Крики ученика переполошили всю округу.
Хозяин школы, учитель Ян, вместе с остальными воспитанниками бросился к колодцу.
─ Кто? Кого убили?
─ Учитель Ян... учителя Фэна... страсть как жутко! —
Отвечавшим оказался тот самый горлопан – ученик по имени У Вэйфэн, четырнадцати лет от роду. По возрасту ему полагалось бы продолжать учебу в академии, постигая «Беседы и суждения», «Менцзы», «Книгу ритуалов» и прочие науки для сдачи экзаменов.
Точно так же, как Пэй Чжиянь, уехавший учиться в академию Хэшань в уездном городе еще в двенадцатилетнем возрасте.
Если же юноша затягивал с учебой до таких лет, причина крылась, как правило, в крайней бедности семьи, не способной нести расходы, но желавшей сохранить путь к чиновничеству: тогда подросток оставался при частной школе, выкраивая время для личных наставлений учителя.
Когда Пэй Чжиянь приблизился к колодцу и увидал учителя Фэна с петлей на шее и багрово-синюшным лицом, его потрясло вовсе не само убийство.
Куда сильнее его поразила стоявшая рядом жена.
Она предсказывала, что школу постигнет великая беда и свершится она в течение семи дней.
Все сошлось точка в точку.
Это доказывало: в мире действительно существуют духи и божества.
А его жена способна предсказывать будущее, изгонять нечисть и является истинным мастером тайных искусств!
Лу Фэнши не ведала, какие бури бушевали в душе Пэй Чжияня, и сразу обратилась к учителю Яну: ─ Судя по позе покойного, учитель Фэн мертв не больше получаса. Скорее всего, душегуб все еще здесь, в школе. Учитель Ян, немедленно прикажите запереть ворота и отправьте гонца к властям.
Учитель Ян испуганно охнул.
К счастью, подал голос Пэй Чжиянь: ─ Это моя жена, прошу учителя Яна послушаться ее совета.
Пэй Чжиянь вышел из стен этой школы и был любимым учеником учителя Яна.
А Пэй Чжии все еще числился среди ее воспитанников. Раз уж так говорил Пэй Чжиянь, учитель Ян тут же велел У Вэйфэну запереть ворота, а гонцом за властями снарядил своего младшего сына Ян Чжисина.
Остальные тем временем общими усилиями вытянули тело учителя Фэна.
Глядя на страшный вид учителя Фэна, учитель Ян метался в полном смятении, а лицо его омрачилось тучами.
Гибель Син Кая сильно ударила по репутации школы, хотя закрытием это еще не грозило; но стоило пройти нескольким дням – и новая смерть, да еще преподавателя! Для школы это означало верную гибель.
─ За пару дней – два покойника! Неужто в школе завелась какая-то скверна?
─ Не мели чепухи! Разве учитель Фэн мог сам накинуть себе петлю и повеситься у колодца? Его наверняка пришили!
Последним заговорил ученик по имени Соҥ Чэнъюань, ростом с Пэй Чжии, в ярких одеждах, с круглой нефритовой подвеской на поясе хорошей выделки – сразу видно, из зажиточной семьи.
И мыслил он с проницательностью, никак не соответствовавшей его годам.
─ Учитель, позвольте слово наедине.
Пэй Чжиянь отвел учителя Яна в сторону: ─ Вел ли учитель Фэн себя как-то странно в последнее время? Или в школе происходило что-то необычное?
Учитель Ян потер виски и тяжело вздохнул: ─ Син Кай тоже сгинул в этом колодце, его гибель до конца так и не расследовали, а тут еще старик Фэн угодил в такую переделку. Если так пойдет дальше, школу придется закрыть...
─ Тогда надо было послушать старика Фэна и засыпать этот проклятый колодец.
Глядишь, и беды бы миновали.
Лу Фэнши произнесла: ─ Учитель Ян, если хотите спасти школу, помогайте искать истинного убийцу. Иначе все решат, что у школы дурная геомантия, и кто тогда сунется сюда учиться ценой собственной жизни?
Пэй Чжиянь перевел взгляд на Лу Фэнши.
Заметив ее кивок, он мысленно успокоился: дело обошлось без вмешательства нечистой силы.
Значит, всё сотворили человеческие руки.
─ Вы правы, деточка, но я привык лишь учить грамоте, а в остальном беспомощен! —
─ Если учитель нам доверяет, пусть созовет всех учеников, мы расспросим каждого – глядишь, и отыщется ниточка.
Для Лу Фэнши расспросы были лишь предлогом.
Настоящей целью было выловить улики по чертам лица.
Учитель Ян посмотрел на Пэй Чжияня, словно обретя опору: ─ Верно, нельзя сидеть сложа руки.
Всего в Миндэтане числилось четырнадцать учеников.
За вычетом покойного Син Кая оставалось тринадцать.
Четверо жили в самой деревне Мэйхуа, оттого по вечерам расходились по домам, а остальные десять возвращались к семьям лишь по праздникам отдыха.
Но сейчас стоял учебный час, и в классах, не считая Пэй Чжии да ушедшего с вестью Ян Чжисина, оставалось одиннадцать человек.
Учитель Ян собрал их в учебной горнице.
Шепотки учеников звучали в мрачной тишине класса особенно резко.
Учитель Ян хмурил брови, с трудом поддерживая порядок.
─ Учитель Ян, а они... кто такие? —
Сун Чэнъюань приметил Пэй Чжияня с женой еще у колодца, а теперь, когда они следовали за учителем Яном в класс, их появление казалось далеко не рядовым.
─ Это нынешний цзеюань округа Юйхан, он в свое время поступил в академию Хэшань прямо из нашей школы, а это его жена госпожа Лу.
Представление учителя Яна заставило учеников выпрямиться.
Так это и есть тот самый Пэй Чжиянь, о котором говорили как о двоюродном брате Пэй Чжии?
Только с чего это он вдруг пожаловал сюда?
Ученики предавались сомнениям, хотя в нынешней обстановке сердца у всех были тяжелыми.
Учитель Ян собрался с духом и принялся расспрашивать о передвижениях каждого в момент гибели учителя Фэна, в то время как Лу Фэнши в упор всматривалась в лица воспитанников.
Когда ее взор остановился на Сун Чэнъюане, глаза ее резко сузились!
Тонкая, но режущая глаз красная нить тяглась от крыльев носа прямо к его кончику. В науке чтения по лицу это предвещало насильственную прибыль и сулило смертельный риск из-за неправедных денег!
Деньги...
Может ли это быть связано со смертью учителя Фэна?
Но если гибель учителя Фэна замешана на нем, разве стал бы он у колодца с такой уверенностью заявлять, что того убили?
Разве не равносильно это признанию?
Лу Фэнши тихонько поделилась подозрениями с Пэй Чжиянем.
Пэй Чжияня же больше зацепило упоминание о риске ради неправедных денег.
Неправедное золото...
Учитель Фэн был всего лишь преподавателем счета в частной школе, его жалованье составляло от силы один-два ляна в месяц, а после вычета расходов на семью много ли оставалось?
Судя по одежде и убранству Сун Чэнъюаня, его семья жила явно зажиточно по меркам простого люда.
Стал бы он убивать из-за тех жалких грошей, что учитель Фэн откладывал с жалования?
Здесь крылось противоречие.
Если речь шла о неправедных деньгах, то лишь в том случае, если у учителя Фэна имелся тайный источник обогащения, о котором Сун Чэнъюань случайно прознал.
─ Учитель Ян, позвольте мне навестить дом учителя Фэна? —
Учитель Ян сейчас бы отдал все, лишь бы поскорее распутать школьные убийства, а раз Пэй Чжиянь, не будучи больше учеником школы, добровольно брался за расследование, чинить препятствия он не собирался и сразу бросил: ─ Ступай! Только жене его дурную весть пока не говори, береги ее слабое здоровье.
Дом учителя Фэна находился в городке Лиси, куда от деревни Мэйхуа можно было доскакать верхом меньше чем за полчаса.
Спрыгнув с коней, они прикупили леденцов у уличного разносчика да захватили кусок свежего мяса, после чего направились к заветной калитке.
Небольшой глинобитный дворик с низкими черепичными скатами стоял распахнутым: внутри виднелся квадратный сушильный двор, окруженный тремя тесными флигелями, а в глубине парадной залы стоял потускневший алтарь с табличкой «Небо, Земля, Государь, Родители, Учитель».
Входить без спросу они не стали, лишь постучали пальцами в косяк: ─ Дома ли учитель Фэн?
Изнутри донесся кашель, и Лу Фэнши расслышала шаги поднимающегося с постели человека.
Вскоре показалась пожилая женщина лет пятидесяти в подбитой латками синей льняной кофте, вышедшая из внутренних покоев.
─ Вы кто такие?
Голос звучал безжизненно, а издалека уже тянуло лекарственным духом.

Комментарии

Загрузка...