Пэй Чжиянь почтительно поклонился гостю: ─ Честь имею приветствовать господина стражника. Какими судьбами в нашем скромном жилище?
Чжан Цзюнь смущенно скосил глаза на стоявшую позади него Лу Фэнши.
Взгляд Пэй Чжияня мгновенно потемнел: ─ Неужто господин стражник пожаловал за моей женой?
У Лу Фэнши внутри всё неприятно ёкнуло.
То, чего она так опасалась, всё же произошло!
Оставалось лишь гадать, насколько глубоко стражнику удалось копнуть.
─ Видите ли, в ходе недавнего опроса свидетелей одна женщина обмолвилась, будто за пару дней до гибели Лю Цина видела неподалеку некую госпожу Лу.
Лу Фэнши... мысленно выругалась она.
И это, по их мнению, называется улика?
─ Господин стражник, мы живем в одной деревне, неужели обычная прогулка по окрестностям теперь вне закона? – в голосе Лу Фэнши прозвучало едва сдерживаемое раздражение.
Чжан Цзюнь поспешно закивал: ─ Разумеется, нет. Я здесь лишь для того, чтобы расспросить, не попадался ли вам на глаза кто-нибудь подозрительный возле дома покойного.
Мысленно Лу Фэнши горько усмехнулась: главным подозрительным лицом здесь являлась она сама.
Но виду не подала, состроив непонимающую мингу: ─ Господин стражник, а что в вашем понимании значит «подозрительный»?
─ Ну... – замялся Чжан Цзюнь, – это тот, кто вел себя крадучись или кого прежде никогда в тех местах не видывали.
─ Дай-ка подумать...
Под прицелом оказались оба: и любопытствующий стражник, и сверлящий ее тяжелым взглядом муженек.
─ Раз уж вы заговорили об этом, я действительно кое-кого припомнила. Никаких подозрительных чужаков я там не встретила, а вот самого Лю Цина видела – он слонялся около рощи на восточной окраине деревни, выглядел при этом чертовски подозрительно.
─ Истинно так? – лицо Чжан Цзюня просветлело. – Ценнейшая улика! Благодарю вас.
Получив зацепку, стражник спешно удалился.
Как только за незваным гостем захлопнулась калитка, Пэй Чжиянь стремительным шагом вернулся в сени и в два счета прижал ее к стене: ─ Лу, чего ты еще от меня скрываешь?
Лу Фэнши с легкостью оттолкнула его с помощью энергии У-син: ─ А сам-то? Сам разве не хранил секреты от меня? О той ночи я уже всё сказала доходчиво. Повторяю в последний раз: перед тобой и твоей совестью я чиста.
Правда, запятнанной была совесть покойной хозяйки тела.
Но долг перед ней она исполнила сполна, отомстив обидчику, а ради собственного выживания устранить Лю Цина было необходимо.
К тому же она вернула Пэй Чжияню все его сбережения.
Так что должницей она себя не считала.
Пэй Чжиянь проводил взглядом ушедшую в свою комнату жену.
Рука, секунду назад державшая ее за плечо, медленно опустилась.
Ему отчетливо запомнилось покрасневшее от слез женское лицо. Прежде ее глаза тоже бывали влажными, но отчего-то нынешнее зрелище заставило его сердце неприятно заныть.
Неужели он в самом деле несправедливо обидел ее?
С другой стороны, она и впрямь вернулась за полночь, все семейные сбережения куда-то пропали, на лбу красовался синяк, а имущество потом вернулось само собой.
Считая себя человеком проницательным, в этот момент он совершенно не понимал, что творится у нее в голове.
─ Чье-то бессмертное напутствие... неужто она и впрямь обрела какое-то высшее знание, отчего так разительно изменилась?
Заперевшись в спальне, Лу Фэнши с абсолютно бесстрастным выражением лица смахнула со щеки фальшивую слезинку, извлекла из-под подушки серебро и стала собираться в город.
На сегодня у нее был назначен с лавочником договор о выкупе компаса.
Имея на руках этот инструмент, она сможет куда увереннее защитить себя, и даже если в дальнейшем их пути с Пэй Чжиянем разойдутся, ей удастся не пропасть в этом чужом мире.
Дорогу в город они снова преодолевали на телеге дедушки Ли, только на сей път повозка оказалась забита до отказа.
Поскольку подходил срок уборки позднего риса, деревенские хозяйки спешили в лавки за припасами посертнее – работа предстояла тяжелая, и без хорошей сытной еды такую страду выдержать было невозможно.
За семейством Пэй числилось семьдесят му прекрасных наделов, и завтра на полях тоже начиналась жатва.
─ Госпожа Лу, тоже в город за покупками? – из всех попутчиков Лу Фэнши была самой молодой, да к тому же имела сомнительную репутацию, однако статус жены ученого мужа делал свое дело.
Потому сидевшие на телеге женщины охотно первыми заводили с ней разговор.
Кивнув в ответ, Лу Фэнши пристроилась на самом краешке доски.
Нынче выехали на полчаса раньше обычного, и соседки всю дорогу увлеченно щелкали жареные бобы и болтали о всякой всячине, создавая оживленную атмосферу.
Вскоре разговор закономерно свернул на тему недавней гибели Лю Цина.
─ Эти стражники уже два дня шныряют по деревне из угла в угол. Как думаете, убийца и вправду кто-то из наших?
Застрельщицей беседы выступила небезызвестная на всю округу сплетница по фамилии Сюй, ровесница тетушки Ван, отличавшаяся темным цветом кожи и круглой фигурой, что, пожалуй, объяснялось ее страстью к бобам.
─ Кто ж его знает! Хотя у меня на сердце лежит один секретик, о коем я доселе помалкивала.
Женщина, взявшаяся продолжить мысль, была постарше. Лу Фэнши бросила беглый взгляд на ее черты: скупые скулы, вздернутые уголки глаз, выдававшие натуру расчётливую, непрерывно бегающий взгляд, впалые щеки и паутинка мелких морщинок под глазами.
Подобный тип лица выдавал натуру общительную, но донельзя меркантильную, прекрасно умеющую извлекать выгоду из любых обстоятельств.
Эту особу Лу Фэнши однажды видела в гостях у дяди, когда тетушка Ван звала ее не иначе как матушкой Ван.
До чужих бабьих россказней ей дела не было, но стоило зайти речи о Лю Цине и каком-то тайном знании, как она тут же подалась корпусом вперед, навострив уши.
Остальные пять-шесть крестьянок на телеге тоже сбились в кучу – судя по всему, заявление матушки Ван заинтриговало не ее одну.
─ Матушка Ван, поведай-ка нам без утайки.
Та понизила голос до заговорщицкого шепота: ─ Не так давно довелось мне собственными глазами видеть, как какая-то баба тайком, словно воровка, проскользнула в дом Лю Цина.
Лу Фэнши мысленно похолодела.
Восстанавливая в памяти воспоминания прежней хозяйки тела, та была донельзя уверена в своей конспирации и наивно полагала, будто с расправой над любовником все концы уйдут в воду.
Кто бы мог подумать, что на пути найдется «свидетель».
─ Ишь ты! – женщина по фамилии Сюй качнулась ближе, едва не притиснувшись к рассказчице. – А разглядеть-то хоть удалось, что за птица?
Матушка Ван сокрушенно вздохнула: ─ Потому-то я поначалу и помалкивала перед стражниками, что лица впотьмах не разобрала. Но хоть лица и не видела, до чего же та баба толсто... о-го-го!
Взгляд госпожи Сюй непроизвольно соскользнул на фигуру Лу Фэнши.
Лу Фэнши... мысленно замерла на месте.
─ Да не на нее смотри, – махнула рукой матушка Ван. – Та была куда круглее!
Лу Фэнши... возблагодарила небо за спасительную пилюлю.
Похоже, результаты недавних тренировок все-таки давали о себе знать хотя бы внешне, раз уж матушка Ван без сомнений заявила, что та незнакомка превосходила ее габаритами.
Впрочем, кроме тетушки Ван, никто вокруг пока не замечал ее метаморфоз.
И слава богу – по крайней мере, эта весть, дойди она до уездных сыщиков, лишь сильнее запутала бы их следствие.
Ведь лица-то свидетельница не разглядела.
Добратившись до городка, Лу Фэнши не стала терять времени даром и напрямую направилась в лавку редкостей. Хозяин сразу узнал ее и с лучезарной улыбкой извлек из ящика заветный сверток.
─ Взгляните-ка, госпожа, до чего хорош! Довольны ли работой?
Компас был аккуратно завернут в плотную желтую ткань. Стоило откинуть ее, как глаза Лу Фэнши озарились восторженным блеском.
За основу мастер взял классический древний прибор шипань: лакированная деревянная основа, разделенная на двадцать четыре путевых направления, с миниатюрной магнитной стрелкой в центре и вырезанными по краю триграммами с небесными стволами и земными ветвями.
Стрелка, искусно выточенная из намагниченного минерала, свободно парила на сердцевине из стебля ситника, кайма была украшена созвездиями, с тыльной стороны выгравированы числовые формулы по трактату «Лошу», а углы закреплены миниатюрными медными гвоздиками. Изделие выглядело на редкость аутентично и тонко.
Всё оказалось даже лучше, чем она смела надеяться.
─ Почтенный лавочник, сию вещицу вы изготовили на продажу кому-то другому?
Лу Фэнши покачала головой: ─ Для себя! Во сколько мне обойдется эта вещица?
Лавочник протянул ей расписку: ─ Как мы и договаривались третьего дня: цена изделия плюс один лянь за срочность.
Сумма немалая.
Шесть ляней за работу плюс один за хлопоты – итого семь.
По меркам прежнего мира это равнялось примерно тридцати тысячам.
К счастью, Пэй Чжиянь выдал ей целых десять, иначе перед кассой вышел бы пренеприятнейший конфуз.
Лу Фэнши отсчитала шесть ляней серебра, вдобавок добавив сверху пачку первоклассной желтой бумаги для талисманов – потянувших по меньшей мере на двести вэней.
Подхватив сверток, она уже собиралась откланяться, как старый лавочник неожиданно окликнул ее.

Комментарии

Загрузка...