─ Разрушить! ─
Талисман разрушения душ пошел волнами, издавая отвратительное шкворчание, похожее на шипение тлеющей плоти!
Взметнулся сизый дымок, в котором послышался глухой, полный боли предсмертный хрип.
Разумеется, ни туман, ни этот страшный звук обычным людям услышать было не дано.
Стоило талисману рассыпаться прахом, как покрытые плесенью жертвенные дары на столе с треском раскололись пополам, а пламя свечей вновь обрело теплый желтоватый оттенок.
Она уже собиралась единым духом завершить обряд, как Чжао Цицзэ вдруг преградил ей путь.
─ В чем дело? ─
Чжао Цицзэ рухнул на колени: ─ Младшая невестка, я не могу позволить отцовской душе уйти вот так. Я хочу, чтобы он дождался момента, когда я сам отомщу за него! ─
─ Ты хоть понимаешь? Если душа будет бесконечно затягивать с уходом в подземный мир и останется без присмотра, не пройдет и сорока девяти дней, как ее ци полностью рассеется. ─
Чжао Цицзэ до этого действительно не задумывался о столь страшных последствиях.
Изначально он планировал предать отца забвению сразу после обряда.
Но события этой ночи перевернули все его намерения.
Раз враг оказался столь беспощаден – мало того что лишил отца жизни, так еще и вознамерился стереть его душу в порошок, – он, как сын, просто обязан сделать так, чтобы покойный собственными глазами увидел возмездие.
─ Я всё осознаю. Умоляю, помогите удержать отцовскую душу. Отныне я готов служить вам верой и правдой, как последняя скотина! ─
Позавчера, придя на поминки, она уже успела вглядеться в лицо Чжао Цицзэ.
Скуловые кости острые, словно ножи, с печатью зловещего рока, нос орлиный, с изломом у переносицы, губы тонкие, как лезвие, но хранящие искру жизни; пусть надбровные дуги пересекали дурные знаки, судьба неизменно оставляла ему лазейку для спасения.
Если такой человек окажется рядом...
Правда, у неприятеля за плечами была поздняя стадия сбора ци. Сама она сумела справиться с проклятием лишь благодаря вливанию собственной крови, но если придется сойтись в открытом бою лицом к лицу – как неофиту, промышляющему ремеслом всего пятый-шестой день, одолеть матерого культиватора?
Лу Фэнши быстро взвешивала все за и против.
─ Хорошо. ─
Оценив риски, она решила помочь Чжао Цицзэ.
─ Душа твоего отца может временно укрыться в этой медной монете. Но носить ее при себе буду я – стоит ци призрака просочиться наружу, последствия окажутся немыслимыми. ─
Чжао Цицзэ с глубоким поклоном отблагодарил ее: ─ Послушаюсь во всем! ─
Попрощавшись, Чжао Цицзэ проводил мать в спальню. Госпожа Чжао беззвучно утирала слезы: ─ Горькая у тебя судьба, сынок... Только получил звание цзюйжэнь, только собрался в Кайфэн на столичные экзамены – и на тебе, теперь придется сидеть в трауре. ─
Беспокоило ее вовсе не это.
В семье водились кое-какие сбережения, и на невесту бы хватило, да только этот упрямец уперлся: мол, жениться станет лишь после того, как покроет себя славой на имперских экзаменах.
Теперь же дорога на экзамены заказана, а свадьба и вовсе откладывалась на неопределенный срок.
Поняв терзания матери, Чжао Цицзэ опустился на колени у ее ног: ─ Матушка, не тревожьтесь. Как только тело отца преданно земле, я отправлюсь в округ Юйхан, во что бы то ни стало докопаюсь до правды и отомщу за него! ─
─ Сынок... ─
Госпожа Чжао сглотнула застрявший в горле ком.
Ей было тяжело, но сыновья доля оказалась еще горько, добавлять ему мук она не смела.
Тем временем Лу Фэнши и Пэй Чжиянь вдвоем тряслись на воловьей телеге обратно к дому Пэев.
─ Завтра снова жатва, ложись пораньше, ─ бросила она.
─ Лу Фэнши, зачем ты помогаешь Минжуаню? ─
Масляная лампада в комнате еще горела, отбрасывая мечущиеся тени. Глядя сквозь ее дрожащий свет на пристальный взгляд мужа, она ровно ответила: ─ Он твой товарищ по учебе, к тому же умолял о помощи на коленях. Разумеется, я помогла. ─
─ Вот как? ─
Пэй Чжиянь шагнул к ней ближе. ─ Ты помогаешь Минжуаню только ради меня? ─
После того откровенного разговора Лу Фэнши держалась с ним холоднее обычного, пропадала невесть где, и даже обретенное божественное покровительство вряд ли заставило бы ее броситься выручать какого-то Чжао Цицзэ из-за простых сентиментов.
Если бы не знакомая оболочка этого тела и неизменившийся голос...
Он бы и впрямь подумал, что перед ним самозванка.
─ Разумеется, не только. Твой товарищ сам сказал: если выручу, он готов служить мне верой и правдой хоть до конца дней. Обзавестись столь преданным помощником – значит обеспечить себе спокойную жизнь, что бы ни случилось в будущем. ─
Взгляд Пэй Чжияня дрогнул, он опустил глаза на стоящую едва ли по плечо ему жену: ─ Ты что же, не веришь, что я стану заботиться о тебе? ─
Лу Фэнши усмехнулась: ─ А ты станешь, Пэй Чжиянь? ─
Он терпел ее в доме и разговаривал ровным тоном лишь потому, что в последние дни она перестала чинить скандалы, а сама смирилась с ролью жены исключительно ради самосохранения.
Ни о каком доверии между ними речи не шло.
Оба это прекрасно понимали.
Утром следующего дня, отбыв положенную практику в час мао, она вновь направилась к усадьбе дяди.
Завтракали они на этот раз там же. Более того, госпожа Ван приготовила и полуденный паек, чтобы взять его прямо в поле и не тратить время на дорогу туда и обратно.
Если в первый день все только приноравливались, то теперь, вплетая ци пяти стихий в движения серпа, Лу Фэнши работала вдвое быстрее прежнего.
Теперь для жатвы хватало ее одной. Пэй Чжиянь и Пэй Цююн следовали позади, обмолачивая стебли, а госпожа Ван сновала между ними, подавая снопы и попутно связывая солому в аккуратные охапки.
После просушки ее можно было тащить в очаг на растопку.
Впрочем, находилось ей и другое применение.
За утро они прикончили все шесть му на этом участке. Пообедав в тени старого вяза, мужчины умчались в деревню с зерном, а Лу Фэнши вместе с госпожой Ван перешла на соседний надел.
За полдня женщины уложили еще более четырех му.
Пэй Чжиянь с дядей, перевезя зерно на ток, наняли в деревне четверо стариков и с десяток ребят – те помогали ворошить и подбирать зерно на сушке.
Самим им оставалось лишь перетащить высушенный рис в амбар.
К тому времени, как солнце перевалило за половину часа шэнь, минул уже изрядный кусок дня.
Когда обмолочные бочки перевезли на второй надел, вокруг уже стояла непроглядная тьма.
Вернувшись на волах домой, они застали госпожу Ван за приготовлением ужина. Едва трапеза подошла к концу и хозяйка собралась уходить, как в темноте объявился запыхавшийся Пэй Чжии.
─ Отец, матушка, брат, я вернулся! ─
Месяц назад Пэй Чжии справил двенадцатый день рождения, голос его предательски ломался, напоминая кряканье селезня, а пушок над верхней губой делал его похожим на взрослого; ростом он уже почти догнал Лу Фэнши.
Заметив невестку, он даже испуганно гикнул.
И все же не забыл чинно поклониться: ─ Здравствуйте, невестка. ─
Во вторую луну, в день его рождения, Лу Фэнши на старый двор даже не заглядывала.
Пэй Чжии помнил об их натянутых отношениях и решил, что невестки дома нет, а столкнувшись с ней нос к носу, опешил.
Она лишь кивнула: ─ Тетушка, я наелась, пойду воду греть. Да, кстати, завтра мне нужно отлучиться в городок. ─
Стоило ей скрыться, как Пэй Чжии набросился на шею брату: ─ Брат, а она чего здесь забыла? ─
Из-за небольшой разницы в росте его ноги едва не повисли в воздухе.
Госпожа Ван прикрикнула на него: ─ Ишь ты, язык распустил! Она тебе жена старшего брата, между прочим, все эти дни горбатилась в поле – сама вон спала с лица! ─
Пэй Чжии недоверчиво уставился на брата: ─ Она... умеет жать рис? ─
Да и насчет «спала с лица» – это вряд ли...
─ Угу, ─ Пэй Чжиянь аккуратно отцепил руку брата со своего плеча, внимательно оглядев его с ног до головы. ─ Разве ты не собирался вернуться только через несколько дней, как и передавал с людьми? ─
─ В частной школе ЧП, учитель велел всем расходиться по домам раньше срока! ─
Пэй Чжии шумно выдохнул, заваливаясь на лавку. ─ Добирался на телеге битый час, помираю с голоду. Матушка, найдется чего поесть? ─
─ Сейчас сбегаю, мигом сварю лапшу! ─
Обрадованная неожиданным возвращением младшего сына, госпожа Ван с сияющим лицом упорхнула на кухню.
Парень с жадностью приложился к кувшину с водой, осушив чашку до дна, и только собрался подлить еще, как заметил, что отец и брат смотрят на него в оба глаза.
─ Вы чего это уставились? ─
Пэй Чжиянь нахмурился: ─ Ты сказал, в школе ЧП. Что за ЧП? ─

Комментарии

Загрузка...