Сгустились ночные туманы и росы. Когда она добралась до той горной лощины, подол ее светлых туфель уже вымок насквозь.
После нескольких дней духовных практик ее зрение стало куда острее, чем прежде, и любые предметы на расстоянии одного чжана различались отчетливо, до мельчайших деталей.
Она помнила: Лю Цин убил прежнюю хозяйку этого тела, ударив ее куском синего камня.
Обыскав округу, она наконец отыскала его под ворохом прелых листьев – следы крови на камне давно почернели.
Булыжник был размером с ручную мельницу для чая, а лежал в руке так удобно, будто был создан для расправы.
Стоило ей приглядеться к породе, как уголки ее губ тронула холодная усмешка: Лю Цин совершил убийство не в порыве слепой ярости – он все тщательно спланировал.
Лесные склоны вокруг пестрели желтой глиной и сланцем, этот же камень представлял собой кристаллическую кость – минерал, способный напролом расколоть человеческий череп.
Он совершенно не вписывался в здешний пейзаж.
Раз так, смерти этот негодяй был более чем достоин!
Очистив камень от застарелой крови с помощью ци пяти стихий, она еще раз осмотрела место, убедившись, что не оставила никаких улик, после чего зашагала с булыжником на юг. В памяти всплыло, что неподалеку расстилалось большое озеро – идеальное место, чтобы избавиться от орудия убийства.
Закончив с камнем, Лу Фэнши вернулась в дом и, по обыкновению, немного постояла под окном Пэй Чжияня.
Лишь после этого она тихонько перелезла через стену в свою комнату, кое-как привела себя в порядок и легла спать.
На следующий день Лу Фэнши завершила практику едва забрезжил час мао. Сон сократился больше чем на два часа, но благодаря медитации никакой усталости она не чувствовала.
На завтрак обошлись вареными яйцами – по одному на брата – и печеным бататом.
Покончив с едой, Лу Фэнши прихватила купленные накануне вещи и вместе с Пэй Чжиянем вышла за порог.
─ Это ты второму дяде купила? ─ поинтересовался он.
─ Да. Впереди полмесяца каторжного труда от зари до зари, придется тяжело. ─
Пэй Чжиянь на мгновение замер.
И тут же мысленно возблагодарил себя за то, что вчера не стал отчитывать ее за пустую трату денег на все эти свертки и узлы.
─ Давай сюда, ─
Пэй Чжиянь забрал ношу из ее рук. ─ Еще темно, смотри под ноги.─
Нынешние дороги – совсем не те гладкие бетонные мостовые из грядущих веков. Узкие тропинки то взмывали вверх, то проваливались, и если не глядеть в оба, оступиться проще простого.
Завидев Лу Фэнши, Пэй Цююн остолбенел: ─ Вы... вы чего это пожаловали? ─
Проигнорировав его взгляд, Лу Фэнши приняла у госпожи Ван серп: ─ Разумеется, помогать. ─
Пэй Цююн попытался отказаться наотрез: ─ Не нужно! Янь-гээр со дня на день отправляется в столицу на экзамены, ему сейчас положено дома книгами заниматься, а полевая работа только все испортит. ─
─ Второименитый дядя заблуждается, – в «Каноне Желтого Императора» сказано: «Долгое смотрение вредит крови, долгое лежание вредит ци». Разве можно целыми днями заучивать трактаты? Отдых должен чередоваться с трудом. ─ Лу Фэнши лукаво покосилась на мужа: ─ Я ведь права, благоверный? ─
Пэй Чжиянь: ─ ... ─
Он прекрасно понимал: Лу Фэнши говорит так исключительно из вредности.
Но возразить было нечего.
Он опустил поклажу на скамью: ─ Фэнши дело говорит. Надейся мы управиться с такой уймой земли вдвоем, да без младшего брата – когда бы закончили? ─
Младший двоюродный брат Пэй Чжияня, Пэй Чжии, все еще учился в частной школе.
Эту школу держал один провалившийся на экзаменах цзюйжэнь в деревне Мэйхуа, а сама деревня лежала к востоку от городка Лиси. Путь от деревни Храма Белого Облака до школы пролегал через почти весь Лиси, и если добираться на воловьей повозке, уходила едва ли не половина дня.
Прежде Пэй Чжиянь учился в той же самой школе.
Лишь перешагнув тринадцатилетний рубеж, он перебрался в Академию Хэшань при уезде Наньсинь, содержание которой спонсировал зажиточный купец.
Пэй Цююн просто боялся, что племянник забросит повторение текстов.
Но раз уж тот сам выразил готовность, старик тайком обрадовался: с лишними рабочими руками они управятся со сбором риса много быстрее.
Бесчисленные рисовые наделы лежали далеко не в одном месте.
Приходилось оценивать степень зрелости колосьев, чтобы решать, какой участок жать первым.
Сегодняшнее поле находилось примерно в трех ли от дома, площадью около шести му, а у самой его межи раскинулся старый вязовый кряж.
Узловатые ветви дерева раскинулись шатром, а под ними лежало несколько плоских камней – должно быть, крестьяне отдыхали на них в горячую пору жатвы.
Прежняя хозяйка тела уже управлялась с жатвой, и теперь, следуя вспыхивающим в памяти отголоскам, Лу Фэнши быстро вошла в привычный ритм, повторяя движения словно по заученному трафарету.
Вчетвером за утренние часы они смахнули два му риса. Пока Лу Фэнши спешила домой стряпать обед, трое мужчин принялись обмолачивать снопы.
Для этого использовали обмолочные бочки – трех футов в высоту и четырех в окружности, с плетеными циновками по трем сторонам, чтобы зерно не разлеталось. Крестьянин брал пригоршню стеблей, высоко поднимал над головой и со всего маху обрушивал на борт; приходилось повторять этот тяжелый взмах по пять-шесть раз, прежде чем зерна окончательно осыпались.
Крепкий мужчина за день успевал обработать два-три му.
У них стояло две бочки: Пэй Чжиянь и Пэй Цююн работали каждый у своей, а госпожа Ван спо спо спо между ними подносила свежие снопы.
К тому моменту, как Лу Фэнши вернулась с горячим обедом, они успели обмолотить около му земли.
Поев и немного переведя дух, все четверо снова принялись за дело.
Порядок не менялся: двое отбивали зерно, госпожа Ван вновь взялась за серп, а Лу Фэнши сменила ее у бочек, принимая снопы из женских рук и подавая мужчинам.
К исходу часа юй они одолели еще три с половиной му.
Сгрузив зерно на воловью телегу, его отвезли на деревецкий ток для просушки.
Нравы в здешних краях оставались на редкость простодушными.
Да и на току всегда дежурили старики, так что опасаться воровства не приходилось.
Ужином закончили около девяти вечера.
На сегодня был назначен обряд упокоения мятущейся души отца Чжао Цицзэ. Супруги быстро умылись, сменили одежду на чистую и, погоняя вола, покатили к дому Чжао.
Издалека казалось, что усадьбу Чжао окутывает непроницаемая тень – лунный свет словно стороной обходил эту крышу.
─ Что такое? ─
Пэй Чжиянь почувствовал тяжелое, мрачное предчувствие жены.
─ Обычная мертвячная ци гуще, чем позавчерашней ночью. Либо поблизости скопилась какая-то иная нечисть, либо с душой отца Чжао стряслась беда. ─
Лицо Пэй Чжияня слегка переменилось, они привязали телегу и быстрым шагом направились к дому.
Чжао Цицзэ уже поджидал их у ворот вместе с женщиной – той самой плакальщицей, что умоляла о помощи у городских ворот.
Завидев гостей, он молча проводил их в погребальный зал.
─ Не знаю почему, но с самого утра жертвенные яства на алтаре покрылись плесенью, а пламя свечей отливает синевой и ни в какую не желает разгораться ярче. ─
Чжао Цицзэ указал на поминальный столик перед гробом и с отчаянием в голосе выдохнул: ─ Младшая невестка, скажите, с моим отцом что-то случилось? ─
Женщина перевела на Лу Фэнши покрасневшие от слез глаза, полные надежды.
Она помнила эту молодую женщину: в тот день именно ее слово позволило перевезти тело мужа домой.
Сын уже пересказал ей все, что произошло позапрош、ей ночью.
Теперь, ожидая здесь, она надеялась лишь в последний раз взглянуть на главу семьи.
Ничего не отвечая, Лу Фэнши стремительно шагнула к гробу и подняла медные монеты, оставленные у изголовья покойного. В тот же миг стрелка компаса на ее правой руке бешено закрутилась и наконец замерла прямо под днищем гроба.
Ее взгляд помрачнел, а в руках мгновенно материализовался персиковый меч: ─ Под гробом что-то есть. ─
Лицо Чжао Цицзэ потемнело, он плашмя бросился на пол, пытаясь рассмотреть пространство под гробом, а Пэй Чжиянь посветил ему масляной лампадой.
─ Это талисман разрушения душ. Кто-то хочет, чтобы ваш отец сгинул безвозвратно. ─
─ Я же неотлучно дежурил здесь, никуда не отходил! ─
Завидев несколько проступивших из ниоткуда кроваво-красных узоров, Чжао Цицзэ затрясся всем телом, глаза его налились кровью, источая глухую злобу.
─ Позавчера я запер душу вашего отца в медных монетах. Талисман разрушения душ силен, но вреда нанести пока не успел. ─
Враг еще не перешел порог создания основания, судя по силе чар, его уровень соответствовал поздней стадии сбора ци. К счастью, она подстраховалась заранее.
Слова Лу Фэнши немного умерили панику Чжао Цицзэ.
Он сглотнул слюну: ─ Тогда... что же нам делать? ─
─ Сперва сорвем эту дрянь, а уж потом проводим твою душу упокоения. ─
Едва договорив, Лу Фэнши провела пальцем по лезвию персикового меча, и алая капля крови змейкой побежала по вырезанным на нем громовым рунам. Три медные монеты с глухим звоном вонзились в углы днища гроба, образовав правильный треугольник.
Вскинув компас, она сложила левой рукой заклинание. Диск заскрежетал, вращаясь со щелчками, и в тусклом свете проступил зыбкий серовато-белый туман, придавивший кровавый символ.

Комментарии

Загрузка...