— Глава вторая, девятая, — начал тот посыльный, явно немного побаиваясь Ли Цзичжу, и робко произнес: — Главный эскортник велел передать вам вашу повозку с багажом и просил передать, чтобы вы больше не ходили в эскортное агентство.
Ли Цзичжу и так кипел от злости, а от этих слов ярость в нем вспыхнула с новой силой. Протянув обе руки, он сначала выхватил свой багаж, а затем и меч.
Посыльный со страху круто развернулся и бросился бежать.
Ли Цзичжу так и подмывало броситься за ним, догнать «Эскортное агентство „Цзинхуа“» и как следует выплеснуть накопившееся раздражение, но, едва сделав шаг, он замер. Он стерпел.
Зачем в таком месте и из-за такого человека испытывать подобную злость? Оно того не стоило.
При этой мысли гнев хоть до конца и не утих, но на сердце стало намного спокойнее. В одной руке багаж, в другой меч — он собрался уходить.
Вдруг снова раздалось:
— Третий молодой господин!
Узнав знакомый голос, Ли Цзичжу резко обернулся и невольно замер: к нему приближался Цинь Юйсун.
На лице Цинь Юйсун застыла вымученная улыбка:
— Давайте я помогу вам донести!
Он не стал спрашивать, почему Ли Цзичжу оказался здесь, как и не стал спрашивать, с какой стати тот тащит меч и дорожный узел. Очевидно, он обо всем уже знал.
Раз знал, то и расспрашивать не стал.
Ли Цзичжу ответил:
— Не нужно, Пятый господин. Я возвращаюсь в Ляодун и ухожу прямо сейчас.
Цинь Юйсун возразил:
— Боюсь, сию минуту уйти у вас не получится. Старший брат велел мне пригласить вас зайти.
Ли Цзичжу не сразу уловил скрытый смысл в словах Цинь Юйсуна и произнес:
— Я не буду прощаться со старшим братом Те, извините, передайте ему за меня словечко. Чуть позже я еще навещу его.
Цинь Юйсун покачал головой:
— Раз уж мы столько времени были друзьями, Третий молодой господин, вам непременно стоит повидаться со старшим братом.
Поразмыслив, Ли Цзичжу с ним согласился: старший брат Те относился к нему более чем заботило, и раз уж он собрался уходить, а люди Те подвернулись под руку, как было не зайти повидаться и не попрощаться?
Тут же кивнув, он сказал:
— Хорошо!
Цинь Юйсун не говоря больше ни слова, почти силой забрал у Ли Цзичжу из рук дорожный узел и повернулся, чтобы идти.
***
Это было то же самое место, что и в прошлый раз. В главной комнате Ли Цзичжу встретился со старшим братом Те.
— Братец.
— Старший брат Те, я пришел проститься.
Старший брат Те взмахнул рукой:
— Братец, не спеши так, присядь.
Ли Цзичжу присел рядом со старшим братом Те, и тот заговорил:
— Братец, у меня здесь не «пир в Ваньмэне», не пристало тебе все время сжимать в руке меч!
Ли Цзичжу слабо улыбнулся и, через силу улыбнувшись, машинально положил меч на столик.
Старший брат Те продолжил:
— Братец, я всё знаю о твоем деле. Об этом мне говорить не с руки, но я должен сказать тебе одно: сейчас ты уйти не можешь!
Ли Цзичжу удивился:
— Сейчас я не могу уйти? Почему?
Старший брат Те ответил:
— Разве что ты сможешь забрать с собой и её...
Сделав паузу, он громко позвал:
— Девушка, выходите.
Занавеска откинулась, и из левой боковой комнаты вышла девушка — ею оказалась не кто иной, как девушка Фужун.
Она была аккуратно причесана и одета, но лицо её оставалось бледным, а тело хрупким — судя по всему, она еще не оправилась.
Ли Цзичжу остолбенел и вскочил на ноги:
— Девушка... Старший брат Те, что это значит?..
Старший брат Те пояснил:
— Из уважения к тебе «Резиденция князя Юна» не стала преследовать девушку, но её всё же выгнали на улицу. Ей пришлось скитаться по хутунам, где каждый шаг давался с трудом, и это я по собственной воле распорядился перевезти её сюда!
Ли Цзичжу онемел и долго молчал.
У него просто не было слов, он совершенно не знал, что и сказать. Оказывается, вот почему он не мог уйти — всё из-за этой девушки Фужун.
Мог ли он упрекать старшего брата Те за излишнее вмешательство? Ни в коем случае. Ради кого тот старался, чего ради затеял? Если бы не он, Ли Цзичжу, с чего бы тому вообще знать, кто такая девушка Фужун?
Девушка тоже молчала, глядя на него полными обиды прекрасными глазами.
Наконец заговорил старший брат Те:
— Девушка, подойдите, присядьте.
Девушка тихо ответила и попыталась сделать шаг вперед, но, казалось, была настолько слаба и истощена, что от первого же движения её хрупкое тело качнулось и едва не рухнуло на пол.
Старший брат Те испуганно попытался встать.
Ли Цзичжу оказался быстрее: в один миг преодолев разделявшее их расстояние, он протянул руку и поддержал девушку. Та взглянула на него, в уголках её побелевших губ промелькрой нервный трепет, и она опустила голову.
Хотя Ли Цзичжу не проронил ни слова, на душе у него скребли кошки. Поддерживая девушку Фужун, он проводил её до кресла, усадил, а затем отступил назад, не садясь на свое место.
Тут старший брат Те спросил:
— Ну что, братец, сможешь забрать девушку с собой?
Ли Цзичжу оказался в крайне затруднительном положении и пробормотал:
— Старший брат Те, это...
Он не стал продолжать. Впрочем, и так было сказано достаточно — к чему было распинаться дальше.
Девушка, опустив голову, тихо произнесла:
— Господин Те, я не могу уйти с Ли Саньшао, и у меня вовсе не было в планах уходить с ним. То, что меня выгнали из «Резиденции князя Юна», — мои проблемы. То, что вы привели меня сюда, — проявление вашей доброты. Ли Саньшао мне ничем не обязан, а даже если и должен что-то, у него нет никаких обязательств заботиться обо мне.
Старший брат Те бросил взгляд на Ли Цзичжу; на сердце у того было горше некуда.
Старший брат Те покачал головой:
— Братец, раз ты не можешь забрать девушку, тебе придется остаться здесь ненадолго. Я ведь не могу просто так бросить девушку на мое попечение. Я могу помочь приглядывать за ней вместо тебя, но мне это не совсем удобно.
И правда, в этом доме жили одни мужчины, суровые воины — как бы это выглядело, если бы здесь крутилась чужая девица.
Ли Цзичжу сорвался:
— Госпожа Ван...
Старший брат Те перебил его:
— Госпожа Вань Хайжо — вариант возможный, но говорить с ней придется тебе самому, а не мне. И к тому же надо еще узнать, захочет ли сама девушка туда идти.
Ли Цзичжу нахмурился. Старший брат Те по сути загнал его в угол: с госпожой Вань Хайжо они были едва знакомы, разве мог он обратиться к ней с такой просьбой?
Девушка Фужун резко подняла голову. Лицо её побелело еще сильнее, а в потускневших прекрасных глазах заблестели слезы:
— Господин Те, я бесконечно благодарна вам за доброту и никогда её не забуду. Для совершенно незнакомой женщины вы сделали уже более чем достаточно. Я не хочу ставить Ли Саньшао в неловкое положение и у меня никогда и в мыслях не было обременять его. Пусть я осталась без гроша в кармане и у меня нет ни единого родственника в столице, я верю, что сумею выжить.
С этими словами она попыталась подняться, но её хрупкое тело снова качнуло, и она рухнула обратно в кресло. Однако, обладая, судя по всему, гордым нравом, она уцепилась побелевшими от напряжения пальцами за подлокотники и всё же встала.
Старший брат Те вскочил на ноги:
— Девушка, вы куда?..
Быть может, от излишнего напряжения на бледных щеках девушки проступил легкий румянец. Она произнесла:
— Я ухожу. Мне пора!
Старший брат Те преградил ей путь рукой:
— Девушка, вы не можете уйти. Раз уж Те Ин привел вас сюда, он не позволит вам уйти вот так. Если я разрешу вам уступить гордости и уйти, кем тогда станут Те Ин и Третий молодой господин в глазах людей?!
На лице девушки промелькнула тень глубокой скорби:
— Господин Те...
Старший брат Те повернулся к Ли Цзичжу:
— Братец, тебе нет нужды спешить обратно в Ляодун. У меня найдется место, где устроить девушку Фужун, но заботиться о ней должен ты. Как-никак, она оказалась выгнана из «Резиденции князя Юна» из-за тебя, и в любом случае ты обязан подождать, пока она не поправится, и только потом ехать.
Хотя старший брат Те от природы обладал горячим сердцем, каждое сказанное им слово попадало точно в цель и звучало предельно разумно. Даже будь у Ли Цзичжу каменное сердце, он не смог бы произнести в ответ ни единого «нет». Тем более что сам Ли Цзичжу славился благородством и мягкосердечностью, а к девушке Фужун питал еще и особую привязанность.
Он промолчал.
Тогда старший брат Те продолжил:
— Я беру на себя смелость решить всё именно так. Старый Пятый!
Под почтительный отклик Цинь Юйсун стремительным шагом влетел в залу.
Старший брат Те приказал:
— Убери комнату на той стороне, там будут жить девушка Фужун и Ли Саньшао.
Снова отозвавшись, Цинь Юйсун вновь вихрем выскочил вон.
Видимо, силы окончательно оставили девушку: её хрупкое тело качнулось, и она снова опустилась в кресло.
***
Жилище, принадлежавшее Те Ину, находилось у Первого хутуна — точнее, это был небольшой сыхэюань во Втором хутуне. Хоть воробей и мал, но все внутренности при нем.
В тот же вечер Те Ин со своими людьми перевез туда Ли Цзичжу и девушку. Мебель, убранство и все необходимые в быту вещи были в полном наборе; в обеих боковых комнатах по сторонам от главной залы вся обстановка и утварь сияли новизной, а кадушки для зерна и воды были наполнены доверху.
Такую услугу Ли Цзичжу не мог не принять, не мог не оценить. Но теперь, не считая того, что они жили в разных комнатах, всё остальное до боли напоминало обустройство семейного гнездышка, отчего на душе становилось как-то...
Выйдя из комнаты, он снова замер: на столе стояла дымящаяся кастрюля и две пары палочек с чашками.
Неужели?..
Ли Цзичжу только собрался вернуться в свою комнату, как посмертели шаги, и девушка Фужун вошла в залу, неся несколько тарелок с едой.
На ней было то же вчерашнее платье, но выглядела она иначе: темный платок покрывал густые волосы, поверх платья был повязан фартук, а рукава закатаны, обнажая две белые, словно корни лотоса, но тоже тронутые вздувшимися венами руки. Возможно, от жара на кухне щеки девушки порозовели, и выглядела она куда здоровее, чем вчера.
Ли Цзичжу остолбенел от удивления.
Девушка тоже смутилась и слегка покраснела:
— Вы уже встали? А я как раз собиралась вас звать.
Опомнившись, Ли Цзичжу торопливо шагнул вперед, пытаясь перехватить ношу из её рук.
Девушка качнулась в сторону, увертываясь:
— Я сама.
Она подошла к столу и поставила тарелки.
Взгляд Ли Цзичжу не отрывался от неё.
Сняв крышку с кастрюли, он увидел густую золотистую пшенную кашу. Девушка Фужун, накладывая кашу, заговорила:
— Готовить я толком не умею, Саньшао, извините, поешьте пока то, что есть...
Ли Цзичжу запротестовал:
— Куда это годится? Я ведь пришел сюда заботиться о вас, тем более что вы еще не поправились.
Фужун возразила:
— Забота заботе рознь. Вы всё же мужчина, и кое-какие дела вам просто не по силам...
С этими словами она уже наполнила две пиалы пшенной кашей и произнесла:
— Садитесь за стол.
Ли Цзичжу не стал спорить дальше, хотя на душе у него скребли смутные сомнения. Он присел, взял палочки и пиалу. Фужун тоже молча села, но продолжала то и дело подкладывать ему еду.
В зале стояла такая тишина, что, кроме звуков еды, почти ничего не было слышно.
Дело было вовсе не в правилах не разговаривать во время еды и сна — просто обоим было не по себе, и они не знали, о чем заговорить. А чем дольше молчали, тем более неловко становилось.
Завтрак — трапеза привычная, но, как бы там ни было с девушкой Фужун, Ли Цзичжу казалось, что это самый первый завтрак в его жизни, вызвавший у него в душе столь странный трепет.
Кто бы ни глядел на них со стороны, оба выглядели точь-в-точь как молодожены.
Доев свою порцию, Ли Цзичжу замялся, не решаясь насыпать добавки.
Фужун чуть приподняла голову:
— Возьмите еще миску.
Ли Цзичжу забормотал:
— Я...
Фужун строго сказала:
— Мужчине нельзя есть так мало.
Ли Цзичжу поднялся, собираясь сам наложить кашу.
Фужун отложила палочки с пиалой и перехватила его чашку:
— Сидите, я сама...
Ли Цзичжу попытался остановить её:
— Как можно, я сам...
Фужун уже зачерпнула ложкой кашу:
— Что за манеры. Нам неизвестно, сколько еще придется прожить здесь, неужели вы так и будете вечно со мной церемониться?
Ли Цзичжу ответил:
— Дело не в церемониях, просто...
Фужун поставила полную чашку перед Ли Цзичжу:
— Больше ни слова, это мой долг.
Ли Цзичжу умолк. Раз уж она сама всё наложила, возражать больше не имело смысла.
Снова воцарилось молчание.
В тишине они закончили завтрак. Фужун принялась собирать посуду, и хотя Ли Цзичжу хотел помочь, она не позволила.
Ли Цзичжу настоял:
— Я сам помою посуду.
Фужун бросила на него исполненный легкого гнева взгляд:
— Не заставляйте людей смеяться над вами, да и хулить тоже.
Выражение её лица было донельзя прекрасным и чарующим.
Ли Цзичжу не просто снова испытал странный трепет — сердце его гулко и тяжело забилось в груди.
Тут Фужун добавила:
— Если уж вам так совесть не позволяет, пойдемте со мной на кухню, составите мне компанию.
Совесть Ли Цзичжу и впрямь не была чиста, но мысль пойти с Фужун на кухню ему в голову не приходила. Раз уж она сама предложила, отказываться было бы неудобно, даже если не очень-то и хотелось.

Комментарии

Загрузка...