Ей бы и вовсе не хотелось вмешиваться, но раз уж выпало на ее долю...
Потомки частенько бранят даосов за излишнее любопытство, но истинная причина кроется вовсе не в их желании сунуть нос в чужие дела. Просто те из отшельников, кто обладает хоть капелькой духовного опыта, прекрасно ведают о круговороте причин и следствий – и потому, столкнувшись с подобным, просто не могут остаться в стороне.
К тому же для них это всего лишь один из способов совершенствования.
─ Если ты не думаешь о себе, подумай хотя бы о своей жене и ребенке.
Призрачные глаза мертвеца сверкнули: ─ Чего ты понимаешь? Я делаю это ради их же защиты!
─ Защиты?
Лу Фэнши усмехнулась: ─ Ты даже со мной справиться не в силах, от кого же ты собрался их защищать?
Поняв, что словами ее не убедить, призрак вмиг обратился клубом черного тумана и ринулся на Лу Фэнши. Лицо ее едва заметно изменилось, правая рука молниеносно зажала талисман отпугивания призраков, и она швырнула его прямо в призрачный силуэт отца Чжао.
Столкновение черной дымки с желтой бумагой заставило духа мгновенно обрести прежний облик и с жалким визгом отпрянуть к самой крышке гроба.
А сам талисман вспыхнул от бурной энергии схватки и осыпался на землю горсткой серого пепла.
Пэй Чжиянь замер: ......
Подобное зрелище произвело на него поистине сокрушительное впечатление.
Он ведь прекрасно видел, что при Лу Фэнши не было никаких жульнических приспособлений, а эта жёлтая бумажка воспламенилась сама собой.
Иными словами, она только что действительно сражалась с настоящим призраком.
─ Нет, невестка, умоляю, не вреди моему отцу! Прошу, позволь мне взглянуть на него, у меня есть к нему разговор.
Вопль Чжао Цицзэ заставил взбешенного мертвеца немного уняться.
─ Ты и сам слышал. Он хочет увидеть тебя!
Лу Фэнши напрямую заговорила с духом старика, заметив, что тот заметно напрягся.
─ Давеча в городке я разглядела твою рану – это был удар клинка. Если в твоей гибели есть какая-то тайная боль, можешь выложить все сыну. Восстановить справедливость и отомстить за отца – дело праведное.
Услышав это, Чжао Цицзэ повернулся лицом к гробу и принялся отчаянно кивать: ─ Отец, невестка права! Позволь мне увидеть тебя, умоляю!
Старик наконец согласился явить свой лик.
─ Мои духовные силы невелики, так что говорите только о самом важном.
Закончив говорить, Лу Фэнши извлекла талисман призыва душ и шепотом сотворила заклинание. Возле гроба начал отчетливо проступать силуэт покойного Чжао.
Чжао Цицзэ в порыве чувств бросился вперед.
Однако пролетел сквозь призрачное тело отца насквозь.
─ Отец!...
─ Цзэ-эр, это я. Отныне весь этот дом держится на тебе! Обязательно позаботься о матери!
Лицо Лу Фэнши к тому моменту уже заметно побелело: ─ Короче говоря.
Если он продолжит мешкать и ее запасы энергии У-син истощатся, дух начнет рассеиваться, а талисман притянет не только старого Чжао, и тогда в погребальном зале станет по-настоящему весело.
─ В последний раз перед смертью меня отправили в дозор на речные пути. Раньше у причалов швартовалось не больше шести торговых судов, но в тот день их было ровно десять. После перевалки в верховьях канала с четырех кораблей зерно так и не поступило в Тайцан.
Зернохранилища имели собственную строгую иерархию. Тайцан подчинялся напрямую столице и филиалы его были учреждены лишь в Кайфэне и округе Юйхан.
Предназначалось оно для нужд императорского двора, чиновников и дворцовой стражи.
Иными словами, зерно, хранившееся в Тайцане, всегда было наивысшего качества.
Казначейства при министерстве финансов ведали налоговыми сборами, тогда как житницы Чанпин имелись в каждой области: зерно скупали в годы изобилия и распечатывали в голодные времена для сдерживания цен.
Старик заподозрил неладное и увязался следом.
Никто и помыслить не мог, что зерно с тех четырех кораблей сложными путями в конце концов осядет в одной из частных усадеб на окраине.
Он намеревался разузнать всё до конца.
Но тут подоспело домашнее письмо: сын успешно сдал экзамены на звание цзюйжэня и в скором времени собирался отправляться в столицу на экзамены высшей ступени. Старик решил навестить семью и заодно проводить сына в путь.
К счастью, он успел переслать весточку с попутчиком и назвать точный срок возвращения.
Иначе он сгинул бы в глухой глуши, и никто бы не узнал об этом. Его жена по фамилии Чжао, не дождавшись мужа к назначенному дню, отправила людей на поиски, и те обнаружили его бездыханное тело едва они миновали городок Лиси.
Вот оно что.
Когда она столкнулась у городских ворот с госпожой Чжао, тащившей тело мужа, у нее еще тогда промелькнуло смутное сомнение – как простой женщине удалось привезти домой покойного воина?
Оказывается, отца Чжао подстерегли и убили прямо по дороге.
И по чистой случайности его жена наткнулась на его останки.
Пока талисман призыва душ догорал, иссякли и последние крупицы энергии У-син у Лу Фэнши.
─ Отец...
Эта встреча действительно стала их последним свиданием в мире живых.
Чжао Цицзэ позабыл всякое приличие и зашелся в надрывном, горьком плаче.
Если бы не его учеба и экзамены, стал бы отец покидать службу? И остался бы он жив?
─ Минжуань, возьми себя в руки! ─ произнес Пэй Чжиянь.
Которого уж точно нельзя было назвать ребенком – в свои двадцать лет, после долгих лет усердной зубрежки, он стремился лишь к одному: прославить род и стяжать лавры на имперских экзаменах.
Гибель отца обрушилась на него слишком внезапно, и душа отказывалась принимать случившееся.
─ Мэцин, скажи мне, если бы я занимался усерднее и сдал экзамены раньше, неужели отец остался бы жив?
Пэй Чжиянь ободряюще похлопал друга по плечу: ─ Если ты будешь рассуждать так, то лишь растопчешь все те надежды, что возлагал на тебя отец.
Чжао Цицзэ утер слёзы: ─ Мэцин, мой отец наверняка напал на чей-то след, за что его и заставили замолчать. Я непременно во всем разберусь и отомщу за него.
Пэй Чжиянь кивнул: ─ Разумеется.
Тут же подала голос Лу Фэнши: ─ Намерение твое похвально, да только душа твоего отца не может вечно скитаться среди живых.
Стоит пройти чуть больше времени, и он неминуемо превратится в кровавого ша-призрака – задатки этого в нем уже прослеживаются.
А ежели он станет таковым, любой проходящий мимо адепт духовных практик не оставит от него и следа, обратив в пыль.
Ради же самого старика лучше было заблаговременно отправить его за врата Нави.
Выслушав это, Чжао Цицзэ тяжело сглотнул и с трудом кивнул: ─ Благодарю тебя, невестка, вся надежда на твою помощь!
Поведав о земных делах и повидавшись в последний раз с сыном, отец Чжао больше не имел привязанностей в этом мире и дал согласие на обряд упокоения.
Лу Фэнши сговорилась с Чжао Цицзэ провести ритуал назавчеры вечером.
Правда, до той поры требовалось отыскать способ укрыть душу покойного от посторонних глаз, дабы избежать непредвиденных бед.
Талисман пристанища душ подошел бы идеально, но для него требовалось как минимум достичь уровня становления основы, а нынешних сил на создание подобного у нее не хватало.
─ Нет ли в вашем доме монет из старых ходячих знаков? Лучше всего из твоего собственного кошеля.
Чжао Цицзэ на мгновение растерялся, но тут же бросился в комнату и принес кошелек: ─ Подойдет такая?
Он извлек на свет медную монету периода Юаньин.
─ Годится.
Лу Фэнши повернулась к гробу: ─ Сейчас я исполню призывное заклинание, а ты временно укроешься в этой монете.
Старик вел себя смирно, так что лишних духовных сил на него тратить не пришлось.
И всё же после этого лицо девушки заметно осунулось, выдав тяжелую усталость.
Дома они оказались лишь ближе к полуночи, добираясь на наемной бычьей повозке.
Едва переступив порог, Лу Фэнши тут же пожаловалась на голод.
Пышное тело от природы требовало немало калорий, а сегодняшние ночные манифестации выжгли их подчистую.
Вдобавок к сосущему чувству под ложечкой живот неприятно спазмировало.
Впрочем, брякнула она это скорее по инерции, вовсе не собираясь в столь поздний час садиться за стол и тем более утруждать стряпней Пэй Чжияня.
Однако стоило ей закончить омовение, как в дверь тихо постучал Пэй Чжиянь.
Он чуть отступил в сторону, открывая взгляду стоящую на столе тарелку с поднимавшейся от нее ароматной дымкой лапши.
Поверх горки лежало подрумяненное до золотистой корочки яйцо.
─ Это мне?
─ Угу. Я пойду приведу себя в порядок! – бросил он с легкой смущенной ноткой в голосе и поспешно скрылся в своей половине.
Лу Фэнши уставилась на тарелку, чувствуя, как у нее от одного вида непроизвольно заходится слюнками рот – бренной оболочке требовалось топливо, но здравый смысл вовсю вопил о недопустимости потворства сиюминутным слабостям.
Так есть или не есть?
Если отказаться – проявишь неуважение к доброй воле Пэй Чжияня, хотя это и пустяки. Главное заключалось в том, что суточная норма калорий после такого позднего ужина точно будет превышена.
В конце концов, желудок взял свое, затянув столь жалобную песнь, что она молниеносно умяла всё до последнего зернышка.
─ Блаженство.
Боль в желудке как рукой сняло.
Лу Фэнши утешала себя тем, что ночь выдалась исключительной, а значит, пара лишних калорий никому не повредит.
Ополаснув за собой тарелку и тщательно прополоскав рот, она наконец отправилась в постель.
Хотя легла далеко за полночь, с первыми лучами солнца в часы мао она всё равно поднялась на утреннюю медитацию. Подобные практики требовали непрерывности – если желаешь достичь хоть каких-то высот на этом поприще, изволь трудиться день за днем.
Иначе сколь бы выдающимся ни был твой талант, великих успехов не видать.
Сегодня ци вошла в меридианы куда гладче, чем в предыдущие дни, а время циркуляции духовных сил по телу заметно сократилось.
Заметив это, она добавила к тренировке еще один полный круг, прежде чем завершить упражнение.
Проведя ладонью по талии, она отметила, что та вроде бы стала чуточку тоньше, а по телу прокатилась волна легкого испарения.
Кожа сделалась едва уловимо липкой.
Будучи чистюлей, мириться с подобным она не собиралась и тут же направилась на кухню за тазом с теплой водой для омовения.
Стоило переодеться в свежее платье, как в дверь постучал Пэй Чжиянь, созывая к завтраку.
Она тронула губы легкой улыбкой и отворила засов.
Это добрый знак, однако порадоваться вволю она так и не успела: на пороге неожиданно возник уездный стражник по имени Чжан Цзюнь!

Комментарии

Загрузка...