Глава 3: Пиноккио-электромолния, или Загадай желание на звезду.
Внешне Иванага Котоко не выглядела на свои девятнадцать, но она была студенткой университета и имела возлюбленного на пять лет старше — Сакурагава Куро. Ещё с детства, после одного происшествия, она также несла обязанности богини мудрости для существ, называемых ёкаями, оборотнями, призраками, демонами и так далее. Конкретно — это роль принимающей их споры, раздоры и прочие просьбы и разрешающей их; её также называли «Одноокая и одноногая госпожа» и почитали.
Сегодня тоже ради этой роли она с вечера забралась в квартиру своего возлюбленного Куро и с помощью компьютера и интернета собирала информацию об аномалиях, происходящих с марта в городке Татамидзу.
Как жаль, что, оказавшись наконец в квартире любимого, она вместо запланированного совместного ужина и неспешного просмотра фильма погрузилась в такое скучное дело.
Просто в полдень к ней обратились за помощью оборотни, и, судя по содержанию, она счла дело срочным.
— Куро, простите, что планы изменились. Хоть и удалось выкроить время побыть вместе у вас с самого утра...
Извиняясь перед Куро, занятым на кухне, Котоко чувствовала себя виноватой. Наверняка ему неинтересно, что его милая гостья только и делает, что сидит за компьютером.
С двумя кружками кофе в руках Куро приблизился к столу, где сидела Котоко, и ответил в прекраснейшем расположении духа:
— Не беспокойся. Можешь даже поехать домой, если хочешь. Так я смогу свободнее распорядиться временем, да и ужин готовить только на себя.
Звучало так, будто он и вправду этого желал, но Котоко предположила, что на самом деле он обиделся и нарочно говорит колкости. Поэтому, пригласив его сесть рядом, она слегка приподняла подол юбки, обнажив кожу.
— Если скучно, можете потрогать мои бёдра.
— И что весёлого в твоих бёдрах? — прозвучал искренне раздражённый голос Куро.
Даже Котоко возмутило такое оскорбление. Пусть она выглядит чуть моложе своих лет и не может похвастаться формами, но бёдра — они и есть бёдра.
— Весело же! Бёдра — одна из женских прелестей! Даже «Момо» в Момо Рэнджер происходит от «бёдер»!
— Не сочиняй ложные этимологии. Конечно, от «персикового цвета».
Холодно отрезав, Куро сел напротив Котоко и поставил одну из кружек перед ней. Какое отношение, после того как она изрекла чистую правду!
— Так о чём же тебя просили ёкаи? — отпив кофе, Куро поинтересовался делами.
Похоже, для решения этой проблемы потребуется помощь Куро, поэтому Котоко, выпрямившись, собралась с мыслями.
— В приморском городке Татамидзу в префектуре Б, по словам оборотней, появилась странная кукла, нарушающая порядок.
— Кукла, которую ёкаи и оборотни называют странной? Звучит зловеще. Что это за аномалия?
— Ну, если дать ей название...
Котоко назвала имя, ассоциирующееся с деяниями и особенностями того существа, о котором ей рассказали оборотни.
— Пожалуй, «Пиноккио-электромолния».
Пиноккио — имя главного героя детской литературы, опубликованной в Италии в XIX веке. Известна его анимационная экранизация, и, даже не зная подробностей сюжета, многие наверняка слышали это имя или в общих чертах знают историю. Однако между фильмом и оригиналом есть много различий, и нельзя просто сказать, что это история для детей.
Некоторое время Куро с замысловатым выражением лица молча сидел, держа кружку, но в итоге устало произнёс:
— Странные названия только всё запутывают.
***
Симида Таэ прошлым вечером услышала от живущего в её доме уже полгода полосатого кота такие уверенные слова:
— Наши собратья уже отправились за советом к Одноокой и одноногой госпоже. А значит, эта череда странных событий скоро разрешится.
Но она никак не могла успокоиться.
Таэ приближалась к восьмидесяти годам и повидала на своём веку немало житейских бурь, однако эта череда происшествий заставляла её лишь скрипеть зубами от досады.
И что вообще такое «Одноокая и одноногая госпожа»? Судя по названию, существо не из приятных. Наверное, тоже разновидность оборотней. Свободно обращаться к нему за советом — не выйдет ли это боком?
Да и сам факт, что говорящий человеческим языком оборотень-кот живёт в её доме как само собой разумеющееся, уже странность.
Сегодня утром, как обычно в половине восьмого, она надела бордовый спортивный костюм и вышла на пробежку. На пути вдоль берега, пахнущего морем, она увидела, как у небольшой гавани с несколькими рыбацкими лодками собрались четверо или пятеро мужчин из городка, о чём-то серьёзно беседуя. Среди них был и мэр.
Справа — синее море, слева — зелёные горы, небо ясное, утро радует глаз. Уже двадцать пятое марта, температура поднимается, а на душе ни свежести, ни тепла.
Таэ, вздохнув, остановилась и окликнула мужчин:
— Похоже, сегодня снова всплыло много дохлой рыбы?
— А, Таэ, — обернулся мэр облегчённым тоном, словно нашёл надёжную мать.
Мэру шестьдесят один — возраст, в котором он мог бы быть её сыном, — но в такие моменты он смотрел на эту худую, как сухая ветка, старуху умоляющими глазами, что было довольно жалко. А учитывая, что мэр был крупным и полным, жалость только усиливалась.
Не обращая внимания на настроение Таэ, мэр продолжил:
— Снова больше сотни — либо выбросило на берег, либо плавает в море. Уже третья неделя подряд такое происходит в этом месяце.
С начала марта на побережье этого городка через день-два, вне зависимости от вида, стало выносить множество мёртвой рыбы. Из-за приливов и волн берега и скалы, куда выбрасывало, разнились, часть туш уносило в море, но количество было ненормальным.
Таэ уставилась на мэра, а затем перевела взгляд на море.
— Всё ещё не знаете причину гибели рыбы?
— Проверяли и в университете префектуры, но у большинства рыб нет особых внешних повреждений, яды не обнаружены, и не от удушья. Красных приливов тоже не было, и, если настаивать, то все рыбы как будто умерли от шока.
После ответа мэра один из владельцев лодок покачал головой:
— Заметнее всего всплывшая рыба, но, кажется, пострадали и водоросли, медузы, моллюски. Что вообще происходит с этим морем?
— Сначала рыбаки не особо обращали внимание, но где-то с прошлой недели народу сильно поубавилось. И тех, кто ловит с берега или со скал, тоже стало мало. Клиентов на лодках стало меньше чем наполовину, и на предстоящие выходные, наверное, будет много отмен, — другой владелец лодки, словно чувствуя боль, положил руку на живот.
Когда впервые всплыла мёртвая рыба, те, кто зарабатывал на жизнь морем, ещё сохраняли спокойствие, думая, что разберутся, а если нет — ну, в море иногда случаются странности.
Но когда они надеялись, что завтра это явление прекратится, послезавтра море снова было усеяно белобрюхой мёртвой рыбой, будто плиткой. Закрыв глаза на неделю в надежде, что к её началу всё уляжется, они в понедельник снова видели мёртвую рыбу, меняющую запах побережья. Точное количество неизвестно, но иногда жертвами становились сотни.
Причина неясна. Следов отравления нет, температура воды не резко повышалась или понижалась, солёность не менялась сильно. Просто раз в несколько дней по утрам рыба, морские обитатели у берегов городка оказывались мёртвыми.
Вряд ли кто-то захочет ловить рыбу в таком море. Об этом писали в газетах и показывали по телевизору. Естественно, что приезжих стало меньше.
— Говорят, в столовых и магазинах тоже меньше клиентов, если причина так и останется неизвестной, что будет?
— Рыболовство тоже может пострадать. Могут начать избегать рыбы, выловленной в водах у этого городка.
Мэр и владельцы лодок всё больше сгорбливались, углубляясь в серьёзность положения.
Таэ фыркнула на них.
— Вам, здоровым мужикам, нечего паниковать из-за одного месяца неудач. В прошлом году до лета дела шли слишком хорошо. Тогда, из-за влияния той драмы, прибыль была вдвое, а то и почти втрое больше, чем позапрошлым годом. Если сложить с убытками этого месяца, разве не выйдет как обычно или даже с прибылью?
Мужчины, включая мэра, запнулись от такого вопроса.
Под драмой имелась в виду телевизионная драма с популярными актёрами в главных ролях, вышедшая прошлой весной. Местом съёмок был выбран этот маленький провинциальный городок Татамидзу, раскинувшийся между морем и горами, и в сюжете присутствовала рыбалка на море и у скал.
Драма, что редкость в последнее время, имела большой успех, и множество зрителей хлынули в город: хотели посетить место съёмок, попробовать свежую рыбу в столовой, где бывали герои, порыбачить в тех же местах.
В городке Татамидзу проживало меньше восьми тысяч человек, транспортное сообщение было плохим, не было ни одного магазина, основным занятием были мелкое рыболовство и торговля с приезжими рыбаками, молодёжь только уезжала.
И тут на них свалилось процветание. Даже после окончания драмы ажиотаж не сразу утих, по выходным было много гостей, а поскольку благодаря драме это ранее неизвестное место получило внимание как отличное для рыбалки, постоянных рыбаков тоже прибавилось.
Из-за резкого увеличения числа приезжих проблем и жалоб тоже стало больше, некоторые жители, не связанные с торговлей, хмурились, но в целом город был полон жизни и оптимизма.
Таэ с видом знатока выложила то, во что сама не особо верила:
— Говорят, в этом мире всё в итоге сходится. Количество счастья и несчастья в конце концов не так уж различается. Думайте, что морской бог даёт вам наставление, чтобы вы, упоённые, не пускались в безрассудные инвестиции и не транжирили деньги, губя себя.
Хотя бог, дающий наставления путём массового истребления существ, живущих в море, которое он должен оберегать, — ещё тот тип, добавила она про себя и, чтобы успокоить мужчин, изобразила горькую улыбку.
— Пока потерпите ещё недельку. Если гибель рыбы не прекратится, подумаем о проведении обряда очищения.
Таэ знала, что это не поможет, но если после ожидания не будет следующего шага, тревога только возрастёт.
Не обращая больше внимания на мужчин, Таэ возобновила пробежку.
Отойдя, она невольно скривилась. Чувство вины было. Таэ знала причину массовой гибели рыбы, начавшейся в этом месяце. Но рассказать об этом значило бы только увеличить ущерб.
Тут мэр, догнав Таэ, запыхавшись и вытирая пот, поравнялся с ней.
— Подождите, Таэ. На самом деле, в чём дело?
— О чём это вы? — ответила она с видом непонимания, хотя и сбавила скорость. Не сдаваясь, мэр настаивал:
— В городке уже некоторые говорят. Не проклятие ли это Дзэнты?
Чуткие люди есть везде. Или же в узких отношениях провинциального городка естественно хвататься за такое объяснение.
— Проклятие? Вот уж ненаучно. Где вас учили?
Мэр на мгновение опешил, услышав «ненаучно» от седовласого старикаша, который только что говорил о морском боге, но, не отступая, пристал:
— Но Дзэнта недолюбливал внезапно увеличившихся рыбаков и туристов. Мусорят где попало, фотографируют без разрешения, уносят или ломают посаженные цветы и деревья, полицейских инцидентов тоже прибавилось. В конце концов, внук Дзэнты, Цубаса, попал под машину туристов и погиб.
Резкие перемены рождают искажения. По какой такой логике расплачиваться пришлось маленькому ребёнку?
Дзэнта, Тохэйра Дзэнта, — человек, который, как и Таэ, родился и вырос в Татамидзу и никогда не покидал эти земли. Он был на пять лет младше Таэ, жил неподалёку, и, поскольку оба давно овдовели, она о нём заботилась. Сын Дзэнты уже давно уехал из городка и обзавёлся семьёй. В августе прошлого года тот сын с женой и своим десятилетним ребёнком Цубасой приехал навестить Дзэнту.
Но внук Цубаса попал под машину, в которой ехали четверо студентов — два парня и две девушки, — и погиб в результате несчастного случая. Студенты, как сообщалось, разговаривали и дурачились, отвлекая водителя, и тот неправильно повернул руль.
Внук Дзэнты был ещё жив сразу после наезда, но поскольку в летние каникулы город был переполнен машинами других туристов, да и незаконных парковок было много, скорая помощь задержалась, и по дороге в больницу он скончался.
— Несчастный случай, где наложились неудачи. Говорят, если бы Цубасу доставили в больницу чуть раньше, он бы выжил.
Признавая точку зрения мэра, Таэ ответила нарочито легкомысленным тоном:
— И что, он наводит проклятие на морскую рыбу, чтобы туристы, ставшие причиной такого исхода, перестали приезжать?
— Дзэнта умер в конце февраля. Похороны прошли, и с начала марта началась эта массовая странная гибель рыбы. Сроки совпадают.
После гибели внука у Дзэнты всегда было выражение лица, терпеливо сносящего несправедливость. Такое же было и когда студентов судили. А в прошлом месяце он словно испустил дух и умер от сердечной недостаточности.
— Мэр, вам бы похудеть. Вы почти на двадцать лет моложе меня, но, кажется, в стометровке я вас обгоню.
Неприятные воспоминания всплыли, и Таэ, глядя на тяжело дышавшего мэра, отпустила колкость.
— Независимо от моего веса, Таэ, наверное, могла бы победить даже старшеклассника.
— Ну уж нет, я проиграю легкоатлету.
— Победившая сторона будет вызывать вопросы.
Мэр взял Таэ за руку. Видимо, решил, что иначе она уйдёт.
— Пожалуйста, не меняйте тему. Речь о Дзэнте.
Таэ, сдаваясь, остановилась и указала на, казалось бы, противоречивый момент:
— Конечно, Дзэнта раздражался из-за туристов. Да ещё внука убили. Понятно, что он их ненавидел. Но если прогнать туристов, больше всех пострадает этот городок. Если странная гибель рыбы продолжится, люди перестанут приезжать, работа исчезнет, сколько человек повесятся, сколько уедут? Это больше похоже на проклятие городку, а не туристам.
— Но разве Дзэнта не ненавидел весь городок из-за Цубасы?
Мэр робко посмотрел на Таэ.
И, видя, что возражений нет, продолжил:
— Когда случилось происшествие с Цубасой, многие в первую очередь беспокоились, что сообщения о смертельном случае испортят имидж городка и поток гостей снизится. Город, где погиб человек, да ещё по вине увеличившихся туристов, — такая тема неизбежно создаст негатив. Поэтому ещё до того, как посочувствовать Дзэнте и его семье, как говорят, им негласно намекали не раздувать дело. Возможно, из-за этого многие втайне обвиняли: студенты в машине тоже были виноваты, но и Цубаса был неосторожен, выбежав на дорогу. Дзэнта наверняка слышал об этом.
— Слышал.
Мерзкая тема. Не хотелось бы ворошить такое ясным утром, когда горизонт расстилается в одну сторону, солнечный свет играет на волнах, а морские птицы изредка кружат.
Мэр, возможно, чувствуя вину за то, что сам в этом участвовал или не остановил, скривил лицо.
— Как такой городок мог не захотеть Дзэнте как-нибудь навредить?
Верно, указанный Таэ момент противоречием не был.
И всё же Таэ возразила:
— Но вы же знаете. Дзэнта был мягким человеком. Сказать плохо — робким. Конечно, как человек, он мог кого-то или что-то ненавидеть, желать убить. Но у него не было смелости своими руками или по своей вине убить или сделать несчастным кого-либо. И уж тем более не было силы взять на себя зло, связанное с будущим городка.
Судя по иероглифам в его имени, у него был сильный характер, склонный к добру. Или же он был самым обычным мужчиной, сильно сопротивлявшимся совершению того, что считается злом.
— Разве такой мужчина, даже после смерти, способен на такую дерзость — проклясть город, где родился и вырос? Думаете, он вынесет ненависть жителей? Если бы мог, он бы ещё при жизни сталкивался с окружающими. Разве стал бы молча сидеть дома?
Если что-то совершить своими руками, ответственность обязательно вернётся к тебе. Таэ знала, что Дзэнта не был настолько сильным, чтобы взять на себя ответственность за прямое причинение несчастья другим. Мэр тоже искренне кивнул.
— Да, знаю. Но если не можешь сделать своими руками, как насчёт того, чтобы заставить другое существо сделать это за тебя?
Стоит ли похвалить такую проницательность человека, два срока подряд бывшего мэром?
На мэра, казалось, боящегося, что его догадка верна, Таэ ответила суровым голосом:
— Что вы имеете в виду?
С видом решившегося мэр сказал:
— А вы знаете, куда делась большая кукла, которую делал Дзэнта?
***
Кукла, которую делал Дзэнта.
Мэр заговорил о ней тоном, выдававшим, что ему страшно признавать это самому, но и отвернуться он не может, хочет, чтобы Таэ подтвердила правильность, взяла на себя ответственность утверждать правду. Наверное, не только Дзэнта, но и всякий не хочет напрямую касаться зла, греха и негативных явлений.
Когда Таэ молча замерла, мэр, словно не выдержав атмосферы, заговорил:
— После гибели Цубасы Дзэнта делал из дерева куклу размером с ребёнка или чуть больше. Я не видел готовую, но, кажется, суставы двигались, и, если подвесить на верёвочках, можно было бы использовать как марионетку.
Таэ коротко ответила:
— Да, делал.
Состояние куклы, когда Таэ последний раз видела её в доме Дзэнты: если поставить, высота была около ста сорока сантиметров. Суставы шеи, плеч, локтей, коленей, бёдер как-никак двигались, но голеностопы почти не сгибались. Особенно сложно, видимо, было делать пальцы: обе руки от локтя были вырезаны из цельного куска дерева, а после сужения запястья просто обработаны в форме шара размером с бейсбольный мяч, изображая кисть, поэтому сжать что-то или подвигать запястьем не получалось.
В целом не окрашена, углы на руках, ногах, туловище не сглажены, поверхность лишь грубо отшлифована, шероховатая. Без одежды, без обуви, на голове нет ни волос, ни ушей, ни даже глаз и рта. Только то, что казалось носом.
Если подвесить на верёвочках, можно было бы двигать как марионетку, но, видимо, из-за размера деталей или дисбаланса где-то, даже стоя прямо, она производила странное, неустойчивое впечатление, вызывая у зрителя беспокойство.
— Размером точно подражал погибшему Цубасе, и ходили слухи, что делает как замену внуку.
Если мужчина за семьдесят, без особых способностей к ручному труду, начинает собирать дерево и делать куклу размером с человеческого ребёнка, это станет темой для разговоров. Поскольку Дзэнта раньше нормально жил в городке и общался с соседями, если он вдруг с одержимостью начал концентрироваться на такой работе, странно было бы, если бы окружающие не заметили.
— Та кукла после смерти Дзэнты совсем не упоминалась, верно? Не слышно и от сына, приехавшего на похороны и разбор вещей, о том, чтобы посоветоваться насчёт утилизации. Выкинуть как обычный мусор было бы неприятно, и сын, наверное, не знал, что Дзэнта делал такую вещь. Значит, найдя в доме ту куклу, он вряд ли просто заберёт или выбросит? Разве не естественно спросить у жителей городка об обстоятельствах?
Здравое предположение.
— Но ни до похорон, ни после она не поднималась в разговорах. Словно после смерти Дзэнты кукла исчезла из дома. Таэ, вы были близки с Дзэнгой и обнаружили его тело. В тот момент кукла была в доме?
— Как там было. Если убрана в кладовку, могла и не заметить. Возможно, Дзэнта сам опомнился, что сделал странную вещь, и давно сжёг и уничтожил.
Таэ отвергла мэра тоже здравой гипотезой.
— Тогда хорошо.
Мэр вытер пот. Казалось, смешались и пот от бега, и холодный.
Всё с тем мучительным выражением лица мэр сказал:
— Но есть рассказы, что похожую куклу видели идущей по дороге ночью к морю. При лунном свете, выпрямив спину, «катах, катах». Говорят, слышали звук, будто твёрдое дерево стучит по земле.
Таэ скривила губы. Стоило ли сразу отмахнуться со смехом: «Не говорите глупостей» или правильнее было посмотреть с жалостью?
Пока она колебалась, мэр с испуганным взглядом уставился на море.
— Словно в ту куклу вселилась душа погибшего Цубасы или воля Дзэнты, и она бродит. И то, что она пошла к морю, тоже, кажется, связано с начавшейся в этом месяце массовой гибелью рыбы.
Мэр повернулся к Таэ и, словно сорвав плотину, затараторил:
— Видите, это же напоминает историю про «Пиноккио»? Разве не история о том, что дедушка сделал марионетку Пиноккио, и благодаря силе феи или чему-то подобному она обрела душу, учиняла всякие проблемы, но в конце стала человеком?
— Пиноккио, — ответила Таэ раздражённым тоном, но мэру было всё равно.
— Может, и Дзэнта сознательно делал: у той куклы ведь был приделан длинный, как палка, нос? Поэтому она ещё больше похожа на Пиноккио и, кажется, может сама начать двигаться.
Голова куклы была размером с волейбольный мяч, и в центре более-менее округлого деревянного бруска торчала деревянная палка сантиметров десять. Та палка служила носом и делала куклу более человечной даже без глаз, рта, ушей и волос.
А у Пиноккио в истории нос тоже был длинным, словно тонкая деревянная палка, и, кажется, по сюжету, если он врал, нос рос до бесконечности.
Таэ с видом усталости возразила мэру:
— Значит, эта кукла, восприняв волю покойного Дзэнты, ходит ночью в море и массово убивает рыбу. Для деревянной куклы — впечатляющее искусство. У Пиноккио в истории такой силы не было.
— Возможно.
— И ещё: история о том, что фея вдохнула душу в марионетку, сделанную дедушкой, — это из фильма про Пиноккио. В оригинале Карло Коллоди «Приключения Пиноккио» дедушка получает говорящее, самостоятельно движущееся волшебное дерево и делает из него куклу, чтобы заработать денег. Изначально это не такая уж сердечная история. Сильно отличается от куклы Дзэнты, нет?
Мэр, связавший самостоятельно движущуюся куклу Дзэнты с Пиноккио и получивший опровержение с различиями с оригиналом, растерялся.
Однако Таэ лгала. У Пиноккио, конечно, нос вытягивался.
Кукла Дзэнты сходна с Пиноккио. Потому что та кукла тоже сделана из особого дерева.
Но внешне ТаЭ разумно это отрицала.
— Самостоятельно двигающаяся кукла, сделанная или любимая умершим человеком, убивающая или причиняющая бедствия — частый сюжет в страшных историях и хорроре. Услышанные вами рассказы о наблюдениях куклы — безответственные слухи, сфабрикованные из двух изначально несвязанных событий: что Дзэнта делал куклу и что рыба странно гибнет. Неужели в шестьдесят лет верите в такое? Не говорите при других жителях.
— Я потому вам и говорю, Таэ. Но если это правда, всё прекрасно сходится, верно?
Интуиция мэра ощущала нечто необъяснимое, но если говорить об этом открыто, можно стать посмешищем. Однако держать это в себе страшно. Поэтому он и пристал к Таэ — самой старой и, как он считал, самой здравомыслящей жительнице городка.
И интуиция мэра была права. Всё должно было сходиться.
Таэ знала. В череде массовых смертей рыбы замешана та кукла, сделанная Дзэнгой. Та, как Пиноккио, двигалась самостоятельно, без верёвочек. Двигалась. Таэ видела это много раз. Видела и прошлой ночью.
Но не подавая виду, она почесала голову. Мэр снова вытер пот.
— Конечно, я не верю, что такое на самом деле происходит. Но есть предчувствие, что если оставить ту куклу без внимания, произойдёт нечто необратимое. А вы как думаете, Таэ?
Сверхъестественные явления не укладываются в голове, но если они есть, объяснение простое, причинно-следственные связи ясны. Может, потому люди и не могут избавиться от ненаучных проклятий, мести и воли?
— Месть Дзэнты. Сам он не может испачкать руки, но может заставить сделанную им куклу сделать это за него.
— По крайней мере, получается индульгенция: кукла действовала сама.
Хоть куклу и сделал Дзэнта, прямую ответственность, психологически, возможно, удастся избежать.
— Мерзкий подход.
У этого мэра есть проницательность. Он почти верно всё понял. Или же он загнан в угол настолько, что вынужден признавать проклятия?
Таэ, хоть мэр и был прав, но погряз в трясине, мягко сказала ему:
— Приготовьтесь к обряду очищения. Из городского бюджета расходы выделять сложно, так что я лично оплачу. Постарайтесь устроить пышно.
И вернулась к пробежке. На этот раз ускорилась, чтобы мэр не вздумал следовать за ней.
Пахло морем. Под ногами твёрдый асфальт.
Какая же напасть обрушилась на этот малонаселённый приморский городок, где так силён лишь шум волн? Несчастья накладываются, кукла приходит в движение, призывая новые бедствия. Хорошо бы массовая гибель рыбы была последним злом. Если же есть ещё большая катастрофа, надо остановить её сейчас.
Может, оборотень-кот, поселившийся в доме Таэ полгода назад, — это нить, заранее спущенная небом, чтобы отвести эту напасть?
Хоть бы не изводили старуху, но у стариков есть свои решительные поступки. То, что можно сделать, потому что жизнь коротка. Таэ оставалось только приготовиться и ждать своего часа.
***
Дом Таэ стоял одиноко на холме с видом на море и песчаный пляж внизу. Раньше вокруг было ещё несколько домов, но один за другим они исчезли, и после смерти Тохэйры Дзэнты, чей дом сейчас ждёт сноса, ближайший сосед находится более чем в двухстах метрах. Земля на склоне холма, говорят, неудобна, и при продолжающемся оттоке населения она так и останется пустовать.
Дом двухэтажный, с садом, достаточно большой, чтобы в нём могли жить четверо, и ещё оставались комнаты, но пятнадцать лет назад она потеряла мужа, и сейчас там живут лишь Таэ и кот. Хоть дом и старый, его регулярно ремонтировали, сейсмостойкость достаточная, и нигде не чувствуется ветхости.
В доме есть японская комната, но основное жилое пространство — комнаты с деревянным полом, и она почти не сидит на татами. Ещё с молодости она выбирала такую отделку, и в старости сидеть на стульях и диванах действительно разумно — меньше нагрузка на ноги при вставании.
Когда Таэ вернулась с пробежки после восьми, она увидела, как из-за дома взлетела чёрная птица. Прищурившись, она решила, что это ворона, но её глазам показалось, что у птицы две головы. Испытывая подозрения, она открыла дверь, вошла, и ей навстречу вышел полосатый кот.
— Здравствуйте, добро пожаловать домой.
Кот заговорил непринуждённым тоном, и Таэ посмотрела на него сверху вниз.
— Только что пролетела ворона, похожая, с двумя головами. Это твой собрат?
Кот, неестественным для животного жестом, кивнул.
— Да, принёс хорошие новости. Госпожа прибудет сюда завтра к вечеру.
— Та самая, одноокая и одноногая?
— Да. Теперь всё разрешится. С тех пор как появилась та странная кукла, и горные, и морские оборотни не могли спокойно жить.
Таэ всё больше казалось это подозрительным.
— Для меня и ты, и та кукла — одинаковые оборотни.
— Как жестоко. Нельзя ставить меня на одну доску с тем, кто даже не может говорить.
Кот высоко поднял обе лапы и преувеличенно помахал ими перед собой. Такие движения были отточены и усиливали впечатление, что это не просто кот.
— Ты можешь говорить, поэтому и оборотень. Хорошо ли, плохо ли, что я впустила тебя тогда.
Когда Таэ брюзгливо пробормотала это, оборотень-кот склонил голову.
— В тот день я с утра не мог найти еды, да ещё и попал под дождь, сильно ослаб, поэтому я благодарен.
— Тогда тебе стоило не заговаривать со мной, а притвориться обычным котом.
— Я по глупости подумал, что стоит активно отблагодарить.
— Неправда. Ты заговорил, потому что хотел выпить.
Это полосатый кот пришёл в дом, где ТаЭ жила одна, в конце сентября прошлого года.
В тот день с полудня пошёл сильный дождь, видимость упала до нескольких метров, и среди этого ливня этот промокший, пошатывающийся кот укрылся под карнизом и рухнул набок.
Заметив кота за стеклянной дверью, Таэ не из сострадания, а потому, что кот, судя по слабости, мог умереть, и тогда пришлось бы возиться с утилизацией, впустила его и дала оставшуюся тушёную рыбу.
После этого она не стала запирать кота в доме, оставив на свободе, думала, что он уйдёт, когда захочет, но он остался.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...