Пэй Чжии долил воды и неохотно пояснил: ─ В школе кто-то умер. Подробностей я толком не знаю. ─
─ Кто погиб? ─
─ Син Кай. Тот самый горлопан и задира! ─
Пэй Чжиянь припомнил: Син Кай приходился племянником уездному начальнику Лу Чэнъюню. Пользуясь родством, он вел себя развязно и заносчиво, постоянно измываясь над учениками.
Пэй Чжии уже упоминал его имя в разговорах пару раз.
И надо же – тот умер.
─ Уездный судья велел закрыть школу на расследование, стражники допрашивали каждого по очереди, а кого сочли чистым – отпустили по домам! ─
Пэй Цююн услышал это, и с души его словно свалился камень: ─ Слава богу! ─
Хорошо, что мальчишку не затянуло в эту грязь.
Госпожа Ван быстро вынесла миску с дымящейся лапшой, а Пэй Чжиянь, бросив пару напутственных слов домочадцам, отправился домой.
Окно западной комнаты уже погрузилось во тьму.
Раз она собиралась в городок, не случилось ли чего, о чем он не знал?
Вспомнив вчерашние слова жены, Пэй Чжиянь нахмурился, чувствуя смутную тревогу.
На следующее утро Лу Фэнши проснулась до часа мао. Едва приступив к сбору ци, она с удивлением отметила, что духовная энергия уже не столь плотна, как в предыдущие дни. Видимо, стоило наведаться в лесок на западной окраине деревни – проверить, не гуще ли там потоки пяти стихий.
На ней была темно-синяя куртка с запахом, подпоясанная широким кушаком, чайного цвета штаны и простая матерчатая обувь – такой наряд не стеснял движений.
Стоило ей отворить дверь, как Пэй Чжиянь тут же открыл глаза.
Он проводил взглядом ее фигуру, направляющуюся к западной оконечности деревни. Жилых дворов там почти не оставалось, а в лиге пути начинался густой лес.
В тех местах преобладали гигантские камфорные деревья, порой захаживали и дикие звери.
Зачем ее несет туда в такую рань?
Ему безумно хотелось последовать за ней и во всем разобраться, но голос разума вовремя остановил его.
Отношения едва начали теплеть, но о полном доверии речи все еще не шло. Если он увяжется следом и попадется на глаза, хрупкое перемирие рухнет в один миг.
И почему-то ему совсем не хотелось возвращаться к прежней вражде.
Горная ци оказалась куда более бурной, чем комнатная, но в то же время удивительно живой.
Усевшись со скрещенными ногами на огромном синем валуне, Лу Фэнши слегка прикрыла глаза, позволяя потокам пяти стихий беспрепятственно просачиваться в тело.
Будучи адептом пяти стихий, она не шла по пути обычных практиков, черпающих лишь один элемент, а запускала сложное внутреннее кольцо, силой сплавляя воедино сразу пять зарождающихся потоков.
Разумеется, давалось это тяжело.
Столкновение пяти стихий терзало и рвало каналы меридианов тупой болью, но бесконечный цикл вращения в конце концов выплавил в Даньтяне плотный, хаотичный и ровный шлейф духовной силы.
Этот путь требовал в разы больше усилий, чем культивация с единственным чистым духовным корнем.
Однако уголки губ Лу Фэнши тронула легкая улыбка.
Взаимное порождение и взаимное уничтожение пяти стихий давали колоссальный синергетический эффект – стоило завершить сплав, как ее разрушительная мощь должна была с легкостью превзойти любого адепта-одиночку той же ступени.
Горный ветер тремором пронесся над кронами, а кончики ее пальцев на миг вспыхнули пятицветным сиянием, затаившимся до поры до времени хищником.
С первыми лучами солнца Лу Фэнши завершила практику и вернулась домой.
Издалека она заметила Пэй Чжияня, разминающегося во дворе с комплексом упражнений Бадуаньцзин – движения выходили на редкость выверенными.
Строго говоря, расцвет оздоровительной гимнастики Бадуаньцзин пришелся на эпоху Южная Сун, но зачатки ее уходили в седую древность, пускай здешний вариант и слегка отличался от привычного ей.
Неудивительно, что простой книжник обладал столь завидной выносливостью.
Добравшись до калитки, она застала мужа уже закончившим зарядку. Тот собирался выходить: ─ В котле оставлена еда, я на пашню! ─
Проводив его взглядом, Лу Фэнши задумчиво протянула:
Душа отца Чжао обрела покой, так почему же этот ученый муж до сих пор не собирается в Кайфэн?
Уж не ждет ли окончания жатвы?
Поразмыслив, она решила, что в их нынешнем положении его отъезд на экзамены – лучший исход.
Одной ей жилось бы куда вольнее.
Покончив с завтраком, Лу Фэнши направилась в лавку, как и договаривались накануне.
Хозяин заведения, завидев ее, едва не подпрыгнул от восторга:
─ Достопочтенная наставница, наконец-то вы пожаловали! Все заказанное вами добро уже готово, а те люди, что ждали очереди, с самого утра сидят во внутреннем дворе! ─
─ Прекрасно. ─
Пройдя во двор и не выказывая ни капли высокомерия, Лу Фэнши тут же распорядилась снести недавно перестроенный короткий свес крыши и переделать его под заданным ею углом. Места стыков она собственноручно укрепила медными монетами: ─ Вода олицетворяет богатство, медь привлекает духов. Дождь должен барабанить по крыше так, будто ссыпают звонкую монету в счетную чашу. ─
Затем она велела снять трехдюймовый слой грунта, обнажив материнскую породу, и вбить заостренные колья из древесины, пораженной громовой молнией: ─ Это называется «будить земного дракона небесным громом».
На этом второй этап завершился, оставался последний: живое колесо.
После полудня работы возобновились.
Она достала новую камфорную ось, на торце которой были вырезаны семантические знаки Большой Медведицы. Устанавливая ее на место, мастер оставила крошечный зазор: ─ Колесо должно крутиться на семь частей из десяти, три оставляя неподвижными, иначе поток удачи утечет безвозвратно. ─
В завершение она мазнула кистью с киноварью по тыльной стороне лопастей, выводя змеящийся росчерк: ─ Это «талисман привлечения потоков». Через три дня после первого дождя он проявит свою истинную силу. ─
Лавочник таращился на нее во все глаза, как вдруг истошно завопил, указывая на основание механизма: ─ Вода проступила! ─
И впрямь: на доселе абсолютно сухом желобе выступили мелкие капли влаги.
Лу Фэнши усмехнулась: ─ Земная жина просто задышала. ─
Вытерев руки о тряпицу, она понизила голос: ─ Знаете, хозяин, почему я велела начать работы именно сегодня? ─
Не дожидаясь ответа, она ткнула пальцем в дикий куст сливы у забора: ─ Корень этого дерева, подрубленный вами при расширении двора, все последние годы тянулся аккурат к колесу. ─
Лавочник заглянул в свежевыкопанную яму – и обомлел: там действительно вились почерневшие корневища.
─ Слива созвучна с «морокой и бедой», а теперь этот корень изведен... ─
Слова застряли у него в горле – со стороны улицы донеслись громкие возгласы: к лавке, давненько не видевшей заморских гостей, пожаловал богатый иноземный купец, желавший приобрести компас фэншуй.
А раз чужеземец покупает компас, значит, собирается в долгое плавание.
Чтобы гарантировать безопасность на морских просторах, такие покупатели обычно брали сразу по несколько штук.
Для их уездной глуши это была поистине гигантская сделка.
И притом свалившаяся прямо на голову.
Какое невероятное предсказание!
Лавочник едва не рухнул на колени от благоговейного ужаса, но Лу Фэнши вовремя подхватила его под локоть: ─ Погодите, остался последний штрих. ─
Она протянула ему глиняную свистульку: ─ Каждое утро в час чэнь дуйте в нее трижды, пусть звук летит птичьей трелью, приманивая благодать. ─
Трясущимися от волнения руками хозяин вытащил из рукава два увесистых слибка серебра и сорвал с пояса нефритовую подвеску: ─ Это скромный дар старца, не побрезгуйте, наставница! ─
Лу Фэнши покачала головой: ─ Эта подвеска – фамильная ценность твоих предков, как я могу ее взять? К тому же ты сполна заплатил мне в прошлые дни. Сегодня я беру лишь серебро, и наши кармические долги будут полностью погашены. ─
─ Доброта вашей души не знает границ! Отныне любая вещь в моем ларе достанется вам даром. ─
Улыбнувшись на прощание, Лу Фэнши собралась уходить.
Как вдруг ее окликнул высокий, светлоглазый иноземец с затейливым пробором волос: ─ Уважаемая наставница, помедлите. ─
─ Это вы мне? ─
─ Да. Меня зовут Насур. Я слышал о вашем искусстве в лавке мастера, не откажите в любезности погадать и мне. ─
Насуру на вид было лет двадцать семь или двадцать восемь, а говорил он на безупречном бэньлоцском наречии, без малейшего намека на южный акцент.
Лу Фэнши приподняла брови: а вот и еще одна крупная рыба.
─ Извольте! ─
Они присели за столик в уличном чайном развале неподалеку.
Лу Фэнши извлекла компас: ─ Что именно желаете узнать? ─
Насур обмакнул палочку для еды в чашку с чаем и вывел на деревянной столешнице иероглиф «шунь» – «благополучие» или «гладкий путь». ─ Хочу узнать, в какой день лучше тронуться в дорогу, чтобы путь прошел без единой сучка и задоринки. ─
Влив толику духовной энергии в механизм, она увидела, как стрелка метнулась по кругу и замерла на три дыхания прямо над начертанным иероглифом, после чего резко качнулась на юго-восток. Чуть нахмурившись, она произвела нехитрый подсчет: ─ Вода соответствует знаку Гуй, ветер подгонит паруса, послезавтра в час мао начнется прилив – самое время сниматься с якоря. ─
Насур уже раскрыл рот, собираясь задать новый вопрос, но тут Лу Фэнши неожиданно перевернула его пиалу. Остатки остывшего чая на дне сложились в причудливую, извилистую линию, в точности повторяющую очертания морской карты.
Лицо купца мгновенно посуровело: ─ Наставница, что значат эти линии? ─

Комментарии

Загрузка...