Пэй Чжиянь только собирался заговорить, как Лу Фэнши первой переступила порог и с улыбкой произнесла: ─ Учительница, мы – ученики учителя Фэна. Сань-пин по милости учителя постиг науку и на этот раз сдал провинциальный экзамен на цзюйжэня, так что мы пришли выразить свою благодарность лично.
Пэй Чжиянь мягко улыбнулся и, в подтверждение ее слов выставив вперед купленные в дороге гостинцы, шагнул во двор: ─ Дома ли учитель?
─ Ах, так вы к хозяюшке, оказывается.
На изборожденном морщинами лице госпожи Линь промелькнула слабая улыбка: ─ Какая досада, он сейчас, должно быть, в частной школе, вернется лишь к вечеру!
Может, сходите к нему туда?
Лу Фэнши тут же нашлась: ─ Раз мы пришли выказать почтение наставнику, не пристало заявляться в школу с пустыми руками. Нельзя ли подождать его здесь?
─ Разумеется, можно.
Госпожа Линь торопливо проводила их в главную комнату: ─ Только в доме нет ничего стоящего, чтобы вас угостить.
Отвечать на это они не стали, лишь молча прошли внутрь с подарками.
За облупленным деревянным квадратным столом стояла чашка со сколотым краем, в которой на дне белел вчерашний остывший чай с разводами на стенках.
Госпожа Линь смущенно пояснила: ─ Силы совсем оставили, давно уж не убиралась, кругом беспорядок – не обессудьте.
─ Что вы такое говорите, учительница, ─
подхватила Лу Фэнши и тут же добавила: ─ Гляжу я на вас, а вид у вас нездоровый. Уж не хвораете ли?
Госпожа Линь прикрыла рот рукой, зашлась кашлем и кивнула: ─ Этот недуг возвращается из года в год. Хозяин из-за моей болезни извёлся весь, да и последние крохи в доме на лекарства ушли.
Пэй Чжиянь поинтересовался: ─ А что говорит лекарь, какова природа недуга?
Госпожа Линь вздохнула и медленно опустилась на стул: ─ Лекарь сказывает – чахотка. Снадобий испробовано немало, да толку чуть.
Лу Фэнши заметила, как за короткое время госпожа Линь закашлялась несколько раз.
Она почти не сомневалась: та самая чахотка, о которой та толкует, – не что иное, как туберкулез легких.
В эту эпоху действенного лекарства от хворы не существовало, а значит, диагноз звучал приговорно – оставалось лишь ждать неизбежного.
Однако учитель Фэн, очевидно, сдаваться не собирался.
Все деньги уходили на покупку снадобий, оттого и жили они в такой нищете.
─ Не пробовала ли учительница пилюли от кашля из байбу из аптеки Цзишитан, что у восточных ворот? – мягко осведомился Пэй Чжиянь. ─ Слылò, будто супротив чахотки они зело помогают.
Госпожа Линь горько усмехнулась: ─ Одна только доза стоит два ляна серебра. Всего за полгода ушли сбережения, что копились всю жизнь, – где ж набраться таких средств? Ныне обходимся лишь травами, что муж сам на горе собирает.
Слова госпожи Линь лишь подтвердили догадки Лу Фэнши.
Учитель Фэн дорожил близкими, а хворь жены требовала постоянных трат на лекарства, иначе недуг многолетней давности не ограничивался бы парой сухих пошлогоньких кашлей, а давно привел бы к кровохарканью и полному иссушению тела.
Деньги ему были нужны до зарезу, так что пойти на рискованный шаг ради них он вполне мог.
Пока Пэй Чжиянь беседовал с госпожой Линь, кончики пальцев Лу Фэнши источили крохи духовной энергии, шаря по избе в поисках сокрытого, но никаких следов золота или серебра обнаружить не удалось.
Неужто они свернули на ложный путь в своих поисках?
Выйдя из дома учителя Фэна, Лу Фэнши заговорила: ─ А что если убийца уже прибрал к рукам ту самую мошну, оттого учителя Фэна и отправили на тот свет?
─ Покуда всё это лишь догадки. Вернемся в частную школу.
Касайся дело кого другого, Пэй Чжиянь не стал бы вмешиваться, но теперь, когда убили человека, шесть лет наставлявшего его уму-разуму, оставаться в стороне он не мог.
Вернувшись в школу, они застали учителя Яна за завершением допроса.
Разумеется, никаких зацепок обнаружить не удалось.
Держать людей взаперти бесконечно было нельзя, и ученикам велели разойтись по комнатам.
Пэй Чжиянь вспомнил, что в школе у учителя Фэна тоже имелась своя келья для отдыха.
испросив разрешения у учителя Яна, они отворили ту дверь.
На сей раз Лу Фэнши уловила духовной силой присутствие тяжелой золотой и серебряной ауры: спрятанные под топчаном крупные слитки насчитывали в общей сложности более ста сорока лянов. Рядом обнаружилось и письмо с требованием выкупа.
Учитель Ян ахнул: ─ Это... откуда же здесь столько серебра?─
Заглянув в послание, он задрожал от потрясения и вскинул глаза на Пэй Чжияня: ─ Янь-гээр, неужто... неужто старик Фэн шантажировал Син Кая?
Само собой, та бумага не была посланием от учителя Фэна к Син Каю: напротив, некто, улучив момент, заприметил вымогательство Фэна и накатал угрозу самому шантажисту.
В тексте прямо говорилось: коли серебро не будет передано адресату, дело дойдет до властей.
Учитель Фэн сам вымогал деньги, но и на него нашелся управленец.
Буквы на бумаге шли криво и косо – явный признак того, что писец старался утаить почерк и водил пером левой рукой.
Это также указывало на то, что вымогатель обладал умом изворотливым и был наделен изрядной долей конспирации.
Впрочем, сопоставив физиогномику Сун Чэнъюаня, которую Лу Фэнши изучила ранее, со вновь открывшимися деньгами и письмом, она обнаружила, что все концы сошлись с концами.
Часом позже Ян Чжисин, отправленный в город верхом на школьной кляче за стражниками, наконец привез с собой людей.
То был всё тот же старший стражник Лин, за которым следовали незнакомые лица в ратушных одеждах.
Один, по имени Сюй Фэйлу, выглядел едва ли старше двадцати: рослый, светлокожий, от него за версту веяло книжной ученостью; второй, Би Саньпин, ровесник первого, отличался грубой силой и косатой саженью в плечах; компанию им дополнял мужчина средних лет в облачении судмедэксперта.
Помощник коронера в этот раз прибыл во главе группы.
В прошлый раз на расследовании гибели Лю Цина старший стражник Лин приводил с собой Чжан Цзюня и прочих, чтобы перенести тело в усыпальницу.
─ Старик Чжан, ступай осмотри тело, ─
распорядился стражник.
Тот молча кивнул, опустился на колени у трупа и, откинув ткань, покрывавшую лицо учителя Фэна, приступил к тщательному осмотру.
Старший стражник Лин вместе с Сюй Фэйлу и Би Саньпином тем временем принялись осматривать старый колодец и ближайшие окрестности.
К несчастью, когда У Вэйфэн с криком обнаружил мертвеца, его вопль сбежал всю округу, и ученики сбежались к месту происшествия. Из-за этого следы вокруг оказались безнадежно истоптаны, не оставив ни единой полезной зацепки.
─ Ну что там? –
спросил Лин, вернувшись после круга обхода к коронеру.
─ Докладываю старшему стражнику: при осмотре покойного внешних ран не обнаружено, за исключением двух пересекающихся следов на задней части шеи. Однако на петлю от колодезного троса это не похоже – скорее след от поясного кушака. Требуется более детальное вскрытие, дабы установить истинную причину смерти!─
Лу Фэнши уловила суть.
Колодец вовсе не был местом преступления – тело попросту перенесли сюда.
Раз коронер заговорил о необходимости дальнейшего углубленного осмотра, значило это процедуру неизбежно кровавую, требующую ограждения белым полотном.
─ Учитель Ян, благоволите позвать учеников в учебный зал, мне нужно их допросить.
─ После случившегося я уже всех расспросил, ничего подозрительного.
С этими словами он передал стражнику серебро и записку, найденные в комнате убитого: ─ Благородный господин, вот что мне удалось отыскать в опочивальне Фэна. Будь убийца из числа наших воспитанников, добро б этот тайник не сгинул так быстро. Не чужак ли замешан?
На то учитель Ян и уповал больше всего.
Лишь так школу можно было спасти от позора!
─ Помнится мне, парень, что бегал с доносом, сказывал, будто тело нашли вскоре после смерти. Каким образом вы это определили?
─ Это...
Взгляд учителя Яна невольно упал на стоявшую неподалеку Лу Фэнши.
Лин проследил за его взором, замерев на миг, – должно быть, узнал женщину, а приметив рядом Пэй Чжияня, убедился в догадке окончательно.
─ Уважаемый Пэй, госпожа Лу.
Стражник перевел взгляд на то место, куда снесли тело: ─ Госпожа Лу способна определить час смерти? Уж не знатна ли вы в ремесле судмедэкспертов?
─ Вовсе нет, просто мне ведомо, что у удушенных людей лица в течение получаса приобретают синюшно-фиолетовый оттенок. Именно таким мы и застали учителя Фэна в тот миг.
─ Верно, истинная правда! –
закивал учитель Ян. ─ Всё так и было, мы все тому свидетели.

Комментарии

Загрузка...