочно подбирал слова, и эта версия показалась ему самому вполне убедительной.
Линь Си прищурился:
— Ты так думаешь?
— Уверен! Мы же друзьями были, я его как облупленного знаю. Это он теперь, как с вашими братьями спутался, нос задрал.
— Посудите сами: будь он гением, о нем бы давно все знали. Как о вас, например!
— Просто тема тогда подвернулась такая – крестьянская, вот ему и повезло.
На самом деле, после того собрания Линь Си хотел было напакостить Ли Су, но отец запретил. Линь-старший узнал от госпожи Линь, что Ли Су дружит с Линь Цзэ. Если парень действительно талантлив и в будущем пробьется через кэцзюй, ссориться с ним сейчас – значит нажить врага. А через Линь Цзэ можно было, наоборот, завязать полезное знакомство.
Отец велел Линь Си забыть об обиде и сосредоточиться на учебе, чтобы сдать экзамен на цзюйжэня.
Но слова Чэнь Пина о том, что Ли Су силен только в «деревенских» темах, зажгли в Линь Си новую искру. Он решил во что бы то ни стало разоблачить самозванца!
— Ладно, ступай, — бросил Линь Си, уже придумывая план. Но сначала нужно было самому взяться за книги. Если он станет цзюйжэнем, то и Ли Су, и Линь Цзэ, и эта выскочка госпожа Линь окажутся у него под подошвой.
В глазах Линь Си промелькнула ненависть. Чэнь Пин довольно ухмыльнулся: пусть Линь Си растопчет Ли Су, как шелудивого пса.
— Господин Линь, я готов следить за каждым шагом Ли Су в школе и помочь вам, когда придет время. Мне бы только немного серебра... — Чэнь Пин заискивающе заглянул ему в глаза.
Линь Си с презрением бросил ему несколько монет, словно кость дворовой собаке:
— Забирай. Когда понадобишься – позову. Проваливай.
Чэнь Пин поймал монеты на лету:
— Благодарю, господин Линь!
Линь Си только сплюнул вслед – и это ничтожество еще называет себя книжником.
— Кстати, поговаривают, Ли Су нашел себе какого-то таинственного наставника, — добавил Чэнь Пин. — Линь Цзэ и остальные что-то знают, но помалкивают.
Линь Си запомнил это и решил навести справки, хотя втайне не верил, что у бедняка может быть достойный учитель.
Единственный уважаемый цзюйжэнь в городе учил самого Линь Си и новых учеников не брал. А остальные сюцаи были посредственностями.
Чэнь Пин ушел, сияя от счастья при виде денег, но в душе он уже ненавидел и Линь Си. «Ну и что, что у тебя есть деньги? – ...злился он. – ...Зазнался, скотина, смотрит как на пустое место. Посмотрим, как ты запоешь без своего кошелька».
Ли Су тем временем вернулся в поместье Шэн, даже не подозревая о новых кознях.
Он вооружился двумя медными тазами разного размера и направился к колодцу.
Дядя Линь с любопытством наблюдал за ним:
— Сяо Су, ты чего это с тазами у воды затеял?
— Лед делать буду, — невозмутимо ответил Ли Су.
Дядя Линь опешил:
— Чего-чего? Лед?
Подошедший в этот момент Си Шэн услышал ответ ученика и только хмыкнул:
— Тебе бы, парень, голову подлечить, а не лед делать.

Комментарии

Загрузка...