Лу Фэнши смочила палец в воде и нарисовала на краешке стола три звездных знака: ─ Созвездие Куй грозит бедой судам, в течение трех дней на юго-востоке возникнет темный водоворот.
Сказав это, она посмотрела на Насура: ─ У тебя есть с собой киноварь и желтая бумага?
─ Нет, но здесь совсем рядом лавка фэншуй, я мигом сбегаю куплю.
Он чуть ли не бегом бросился туда и вскоре принес пачку желтой бумаги и небольшую селадоновую баночку, доверху наполненную отборной киноварью.
Лу Фэнши подумала, что даже лавочник сегодня будет сиять от радости: на одной только этой сделке он наварил целый лян.
Насур разложил желтую бумагу, киноварь и кисть оставил под рукой, усердствуя точь-в-точь как услужливый мальчик на побегушках, растирающий тушь.
Лу Фэнши сосредоточила духовную энергию на кончике кисти, успокоила дыхание и принялась выводить талисман.
─ Готово, ─ произнесла она.
─ Это талисман нейтрализации зла. Положи его в шелковый кошель, а когда тронетесь в путь, привяжи к мачте. И только когда белые чайки трижды облетят вокруг судна, можете поднимать якорь.
Насур с благоговением принял талисман, сорвал с пояса кошель, высыпал всю лежавшую там серебряную мелочь прямо на стол, бережно вложил внутрь оберег и туго затянул шнурок.
─ Плата за гадание – десять лянов, а если благополучно доберетесь до порта, пожертвуешь еще пять лянов на ремонт храма Владыки вод.
Насур заверил: ─ Слово держу, не отступлюсь.
Домой они вернулись уже в темноте. Пэй Чжиянь еще не пришел, и Лу Фэнши приготовила на пару два яйца, обжарила тыкву-горлянку, а на другой конфорке поставила греться воду длямытья.
Поужинав, она сразу же перемыла посуду, а затем натаскала воды, чтобы умыться и привести себя в порядок.
Она вышла выплеснуть воду как раз в тот момент, когда вернулся Пэй Чжиянь.
Лу Фэнши, заработав серебро, пребывала в прекрасном расположении духа: ─ В котле есть горячая вода, а у меня дел больше нет, я спать.
─ Хорошо.
Проводив взглядом Лу Фэнши, которая заперла за собой дверь в комнату, Пэй Чжиянь отправился к печи за водой, чтобы умыться.
У него накопилось к ней кое-какое разговор.
И касался он Лю Цина.
Вчера на том самом рисовом поле он разговорился с тетушкой Ван. Та обмолвилась, будто стражник заходил к ней накануне и расспрашивал, не видала ли она какую-то дородную женщину, наведывавшуюся к Лю Цину.
Заметив сияющее лицо жены, Пэй Чжиянь проглотил слова обратно. Мало ли в деревне женщин схожего телосложения?
На следующий день Лу Фэнши, по обыкновению встав ни свет ни заря, отправилась тренироваться в западный лесок, а после вместе с Пэй Чжиянем пошла в дом второго дяди помогать с жатвой риса.
Прошло дня три или четыре.
Впятером они работали споро, и рис был убран примерно наполовину.
В этот день явился Чжан Цзюнь с повесткой: он объявил, что в деле Лю Цина всплыли кое-какие детали, требующие уточнения, и ей необходимо явиться в уездный суд.
Когда Чжан Цзюнь появился на пороге, они как раз обедали прямо на меже.
Стоило ему озвучить цель визита, как вся родня вскочила на ноги.
Пэй Цююн заволновался: ─ Уважаемый страж, не вышла ли какая ошибка? Эта моя невестка – человек тихий и послушный, с чего бы ей ввязываться в грязные дела с Лю Цином!
Пэй Чжии затараторил наперебой: ─ Точно-точно, моя невестка ни за что не смогла бы убить человека.
Тихая и послушная Лу Фэнши: «...
Все эти дни она пахала с ними от рассвета до заката, выбиваясь из сил, так что усталость давала о себе знать.
Но сердца людей платили за заботу взаимностью.
Отношение Пэй Цююна к ней заметно потеплело.
Пэй Чжии и вовсе то и дело звал ее не иначе как «невестка», а однажды, устыдившись того, что управляется с серпом медленнее нее, пыхтел от злости, но тут же просил обучить его хитростям жатвы.
Пэй Чжиянь строго прикрикнул: ─ А-И, не болтай лишнего.
─ Я не то имел в виду. Я к тому, что смерть Лю Цина никак не связана с моей невесткой.
Чжан Цзюнь успокоил их: ─ Не переживайте вы так. Я пришел лишь затем, чтобы госпожа Лу засвидетельствовала кое-что в суде, и, если все пройдет гладко, завтра же вернется.
Лу – жена ученого мужа Пэя, иначе стал бы он перед ними распинаться.
Пэй Чжиянь спросил: ─ Могу ли я поехать с ней?
─ Разумеется.
Чжан Цзюнь прибыл из уездного города на повозке, а обратно предстояло либо идти пешком, либо искать бычью упряжку.
На беду, дедушки Ли с его повозкой у околицы не оказалось.
Тогда Чжан Цзюнь реквизировал деревенского осла, прицепив сзади легкую двухколесную арбу: сам он правил упряжкою, а оба пассажира устроились на лавке позади.
Когда на пороге внезапно нарисовались служители порядка,
Лу Фэнши поначалу испугалась.
Но слова, брошенные Чжан Цзюнем чуть позже, вернули ей хладнокровие.
В гибели Лю Цина наверняка крылось что-то еще, о чем она пока не ведала.
Лу Фэнши сидела в повозке, подогнув колени и прислонившись спиной к деревянному борту. Деревья по обочинам медленно уплывали назад, а Пэй Чжиянь то и дело бросал взгляды на ее лицо, переводя их на правившего осликом Чжан Цзюня, словно собираясь что-то сказать, но не решался.
Выехав в полдень, они добрались до уездного города только глубоким вечером.
Чжан Цзюнь устроил их на ночлег в почтовой станции Цзыси.
Обычно вызываемых по суду свидетелей селили в специальном подворье при приказе, предназначенном для фигурантов официальных дел. Оно находилось по восточную сторону от вторых ворот уездной управы и состояло из общих просторных покоев, где вповалку ночевало по семь-восемь человек в комнате.
Однако, памятуя о том, что Пэй Чжиянь имеет ученую степень цзюйжэня, Чжан Цзюнь поразмыслил и выделил им отдельную комнату на почтовой станции.
Стояла глубокая осень, ночи в округе Юйхан выдавались холодными, а на двоих выдалось всего одно одеяло.
Умывшись с дороги, оба остановились у кровати, не решаясь лечь первыми.
Воздух звенел от неловкости.
Наконец Пэй Чжиянь нарушил молчание: ─ Ложись с краешку у стены.
─ Хорошо.
В этот момент любое лишнее слово лишь усугубило бы смущение.
Пэй Чжиянь задул масляный светильник, лег и крепко зажмурил глаза, однако сквозь сонное дыхание явственно ощущал тонкий, прохладный аромат.
Прислушавшись, он понял, что это пахло не благовониями, а самой ее кожей.
Сами того не замечая, кончики его ушей порозовели.
Дождавшись, когда дыхание мужа станет ровным и глубоким, Лу Фэнши бесшумно поднялась и стремглав бросилась к зарослям риса, бурно разросшимся за почтовой станцией.
Едва ступив на территорию станции, она ощутила странную, чужеродную волну мертвенной ци и зловонной ша.
Пока рядом находился Пэй Чжиянь, исследовать все толком не получалось, приходилось выжидать, пока он уснет.
Сжав в руке компас фэншуй, она заскользила между рисовыми чеками. За последние дни упорных тренировок ее легкость в ногах заметно выросла, и не прошло и десяти минут, как она преодолела больше ли пути.
Черная энергетика сгущалась с каждым шагом.
Впереди обнаружился обширный пустырь, резко контрастировавший с золотистыми волнами спелого риса вокруг.
С чего бы столь ровному участку земли пустовать?
Мало того, что там не осталось и следа от посевов, на нем не росло ни единой травинки.
Лу Фэнши остановилась, извлекла из-за пазухи компас и влила в него крупицу духовной силы. Стрелка бешено закрутилась, замедляя ход, и наконец замерла, указывая прямо на середину этого пустыря.
Там земля уходила чуть ниже общего уровня почвы.
В лунном свете открытый всем ветрам клочок земли казался выжженным черным углем, словно по нему пронеслось пламя.
Она собрала на кончиках пальцев ци, и по ее жилам тут же пробежал леденящий душу холод.
Водяной трупный ша.
Отшатнувшись, Лу Фэнши спешно отвела руку.
Трупный ша водных глубин, именуемый также водяным демоном, зарождается из душ утопленников, чья обида не угасла посмертно. Питаясь силами земных жил, такая субстанция обретает полуплотскую демоническую природу.
Вглядевшись в окрестности, она заметила, что менее чем в трех чжанах отсюда протекает река. В сочетании с низинным рельефом это объясняло всё: если утопленника зарыли в таком месте, появление водяного ша было лишь вопросом времени.
Стоит ему проявиться – сперва зачахнет рис, а затем начнется жтрь живых душ.
Теперь становилось понятно, почему земля почернела и ничто живое на ней не приживалось.
Если пустить дело на самотек, вскоре в округе покойники поплывут один за другим.
Изгнание водяного ша требовало времени, поэтому Лу Фэнши решила разобраться с ним после завтрашнего разбирательства в суде, чтобы невинные люди не расплатились жизнями.
А пока, дабы сдержать заразу, она вынуждена была разложить вокруг зачарованного пятачка временную защитную расстановку по компасу.
Ее целью было перекрыть приток скверны.
Закончив приготовления, Лу Фэнши вернулась на почтовую станцию.
Но едва она толкнула дверь, как увидела Пэй Чжияня: тот сидел на постели и неотрывно смотрел прямо на нее.

Комментарии

Загрузка...