На лице старшего стражника промелькнуло одобрение: ─ И впрямь, слава богу, что вы вовремя заперли школу. Подлинный душегуб вполне может все еще скрываться здесь, так что мне придется допросить каждого. Учитель Ян, созывайте воспитанников.
Надежды учителя Яна рухнули.
Однако ослушаться он не посмел и послушно велел ученикам собираться в зале.
На этот раз взгляд Лу Фэнши выцепил еще одно лицо с аномальной судьбой – У Вэйфэна.
То был тот самый ученик, что первым наткнулся на тело.
Во время предыдущего осмотра юноша стоял вполоборота, а поскольку всё внимание женщины было приковано к лицу Сун Чэнъюаня, она упустила его из виду.
Теперь же, приглядевшись, она разглядела вертикальную морщину, рассекающую межбровье и уходящую прямо на переносицу – явный признак насильственно обрезанной линии жизни, предвестие скорой гибели!
Еще страшнее выглядели синяки под его глазами: густые, не смываемые чернотой, загнутые книзу наподобие крючьев.
Такой лик в «Физиогномике Маи» почитался за наихудший знак «吊刻钩», означающий крюк злого рока!
Этот отпечаток судьбы означал лишь одно – принятие чужой смерти на себя, участь безответной жертвы за чужие грехи!
─ Беда! –
Сердце Лу Фэнши пропустило удар. Почти рефлекторно дернув Пэй Чжияня за рукав, она проговорила едва слышно, но с непреклонной властностью в голосе: ─ Подлинный убийца намерен свалить вину на У Вэйфэна.
─ Не спеши, ─
отозвался Пэй Чжиянь. ─ Раз душегуб силится повесить вину на Вэйфэна, это лишний раз доказывает: злодей отлично ориентируется в здешних угодтях и принадлежит к кругу учеников. И это нам на руку.
Лу Фэнши согласно кивнула.
Рассуждения мужа звучали здраво, пока стоило понаблюдать.
Тем временем стражник Лин переключил допрос на У Вэйфэна.
─ Ты ведь первым обнаружил почившего?
─ Так точно.─
─ Тогда поведай нам, с какой стати прочие находились в учебном зале, а тебя занесло в задний двор, да еще угораздило заглянуть в колодец?─
Пальцы У Вэйфэна судорожно теребили край застиранного халата. Сглотнув слюну, он выдавил: ─ Я... я поругался с соучеником, на душе скребли кошки, вот и вышел к колодцу на заднем дворе глотнуть воздуха. Глянул случайно вниз, а там веревка качается... Ну мне и стало любопытно...
Сун Чэнъюань тут же встрял: ─ Ишь ты, не раньше не позже! Аккурат после смерти учителя Фэна тельце отыскалось. Какое удивительное совпадение!─
Лицо У Вэйфэна залилось краской: ─ Сун Чэнъюань, ты к чему клонишь? Я учителя не убивал!─
─ Да я ж тебя в убийстве и не обвиняю!─
─ Тихо! –
Холодный взгляд старшего стражника прошелся по Сун Чэнъюаню. ─ Веду допрос я, посторонним рта не раскрывать!─
─ Ученик горяч сердцем, прошу строго не судить, –
произнес тот и отступил на пару шагов.
Никто не заметил, как в опущенных долу глазах промелькнула злая искра.
Подумаешь, стражник, чина никакого не имеет, а возомнил себя судьей над ними, грамотеями. Будь у него, Сун Чэнъюаня, ученая степень цзюйжэня, как у этого Пэй Чжияня, этот служака бы перед ним на цыпочках ходил.
─ Когда ты нашел покойного, рядом еще кто-то был?─
У Вэйфэн замотал головой: ─ Н-нет, не знаю. Как увидел учителя в таком виде, душа в пятки ушла, со страху уж ничего вокруг не замечал!─
Лин махнул рукой, давая понять, что допрос окончен, и велел юноше отойти, призывая следующего.
Круг замкнулся.
Все прочие воспитанники в момент обнаружения тела находились на виду друг у друга, подтверждая алиби товарищей, так что подозрения с них снимались.
В сухом остатке единственным подозреваемым оставался одинокий У Вэйфэн.
─ Нет-нет, клянусь, это не я! Я никого не убивал, господин стражник, помилуйте!─
─ Ваша светлость... –
в этот момент подал голос Пэй Чжиянь, зажав между пальцами короткую ярко-синюю нить. ─ Вот что мне удалось обнаружить у колодца. Быть может, это поможет достопочтенному стражнику в расследовании.─
─ Нить с одежды? –
Лицо Лина прояснилось. ─ Благодарствую, господин Пэй, улика и впрямь ценная.─
Он приказал воспитанникам оставаться на местах, а сам со стражниками направился в ученический флигель, сосредоточив поиски на платьях и халатах.
Инцидент с находкой не мог не радовать стражника.
Уездный городок Лиси во всем уезде Наньсинь числился в беднейших, проще говоря – прозябал в нищете.
И хотя те, кто имел возможность учиться грамоте, жили несколько зажиточное прочих простолюдинов, их достаток все равно не позволял разбрасываться вещами из-за пустяковой затяжки на ткани.
К тому же опыт подсказывал Лину: перед ним не грубый конопляный холст, а тонкий гибевый шелк.
Такой материал стоил неизмеримо дороже обычных тканей.
Простой люд о подобных материях и не помышлял – лишь те, кто обладал тугим кошельком, могли позволить себе подобную роскошь.
Круг подозреваемых мгновенно сузился.
Спустя четверть часа среди одеяний нескольких учеников нашлась та самая ткань, совпавшая по структуре нитей.
Она принадлежала Сун Чэнъюаню.
Посмотрим теперь, как он станет выкручиваться.
Лу Фэнши рассчитывала, что теперь улики неоспоримы, однако Сун Чэнъюань даже бровью не повел: ─ Одежда эта и впрямь моя, но вчера я заметил прореху на халате старшего товарища У и одолжил её ему поносить.─
У Вэйфэн от неожиданности задохнулся от возмущения: ─ Врет! Ничего я у него не просил!─
Лин нахмурился: ─ Один говорит – давал, другой – нет. Свидетели имеются?─
Сун Чэнъюань развел руками: ─ Да откуда ж им взяться? Все знают, что У Вэйфэн беден как церковная мышь, мы из жалости к его положению старались не задевать лишний раз его гордость, я уж тем более. Когда отдавал ему рубище, посторонних рядом не было. А коли дело дошло до смертоубийства, ему теперь всё отрицать сподручно!─
У Вэйфэн разъярился настолько, что кинулся на обидчика с кулаками: ─ Пусть мы бедные, но когда это я у тебя шмотки клянчил? Ты просто черной краской меня мажешь!─
─ Старший брат У, я из добрых побуждений поделился обноской, а ты меня в грязь лицом? Воистину, неблагодарная душа! Неудивительно, что у тебя в школе сроду не было друзей!─
Порочный круг из улик и споров грозил зайти в тупик.
С одной стороны – богатый щеголь в одеждах из дорогого шелка с нефритовой подвеской на поясе, с другой – сирота в латаном халате, застрявший в школе из-за безденежья.
Большинству хотелось верить, что преступление совершил нищий У Вэйфэн, польстившийся на чужое добро.
Мысль о заготовленной роли «козла отпущения» вновь кольнула ее сознание.
Вот оно, истинное дно коварного замысла Сун Чэнъюаня.
Заметив самодовольную усмешку на его губах, Лу Фэнши едва не сжала кулаки до боли.
Уступить ему она не собиралась.
─ Ты что удумала? –
Пэй Чжиянь заметил тонкую струйку крови в уголках ее губ и легкое подрагивание правого рукава, сразу догадавшись об использовании тайных техник.
─ Не дури!─
Женщина бросила на него твердый взгляд: ─ Никаких глупостей. Я лишь хочу, чтобы истинный убийца понес карающую десницу.─
То, к чему она прибегла сейчас, называлось «искусством возвращения истоков» – подобно талисману Люцзя, сие умение превышало возможности человека, находящегося лишь на начальной ступени сбора энергии.
Единственным утешением служило то, что жертва являлась простым смертным, а все воспоминания концентрировались в пределах этого двора.
Пусть не весь ряд видений предстанет перед глазами, пары ключевых кадров хватит, чтобы пригвоздить мерзавца к месту.
Первый образ вспыхнул в голове с быстротой молнии: глубокая ночь, час крысы; крадущаяся тень пробирается в келью учителя Фэна, шарит по углам в поисках тайника, но уходит ни с чем.
Картинка сменяется рассветным пейзажем: та же фигура под благовидным предлогом решения трудной задачи приближается к учителю, незаметно роняя в его чашку горсть бурого порошка, который из-за схожего цвета мгновенно растворяется в питье.
Следом проступает сцена, где он волочит одурманенного старика к темному колодцу на задворках, накидывает на шею пеньковую петлю, крепя второй конец за опорный брус, и в спешке цепляет полу внутренней одежды за занозу на деревянном ограждении.

Комментарии

Загрузка...